Chương 73 - Warhammer 40k: Sứ giả của các vì sao

Chương 73:

Khung cảnh hỗn loạn bùng nổ xung quanh tôi, tôi triệu hồi chiếc arvus lighter của Bola từ xa. Nó lướt qua đám đông đang đánh nhau, và khi nó đến gần, tôi nhảy lên không trung và bám vào thân máy bay bằng cánh tay servo của mình. Tôi đập vào nút mở khoang bên, sau đó kéo mình vào trong khi cửa mở ra và chiếc arvus tăng tốc bỏ đi, tất cả trong khi vẫn giữ chiếc mũ Spikesniks trên đầu của mình..

Bên trong khoang chở hàng của Arvus, Bola – trông tả tơi và bị tước vũ khí – bị khóa chặt vào ghế nhảy, cũng như mười bốn tên gretchin khác. Các kỹ thuật sư Adept Ethne Shay, Bryn Ó Cillín và Laisren Toolin đứng canh gác trong bộ giáp carapace, ôm chặt những khẩu lasgun. Cả ba đều được cố định vào sàn và trần bằng nam châm điện và dây hyperweave, nhưng vẫn có thể di chuyển tương đối linh hoạt nhờ hai cuộn dây mô-tơ bổ sung ở hai bên hông.

Tôi nhìn thấy Igraine Yorath ngồi trên ghế lái thông qua cánh cửa buồng lái đang mở.

Khi tôi bước vào, Bola vỗ tay chậm rãi: "Làm tốt lắm, Rusty Slayah. Đó là một trận chiến đúng nghĩa."

Tôi phớt lờ tên xeno phản trắc như dự đoán và quay sang Ethne, “Để ta đoán, Bola đã cố chạy trốn, và vì một lý do bí ẩn nào đó, hệ thống điều khiển không hoạt động. Bola và đồng bọn trở nên hung hãn, và mọi người đã đánh bọn chúng nhừ tử.”

" kataphron đã làm phần lớn công việc, Magos, dù tôi nghi là ngài đã biết trước rồi." Ethne vươn tay ra bắt tay tôi. “Chúc mừng chiến thắng của ngài, Magos.” Cô ấy liếc nhìn ngực tôi. “Ngài có cần chữa trị không?”

Động cơ đẩy của Arvus gầm lên khi chúng tôi rẽ gắt, khiến Bryn mất thăng bằng, nhưng dây neo kịp thời giữ anh ta bị ném xung quanh khoang. Arvus ổn định lại và Bryn nắm lấy tay cầm một lần nữa.

Tôi liếc nhìn Bryn rồi quay lại với Ethne, “Vết thương đã khép lại, ta sẽ phục hồi hoàn toàn trong bốn giờ. Bộ giáp sẽ được sửa chữa trong hai mươi phút.”

“Hệ thống auto-sanguine của ngài tốt hơn tôi nhiều, Magos. Nó có thể bịt kín vết thương, nhưng để hồi phục hoàn toàn từ chấn thương như vậy, tôi sẽ mất hai tuần và cần phải thực hiện cuộc đại phẫu. Tôi cũng không biết có hệ thống sửa chữa tự động cho giáp năng lượng nữa.”

“Ừ, nếu ta có thể tìm ra cách làm nó hoạt động cho người khác, ta sẽ đảm bảo nó được cung cấp để cả thuỷ thủ đoàn có thể mua.”

"Có lẽ ngài nên thành lập một nhóm nghiên cứu?"

"Ta có vài dự án trong đầu sẽ triển khai ngay khi tình trạng khẩn cấp hiện tại được kiểm soát. Cô muốn đứng đầu một nhóm nghiên cứu sao, Ethne?"

"Tôi rất mong muốn điều đó, Magos. Có lẽ là một nghiên cứu phù hợp để lấy bằng tiến sĩ?"

"Chúng tôi cũng muốn có một cái, Magos," Bryn nói. "Có lẽ thêm nhiều nghiên cứu về trang bị an toàn?" Anh ta bật cười.

" Mọi người sẽ nhận được danh sách dự án để lựa chọn cùng với ngân sách của chúng. Ta cũng sẽ lập một danh sách giải thưởng cho những dự án ít cấp bách hơn – những vấn đề nhỏ mà bất kỳ ai cũng có thể thử giải quyết. Nếu một giải pháp được hạm đội chấp nhận, phần thưởng thứ hai sẽ còn lớn hơn. Nhưng nếu theo đuổi một dự án lớn, e là mọi người sẽ không có thời gian cho những thứ đó."

"Nghe có vẻ hấp dẫn đấy, Magos," Bryn đáp.

"Tôi muốn tham gia vào lớp học của ngài hơn, nếu được," Laisren nói. "Gia sư của tôi rất giỏi, nhưng không ai có thể trở thành giáo sĩ công nghệ thực thụ mà không có sự chấp thuận của ngài, Magos. Tôi muốn hơn là chỉ là một kĩ thuật sư. Như vậy, khả năng bị đẩy ra tiền tuyến lần nữa sẽ thấp hơn nhiều."

"Không nơi nào thực sự an toàn, Laisren, nhưng rõ ràng cậu sẵn sàng làm việc. Ta không ngại giảng dạy cho cậu. Cậu sẽ có những cơ hội bổ sung mà cậu tìm kiếm, nhưng cũng sẽ bị yêu cầu theo một tiêu chuẩn cao hơn."

"Xin cảm ơn, Magos," Laisren đáp. "Tôi không mong muốn gì khác hơn."

Tôi cất cao giọng, "Có gì muốn bổ sung không, kĩ thuật sư Igraine?"

"Cho tôi một con tàu riêng thì sao, Magos?"

Tôi bật cười, "Cô sẽ cần làm nhiều hơn là chỉ chỉ huy một cuộc đột kích để có được điều đó, Igraine. Ta sẽ đưa cô vào lộ trình sĩ quan, nơi cô sẽ có cơ hội thăng tiến, cùng với một mã liên lạc một lần cho một đặc ân vừa phải."

"Hoan hô, Magos! Tôi có thể tiếp quản điều khiển không?"

" Đừng nói vớ vẩn. Cô mới chỉ đủ điều kiện lái một D-POT thôi."

"Nhưng ngài đang dùng chế độ lái tự động mà, Magos."

"Ta cũng chỉ có thể lái một D-POT thôi, Igraine. Giờ thì, khi tất mọi người đã nhân cơ hội trong lúc ta còn lâng lâng vì chiến thắng trong trận đấu tay đôi với một Warboss, đã đến lúc tập trung vào những vấn đề khác." Tôi quay sang bọn gretchin. "Cảm thấy an toàn chứ, Bola?"

"Thoải mái lắm, Rusty. Trả con tàu lại cho tao, tao sẽ chỉ cho mày cách lái. Quay lại cái hố bự mà mày rớt xuống, đúng không?"

" Khỏi lo về vụ đó, Bola. Tao đã ghi lại tuyến đường. Cứ ngồi yên tận hưởng cảm giác bay tốc độ cao mà không có quyền kiểm soát gì đi."

"Đó không phải là phần trong thỏa thuận! Cũng không phải chuyện đứng đó xem mày đập nhau với Spikesnik. Sao cứ phải lôi tao vào chứ? Lẽ ra mày nên nói rõ ngay từ đầu."

"Như việc mày định chuồn với chiến lợi phẩm của tao trước khi tao kịp lấy nó sao?"

Bola khịt mũi, "Nếu mày nhất quyết vậy."

"Mày từng nói tao luôn giữ lời, Bola. Cưỡng chế thực thi cũng tính."

"Geh! Mày đáng lẽ phải giữ mấy lời thuyết giáo vớ vẩn đó trong đầu chứ, đừng có phun ra như thằng ngốc."

"Đó là cách của Đế chế."

"Ít ra mày còn tự ý thức được. Khá hơn hầu hết lũ đồng loại của mày."

"Sao mày biết? Mày đã gặp ai trong Đế Chế kể từ lần cuối tao thấy mày chưa?"

"Ờ thì, bọn chúng là 'umies'. Đặt tên hành tinh theo một loại kim loại, mà thật ngớ ngẩn vì cả hành tinh toàn băng. Nhưng bọn chúng có mấy con thú ấn tượng lắm, xây cả thành phố trên lưng chúng rồi lướt qua lớp băng. Spikesnik muốn chôm một con, nhưng một thương nhân vô lại cứ bắn tới tấp khiến hắn phải từ bỏ. Bọn chúng chỉ có một con khu trục nhỏ xíu, nhưng vì lý do nào đó rất khó bắn trúng, mà bọn ta cũng chẳng có cách nào đưa một con Leviathan băng lên quỹ đạo cả. Chúng quá to."

"Thương nhân đó tên gì?"

"Ai Quan Tâm?"

"Tất nhiên là mày không quan tâm rồi."

"Không, mày không hiểu. Đến khi tao nghe được thì tên hắn đã là: 'Ai Quan Tâm?' rồi."

"À."

"Mày có cướp bóc hành tinh đó không? Có nhặt được thứ gì ngon không?"

"Bọn chúng có rất nhiều hóa chất và đồ ăn lơ lửng trên quỹ đạo. Bọn ta vớt hết rồi nhảy vào warp. Đó là lý do có nhiều boyz đến vậy ngay bây giờ. Chúng không cần giết nhau vì đồ ăn nữa."

"Tiện lợi thật đấy."

"Chả thấy mày chậm lại chút nào đâu, Rusty."

"Lũ chúng mày đã đâm sầm vào xưởng đóng tàu của tao. Hai lần!"

"Đó không phải là đâm sầm, đó là hạ cánh. Mày phải bắt đầu một trận chiến bằng một cú đập trời giáng chứ không phải nhẹ nhàng tiếp đất. Đám beakie vẫn làm thế suốt. Sao chuyện này lại làm mày ngạc nhiên?"

"Tất nhiên rồi, làm sao tao có thể ngu ngốc đến thế. Không ai lại muốn hạ cánh mà không gây chiến cả. Trong một khoảnh khắc ngu ngốc, tao đã bắt đầu thích cái thiên hà này."

"Luôn sẵn lòng đập tan ảo tưởng của mày, Rusty. . Sẽ không tốt nếu mày có những định kiến đó."

"À ừ, vậy thì tao sẽ bắn mày."

"Đúng tinh thần rồi đấy! Giờ sao mày không thả tao ra đi?"

"Điều đó hơi khó đấy."

Chiếc Arvus bất ngờ lắc mạnh.

"Cái gì?"

"Chúng ta đang bị bắn."

"Bọn giẻ rách đó! Bắn lại chúng đi!"

"Chỉ là vài phát bắn lạc thôi, có lẽ là phản xạ vô thức khi thấy một vật di chuyển. Chúng ta đã đi được nửa đường rồi, và tao không nghĩ đám đồng loại thô lỗ của mày biết về cuộc tranh giành lãnh đạo hiện tại đâu. Ngừng yêu cầu được thả ra đi, chúng ta sẽ chuyển giao mọi thứ ở phòng sinh sản. Dù sao thì mày cũng chỉ lăn lộn khắp nơi thôi."

"Được rồi."

Chúng tôi lao qua những hành lang chật hẹp và quay lại phòng bia. Ba trăm mét trước khi đến nơi, chúng tôi đụng độ lực lượng tiếp viện—một chiếc battlewagon và khoảng ba mươi tay lái xe máy.

Chiếc battlewagon là một cỗ xe dài, hộp vuông, nửa bánh xích, phủ đầy gai nhọn và răng nanh, trông như tình yêu đích thực duy nhất của một tay chuẩn bị cho ngày tận thế zombie. Trên nóc gắn một khẩu súng tháp pháo khổng lồ nực cười, ba khẩu ‘eavy shootas và nửa tá lỗ bắn súng. Đám boyz thò đầu ra khỏi mấy lỗ đó thay vì giương súng, nheo mắt và cười toe khi gió quất vào mặt.

Chúng tôi lướt qua chúng với khoảng cách chỉ vài milimet. Luồng khí và lực đẩy từ động cơ quét qua, hất tám tay lái xe máy khỏi yên, và cánh phải của Arvus chặt bay đầu ba tên orks đang thò cổ ra khỏi lỗ súng.

Tôi nghi ngờ rằng linh hồn máy móc hình lá bạch quả trong bộ giáp của tôi nghĩ rằng cần có một bài học khách quan về an toàn lao động.

Tổ lái battlewagon không hài lòng với màn điều khiển chính xác của linh hồn máy móc và xoay vũ khí theo chúng tôi khi chúng tôi bỏ chạy. Khẩu pháo chính khai hỏa ngay khi chúng tôi rẽ góc tiếp theo, áp lực làm Arvus chao đảo, quệt sát tường đến mức nhiều phần bổ sung của orks bị cạo khỏi thân tàu.

Mảnh đạn rít qua phần sau của Arvus như mưa đá dội xuống mái tôn, nhưng tàu vẫn tiếp tục bay không hề hấn gì.

Chúng tôi tiến vào phòng bia và trận chiến lại bùng lên dữ dội. Đám ork đã dựng một hàng rào bằng phế liệu từ những thùng chứa bị đổ. Giữa hai phe là bốn mươi mét địa hình nguy hiểm, rải đầy kim loại sắc nhọn, đạn chưa nổ và xác ork.

Chúng tôi bay vọt qua cả hai phe và xuyên qua hành lang đến trạm dừng cuối cùng.

Cánh tay servo của tôi chộp lấy thiết bị vox, tôi nhấc chiếc mũ kaptain ra khỏi đầu, đặt nó lên ngực và cúi đầu nhẹ với Bola, "Hẹn gặp lại lần sau, Bola."

Cả năm chúng tôi rời Arvus và nó tắt máy.

"Ê, Rusty, mày quên thả tao ra."

Tôi đội lại mũ lên đầu, nhặt một khẩu slugga và một chiếc choppa từ mặt đất. Có cả đống vũ khí vương vãi do đám orks cũng đang tấn công phòng sinh sản. Tôi ném chúng vào khoang Arvus. "Đó, Bola. Lần sau đừng có mà quỵt kèo nữa nhé?"

"Gork và Mork sẽ xử mày trước khi tao gặp lại mày lần nữa, Rusty Slayah!"

" Nếu chúng chọn ban phước cho tao thay vì mày, thì tao cũng không thể làm gì được!"

"Cút đi, Rusty. Lần sau mày sẽ phải trả tiền cho tao, và không phải bằng mấy khẩu súng rẻ tiền."

" Mày cứ tiếp tục mơ mộng đi, Bola, cố mà theo đuổi cái cơ hội không bằng không ấy."

Bola nhấc chiếc choppa bằng chân, chộp lấy nó bằng tay rồi bắt đầu cưa đứt đám băng keo mà mấy kĩ thuật sư đã trói nó. "Đó là lý do tao sẽ cải tiến kế hoạch của con trùm mới, sau khi tao bỏ thứ gì đó vào bia của nó. Lần này tao sẽ gắn thêm điều khiển từ xa. Như vậy tao sẽ không phải nộp chiến lợi phẩm để chuộc thân nữa."

"Đừng để tao bắt gặp mày cướp bóc một thế giới của Đế chế, nếu không taa sẽ giết mày."

"Đó mới là niềm vui của trò chơi! Hơn nữa không phải tao. Là thằng trùm làm, mà mày đã xử đẹp nó rồi. Tao chả lấy gì cả."

" Chắc chắn thằng tiếp theo cũng có kết thục như vậy." Tôi đưa Bola một thiết bị vox. "Giữ cái này cẩn thận. Có thể tao sẽ liên lạc với mày."

"Luôn là niềm vui khi giao dịch với mày, Rusty. Mày học nhanh đấy." Bola giật lấy thiết bị từ tay tôi. "Giờ thì biến đi. Tao còn có một cuộc cách mạng gretchin phải lên kế hoạch."

Tôi tặng Bola một cái chào hai ngón tay xứng đáng và tham gia cùng các kĩ thuật sư với tám mươi bảy kataphron rút luicùng với những gì còn sót lại của phòng sinh sản và các đơn vị tuần tra. Tôi cũng rút thêm bảy mươi người từ phòng bia về. Hai mươi ba người cuối cùng sẽ ở lại để bảo vệ cuộc rút lui.

Cygnus của tôi chào đón tôi trở lại khoang của nó bằng một tiếng kêu và một cú đập cánh vào lưng, mà tôi thực sự cảm nhận được qua các cảm biến xúc giác của bộ giáp bên trong. Tôi giao quyền chỉ huy các kĩ thuật sư và kataphron lại cho Chỉ huy Muire, rồi họ nhanh chóng di chuyển qua tảng rok, tiến vào xưởng tàu, đến các tuyến phòng thủ quanh các điểm neo cùng lối vào kiên cố của Iron Crane và xưởng.

Tôi thắt dây vào ghế nhảy, lật đi lật lại chiếc mũ kaptain trong tay, cố gắng kiềm chế đôi tay đang run rẩy. Tác động của những gì tôi vừa làm dội về trong tâm trí.

Chiếc Thunderhawk quay trở lại Distant Sun, và mãi đến khi hạ cánh trong khoang chứa tôi mới nhận ra mình đã mất ý thức trong chốc lát. Tôi hít một hơi thật sâu, chậm rãi, lặp lại vài lần, rồi cởi dây an toàn và đứng dậy.

Khi rời khỏi Thunderhawk, tôi kiểm tra giao diện E-SIM để xem phần thưởng mà tôi và đội ngũ đã giành được. Tuy nhiên, biểu tượng hộp sọ vàng trông có chút khác biệt. Trên trán nó giờ có một vương miện bằng lưỡi kiếm với một viên ngọc đỏ nằm chính giữa.

Giờ thì tôi đã biết cách mở khóa trang bị và mô-đun tốt nhất. Tôi khẽ cười, rồi cố gắng kìm lại không tự vả vào mặt. Ai mà ngờ rằng, trong một hệ thống thăng tiến kiểu trò chơi điện tử, chiến lợi phẩm ngon nhất lại rơi từ boss chứ?