Tôi luôn giữ triết lý rằng nếu kẻ thù có thể phát hiện ra bạn mà bạn lại không vượt trội về tầm bắn so với chúng, thì bạn đang làm sai điều gì đó. Đáng tiếc, điều đó không phải lúc nào cũng có thể thực hiện được và lựa chọn thứ hai là đặt tài sản dễ bị tổn thương của bạn ở những nơi khó tiếp cận nhất, sau đó củng cố chúng một cách điên cuồng với càng nhiều biện pháp dự phòng càng tốt trong phạm vi không gian, thời gian và nguồn lực của bạn.
Lựa chọn thứ hai thậm chí còn hiệu quả hơn nếu đối thủ không thể bao vây bạn vì nó buộc đối thủ phải đến với bạn, và đó là lý do tại sao Tau đã làm như vậy; đó là lý do tôi đang ngồi trên một quả ngư lôi được cải tiến, lướt dưới đáy biển tiến về căn cứ của chúng trong khi đội tàu ngầm và tàu biển nhỏ của tôi nã đủ thuốc nổ vào thành phố dưới nước của Tau để chúng không thể ngăn chặn bước tiến của tôi.
Tôi không ảo tưởng rằng cuộc tấn công trên mặt đất của tôi sẽ khiến chúng bất ngờ vì ở mọi ngã rẽ, khả năng tàng hình và cảm biến của chúng đều tốt hơn tôi.
Ngư lôi là một ống bọc thép, dài 60m chiều rộng 5m với 1/3 phía trước được trang bị các cơ chế khoan. Chúng thường được bắn ra từ các tàu vũ trụ, chứa đầy servitor chiến đấu điên cuồng hoặc những đội quân tinh nhuệ để đè bẹp tinh thần hoặc nhắm vào các hệ thống thiết yếu.
Những chiếc này đã bị loại bỏ hệ thống đẩy phía sau để chưa thêm binh lính lẫn servitor. Lực đẩy đến từ 24 chân cơ học, một thiết kế mà tôi đã sao chép từ 3 chiếc Onager Dunecrawler bị tháo rời mà tôi tìm thấy trong một kho chứa đồ tư nhân trên Distant Sun.
Có chín quả ngư lôi đổ bộ. Năm quả chứa mỗi quả 70 kataphron. Ba quả còn lại chứa tám đội, tổng cộng là 120 bộ binh hạng hặng và hai đội vũ khí đặc biệt với các vũ khí do tổ đội điều khiển, chia đều giữa súng máy hạng nặng và pháo laser. Mỗi đội hình cũng có một vũ khí hạng nặng riêng: hỗn hợp súng phun lửa, súng phóng lựu và súng trường plasma, kèm thêm một con chó cyber mastiff.
Ngư lôi của tôi hơi khác vì tôi có một tổ hợp các lực lượng: hai mươi kataphron và bốn đội, cùng với hai đội vũ khí đặc biệt.
Súng máy hạng nặng cùng pháo laser là những vũ khí tệ hại để bắn trong một không gian kín, dưới nước, và các kataphron sử dụng vũ khí plasma thậm chí còn tệ hơn.
Tôi kiểm tra lực lượng của mình bằng máy quét nội bộ E-SIM và hệ thống cảm biến tự động của bộ giáp dragon scale power armour. Tất cả bọn họ đều ổn định một cách đáng kinh ngạc và có lẽ tâm trạng tốt hơn tôi.
Vì khi điều tồi tệ nhất không thể tránh khỏi, và thành phố tau bị ngập, tất cả bộ binh đều được bao bọc trong bộ giáp áp suất tùy chỉnh, thường được sử dụng trong các đội đổ bộ không gian hoặc môi trường độc hại.
Bộ giáp áp suất tùy chỉnh được làm từ hợp kim hữu cơ Marwolv (MOA); bộ binh gọi nó là xương thỏ. MOA cung cấp khả năng bảo vệ tương đương với vật liệu tổng hợp lại còn nhẹ hơn 30%. Tôi đã sử dụng phần trọng lượng được giải phóng để thêm một bộ xương ngoài có công suất biến đổi giúp triệt tiêu trọng lượng của bộ giáp và bất kỳ thiết bị nào mà bộ binh của tôi đang mang theo.
Bộ xương ngoài không đủ mạnh hoặc nhanh để tăng cường các đòn tấn công trong cận chiến, mặc dù nó có thể khóa và hỗ trợ chặn các đòn tấn công mạnh hoặc giảm thiểu độ giật. Nó hoạt động nhờ cuộn potentia và có thể sạc pin. Ngay cả khi không được cấp điện, cấu trúc chịu lực của bộ xương ngoài vẫn hỗ trợ phần nào và không giống như giáp năng lượng, người mặc sẽ không bị mắc kẹt trong giáp nếu nó bị hỏng hoặc bị hack.
Ngoài ra nó cũng rẻ hơn lẫn dễ bảo dưỡng hơn. Chỉ mất một tuần để học những nghi lễ sửa chữa cho nó, vì vậy hầu hết các binh lính có thể bảo trì giáp của mình miễn là họ có nguồn cung cấp các bộ phận đã được kiểm tra.
Tôi cũng đã trang bị cho bộ binh của mình bộ đồ lót hyperweave, sau khi cuối cùng tôi tìm thấy STC của bộ đồ lưới và tên thật của nó sau khi lục lọi STC 'Container' hòng tìm kiếm cách bảo vệ tốt hơn cho những người lính.
Bộ đồ lót hyperweave cung cấp sự bảo vệ toàn thân tương tự như bộ đồ thermoplas của đế chế, với lợi thế bổ sung là có khả năng tự bịt kín và nhẹ hơn một nửa, cũng như một vài tính năng hữu ích khác. Tuy nhiên, chúng không hoàn hảo và khả năng chống chịu sát thương kém hơn 15% so với thermoplas
Chỉ huy, Mael Muire, liên lạc với tôi bằng vox, giọng cô ấy nhẹ nhàng và dễ chịu.
"Magos, còn năm phút nữa chúng ta sẽ xâm nhập. Ngài có lời nào với quân lính không?"
"Tất nhiên. Xác nhận quyền điều khiển vox."
"Xác nhận quyền điều khiển vox."
Tôi chỉnh sửa tư thế rồi bắt đầu diễn thuyết. " Gửi tới tất cả những người đang phục vụ trong Chiến dịch Sea Mither. Ta là Magos Explorator, Aldrich Issengrund."
"Trong hai năm qua, chúng ta đã âm thầm làm việc dưới Dimpsy Rock, chuẩn bị cho ngày hôm nay."
"Khi người Tau đáp xuống nơi này, chúng nói chúng tìm kiếm hòa bình, hợp tác và chia sẻ hiểu biết."
"Chúng dối trá."
" Bề ngoài người Tau mỉm cười trong hữu nghị, bên trong chúng âm thầm bắt cóc người dân của chúng ta."
"Chúng ta đã cho chúng cơ hội ở một thế giới mới và chúng đền đáp bằng lòng tốt của chúng ta bằng máu của chính chúng ta."
" Mọi chuyện đã chấm hết." tôi dừng lại, 'đã chấm hết."
" Chúng ta sẽ đáp trả chúng bằng những cỗ máy. Ánh sáng thuần khiết của những cỗ máy dẫn lối chúng ta; dẫn chúng ta tới nơi trú ngụ giả dối của chúng; để gột rửa những dối trá của chúng khỏi trái tim và ngôi nhà của chúng ta; tiến tới hòa bình."
"Nguyện cho ánh sáng vĩ đại của Omnissiah che chở mọi người khỏi bóng ma của thất bại."
"The Emperor protects"
Binh lính của tôi đồng loạt hô vang. "The Emperor protects"
" Chúc tất cả may mắn." Với một suy nghĩ, tôi kết thúc quyền điều khiển vox.
May mà tôi có chuỗi ý thức đồng thời với động cơ ra quyết định nhanh chóng nếu không, sẽ không có cách nào để viết bài phát biểu nhanh như vậy, nhưng dù cuộc sống thứ hai có tuyệt vời đến đâu tôi vẫn thù Hoàng Đế vì đã vứt bỏ tôi vào cái bóng tối u ám của tương lai xa xôi.
Tôi cảm thấy tồi tệ khi truyền bá các Tôn Giáo Đế Chế và Giáo phái Máy móc cho tất cả những người đàn ông và phụ nữ này, họ không đáng phải chịu gánh nặng của nó, nhưng họ càng không đáng phải chịu những ánh mắt không khoan dung của các giáo phái. Tôi cũng sẽ không đưa họ đến tận Đế Chế và không cho phép họ nghỉ phép: tôi thích làm thuyền trưởng.
Hy vọng rằng việc cho thấy sự khác biệt giữa hạm đội của tôi với hạm đội của Đế Chế sẽ cải thiện lòng trung thành của họ chính mắt nhìn thấy cuộc sống trong những thành phố tổ ong.
Quân lính kiểm tra lại vũ khí của họ một lần nữa, đảm bảo rằng các bộ nguồn dự phòng cho hellguns của họ đã được lắp đúng vị trí và súng mercy, với đạn phosphex xuyên giáp, sẵn sàng rút ra ngay khi cần.
Súng hellgun của tôi, hay 'hot-shot' lasguns, là một sự cải tiến từ súng laser mẫu lathe và súng hellgun mark II. Súng laser mẫu lathe được các giáo sĩ công nghệ của thế giới Lathe ở khu vực Calixis sử dụng. Họ kết nối nó với cuộn potentia nội bộ của họ để loại bỏ yếu tố nạp đạn. . Của tôi được kết nối vào cuộn potentia của giáp MOA cho nguồn năng lượng và được cải tiến theo tiêu chuẩn súng hellgun và cấu hình để bắn xa, thay vì bắn cận chiến như các súng hellgun thông thường, để đối đầu với pulse rifle của tau.
Không có nòng dài, những 'Marwolv' pattern hellguns này không có độ chính xác như long-las hay pulse rifle, nhưng chúng có thể khiến các chiến binh của Tau phải cúi đầu xuống, đó chính là mục đích.
Ngay cả với những hellguns mạnh mẽ, trong các trận chiến của chúng tôi, đạn phosphex đã chứng minh là vũ khí chống lại giáp của chiến binh Tau hiệu quả nhất, mặc dù vẫn cần phải có hỏa lực las dày đặc để tiến sát đủ gần cho một cú kết liễu mà không lãng phí trọng lượng của đạn dược và súng hellgun cũng gây thương vong vừa phải.
Để có thể chống chịu lại pulse rifle mỗi binh sĩ cũng có một chiếc khiên chiến đấu MOA có thể gấp lại,
mà họ có thể triển khai như một lá chắn bổ sung, xe kéo hàng hóa, hoặc cáng cứu thương.
Những chiếc khiên chiến đấu MOA này là tương đương với giáp vai của tau. Chúng khá nặng, khoảng 4kg và không mấy hữu ích trong một trận chiến đòi hỏi phải di chuyển nhanh hoặc, mỉa mai thay, trong chiến đấu gần, vì chúng lớn và nặng.
Bộ xương ngoài được hỗ trợ giúp giảm thiểu căng thẳng, nhưng nó không đủ mạnh để triệt tiêu quán tính của việc vung một vật nặng lớn. Tôi cũng phải làm cho nó có thể sử dụng được khi lớp giáp bị hỏng hoặc hư hại, vì vậy tôi không thể thêm giáp cho nó.
Có thể thay đổi mức độ gập lại của các tấm chắn chiến đấu để dễ dàng di chuyển với chúng, nhưng khi làm vậy, bạn sẽ mất đi một phần bảo vệ, khiến việc cất chúng đi để chạy nhanh hơn vào khu vực trú ẩn trở nên, có thể nói, hiệu quả hơn. Tuy nhiên, tùy vào nhiệm vụ, các mô phỏng được thực hiện bởi người lính cho thấy tỷ lệ sống sót tăng từ 25 đến 40%, vì vậy không ai muốn từ bỏ chúng.
Thay vào đó, các binh lính dồn hết những lời cằn nhằn về việc phải mang chúng vào việc "sử dụng thiết bị ứng biến" như cưỡi chúng xuống những con dốc đứng, hoặc nhờ chimera kéo chúng qua địa hình lầy lội.
Mỗi đội lính có một con cyber mastiff lớn mang theo thiết bị phụ, mặc dù tôi nghi ngờ rằng tôi thu được nhiều lợi ích từ tinh thần mà những con mastiff mang lại hơn là từ tính hữu dụng của chúng. Quân lính cũng mang theo đủ loại chất nổ, dao, vật tư y tế và lương thực.
"Chuẩn bị!" chỉ huy Muire ra lệnh qua vox.
Kiểm tra trang bị cuối cùng kết thúc và, với một tiếng kêu cót két, quả ngư lôi phá tan một mái vòm thành phố của Tau.
20 kataphron breacher gầm rú lao ra những bánh xích nặng nề đưa chúng vượt qua những mảnh kim loại bị cắt đứt và dây điện sống. Heavy Arc Rifle bắn ra với sức mạnh thiêu đốt, hủy diệt máy móc xeno cùng AI điều khiển của chúng trong cơn thịnh nộ. Không có phản hồi ngay lập tức và bộ binh theo sau, được hộ tống bởi chimera chỉ huy, chiếc phương tiện duy nhất mà tôi mang theo.
Cuối cùng, tôi bước vào mái vòm. Các tấm ốp tinh xảo và máy móc tinh vi bị bắn cháy thành đen kịt. E-SIM diễn giải hầu hết các vật thể. Chúng tôi đã vào một phòng thí nghiệm năng lượng cao. Chỉ có các giao thức an toàn tuyệt vời của Tau mới có nghĩa là chúng tôi không bị bốc hơi ngay lập tức bởi các tụ điện đang cháy và hệ thống ngăn chặn plasma bị nứt.
Tôi chỉ đạo các kataphron tránh xa các thiết bị chết người rồi liên lạc với Mael qua vox.
“Chỉ huy Muire, thông điệp ưu tiên hàng đầu, xác nhận.”
“Magos, đây là chỉ huy Muire. Sẵn sàng nhận thông điệp.”
"Cảnh báo: đây là phòng thí nghiệm năng lượng cao. Điều kiện môi trường được đặt ở mức chết người. Thoát ra ngay lập tức. Xác nhận."
"Môi trường chết người. Đã xác nhận cảnh báo. Đang ra lệnh di chuyển nhanh. Muire kết thúc."
Hai trong số các Kataphron của tôi có Torsion Cannon, vũ khí cắt trọng lực và chúng liên tục tấn công cánh cửa. Mọi lớp chắn của Tau trong phòng đều thất bại và các vũ khí tạo ra một lối thoát, những phát bắn chính xác của kataphron cắt một con đường cho Chimera.
18 Kataphron còn lại tăng tốc vào lỗ hổng, bắn hạ mọi thứ bằng heavy arc rifle của chúng. Phản kháng gần như không tồn tại và các đội tản ra đi theo sau đám Kataphron.
Tôi nhìn thấy một cánh tay màu nâu và lập tức móng vuốt từ servo harness của tôi vươn ra hái một thiết bị dữ liệu gắn trên cổ tay từ xác chết. Một mechadendrite trườn qua thiết bị, đầu của nó nhấp nháy giữa một số cấu hình mỗi giây khi nó cố gắng giao tiếp với công nghệ xeno và thất bại.
Xeno này đã bị nướng chính bởi heavy arc rifle, đồng nghĩa là không có dữ liệu nào có thể phục hồi được. Tôi cập nhật mệnh lệnh, chỉ khoảng 2 phút sau đám Kataphron ngừng bắn và trở thành khiên chắn cho bộ binh tiến lại gần tiêu diệt xeno.
Sau vài phút, một tấm khiên chất đầy các thiết bị dữ liệu được đưa tới. Tôi cảm ơn nữ quân nhân, nhanh chóng thu thập các thiết bị dữ liệu bằng nhiều cánh tay cơ khí của mình và trả lại tấm khiên. Người phụ nữ cúi đầu xong quay trở lại vị trí của mình.
"Tin nhắn cho chỉ huy Muire. Ưu tiên cấp độ thường. Dữ liệu đã được thu hồi. Chỉ huy Muire có muốn tiếp tục sử dụng Kataphron cho vai trò tấn công chính? Hết."
"Magos Issengrund. Tiếp tục tấn công bằng Kataphron theo lệnh của tôi. Xác nhận."
"Từ hiệu lệnh, tiếp tục tấn công trong mười giây. "
" Xác nhận hiệu lệnh. Issengrund kết thúc.”
Tôi cập nhật cho các Kataphron.
Dù đã thực hành rất nhiều, tôi vẫn cảm thấy như mình như đang chơi trò đánh trận giả vậy. Tôi biết không phải vậy. Đây là chuyện nghiêm túc và tôi đang hết sức tập trung, nhưng khi tôi đi lội qua đống nội tạng của người ngoài hành tinh, tôi không thể coi mình là một chiến binh. Chiến đấu trên tàu vũ trụ dễ hiểu hơn nhiều.
Tôi chuyển yêu cầu cho bộ giáp và E-SIM của mình, ngay lập tức xuất hiện 2 linh hồn máy móc kiểm tra các thiết bị dữ liệu, thu thập dữ liệu liên lạc và vị trí. 30 giây sau, tôi có một bản đồ chi tiết về mái vòm nghiên cứu cùng một bản đồ dân sự của toàn thành phố.
Dữ liệu được chuyển tiếp cho chỉ huy và E-SIM làm nổi bật những điểm quan trọng, phòng thí nghiệm di truyền, các máy chủ và kho chứa mẫu vật. Việc xâm nhập vào một phòng thí nghiệm di truyền có vẻ không khôn ngoan còn tấn công vào khu vực máy chủ thì chưa hẳn đã đáng.
Chúng tôi còn hai mươi phút trước khi rút lui nên tôi chỉ có thể tấn công 1 trong những địa điểm này và nhà kho thường có an ninh thấp nhất lẫn đây là cơ hội lớn nhất xem lũ Tau đang làm cái quái gì, thay vì cố gắng hack hệ thống của chúng hoặc hy vọng cách ghi chú rải rác và các thí nghiệm ngoài hành tinh sẽ tiết lộ bí mật động trời nào đó.
Tôi gửi mục tiêu tự chỉ định của mình cho Mael và yêu cầu một đội kèm theo 2 kataphron breacher. Từng phút trôi qua, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn với một trong ba mái vòm mục tiêu và kết nối vào các kênh hình ảnh.
Nhóm thứ hai đã làm hư hại khoang tàu chính của tau, họ đang làm rất tốt.
Nhóm thứ ba? Chà, họ đã xâm nhập vào lò luyện kim.