Chương 14 - Đạo Làm Vua

Sáng sớm tinh mơ, cậu bé mập đã bị mấy gã sai vặt đánh thức. Vội vã thay quần áo, rồi lại rửa mặt chải đầu, thay sang bộ y phục khác. Còn chưa kịp ăn sáng đã bị Hà Hưu gọi đi.

Cậu bé mập dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, lảo đảo bước tới cúi người hành lễ với Hà Hưu. Hà Hưu phất phất tay, nói: "Thay bộ quần áo khác đi! Hôm nay ta muốn truyền cho con Đạo làm vua!" Cậu bé mập thở dài một hơi, ngơ ngác nhìn Hà Hưu, hỏi: "Việc học này thì liên quan gì đến quần áo ạ?" Hà Hưu cũng không giải thích nhiều với hắn, chỉ phất tay một cái, mấy gã sai vặt liền kẹp nách cậu bé mập lôi về phòng. Theo lệnh của Hà Hưu, họ thay cho cậu bé mập một bộ nho phục màu trắng. Cậu bé mập mình mặc toàn đồ trắng, trông chẳng khác nào một quả bóng tròn trắng nõn!

"Theo ta đi!" Hà Hưu phất tay ra hiệu. Cậu bé mập lẽo đẽo đi theo sau, một mạch ra khỏi Hầu phủ.

Ra đến bên ngoài, chỉ có bốn gia nô khỏe mạnh, thân hình cao lớn đi theo. Không có xe ngựa, cũng chẳng có người hầu hạ chăm sóc. Cậu bé mập không vui, lại hỏi: "Không biết chúng ta định đi đâu ạ? Trong phủ vẫn còn xe ngựa mà." Hà Hưu giơ vỏ kiếm lên hung hăng vụt một cái, trúng ngay vào lưng cậu bé mập. Cậu bé đau đến nhảy dựng lên. Hà Hưu cau mày nói: "Hôm nay, con phải bỏ xe ngựa và tùy tùng, theo ta đi dạo một vòng quanh cái Giải Độc Đình này. Vi sư sẽ dạy con Đạo làm vua!"

Lời nói này cũng chẳng hề kiêng dè mấy tên gia nô khỏe mạnh đi sau lưng. May mà đám gia nô cũng không tỏ ra hoảng sợ, hoặc là đã sớm biết được từ chỗ Lưu quản sự rằng Thiếu Hầu gia được cho là mang thiên mệnh!

Cậu bé mập đành bất đắc dĩ đi theo sau lưng Hà Hưu. Hà Hưu cũng mặc một thân trường bào trắng tinh, trong tay không cầm kiếm mà chỉ cầm vỏ kiếm. Cậu bé mập trong lòng oán thầm: Sư Quân này đúng là già mà lẩm cẩm! Có xe ngựa không ngồi, có tùy tùng không mang theo, cứ nhất định phải chịu khổ thế này. Đi được một lát, cậu bé mập đã có chút thở hồng hộc. Hà Hưu phất tay, gọi hắn lại gần, lắc đầu, rồi đắc ý giảng giải: "Đạo làm vua không nằm trong sách vở, mà lại ở chốn dân dã. Thiên hạ này, con phải tự mình đi xem, mới biết được rốt cuộc nó là bộ dạng thế nào!"

Đi trong Giải Độc Đình, cậu bé mập nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng lại nhìn ngó xung quanh. Đây có lẽ là lần đầu tiên hắn nghiêm túc quan sát nơi mình sinh sống. Trên đường không có nhiều người qua lại, phần lớn đều đang vội vã lo việc gieo trồng vụ xuân. Chỉ có vài tay du hiệp đang đi dạo, hoặc tụ tập lại với nhau. Thấy lão nhân đi tới, họ lại nhanh chóng tản ra. Đây cũng là vì luật nhà Hán không cho phép dân chúng tụ tập đông người. Hà Hưu chậm rãi nói: "Con muốn trở thành minh quân, phải coi trọng nông nghiệp làm gốc. Thế nhưng, con có biết một mẫu ruộng thu hoạch được bao nhiêu không? Con có biết dân làng làm ruộng như thế nào không? Lại biết thuế má bao nhiêu? Có mấy phần có thể nộp vào quốc khố Đại Hán?"

Hà Hưu liên tiếp hỏi mấy câu, cậu bé mập phát hiện mình một câu cũng không trả lời được, liền càng thêm nghiêm túc lắng nghe.

Cả ngày hôm đó, Hà Hưu chỉ giảng giải cho cậu bé mập về tầm quan trọng của nông nghiệp. Họ đi đi lại lại trong Giải Độc Đình mấy vòng. Cậu bé mập lần đầu tiên đi bộ xa như vậy, mệt đến thở không ra hơi, mặt mày đỏ bừng, nhưng vẫn cắn răng đi theo sau lưng Hà Hưu. Hà Hưu chỉ vào những thửa ruộng xung quanh, vậy mà chỉ cần liếc mắt là có thể phân biệt được đất tốt xấu, nói ra được sản lượng của nó. Lại gọi người dân địa phương đến hỏi, quả nhiên đúng như vậy. Cậu bé mập trố mắt ra, ngơ ngác lắng nghe. Nghe không hiểu cũng chỉ có thể cố gắng ghi nhớ vào đầu. Cũng không phải hắn chăm chỉ ham học đến mức nào, chỉ là Sư Quân thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi. Nếu trả lời không được, y như rằng là một trận đòn roi. Cậu bé mập khóc không ra nước mắt, trong lòng đã sớm đem cái thứ "Đạo làm vua" gì đó ra mắng té tát.

Sớm biết thế này đã không học rồi! Làm minh quân làm gì chứ? Làm Đình hầu không phải cũng rất tốt sao?

Chỉ là, lời này, hắn nào dám nói với Sư Quân?

Đang nghĩ ngợi vẩn vơ, không chú ý, lại bị ai đó đẩy một cái, ngã sõng soài trên mặt đất. Cậu bé mập kêu đau một tiếng, trán sưng đỏ lên. Đám gia nô lập tức định chạy lên đỡ dậy. Hà Hưu lại tức giận quát lớn: "Không được đỡ! Chẳng lẽ học trò của ta không bằng một người lính sao?" Cái phép khích tướng này đối với cậu bé mập lại đặc biệt hữu dụng. Cậu bé vốn đang chuẩn bị khóc lớn ăn vạ nghe xong, lập tức đứng bật dậy, dụi mắt, vỗ vỗ lồng ngực mình, kêu lên: "Ta chính là binh sĩ Hà Gian!" Đám gia nô nhìn nhau ngơ ngác, cuối cùng vẫn quyết định nghe theo lời Hà Hưu.

"Ngươi hãy quan sát con đường này!" Hà Hưu chỉ vào con quan đạo trước mặt.

Cậu bé mập nhìn sang, chỉ thấy con quan đạo đã nhiều năm không được tu sửa, trên mặt đường đầy rẫy đá lớn đá nhỏ, rất nhiều đoạn căn bản không còn nhìn ra hình dáng con đường nữa. Hà Hưu hỏi: "Con có biết tại sao không?" Cậu bé mập sững sờ. Ta phải biết cái gì chứ? Nói không biết chắc chắn sẽ bị mắng. Thế là hắn liền gật đầu nói: "Con biết ạ!" Hà Hưu nhìn đôi mắt ra vẻ quả quyết của hắn, lại dùng vỏ kiếm gõ một cái: "Thằng nhãi con! Biết cái gì hả?!"

"Sư Quân đừng đánh! Con biết rồi! Con đường này đã nhiều năm không được tu sửa ạ!"

Hà Hưu lắc đầu, nói: "Nơi đây có hai con quan đạo. Một con đường là nơi quan lớn quyền quý thường đi qua, lại được tu sửa vô cùng bằng phẳng, sạch sẽ. Còn con đường này thông đến các làng xã hẻo lánh, nên mới bị bỏ bê đến nông nỗi này. Có thể thấy, Huyện lệnh nơi đây chính là kẻ chỉ biết nịnh hót cấp trên, không hề quan tâm đến dân làng. Kẻ này không thể trọng dụng! Lấy việc nhỏ mà suy ra việc lớn, đó chính là gốc rễ của đạo làm vua! Người làm vua phải biết rõ lòng dân!"

Cậu bé mập bừng tỉnh đại ngộ, cẩn thận suy nghĩ lại, quả đúng là như vậy, liền vội vàng gật đầu đồng ý. Sau đó, Hà Hưu lại dẫn cậu bé mập đi xem xét ruộng đất cày cấy, các cửa hàng, thậm chí cả quán ăn trong đình. Cậu bé mập đi khắp hầu hết các nơi trong đình. Mặc dù mệt lả người, nhưng lại được thấy rất nhiều cảnh tượng ngày thường chưa từng thấy, cũng có chút hứng thú. Mệt nhọc cả ngày, Hà Hưu dẫn cậu bé mập đến trước cửa một căn nhà nhỏ, cho người gõ cửa. Một lát sau, có một lão ông chống gậy, chậm rãi bước ra. Nhìn thấy Hà Hưu, lão liền định hành lễ.

Hà Hưu chắp tay đáp lễ, nói: "Lão trượng không cần đa lễ, đừng làm trái lễ nghi!" Nói xong, ông liếc nhìn cậu bé mập. Cậu bé đói đến hoa mắt chóng mặt, dưới ánh mắt lạnh như băng của Sư Quân, vội vàng hành lễ với lão ông. Lão ông vội vàng đỡ cậu bé mập dậy, cười ha hả mời họ vào nhà. Vừa vào trong nhà, cậu bé mập liền cảm thấy toàn thân lạnh lẽo. Thì ra căn nhà này vừa tối tăm vừa lạnh lẽo, lại ẩm thấp. Trên mặt đất cực kỳ bừa bộn, mùi hôi thối xộc lên khiến cậu bé mập suýt nữa thì ngất đi.

Hà Hưu cười nói: "Chúng tôi vì cầu học mà đến, đi ngang qua đây, muốn xin chút đồ ăn thức uống."

Lão ông nghiêm túc lắng nghe, run rẩy quay vào trong, lục lọi một hồi trong chiếc thùng gỗ mục nát, rồi múc ra được nửa bầu gạo. Cậu bé mập nhìn thấy thứ gạo đó đã chuyển sang màu đen vàng, ở nhà đó là loại gạo lứt dùng để cho chó ăn. Lão ông lại cực kỳ cẩn thận múc lấy, rồi run rẩy chuẩn bị nấu cơm. Hà Hưu liền bảo đám gia nô vào làm giúp, rồi kéo lão ông ngồi xuống, hỏi han: "Lão trượng sao lại ở một mình một nhà thế này?" Lão ông cười đáp: "Con cháu trong nhà đều đang bận rộn cày cấy vụ xuân cả rồi. Ta già cả sức yếu này, nên ở nhà thôi."

Hà Hưu lại cùng lão ông trò chuyện hồi lâu. Đám gia nô mới nấu xong cơm gạo lứt, đặt trước mặt cậu bé mập. Cậu bé chỉ liếc nhìn thứ cơm đó một cái đã không còn muốn ăn nữa. Hắn chăm chú nhìn lão ông, hỏi: "Tại sao lại phải ăn thứ gạo lứt này? Sao không ăn loại gạo ngon hơn ạ?"

Lão ông sững người, ngây ra một lúc rồi chậm rãi nói: "Trong nhà chỉ có thứ này thôi. Đã làm chậm trễ quý khách rồi."

Hà Hưu hung hăng lườm cậu bé mập một cái, nói: "Thời Văn Đế, Cảnh Đế, Quang Vũ Đế, dân làng cũng được ăn lương thực ngon, thịt cá đầy đủ không thiếu!" Cậu bé mập trầm ngâm một lát, rồi mới bừng tỉnh đại ngộ. Dân làng ăn không nổi gạo ngon sao? Làng quê này ruộng đồng bao la, thu hoạch cũng khá, thuế má trong đình lại thấp, tại sao lại ăn không nổi gạo ngon chứ? Hà Hưu không đợi cậu bé mập hỏi thêm, trực tiếp bắt đầu ăn, còn thỉnh thoảng lắc đầu tấm tắc khen ngon, giống như đang ăn sơn hào hải vị vậy. Cậu bé mập không tin, cũng thử nếm một miếng, lại suýt nữa thì nôn cả đồ ăn ngày hôm qua ra.

"Ăn đi!" Hà Hưu không nói nhiều lời. Cậu bé mập cắn răng, vẻ mặt đưa đám, vô cùng đau khổ mà hưởng dụng hết bữa cơm khó ăn nhất trong đời mình.

Sau khi Hà Hưu và cậu bé mập ăn xong, Hà Hưu liền phất tay, có gia nô đưa tiền qua cho lão ông.

Lão ông vốn đang hiền lành đột nhiên sắc mặt đại biến, vung cây gậy trong tay lên, mắng lớn: "Dùng thứ này đãi khách quý, sao lại còn làm nhục lão như thế??", nói rồi ném mạnh tiền xuống đất, xô đẩy Hà Hưu và đám người ra khỏi nhà. Cậu bé mập trợn mắt há mồm. Duy chỉ có Hà Hưu trầm tư hồi lâu, rồi mới đứng trước cửa thật lâu cúi đầu, lại đặt một ít tiền tài xuống đất, nói: "Không phải muốn sỉ nhục lão trượng, chỉ là trong nhà lão trượng còn có con cháu. Nếu ăn không trả tiền, chỉ sợ con cháu đói bụng, nên mới làm vậy. Mong lão trượng thứ lỗi."

Nói xong, cũng không đợi lão ông trả lời, liền kéo cậu bé mập rời khỏi nơi đây.

Trên đường về, lông mày cậu bé mập càng nhíu chặt hơn. Không chỉ đau chân, mà bụng càng thêm khó chịu, mắt cũng dần dần trở nên mơ hồ.

"Đỡ Thiếu Hầu gia về phủ nghỉ ngơi đi!"

Lúc này, mới có gia nô cõng cậu bé mập lên, hướng về phía Hầu phủ đi tới.

(Kết thúc nội dung chương)