Chương 74 - Warhammer 40k: Sứ giả của các vì sao

Tôi kiểm tra danh sách các mô-đun khả dụng của mình và nhận thấy nhiều module trước đây không thể chọn giờ đã có thể kích hoạt. Tuy nhiên, tôi không khỏi nghi ngờ khi thấy chuyển đổi hoa tiêu, một công nghệ cực kỳ quý giá, lại có thể mua được chỉ với một nghìn mạng, thay vì một chiếc vương miện như bây giờ tôi đã biết chúng tồn tại.

Lập luận tương tự cũng áp dụng cho mô-đun cấp cao nhất, thứ có thể biến tôi thành một phiên bản thu nhỏ của Astronomicon.

Ở quy mô vũ trụ này, điều đó chẳng khác nào việc được thưởng thêm một chiếc bánh rán chỉ vì bạn đã ăn một cái mà không liếm môi. Việc bạn lao đầu vào con đường béo phì không có nghĩa là bạn biết chính xác nó sẽ ảnh hưởng đến bản thân ra sao.

Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không chấp nhận thỏa thuận của Homer Simpson với Quỷ dữ, vì với bất kỳ mô-đun nào của E-SIM, nếu tôi không học cách nó vận hành, E-SIM sẽ không cài đặt nó cho tôi. Và một khi tôi đã học được, tôi không bắt buộc phải cài đặt nếu không muốn.

Tôi mua chuyển đổi hoa tiêu và phân công 3 luồng ý thức nghiên cứu nó.

Hạn chế tiếp theo của tôi là tuổi tác, vì tôi đã gần bước sang tuổi 70. Dù việc tinh chỉnh cơ thể sẽ kéo dài tuổi thọ lẫn sức khoẻ thêm tầm 50 năm nữa, nhưng giấc mơ của tôi sẽ cần nhiều thời gian hơn thế.

Tôi sử dụng số mạng đã giết được còn lại để mua tuyến tái tạo và hooc-môn phục hồi. Hai thứ này kết hợp với nhau để kéo dài tuổi thọ lên đến 400 năm, đồng thời mang lại cho bạn độ dẻo dai thần kinh của một người mới chỉ 20. Chúng cũng tăng cường khả năng tự phục hồi tự nhiên của tôi, ngang bằng với đột biến tái tạo của hoa tiêu.

Còn về chiếc vương miện, phần thưởng cho việc hạ gục trùm mà tôi đã kiếm được, tôi sẽ cần suy nghĩ thêm. Tôi bị cám dỗ bởi một số STC về thiết bị sinh tồn vì chúng sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ phi hành đoàn của tôi và tạo ra một mặt hàng thương mại tuyệt vời, cả STC và sản phẩm. Tuy nhiên, tôi hiện có quá nhiều STC cấp kỹ thuật hoàn chỉnh đến mức nó đã trở nên lố bịch, và tôi hoàn toàn không biết phải tẩu tán tất cả chiến lợi phẩm của mình thế nào mà vẫn toàn mạng.

Mặt khác, tôi có thể bắt đầu một số mô-đun hạ tầng warp, hoặc thêm thu hoạch năng lượng Krork để cung cấp năng lượng cho cây công nghệ hạ không gian.

Tôi quay trở lại cầu tàu của Distant Sun và bất ngờ thấy sĩ quan thứ hai Daithí Quill đang ngồi trên ngai chỉ huy. Sau đó, tôi kiểm tra thời gian và nhận ra ca trực của Eire đã kết thúc hơn một giờ trước.

Có hai sĩ quan thứ hai trên Distant Sun, Daithí Quill và Nadbroicc Geadais, người giám sát ca trực thứ ba và thứ tư. Seoras Lùtair là sĩ quan thứ ba duy nhất và quản lý ca đào tạo. Tôi giám sát ca trực đầu tiên và Eire giám sát ca thứ hai.

Các sĩ quan thứ hai và thứ ba thay đổi sáu tháng một lần ngay bây giờ vì họ nhanh chóng trở thành sĩ quan thứ hai hoặc thứ nhất trên một trong những con tàu lớp moth của tôi, và từ đó họ có cơ hội cạnh tranh cho cùng một vị trí trên các tàu lớn hơn, như Erudition's Howl và Iron Crane, và thăng tiến trong hạm đội của tôi khi nó mở rộng. Họ luôn trở lại Distant Sun trong vài tháng đầu tiên sau khi được thăng chức trước khi trở lại tàu mới của họ.

Lý tưởng nhất, tất cả các sĩ quan thứ nhất, thứ hai và thứ ba sẽ hoàn thành chu kỳ huấn luyện 15 tháng trên Distant Sun, nhưng cho đến khi tôi có đủ sĩ quan dự bị để thiết lập một cầu chỉ huy hoạt động, điều đó sẽ không xảy ra.

Dù thế nào, tôi cũng không thể để Eire rời đi chỉ để dành chỗ cho các sĩ quan khác rèn luyện trên Distant Sun. Cô ấy không chỉ là sĩ quan thứ nhất trên Distant Sun, mà còn là cơ phó của tôi khi tôi vắng mặt. Nếu cô ấy phải làm việc dưới trướng một thuyền trưởng khác, nó sẽ làm rối loạn bộ máy chỉ huy của cả hạm đội.

Có thể tương lai tôi sẽ bổ sung một sĩ quan khác để đảm nhiệm ca trực của tôi, điều này sẽ giúp tôi di chuyển giữa các ca trực linh hoạt hơn và tham gia sâu hơn vào việc huấn luyện sĩ quan. Tuy nhiên, tôi cũng không muốn lúc nào cũng kè kè bên họ, khiến họ mất tự do khi làm việc và học hỏi, hay chính mình phải đứng đó mà chẳng làm gì nhiều.

Việc bổ sung nhân sự theo cách này có phần chậm chạp, nhưng việc để tất cả các sĩ quan chủ chốt rèn luyện trên tàu của tôi trước giúp tôi có thể theo dõi họ sát sao, đã giúp tôi loại bỏ một kẻ độc tài trốn qua vòng sàng lọc. Đồng thời, điều này cũng tạo ra một nền tảng chung để các sĩ quan có thể dễ dàng giao tiếp với nhau.

Daithí Quill là một trường hợp đặc biệt trong số người Marwolv, vì anh ta khá thấp—chỉ cao 1m67. Điều này cho thấy rằng các chỉnh sửa gen áp dụng lên cư dân Marwolv không ngăn chặn được sự trôi dạt di truyền hoặc không thể vượt qua được các yếu tố môi trường, chẳng hạn như một nạn đói thời thơ ấu.

Tôi giơ tay chào Daithí khi bước lên bậc thang.

"Mũ đẹp đấy, Magos."

"Cảm ơn, Daithí. Khi cậu thay phiên, Eire trông thế nào?"

"Trông ổn, nhưng máy đo sinh học của cô ấy nói khác, nên cô ấy đã quay lại phòng y tế, đề phòng. Cô ấy cũng dặn tôi không được kết nối với Aruna trong chiến đấu, nên tôi sẽ ổn suốt tám tiếng trực của mình."

" Quyết định sáng suốt. Nhưng giờ ta đã có mặt, một phiên thực hành nửa tiếng với ngai chỉ huy sẽ giúp cậu về lâu dài. Chúng ta không còn trong tình trạng khẩn cấp hoàn toàn nữa trừ khi có gì thay đổi trong vài phút qua?"

"Không, Magos. Khủng hoảng trước mắt tạm thời đã được kiểm soát. Trong lúc ngài vắng mặt, Eire đã phối hợp với Chỉ huy Muire và Erudition’s Howl."

"Erudition’s Howl dự kiến sẽ đến xưởng trong 36 giờ nữa, và với mũi đâm của nó, sẽ đẩy xưởng từ phía bên kia. Điều này sẽ cho chúng ta đủ biên độ an toàn để mạo hiểm sử dụng dây neo. Khi đó, Chỉ huy Muire sẽ rút lui, và chúng ta có thể điều chỉnh lại hướng đẩy của các động cơ để tạo ra một quỹ đạo chính xác hơn. Kết hợp giữa Iron Crane, Erudition’s Howl và Distant Sun, chúng ta sẽ kéo xưởng trở lại quỹ đạo bền vững hơn."

"Hiện có một số tranh cãi về thời gian hoạt động của dây neo của Distant Sun. Các luồng xả từ động cơ của chúng ta sẽ đủ mạnh để càn quét xưởng, điều này ngăn orks tấn công từ bên ngoài lớp vỏ, nhưng cũng có thể làm xói mòn tiểu hành tinh, khiến các dây neo bị đứt trước khi ta có thể giải phóng xưởng hoàn toàn. Như ngài cũng biết, đó là lý do vì sao chúng ta ban đầu thiết lập mọi thứ theo một góc nghiêng—vì dây neo dài hơn sẽ dễ bị gãy hơn."

"Làm tốt lắm, Daithí. Còn Chỉ huy Dougal MacCrane và Dimpsy Fortress thì sao?"

"Ngài ấy đang liên lạc với Thủ tướng Callen Gunn, và họ đang thực hiện kế hoạch ứng phó thảm họa động đất lớn của Cộng hoà Gael, vì đó là phương án gần nhất với một cuộc va chạm thiên thạch mà họ có."

"Trong lúc đó, ork đã quấy phá pháo đài, nhưng không đạt được nhiều kết quả, rồi chuyển sang cướp bóc bất cứ thứ gì di chuyển trên các con đường."

"Hơn 500 dân thường đã thiệt mạng trong các cuộc đụng độ này, dù lực lượng D-POT của Dimpsy Fortress đã phản ứng nhanh, càn quét lục địa và tiêu diệt không quân của ork. Dimpsy Fortress mất một D-POT cấp 2 trong chiến dịch—một chiếc đã được thu hồi. Trong số 16 thành viên phi hành đoàn, 2 người đã hy sinh khi tàu rơi."

"Ít nhất chúng ta đã có thể báo thù cho họ. Tình trạng sẵn sàng chiến đấu của Stellar Corps và các lực lượng địa phương trên Marwolv thế nào rồi? Eire có kịp thu thập thông tin không?"

"Cô ấy đã làm, Magos. Tôi có báo cáo của cô ấy ở đây. Ngài muốn tôi gửi đi hay đọc lại?"

"Cả hai, làm ơn."

"Rõ, Magos. Có 14 đại đội bộ binh hạng nặng của Stellar Corps đóng quân trên Distant Sun. Bốn đại đội vẫn ở trên tàu, mười đại đội đã triển khai đến xưởng đóng tàu.

Tổn thất hiện tại là 13%, trong đó 7% là tử vong."

"Xưởng đóng tàu có hai đại đội, và hiện cả hai đã được điều động vào đội tìm kiếm cứu hộ bên trong xưởng."

"Trong số 1.000 kataphron chúng ta có trên tàu, toàn bộ đều đã triển khai, và 40% đã bị phá hủy."

Brian, một trong những servo-skull của tôi, bay ra từ phía sau ngai chỉ huy. Tôi ném chiếc mũ ork lên nó. Brian lảo đảo rồi bay về phía tôi, quét qua bộ giáp của tôi. Tôi phất tay đuổi nó đi.

"Dù phải chiến đấu trong môi trường chân không, tổn thất lần này vẫn thấp hơn nhiều so với Chiến dịch Sea Mither." Tôi chọc vào lỗ thủng trên giáp mình. "Không phải đối mặt với hệ thống phòng thủ chuẩn bị sẵn tạo ra khác biệt lớn hơn ta tưởng. Nhưng xét đến trận chiến ta vừa trải qua, đáng lẽ ta không nên ngạc nhiên mới đúng. Tiếp tục đi, Daithí."

"Mười nghìn servitor xây dựng vũ trang tạo thành tuyến đầu của Stellar Corps trên xưởng và Iron Crane, Magos. Chúng có lá chắn MOA, súng ngắn, công cụ công nghiệp và được lệnh đánh cận chiến với orks khi chúng tiếp cận quá gần, cho phép các herald rút lui."

"Một khi herald đã rút, nếu ork chiếm được vị trí, bẫy phòng thủ sẽ kích nổ. Nếu cuộc tấn công bị đẩy lùi, herald có thể tái chiếm vị trí. Việc này đã xảy ra một lần và chúng ta mất 59 servitor xây dựng. Chỉ huy Muire đã gửi yêu cầu nghiên cứu về servitor giáo binh, hoặc các đơn vị tương tự."

"Đúng là tương lai xa vời. Ta chắc chắn trận chiến này sẽ sản sinh đủ loại chiến thuật mới. Còn bọn chó thì sao?"

"Toàn bộ 280 cyber mastiff hậu cần của Distant Sun vẫn chưa triển khai, vì chúng không có trang bị cho chiến đấu trong không gian."

"Người Liên Xô cũng không cho Laika bộ đồ không gian." Tôi lắc đầu. "Thật ngớ ngẩn khi ta không nhận ra cần có một bộ đồ cho chó."

Daithí cau mày.

"Con vật đầu tiên được gửi vào không gian là một con chó tên Laika, từ 38 thiên niên kỷ trước. Nếu cậu muốn biết thêm, có cả kho lưu trữ thông tin vô dụng trên Distant Sun."

"Cảm ơn sự thông thái của ngài, Magos. Tôi có thể tiếp tục chứ?"

Tôi bật cười trước giọng điệu mỉa mai của Daithí. "Tiếp tục đi."

"Lực lượng Stellar Corps trên Marwolv bao gồm 225 đại đội bộ binh hạng nặng. Mỗi đại đội có:

20 trung đội, mỗi trung đội 15 herald

5 đội vũ khí đặc biệt, mỗi đội 6 người

6 sĩ quan, trong đó 2 người là kĩ thuật sư

8 xe chiến đấu bộ binh

2 xe bọc thép Crassus

Mười đại đội hợp thành một tiểu đoàn, và mười tiểu đoàn tạo thành một trung đoàn, với cơ cấu:

8 đại đội bộ binh

1 đại đội chỉ huy

1 đại đội hậu cần

Tùy từng tiểu đoàn, một số đại đội bộ binh có thể được thay thế bằng chi đội thiết giáp, khẩu đội pháo binh hoặc khẩu đội phòng không. Ngài có muốn tôi giải thích thêm phần nào không?"

"Bắt đầu với các đại đội hậu cần và chỉ huy. Chỉ huy Muire đã tổ chức ra sao?"

"Chúng ta có 40 đại đội hậu cần. So với các đại đội bộ binh thông thường, mỗi đại đội hậu cần có thêm 24 xe chiến đấu bộ binh, nâng tổng số IFV của mỗi đại đội lên 36 chiếc. Trong đội hình bộ binh, 30 người là kỹ thuật sư, và trong 6 sĩ quan, có 2 người là giáo sĩ công nghệ. Một phi đội D-POT từ aeronautica cũng được phân bổ cho họ."

"Các đại đội hậu cần không có đội vũ khí đặc biệt như các đại đội bộ binh, và nhiều nhân sự của họ phải làm kíp lái xe. Tuy nhiên, không giống như các đại đội thiết giáp với chi đội xe tăng và khẩu đội pháo, số lượng tổ lái bổ sung không ảnh hưởng đến tổng số trung đội bộ binh nặng của họ. Ngoài ra, mỗi trung đội hậu cần có ba cyber mastiff, thay vì chỉ một như ở các đại đội bộ binh và chỉ huy, tổng cộng 60 mastiff."

"Đại đội hậu cần có mức độ cơ giới hóa cao hơn đáng kể. Hợp lý. Chúng ta có gặp vấn đề gì về cơ động hoặc hậu cần không?"

"Chúng ta vẫn gặp khó khăn trong việc vận chuyển đủ nhiên liệu, Magos, mặc dù chưa có giải pháp thực sự khả thi. Bình nhiên liệu nội bộ trên D-POT đủ dùng trong thời gian hiện tại, và chúng có thể chở theo thùng nhiên liệu khi cần thiết."

"Ngoài ra, có một số đề xuất về việc trang bị thêm phương tiện chuyên dụng để vượt sông, thay vì phải vận chuyển tất cả bằng đường không. Đây là một đề xuất từ PDF, để họ không phải chờ chúng ta hỗ trợ vận tải và giảm sự phụ thuộc vào đường bộ và đường sắt."

"Được rồi, ta sẽ cân nhắc. Còn các đại đội chỉ huy?"

"Mỗi đại đội chỉ huy có 8 chiếc chimera chỉ huy, thay vì các biến thể chiến đấu, tuy nhiên không có Crassus bọc thép tùy chỉnh. Các đội vũ khí đặc biệt của họ được thay thế bằng các kĩ thuật sư, và trong đội chỉ huy, có hai giáo sĩ công nghệ, thường là lexmechanic hoặc transmechanic."

"Không có rune priest? Ta cứ tưởng những người có tư duy linh hoạt hơn sẽ được điều vào đây, thay vì chuyên gia xử lý dữ liệu hoặc bảo trì hệ thống liên lạc."

"Các kỹ thuật sư của đại đội kỹ thuật thường nằm trên lộ trình sự nghiệp đó, hoặc đang học để trở thành enginseer, nhưng chỉ huy Muire thích phương pháp tiếp cận 'tính toán theo số liệu'. Cô ấy muốn các chỉ huy có khả năng tính toán chính xác tỷ lệ thành công của từng chiến thuật, đồng thời giám sát chặt chẽ hoạt động của các đại đội hậu cần để giảm thiểu thất thoát do trộm cắp và sai sót.

Tôi bật cười. "Ta đánh giá cao sự tỉ mỉ của cô ấy trong việc tối ưu hóa hiệu suất. Tiếp theo, đưa ta chi tiết về các đại đội thiết giáp."