Chương 15 - Phí Đình Hầu Tào Đằng

Còn chưa về đến Hầu phủ, nằm trên lưng gia nô khỏe mạnh, cậu bé mập đã ngủ thiếp đi, gọi thế nào cũng không tỉnh. Đổng thị càng thêm đau lòng, suýt nữa thì rơi lệ. Nhưng cuối cùng bà vẫn nể nang thân phận Sư Quân của Hà Hưu mà không nói tiếng nào. Bà cẩn thận đặt cậu bé mập lên giường, tự tay cởi bỏ y phục, giày tất cho hắn, nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn. Cậu bé mập lẩm bẩm trong miệng, an tâm chìm vào giấc ngủ. Chỉ có điều lại không thể có được một giấc mơ đẹp, trong mơ toàn là hình ảnh căn nhà nhỏ bẩn thỉu, hôi hám của lão nông dân kia.

Đến trưa ngày hôm sau, cậu bé mập mới từ từ mở mắt. Lại như thường lệ bị gia nô đưa ra khỏi phòng ngủ. Cậu bé sợ đến tái mặt, Tuyệt đối đừng lại học cái thứ "Đạo làm vua" gì đó nữa nhé! Đang nghĩ ngợi thì gia nô đã dẫn hắn đến thư phòng. Hà Hưu đang ngồi nghiêm chỉnh đọc sách. Nhìn thấy Hà Hưu ở trong thư phòng, cậu bé mập mừng rỡ khôn xiết. Hắn chưa bao giờ yêu thích việc đọc sách trong thư phòng đến thế! Hắn lập tức cúi người hành lễ, nói: "Đệ tử đọc Công Dương, cảm thấy đã say mê sâu sắc! Nguyện một đời theo Sư Quân chuyên tâm nghiên cứu Công Dương, để lĩnh hội được đạo của thánh hiền ạ!"

"Ha ha ~~~" Hà Hưu chợt cười lớn. Ông nghiêm túc quan sát cậu bé mập một lượt, rồi mới lắc đầu nói: "Thiên hạ này làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Con cứ yên tâm, hôm nay sẽ không bắt con ra ngoài nữa đâu." Cậu bé mập lúc này mới vui vẻ ngồi xuống bên cạnh Sư Quân. Hà Hưu hỏi: "Thế nào được coi là minh quân?" Cậu bé mập lập tức trả lời: "Làm cho dân có đủ lương thực, có thể ăn thịt; phân công quan lại liêm chính, cứng rắn; đường sá bằng phẳng, không bị bỏ bê nhiều năm không tu sửa!" Hắn suy nghĩ một lát, lại sờ lên vết sưng trên trán, bổ sung thêm.

"Ha ha ha! Lời này nói ra cũng không tệ! Sự tồn vong của quốc gia nằm ở dân chúng. Nếu nước mạnh thì dân giàu, dân giàu thì nước mạnh. Vậy phải làm thế nào để dân có đủ lương thực, có thể ăn thịt?"

"Coi trọng nông nghiệp! Giáo dục, răn đe quan lại?"

Hà Hưu không nói gì, chỉ chờ đợi cậu bé mập tự mình tổng kết. Cậu bé suy nghĩ một lát, rồi mới nói: "Phân công quan lại có tài năng, khuyến khích khai khẩn ruộng đất, khen thưởng những quan lại ở địa phương coi trọng nông nghiệp, khiến quan lại quan tâm nhiều hơn đến việc nông trang." Hà Hưu trong mắt lóe lên vẻ vui mừng. Ông đúng là không ngờ tới, cậu bé mập mới chín tuổi lại có thể tự mình tổng kết được nhiều điều như vậy. Hà Hưu gật gật đầu, nói: "Đạo làm vua nằm ở việc dùng người. Đạo dùng người lại nằm ở việc hiểu người."

Cậu bé mập nghiêm túc lắng nghe. Hà Hưu cũng không thường xuyên đặt câu hỏi nữa. Hà Hưu hỏi: "Trong thiên thư có ghi, Ngụy Đế Tào Tháo giết kẻ địch, nhưng lại phụng dưỡng mẹ già con nhỏ của kẻ địch, đó là vì sao?"

"Để thu phục lòng người ạ?"

"Đúng vậy."

Hà Hưu giảng giải, cũng không chỉ là giảng suông. Có lúc ông sẽ lấy một số sự việc trong Tam Quốc Chí ra làm ví dụ để hỏi cậu bé mập. Cậu bé thực sự bội phục trí tuệ của Hà Hưu. Chỉ mới đọc qua một lần mà ông đã nhớ rõ ràng đến vậy. Chính mình ngày đêm đọc đi đọc lại hồi lâu cũng chỉ nhớ được rất ít. Cứ trong những cuộc đối đáp như vậy, một ngày lại nhẹ nhàng trôi qua.

Mà lúc này, tại Lạc Dương, triều nghị đã bắt đầu.

Thiên tử Đại Hán Lưu Chí ngồi trên đài cao, nhìn xuống các quan. Bách quan bây giờ lại đang khóc lóc không thôi, miệng thì không ngừng ca ngợi đức độ của Lý Ưng, vừa đau đớn mắng nhiếc sự vô đức của hoạn quan. Đám hoạn quan chẳng hề quan tâm đến danh tiếng của mình, cũng chẳng hề tức giận. Chỉ là, sự oán giận và kiêng dè trong lòng Lưu Chí lại càng thêm nặng nề vì tiếng khóc lóc của bách quan. Đám người này muốn làm gì đây? Muốn cô lập trẫm sao? Hoàng đế không sợ các thần tử tranh giành quyền lực đấu đá lẫn nhau, chỉ sợ họ đồng lòng nhất trí. Tình hình như vậy, đối với Lý Ưng, Lưu Chí lại nảy sinh sát tâm. Người này danh tiếng quá lớn, xem ra không giữ lại được rồi.

Bách quan không biết suy nghĩ trong lòng hoàng đế, vẫn nhao nhao khóc lớn cầu xin.

"Ha ha ha ~~~" Lưu Chí chợt cười lớn, bỗng nhiên đứng dậy, chỉ vào bách quan nói: "Ý của các khanh, chẳng lẽ là trẫm không biết trung lương, lạm sát người vô tội ư?" Người Đại Hán từ trên xuống dưới đều trọng danh dự hơn tính mạng. Bách quan há có thể vì câu nói này của hoàng đế mà sợ hãi? Ngược lại nhao nhao dâng sớ nói: "Trung thường thị Hầu Lãm, Vương Phủ, Tào Tiết* mấy kẻ làm loạn kỷ cương, nói xấu trọng thần, mong Quốc gia bắt giữ và giết chết!" (Vương Phủ, Tào Tiết: Các hoạn quan có quyền thế sau Hầu Lãm) Lưu Chí tức giận đến run người, trong lòng rất muốn đem nơi này giết cho máu chảy thành sông, nhưng lại cố gắng kìm nén xuống.

"Chuyện này đừng nhắc lại nữa! Những Đảng Nhân đang đào vong, không cần bắt hết, nhưng không được để thoát một tên giặc nào! Kẻ nào còn dám bàn luận nữa, xử tội đồng đảng!"

Nói xong, Lưu Chí liền nổi giận đùng đùng quay về Vị Ương Cung, cũng chẳng còn lòng dạ nào gặp mỹ nhân nữa. Lại có Hầu Lãm chậm rãi đi vào, thấp giọng hỏi: "Quốc gia, Hà Gian quốc lại có tấu chương đến. Viên Ngỗi lại dâng sớ bàn luận, thỉnh cầu trị tội Đình hầu!" Lưu Chí trợn tròn đôi mắt, hét lớn: "Lần giáo huấn trước còn chưa đủ sao?? Tốt! Tốt! Bắt cho trẫm! Đem tên Viên Ngỗi đó bắt lại! Còn cả anh trai hắn nữa! Thân tộc nhà hắn, toàn bộ đều bắt hết cho trẫm!!" Hầu Lãm nhíu mày, có chút thấp giọng nói: "Quốc gia, Viên Ngỗi kia xuất thân từ gia tộc lớn ở Nhữ Nam*. Nếu tùy tiện bắt giữ, chỉ sợ bách quan lại muốn dây dưa không dứt." (Nhữ Nam Viên thị: Một trong những thế gia vọng tộc lớn nhất thời Đông Hán)

"Ha ha! Bách quan ư? Trẫm mới là hoàng đế của Đại Hán này!! Bắt cho trẫm!"

Hầu Lãm cúi đầu, lộ ra một nụ cười không dễ phát giác.

"Mặt khác, cử Phí Đình hầu* đi Hà Gian quốc, ban thưởng cho Giải Độc Đình hầu trăm lạng vàng, y phục đẹp! Trẫm không phạt nó! Còn muốn ban thưởng cho nó! Cháu ngoan của trẫm, đâm hay lắm! Đâm tốt lắm! Đám Đảng Nhân gian tặc như vậy!! Toàn bộ đều đáng bị đâm! Toàn bộ đáng chết!!" Lưu Chí hét lớn, rồi lại ho dữ dội, máu tươi rỉ ra từ khóe miệng, người lảo đảo. Hầu Lãm vội vàng đỡ lấy hoàng đế, gấp đến sắp khóc lên, lại vội vàng mời ngự y đến. Bận rộn suốt ba ngày trong Vị Ương Cung, Lưu Chí mới dần dần hồi phục. (Phí Đình hầu: Tước vị của hoạn quan Tào Đằng)

Ra khỏi Vị Ương Cung, Hầu Lãm cho người mời Vương Phủ, Tào Tiết và Tào Đằng đến. Ba người này chính là những người có quyền thế nhất trong cung lúc bấy giờ. Vương Phủ và Tào Tiết còn tạm được, chỉ là Trung thường thị mới lên, quyền thế chưa lớn, chẳng qua vì thân cận với Hầu Lãm nên mới gọi họ đến. Còn Tào Đằng thì lại khác. Năm Bản Sơ đầu tiên (niên hiệu Hán Chất Đế), quan viên triều đình chia làm hai phe. Một phe do Lý Cố lãnh đạo, ủng lập Thanh Hà vương lên ngôi. Phe còn lại do Lương Ký lãnh đạo, ủng lập vị hoàng đế hiện tại là Lưu Chí. Đang lúc hai phe tranh chấp, Tào Đằng đã đích thân đến gặp Lương Ký, bày tỏ sự ủng hộ Lưu Chí lên ngôi, ngầm nói rằng: Thanh Hà vương là người nghiêm minh, nếu ông ta lên ngôi, khó đảm bảo được bình an; nếu lập Lưu Chí thì có thể dài lâu bảo toàn phú quý. Lương Ký liền dưới sự ủng hộ của Tào Đằng, hạ độc giết chết Hán Chất Đế, ủng lập Lưu Chí lên ngôi.

Lưu Chí lên ngôi, Tào Đằng cùng với Trưởng Nhạc thái bộc Chu Phục* bảy người, vì có công định sách lược, đều được phong làm Đình hầu. Tào Đằng được phong làm Phí Đình hầu, thăng chức Đại trường thu, thêm vị Đặc tiến*. Tào Đằng đảm nhiệm chức vụ trong cung đình hơn ba mươi năm, trải qua bốn đời hoàng đế mà chưa từng thất thế, rất được hoàng đế tín nhiệm. Trước kia Hầu Lãm vẫn không thể động đến vị đại thái giám này, dù hoàng đế cực kỳ tin tưởng mình. Chỉ là, bây giờ có lệnh của hoàng đế, lão liền trực tiếp phái người mời Tào Đằng đến. Tào Đằng có tước Hầu, nên tuy vẫn tại chức nhưng không cần phải thường xuyên có mặt trong cung. (Chu Phục: Một trong những người cùng Tào Đằng giúp Lương Ký. Đặc tiến: Một tước vị danh dự cao quý)

Một lát sau, Vương Phủ và Tào Tiết đến trước, cùng Hầu Lãm hành lễ bái kiến, rồi chia nhau ngồi xuống. Hầu Lãm không nói gì, chỉ chờ đợi. Vương Phủ và Tào Tiết cũng giữ vẻ bình thản. Chờ đợi hồi lâu, mới thấy một lão trượng, mặt trắng không râu, ăn mặc cực kỳ giản dị, được hai người hầu đỡ đến. Hầu Lãm đứng dậy bái kiến. Vương Phủ và Tào Tiết kinh hãi, vội vàng đứng lên hành lễ, trong lòng lại thầm nghĩ, Hầu Lãm này sao dám cho người gọi vị này đến đây? Lão nhân lại chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo, cười ha hả đỡ mọi người dậy, rồi được người hầu đỡ ngồi xuống một cách khó nhọc.

"Phí Đình hầu chớ trách ta vô lễ. Nếu không phải Quốc gia phân phó, ta cũng không dám làm phiền Phí Đình hầu." Hầu Lãm cười nói.

Tào Đằng cười đáp: "Không dám nhận hai chữ làm phiền. Lão hủ tuổi cao sức yếu, nếu Quốc gia không chê, nguyện cống hiến chút sức mọn." Hầu Lãm nhìn quanh một chút, hạ giọng nói: "Tên ác tặc Viên Ngỗi kia nhiều lần bức ép Quốc gia, xử trí cháu trai ngài. Quốc gia dưới cơn tức giận, bệnh nặng suốt ba ngày, không thể dậy nổi."

Nói đến đây, Vương Phủ và Tào Tiết lập tức im lặng, không dám xen vào, sau lưng lạnh toát. Tào Đằng vẫn cười híp mắt, hỏi: "Không biết Quốc gia có gì phân phó?" Hầu Lãm sững sờ, nói: "Quốc gia mong Đình hầu có thể đích thân đến Hà Gian quốc, ban thưởng cho Giải Độc Đình hầu trăm lạng vàng và y phục đẹp."

"Khụ khụ, lão hủ sẽ chuẩn bị ngay." Tào Đằng nói rồi định đứng dậy. Hầu Lãm vẻ mặt đau khổ, đưa tay ra hiệu, nói: "Đình hầu xin dừng bước đã. Chuyện này... lần này đến Hà Gian quốc, mong rằng Đình hầu có thể suy nghĩ nhiều hơn cho vị Thiếu Hầu gia này." Tào Đằng vẫn giữ bộ dạng già yếu, hai mắt híp lại, không nói gì. Hầu Lãm lại không thể nói rõ hơn, chỉ biết chắp tay với Tào Đằng. Tào Đằng gật đầu rồi rời đi. Hầu Lãm bất đắc dĩ thở dài. Vương Phủ và Tào Tiết thấp giọng hỏi: "A huynh, có phải có mưu đồ gì không?"

Hầu Lãm dụi mắt, cố nén nước mắt, nói: "Long thể của Quốc gia chúng ta đều biết cả rồi. Ta không muốn nói dối nữa. Quốc gia à... mà điều ta lo lắng nhất chính là Trần Phồn và Đậu Vũ*. Nếu Quốc gia không may băng hà, chỉ sợ hai tên giặc đó xông vào cung cũng phải nghiền xương chúng ta ra tro mất!" (Trần Phồn, Đậu Vũ: Hai vị đại thần đứng đầu phe thế gia chống đối hoạn quan)

Nghe lời này, Vương Phủ và Tào Tiết quả nhiên sợ hãi, lại thương xót cho Lưu Chí, nhao nhao lau nước mắt, đau đớn hỏi: "Nếu vậy, chúng ta phải làm sao?"

"Quốc gia không có con nối dõi. Đến lúc đó, hay là chúng ta cũng học theo Phí Đình hầu..."

"Nghênh đón Giải Độc Đình hầu ư??"

(Kết thúc nội dung chương)