Chương 76 - Warhammer 40k: Sứ giả của các vì sao

Tôi tổng hợp tất cả những gì Daithí đã nói với tôi và nói: "Chúng ta có 73 phi đội, 19 trong số đó được giao nhiệm vụ hỗ trợ hậu cần cho Stellar Corps . Tổng cộng có 7.008 nhân sự, 876 D-POT lớpmột và 219 D-POT lớp hai. Điều này không bao gồm bất kỳ phi đội D-POT nào được giao cho hạm đội hoặc cơ sở hạ tầng của chúng ta trên quỹ đạo."

"Điều đó khớp với báo cáo của tôi, Magos. Hạm đội hải quân đại dương tiếp theo nhé?"

"Tiếp tục đi."

"Hạm đội hải quân đại dương của chúng ta có ba hạm đội, được bố trí giống như các phi đội D-POT với ba tàu lớn hơn được hộ tống bởi mười hai tàu nhỏ hơn: ba tàu tuần dương tên lửa, được hộ tống bởi tám tàu khu trục và bốn tàu ngầm. Với 100.000 tấn mỗi tàu tuần dương, 20.000 tấn mỗi tàu khu trục và 40.000 tấn mỗi tàu ngầm, tổng trọng tải của chúng ta là 1,86 triệu tấn.

Với 500 thủy thủ mỗi tàu khu trục, 200 mỗi tàu ngầm và 2.000 mỗi tàu tuần dương, tổng cộng có 61.400 thủy thủ cho ba hạm đội của chúng ta."

"Chúng ta không có đội tàu hậu cần vì hạm đội đại dương được tiếp tế bằng các D-POT từ quỹ đạo hoặc từ một trong ba pháo đài lục địa của chúng ta, thông qua các công ty hậu cần của Stellar Corps. Các D-POT đủ linh hoạt để lơ lửng trên tàu hoặc nổi trên mặt nước, mặc dù chúng không cần làm vậy thường xuyên vì các tàu này khá tự cung tự cấp."

"Ta đã đích thân tham gia thiết kế chúng," tôi nói. "Các lò phản ứng nguyên tử nhỏ gọn, lò phản ứng nhiệt hạch và các nguồn năng lượng khác mà chúng ta có thật đáng kinh ngạc. Cậu có biết các hạm đội của chúng ta lọc nước nặng từ đại dương mà chúng đi qua, hoặc có thể kéo dài nguồn cung cấp thực phẩm gần như vô hạn nhờ cá và tảo biển không? Ngay cả kim loại cũng có thể được chiết xuất với số lượng nhỏ hoặc thu thập từ đáy đại dương."

"Tôi còn bận rộn với việc tìm hiểu các chi tiết phức tạp của Distant Sun," Daithí lắc đầu, "và chuẩn bị cho sự thăng tiến của mình lên các tàu khác trong hạm đội. Hải quân đại dương luôn có vẻ xa vời với tôi. Tò mò tìm hiểu công việc của người khác sẽ chẳng giúp ích gì cho sự nghiệp của tôi cả."

Tôi cười lớn, " Tuỳ cậu, Daithí. Đó là những lý do hợp lý, nhưng cậu đang bỏ lỡ bức tranh toàn cảnh. Tất cả đều là công nghệ; hiểu biết về những cỗ máy hoạt động trong các môi trường khác nhau và những thách thức kỹ thuật độc đáo của chúng sẽ mở ra những cơ hội cải tiến cho công việc của chính cậu."

"Ví dụ, một hợp kim plasteel đặc biệt dùng cho tàu biển vì khả năng chống ăn mòn vượt trội có thể nặng hơn ba phần trăm, nhưng lại là vật liệu hoàn hảo cho một hệ thống làm mát siêu ăn mòn mà cậu đã dành cả thập kỷ nghiên cứu cho một loại drone siêu nhẹ. Nhưng vì cậu đã đặt giới hạn trọng lượng trong quá trình tìm kiếm dữ liệu, nên cậu đã vô tình loại bỏ chính vật liệu mình cần, khiến dự án của cậu đi vào ngõ cụt."

"Đó là một ví dụ khá cụ thể, Magos," Daithí nhướn mày. "Chuyện đó từng xảy ra với ngài sao?"

"À, một chuyện tương tự thôi. Ban đầu, tôa giới hạn tìm kiếm chất thay thế máu cho tất cả servitor của chúng ta là ‘không có hoạt tính tâm linh’, thay vì chỉ đơn giản dùng từ ‘không phải psyker’. Sau đó, vì một phút ngẫu hứng, ta tìm kiếm các loại dầu thánh mà không thêm điều kiện đó, và ta đã tìm thấy một loại dầu được ban phước có thể dùng thay thế máu. Nó yêu cầu một chất hóa học có hoạt tính tâm linh, nhưng chất này không có tác động gì vì cách nó liên kết với dầu và còn có khả năng kháng warp, dù việc chế tạo cần một số nguyên tố hiếm nhạy cảm với warp."

Daithí mỉm cười, "Tôi sẽ chắc chắn tìm hiểu thêm về các tàu biển, Magos."

"Tốt. Giờ thì, Eire đã thu thập được gì về Lực lượng Phòng vệ Hành tinh (PDF)?"

"Phần lớn lực lượng PDF thuộc quyền sở hữu của Cộng hoà Gael. Họ có gần năm trăm nghìn bộ binh, mặc dù chỉ một phần năm trong số đó là cơ giới hóa như của chúng ta và họ cũng không có cyber mastiff. Phần lớn hoạt động hậu cần của họ được thực hiện bằng tàu hỏa."

"PDF tuân theo cấu trúc tổ chức tương tự như Stellar Corp, nhưng họ có rất ít kỹ thuật sư hay giáo sĩ công nghệ trong hàng ngũ của mình và phải phụ thuộc vào các nhà thầu dân sự cho hầu hết công tác bảo trì. Phần lớn các công ty này là các doanh nghiệp khởi nghiệp được tài trợ bởi ngài. Tôi tin đó là một trong những sáng kiến của Purser Brataich."

"Chúng ta có khá nhiều chương trình như vậy," tôi nói. "Xây dựng của cải và quyền sở hữu là một công cụ quan trọng trong việc thúc đẩy hợp tác và giảm bớt sự bất mãn khi nâng đỡ các thế giới đã mất. Nó có thể không mang lại nhiều lợi nhuận tiền tệ, nếu có thì rất ít, và những kẻ ít đạo đức hơn có thể tin rằng chúng ta là một mục tiêu dễ dàng. Trong khi đó, họ đang làm những gì chúng ta thực sự muốn, bằng nỗ lực của chính họ và cho chúng ta những lý do chính đáng để theo dõi mọi hành động của họ."

"Đó hoàn toàn không phải là những gì tôi nghĩ những chương trình đó hướng đến, Magos."

"Cậu nghĩ ta sẽ bán tất cả vũ khí mà không quan tâm đến hậu quả sao? Trong khi hầu hết các thương nhân không quan tâm đến điều gì xảy ra sau khi họ rời khỏi hành tinh, họ chắc chắn quan tâm đến việc có được kết quả tích cực. Một đồng minh mạnh mẽ có thể trao đổi nhiều hơn là một thế giới bị chia rẽ, ngay cả khi ta phải tự tạo ra đồng minh đó từ con số không."

"Chúng cũng thực hiện nhiệm vụ quảng cáo của mình, đúng không, Magos? Tôi đã gửi hầu hết tiền lương của mình cho bố mẹ để đầu tư vào những chương trình đó."

"Tất nhiên! Phá hủy lòng tin là một cách tồi tệ để kinh doanh. Đó là lý do tại sao Brigid có số lượng kiểm toán viên ngang với kế toán viên."

" Ngài nói vậy thì tôi yên tâm rồi, Magos. Quay lại báo cáo: Nhân sự PDF không có cấy ghép công nghệ và không được hưởng lợi từ các chương trình huấn luyện thực tế ảo hoặc đào tạo tăng tốc. Họ đã từng có vài cuộc đụng độ nhỏ với Tau, nhưng chưa có gì đủ lớn để thực sự thử thách họ."

"Họ chỉ có áo giáp flak, không có áo giáp lót hyperweave, điều này khiến họ không được trang bị hệ thống quang học tiên tiến hoặc súng las Marwolv. Họ cũng không có lá chắn MOA. Thay vào đó, lực lượng PDF được trang bị súng las kiểu triplex, súng lục phosphex và các đội vũ khí đặc biệt với súng phóng lựu, súng chống tăng, pháo tự động và súng phun lửa. Họ không có súng lascannon, bolter hạng nặng hay súng plasma."

Tôi gật đầu, "Một sự cân bằng tốt giữa chi phí và sức mạnh, dù hơi phụ thuộc vào nguồn cung đạn dược. Súng las mẫu ba như thế nào?"

"Súng las mẫu ba có thể điều chỉnh mức năng lượng bắn, tương tự như thiết kế mà ngài dự định áp dụng cho phiên bản Mark II của Marwolv. Tuy không thể đạt mức ‘hellfire’ hay ‘hot-shot’, cũng như không có tầm bắn xa như Marwolv, nhưng chúng vẫn tốt hơn và hiệu quả hơn hầu hết các vũ khí mà các lực lượng PDF khác có được."

"Đấy, Daithí, ngay cả bản báo cáo mà cậu đang đọc cũng nói rằng chúng ta không bán hàng rởm. Không có súng las-lock cũ kỹ, đạn dược đểu hay những thứ vô dụng tương tự."

"Tôi rất biết ơn vì điều đó, Magos. Tôi nghĩ toàn bộ phi hành đoàn cũng cảm thấy như vậy. Chúng tôi đều đến từ Marwolv, và đây là lần xâm lược thứ hai của xenos trong chưa đầy bốn mươi năm, mặc dù lần đầu tiên phải mất hai mươi năm trước khi chúng lộ rõ bản chất."

"Chúng ta sẽ không bỏ chạy, Daithí. Hạm đội của ta sẽ ở lại và hỗ trợ cho đến khi bọn ork bị trấn áp. Nhưng cậu biết đấy, cậu sẽ không bao giờ thực sự thoát khỏi chúng. Bào tử của chúng gần như không thể bị loại bỏ hoàn toàn."

Daithí thở dài, “Cảm ơn ngài, Magos. Tôi đã nghe nói về vũ khí volkite và khả năng hiệu quả của chúng trong việc ngăn chặn sự lây lan của ork. Chúng ta có thể sản xuất chúng không?”

"Chúng ta có thể, nhưng vũ khí volkite là một dạng trung gian đầy rắc rối; chúng phức tạp hơn rất nhiều để sản xuất và bảo trì so với súng las hay bolter. Chúng cũng không hiệu quả bằng súng las hay linh hoạt như bolter. Dù vậy, chúng thực sự rất phù hợp cho các hệ thống phòng thủ cố định hoặc trên các phương tiện bọc thép di động, nơi ‘gánh nặng công nghệ’ được cân bằng bởi sức mạnh và tính thực dụng của chúng.” Tôi thở dài và lắc đầu, “Chúng ta có thể triển khai chúng, nhưng bán chúng cho PDF sẽ không có lợi, ít nhất là trong một thập kỷ nữa, và ta hy vọng mình sẽ rời đi từ lâu trước khi điều đó xảy ra. Có lẽ đến lúc đó Marwolv sẽ tự sản xuất được."

"Vấn đề này phức tạp hơn tôi nghĩ, Magos," Daithí nói.

"Gần như lúc nào cũng vậy. Cậu đã báo cáo về tình trạng của PDF trên Brisgean. Còn Dôl và Llannerch thì sao?"

"Có ba vương quốc trên Llannerch cùng một đế chề và một nền cộng hoà trên Dôl. Mỗi vương quốc duy trì khoảng hai trăm nghìn bộ binh, trong khi đế chế và cộng hòa ít quân sự hóa hơn, chỉ duy trì khoảng một trăm năm mươi nghìn bộ binh với mức cơ giới hóa tối thiểu. Không quốc gia nào có lực lượng không quân và trung bình mỗi nước có khoảng hai mươi lăm đội xe tăng và mười khẩu đội pháo."

"Ba mươi phần trăm ngân sách của PDF đến từ ngài, Magos, phần còn lại được các chính quyền của Marwolv chi trả. Chúng ta sản xuất mọi thứ trên quỹ đạo hoặc tại các pháo đài lục địa: Dimpsy Fortress trên Brisgean, Drumbledrone trên Dôl và Anglewitch trên Llannerch."

"Marwolv đã trải qua quá trình công nghiệp hóa mạnh mẽ kể từ khi ngài đến, nhưng phần lớn trong số đó là phát triển cơ sở hạ tầng như nhà máy điện, lưới điện, đường sá, đường sắt, cảng biển, cũng như các cơ sở phục vụ xây dựng như nhà máy ferrocrete, mỏ và xưởng đúc."

"Ngài vẫn là thực thể duy nhất có khả năng sản xuất thiết bị công nghiệp cần thiết, đặc biệt là các hệ thống cogitator, thiết bị chính xác và thiết bị y tế. Kiến thức đã được trao đổi và các trường học đã hoạt động, nhưng họ vẫn chưa đủ khả năng và còn nợ ngài một lượng lớn nhân lực và tài nguyên vì tất cả sự hỗ trợ mà ngài đã cung cấp."

"Nếu ngài tính giá ‘theo mức giá đế chế’, họ sẽ không bao giờ trả hết được. Nhưng thực tế, ngài gần như sở hữu Marwolv và tất cả các chính quyền của nó thông qua khoản nợ trong ba thế kỷ tới. Đồng tiền giao dịch quốc tế của họ là byte và toàn bộ hệ thống tài chính hiện đại của họ phụ thuộc vào thiện chí của ngài để hoạt động với chi phí thấp."

"Ba thế kỷ? Đó là một động lực khá lớn để quay lại."

Daithí thở dài, "Ngài thậm chí còn kiểm soát việc họ có thể trả nợ hay không, vì tất cả các nguyên tố hiếm cần thiết để sản xuất các cơ sở và sản phẩm tiên tiến nhất – những thứ có thể tạo ra thu nhập đủ lớn để hoàn trả nợ trong khoảng thời gian hợp lý – chỉ có thể được thu thập hoặc tổng hợp với số lượng đủ từ trong hệ thống và ngài là người duy nhất có cơ sở hạ tầng và vận tải trong không gian."

Tôi nhăn mặt, “Ta không nhận ra mọi thứ đã trở nên vượt tầm kiểm soát như vậy. Chính sách của Cộng hoà Gael về việc chỉ mua những hàng hóa họ có thể duy trì mà không phụ thuộc vào nguồn lực của ta đâu rồi?”

"Tau, Magos. Nếu không phải vì chúng gây ra mớ hỗn độn này, đòn bẩy duy nhất mà ngài có là mối đe dọa từ các tàu chiến của ngài trên quỹ đạo – điều mà ngài không thể sử dụng mà không phá hủy môi trường của hành tinh mà ngài đang cố gắng phát triển và giết chết những người ngài muốn chiêu mộ."

"Psyker trên Marwolv cũng quá đông để thực hiện ám sát hay thay thế lãnh đạo một cách tinh vi. Thêm vào đó, việc ép buộc phi hành đoàn của ngài tấn công quê hương của họ hoặc tiến quân về phía nhà của mình sẽ rất khó khăn."

"Ta biết điều đó, và đó cũng là lý do tại sao Tau chưa bao giờ tấn công công khai. Nhưng ta không nhận ra rằng chính bọn chúng là nguyên nhân giúp ta có được gia sản này, miễn là ta có thể quay lại và thu thập nó. Ta sẽ phải thảo luận với Eire, Brigid, Meave và Thorfinn về việc đầu tư và tăng cường an ninh nếu có quá nhiều thứ đang bị đe dọa."

"Tôi nghĩ phi hành đoàn sẽ có ấn tượng tốt nếu biết rằng khi họ rời đi, quê hương của họ vẫn an toàn, Magos. Điều đó chắc chắn sẽ đúng với tôi."

Tôi gật đầu, "Ta chắc chắn sẽ suy nghĩ lại kế hoạch của mình. Lũ ork đã phá hỏng toàn bộ thời gian biểu của ta. Được rồi, quay lại với PDF. Cậu đã nói về những gì họ có, vậy còn lại bao nhiêu?"

"Không rõ, Magos. Dựa trên ước tính về năng lượng của đòn tấn công, bất cứ thứ gì trong phạm vi ba trăm kilomet đều đã bị xóa sổ, trừ khi chúng nằm bên trong các tòa nhà làm bằng ferrocrete và kính chịu lực. Bất kỳ khu vực nào gần bờ biển, nơi phần lớn dân số sinh sống, đều đã bị nhấn chìm bởi sóng thần."

Toàn bộ Marwolv đều dễ bị ảnh hưởng bởi động đất, vì vậy các công trình đều được thiết kế để chịu đựng chúng và các dư chấn. Hiện tại, tất cả những gì chúng ta có thể làm là hy vọng những biện pháp phòng ngừa đó đã phát huy tác dụng.

Dựa trên vị trí và cấu trúc của các căn cứ, Eire ước tính còn khoảng ba trăm năm mươi nghìn quân PDF trên Dôl, năm trăm chín mươi nghìn trên Llanerch và bốn trăm chín mươi tám nghìn trên Brisgean.

Cộng hòa Monadh và Đế chế Pailt giữ phần lớn lực lượng thiết giáp của họ ở biên giới và có lẽ đã mất gần hết. Các quốc gia khác có lẽ vẫn ổn."

"Cảm ơn, sĩ quan thứ hai, Daithí Quill. Có điều gì khác trong báo cáo mà ta cần biết ngay lúc này không?"

"Không, Magos. Đó là tất cả trong bản tóm tắt. Tôi đã chuyển tiếp toàn bộ báo cáo, nên nếu ngài muốn tìm hiểu thêm chi tiết, chúng sẽ sẵn sàng."

"Làm tốt lắm, cảm ơn."

"Tôi sẽ chuyển lời khen của ngài đến sĩ quan thứ nhất Lobhdain."