Thorfinn, cuối cùng, tha thứ cho tôi vì đã dùng thuốc mê anh ấy, chắc thế. Anh ấy ko còn nhắc tới vụ đó nữa. Việc tuyển mộ tiến triển, và sau sáu tháng, đánh dấu năm thứ ba của tôi trên Marwolv, 20 huấn luyện viên Voidsmen đầu tiên của tôi đủ giỏi để tôi có thể bắt đầu xây dựng một đội ngũ cùng lực lượng mặt đất đúng nghĩa.
Tôi đích thân dạy dỗ những người đàn ông và phụ nữ này, đẩy nhanh quá trình học tập của họ với các cấy ghép và sử dụng thiết bị giảng dạy Distant Sun, một công cụ của đế chế có khả năng truyền tải kiến thức một cách cưỡng ép, giống như cách E-SIM đã làm với tôi trên trạm Liên bang.
Kiến thức của tôi đến từ E-SIM, cũng như nghiên cứu rộng rãi, học hỏi và thực hành mà tôi đã tự trau dồi để hiểu rõ về học thuyết quân sự của đế chế lẫn Mechanicus. Nó thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào nơi các trung đoàn được thành lập và những gì họ đã chiến đấu qua các thế kỷ. Tôi áp dụng một cách tiếp cận tương tự và tạo ra học thuyết của riêng mình, tập trung vào các lực lượng tinh nhuệ, hỗ trợ cơ khí cùng các servitor dùng một lần.
Về lý thuyết, điều này sẽ hoàn hảo cho một hạm đội phiêu lưu hoặc thám hiểm với khả năng vận chuyển hạn chế.
Rất nhiều công sức đã được bỏ ra để khiến các binh lính của tôi tự túc trong việc sửa chữa cơ bản và sơ cứu. Tôi sẽ phải kết nạp mọi thành viên vào mechanicus nhằm hợp pháp hóa việc dạy họ các kỹ năng cơ khí. Hy vọng rằng thời gian và chi phí đào tạo sẽ ít hơn so với tài nguyên mà các giáo sĩ công nghệ phải dùng để làm những công việc cơ bản tương tự.
Việc gia nhập Mechanicus giúp việc lắp đặt các thiết bị xung động tâm trí cho mọi người trở nên ít bị phản đối hơn đối với bất kì giáo sĩ công nghệ nào tôi sẽ gặp trong tương lai; nó cũng sẽ tiết kiệm cho tôi một lượng lớn tài nguyên đào tạo vì việc sử dụng cấy ghép và thực tế ảo noosphere cho hầu hết các bài đào tạo rẻ hơn nhiều so với việc thay thế thiết bị bị hư hỏng, mất mát hoặc tiêu hao bởi các tân binh vụng về. Đó là trước khi tôi xem xét các nguồn lực được sử dụng cho việc chữa lành hoặc sửa chữa các tai nạn trong quá trình huấn luyện.
Các binh lính có thể luyện tập suốt ngày với hàng chục kịch bản với chi phí tối thiểu cho tôi, thỉnh thoảng có các bài tập thực tiễn để giữ họ tập trung.
Máy giảng dạy tốn thời gian để hiệu chỉnh và không hoàn hảo trong việc truyền đạt kiến thức. Nó không thể truyền đạt các kỹ năng thể chất như E-SIM có thể, chỉ có thể truyền đạt kiến thức, mà kiến thức đó phải được ôn tập và thực hành để duy trì. Các huấn luyện viên voidsmen nhận cùng hai cấy ghép như Thorfinn , giảm thiểu những sai sót của máy giảng dạy. Rút ngắn thời gian giảng dạy từ 2 năm xuống 6 tháng.
Các thực tập sinh Mechanicus của tôi nhận được những lợi ích tương tự, khiến kiến thức của họ tương đương với một thập kỷ học tập, thay vì chỉ hai năm rưỡi nếu tính thời gian thực.
Bốn thực tập sinh Mechanicus của tôi đồng ý đào tạo chéo thành sĩ quan và sau khi hoàn thành khóa học chuyên ngành kéo dài mười hai tháng của họ, họ sẽ chọn những sĩ quan tiềm năng từ lứa tân binh đầu tiên.
Một lần nữa, đào tạo noosphere là vô giá, với E-SIM cung cấp hầu hết sự hỗ trợ kỹ thuật và phần lớn các mô phỏng.
Các thực tập sinh Mechanicus đang làm tốt và hiện họ có khả năng cố vấn cho sinh viên của mình. Mỗi người được giao mười hai sinh viên và công việc thực tế tại xưởng đóng tàu hoặc các cơ sở sản xuất khác của tôi. Tôi cũng tiếp tục chính sách học tập tăng tốc với lứa sinh viên Mechanicus mới.
Hầu hết các sinh viên Mechanicus mới đến từ đội ngũ nhân viên hành chính và lao động tại trạm giao dịch, những người đã hiểu biết cơ bản về khoa học cơ khí và muốn chuyển sang công việc được trả lương cao hơn.
5 năm trôi qua mà không có sự cố nào và bây giờ là ngày 1 tháng 1 năm 41026 sau Công nguyên, hay X000026M42, tôi đã ở trên Marwolv được 8 năm.
Người Tau đã bắt đầu lo lắng, gửi các tàu con thỏi nhỏ vào không gian và thử nghiệm thời gian phản ứng toàn cầu của tôi đối với các cuộc xâm nhập. Đây là cơ hội thực hành tốt cho quân lính của tôi, nhưng cũng gây lãng phí thời gian với tốn tài nguyên.Đồng thời làm lộ về khả năng của chúng tôi, như số lượng tàu con thoi tôi có, hay cách những chiếc chimera được trang bị vũ khí.
Rõ ràng, chúng tôi đã dùng chiến thuật đánh lạc hướng và thay đổi thiết bị một cách điên cuồng để làm giả lệnh tác chiến của mình. Aruna đã điều hành việc đánh lừa, ngăn chặn linh hồn máy móc làm phiền tôi suốt thời gian và đã giảm bốn phần trăm lỗi nhiệm vụ của servitor khi Aruna chỉ đạo chúng, miễn là nó được phép gây rắc rối cho tau. Nếu nó là con người, tôi sẽ nói rằng nó đang ở trong tâm trạng tuyệt vời.
Mặc dù giữ Aruna bận rộn trong rắc rối là có lợi, nhưng sự gián đoạn liên tục đang làm chậm quá trình tuyển dụng thêm lực lượng, điều này đưa tôi đến sự kiện hôm nay.
Một pháo đài quân sự sừng sững trên một vịnh, cách trạm giao dịch 4 km về phía bắc, đầy ắp các lực lượng hoạt động, đang chuẩn bị cho bài tập huấn luyện tổng hợp đầu tiên của họ.
Năm tòa tháp thấp bóng lên các thành trì kiên cố và các pháo đài lồi ra làm bằng ferrocrete xám, ceramite và plasteel. Hàng nghìn vị trí súng đủ loại phủ kín mọi góc độ, chồng chéo lên nhau. Ngay cả mặt đất cũng đầy các đường hầm rộng, bẫy và các vị trí phòng thủ.
Các chiến hào cùng công trình phòng thủ đất khác bao phủ 1 km xung quanh pháo đài với hệ thống phòng thủ biển tương ứng ở phía bên kia.
Pháo đài, Dimpsy Rock, đã tiêu tốn hai năm sản xuất vật liệu xây dựng và ba năm sản xuất của tôi, chưa kể đến năng lực của xưởng đóng tàu.
Trên đường chân trời, hơn một nửa lực lượng của tôi tập trung. Xe tăng Leman Russ, pháo binh Basilisk, phòng không Hydra và hơn một trăm Chimera.
Hy vọng rằng màn trình diễn hôm nay sẽ ngăn chặn những rắc rối tiếp theo từ tau.
Không pháo đài nào là bất khả xâm phạm, nhưng lá chắn không gian cấp độ tàu tuần dương mà tôi sao chép từ Iron Crane làm nhiều để làm dịu suy nghĩ dự phòng của tôi. Một thương gia lão luyện sẽ phân loại nó là lá chắn castelan, và so với chiếc lá chắn trên Distant Sun, nó giống như việc so sánh một hợp kim tự phục hồi với một tấm ceramite.
Tôi cũng đã trang bị cho những vị trí quan trọng nhất các lá chắn ion định hướng, giống như những cái được tìm thấy trên các hiệp sĩ. Chỉ để đề phòng
Aruna đã liên tục nhắc tôi về việc nâng cấp các lá chắn không gian tốt hơn, cùng với động cơ nâng cấp và các khẩu pháo plasma cỡ lớn, nhưng tôi không thể đủ khả năng để tái trang bị lại Distant Sun trong khi nó là yếu tố răn đe lớn nhất của chúng tôi.
Khi tôi ngước nhìn lên bầu trời, cuộc pháo kích bắt đầu. Đầu tiên là một loạt các máy đo khoảng cách. Đây là các đạn thật. Loạt đạn bắn trúng lá chắn và những vụ nổ dữ dội bị hấp thụ bởi lá chắn như những viên sỏi nhảy trên biển.
Loạt đạn thứ hai là toàn bộ ánh sáng và âm lượng. Lần này chúng là đạn huấn luyện. Các thông điệp tràn vào đầu tôi khi trung tâm chỉ huy và điều khiển sâu trong tháp dưới chân tôi nhanh chóng vào cuộc.
Tổng lực lượng của tôi khá khiêm tốn so nếu tính trên quy mô đế chế, với ba nghìn giáo sĩ công ngệ, mười nghìn bộ binh hạng nặng và một nghìn kataphron. Tôi cũng có tám mươi máy bay tấn công và hai mươi máy bay ném bom. Bảy mươi xe tăng, ba mươi pháo binh, bốn mươi phòng không và mười bệ phóng tên lửa.
Để vận chuyển bộ binh, tôi có hai trăm chiếc Chimera có thể vận chuyển khoảng 25% bộ binh của tôi tại một thời điểm. Tôi cũng đã bắt đầu sản xuất mười chiếc xe vận tải bọc thép Crassus: một phiên bản lớn hơn, dài hơn của xe vận chuyển bọc thép Chimera với nhiều súng và giáp hơn.
Tôi không quan tâm đến các xe Centaur, một loại phương tiện nhỏ, được bọc giáp nhẹ, có bánh xích và dùng cho công tác hỗ trợ. Mặc dù tiện lợi và là một cách tốt để giải phóng các chiếc Chimera hoặc xe tăng cứu hộ Atlas có giá trị hơn, nhưng Centaur lại rất phổ biến với Đội Quân Tử Thần của Krieg, điều này ảnh hưởng đến ấn tượng của tôi về phương tiện này: không phải ngẫu nhiên mà nó được gọi là Đội Quân Tử Thần, hay những tổn thất mà nó gây ra cho kẻ thù của mình.
Các xe bọc thép hạng nặng Crassus có thể chứa năm đội, hoặc sáu mươi lính và trang thiết bị của họ, thay vì mười hai. Tôi chỉ có thể nâng chúng bằng các D-POT lớp ba với khoang hàng đa chiều, có thể điều chỉnh độ cao.
Từ đỉnh của tháp trung tâm, tôi có thể nhìn thấy một chiếc D-POT hạng ba đang đỗ trên đường băng. Nó khổng lồ, dài 120 mét, rộng 156 mét và cao 40 mét. Nó lớn hơn một chiếc tàu đổ bộ Devourer của Đế chế và có thể nâng tải trọng nhiều hơn một chiếc macro lander.
Khác với các loại D-POT hạng một và hai, hay các macro lander của Đế chế, D-POT hạng ba không thể sử dụng VTOL khi đã tải hàng.
Đó là một sự thỏa hiệp hợp lý, vì ở công suất tối đa, D-POT lớp ba có thể chứa 70 chiếc Leman Russ cùng chín nghìn lính, hoặc nâng được ba mươi hai nghìn tấn lên quỹ đạo. Nếu bạn phải giữ người bên trong hơn mười hai giờ, thì chứa sáu nghìn người là hợp lý nhất.
Chúng lớn đến mức, nếu thực sự muốn, bạn có thể chứa được sáu mươi chiến giáp Warhound trong một chiếc D-POT lớp ba, có lẽ còn nhiều hơn số chiến giáp Warhound có trong toàn bộ Koronus Expanse.
Tôi thậm chí không thể chứa một chiếc D-POT lớp ba trong Distant Sun và phải đậu chúng tại xưởng đóng tàu.
Tôi hít một hơi sâu rồi mỉm cười. Nếu tôi còn khoe khoang thêm nữa, ngay cả mô-đun hỗ trợ sự sống của E-SIM cũng không thể giữ cái tôi của tôi trong hộp sọ bọc giáp của mình.
20% lực lượng của tôi đang ở trong pháo đài, 20% còn lại phân tán khắp hành tinh sẵn sàng phản ứng. 60% cuối cùng đang tiến về pháo đài. Tôi không tính tới một nghìn kataphron vì chúng là bí mật, đó là những tên tử tù được tôi mua từ Cộng hòa Gael được biến đổi thành servitor chiến đấu.
Ánh sáng hoàng hôn vĩnh cửu và những đám bụi lớn không thể sánh được với các thiết bị dò tìm của đế chế, và chỉ huy pháo đài, Adept Diarmuid, ra lệnh phản công. Các viên đạn giả rơi xuống đoàn xe khi chúng tiến lên với tốc độ chóng mặt, so với xe bọc thép, 18km/h
Các chimera ẩn sau leman russ có thể chạy nhanh gấp ba lần tốc độ đó khi đi đường đất, nhưng khi đó chúng sẽ không có nơi ẩn nấp trước các súng bắn trực tiếp của pháo đài. Tôi không đồng ý với cách tiếp cận này vì cơ hội duy nhất của họ là tiến vào dưới lá chắn không gian và họ đang chịu "tổn thất" do hỏa lực gián tiếp, mà leman russ không thể che chắn cho họ khi họ tiến lên. Làm việc này càng nhanh càng tốt sẽ tốt hơn nhiều.
Thông thường, bạn sẽ không tiếp cận Dimpsy Rock cho đến khi bạn đã bắn phá lá chắn từ quỹ đạo đến mức không còn gì, rồi phá hủy tất cả các công sự bằng pháo binh, sau đó, khi lá chắn tái sinh, bạn có thể tiến vào dưới nó với chỉ những đội bộ binh ôm theo đống đổ nát để đối đầu.
Đó là lý do tại sao, sau khi quét và sửa chữa nó, tôi đã lắp ráp lại khẩu pháo hành tinh trong pháo đài của mình.
Cố gắng bất ngờ tấn công pháo đài bằng một cuộc tấn công trực tiếp chỉ có thể thực hiện với số lượng và thiết bị áp đảo mà tôi không có, hoặc với một nhóm lính xâm nhập mang theo kế hoạch đen tối.
Mục đích của buổi tập luyện này, tuy nhiên, là thực hành tiến quân dưới làn đạn và bắn trả khi di chuyển, đồng thời gửi ngón giữa tới người tau.
Không có cảnh báo, lá chắn không gian đột ngột tắt.
" Gì đây?" tôi lẩm bẩm. Từ phía chân trời, , ôm sát mặt nước như một chiếc ekranoplan, một loại tàu bay cổ đại hàng nghìn tên lửa bay tới.
" Chó má"
May mắn thay, những người đàn ông và phụ nữ ngoài vịnh, những người không tham gia buổi tập luyện hôm nay, đã chú ý. Hệ thống phòng thủ tên lửa được kích hoạt và hàng trăm tia laser xé toạc không khí làm tên lửa phát nổ.
Tuy nhiên, phần lớn hỏa lực phòng thủ bị mất vào sóng. Những cột nước lẫn hơi nước che mờ hỏa lực đang tới. Tôi kích hoạt thiết bị quang học và kiểm tra các tên lửa. Thay vì bị cản trở bởi nước, những tên lửa này đang lặn xuống dưới mặt nước, rồi lại nổi lên, để tự bảo vệ mình.
Tôi cứ tưởng rằng hỏa lực phòng thủ của mình đã trượt; nhưng thực tế không phải vậy, mà là nó đã bị hấp thụ đến mức hầu hết các tên lửa, có vỏ fio’tak đủ cứng chống lại các tia laser.
Dù rất miễn cưỡng, tôi tránh việc điều khiển từ xa và để những người tôi đã đào tạo thực hiện công việc của họ. Tôi cảm thấy như đang nhìn một vụ tai nạn tàu hỏa trong chuyển động chậm, đặc biệt khi các cấy ghép tăng tốc độ nhận thức của tôi.
Cách nửa kilomet, Aruna tấn công. Một cây giáo ánh sáng lao xuống từ bầu trời, làm sôi sục đại dương và xóa bỏ lớp sơn chống nhiệt trên tường pháo đài.
Bằng cách nào đó tôi cảm thấy vừa buồn nôn vừa tê dại. Tôi chỉ biết rằng những tổn thất đầu tiên của mình sẽ mãi mãi xuất phát từ hỏa lựcc ủa chính mình.
Tôi thậm chí không thể chỉ trích Aruna. Một vài người chết có là gì so với hàng trăm người? Tôi cố gắng liên lạc với Distant Sun để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, chỉ để bị bao phủ bởi tĩnh điện không dứt.
Nguyền rủa lũ xenos, trong khoảng khắc, tôi nổi giận.
++Phát hiện sự bất ổn của người vận hành. Đang áp dụng thuốc ức chế cảm xúc và kích thích thần kinh.++
Băng giá tràn vào trong huyết quản và sự rõ ràng quay lại, nhân tính bị từ chối và sự bất tài bị cấm đoán.
Omnissiah luôn dõi theo.
Tôi thậm chí không được phép khóc.
Diarmuid liên lạc với tôi qua mạng cục bộ. Chỉ có một bản ghi âm được truyền qua.
"Magos. Tôi đã nói chuyện với Greer và chúng tôi đã kết thúc bài tập. Chúng tôi đã mất liên lạc với các vệ tinh quỹ đạo và đang chuyển sang sử dụng thông tin liên lạc bằng tia laser."
" Cho ta biết tình trạng của lá chắn không gian?"
"Xin chờ một chút, Magos, tôi đang tổng hợp các báo cáo."
" Đã xác nhận." Tôi đi đi lại lại khi tâm trí tôi lướt qua hàng triệu camera cùng cảm biến. Từng mảnh ghép, tôi khám phá ra điều gì đã xảy ra. Diarmuid và đội của anh ta nhanh ko kém.
"Magos. Bây giờ chúng tôi đang tìm kiếm, chúng tôi đã phát hiện năm bộ giáp tàng hình trong pháo đài. Chúng đã bị tiêu diệt bởi 2 kataphron breacher. Thật không may, kataphron đã bắn khá bừa bãi, hậu quả của việc cố gắng nhắm vào các đơn vị tàng hình mà không có sự chỉ đạo giáo sĩ công nghệ chỉ đạo.
" Arc rifle của chúng đặc biệt hiệu quả đối với máy móc và đã làm cháy các tụ điện dự phòng của lá chắn không gian cùng với tau, vì vậy khi tau bị phát hiện, chúng đã bắn vào lớp vỏ bọc bọc thép trong trận chiến chạy trốn, sau đó ném những quả EMP quá cỡ vào máy phát lá chắn không gian.
"Với các tụ điện dự phòng bị hỏng do kataphron, các quả EMP đã buộc lá chắn phải tắt để sửa chữa. Các kỹ sư đang hỗ trợ quá trình này và ước tính 83 giây nữa nữa để lá chắn phục hồi. Nó sẽ cần sửa chữa lớn, nhưng nhờ vào các giao thức dự phòng mà ngài đã áp dụng trên tất cả phần cứng của mọi người, chúng tôi sẽ không phải tắt lá chắn không gian để thực hiện việc đó, cũng không làm giảm năng lực của nó."
"Ít nhất thì có một cái gì đó hoạt động," tôi lẩm bẩm. "Làm tốt lắm, Diarmuid. Tiếp tục đi."
" Tuân lệnh, thưa Magos."
Con mèo cơ khí xuất hiện trong tầm nhìn của tôi, rình rập dọc theo các bức tường như một con nhện khi nó đi sau một con chuột xanh không hề hay biết.
"Chào Aruna. Tôi nghĩ là liên lạc vẫn bị chặn."
"Chào, Magos. Aruna che khuất các giác quan của tất cả các máy móc cấp thấp hơn. Nó không bị cản trở bởi sự khéo léo của mình."
Tôi gật đầu, "Cảm ơn sự trợ giúp với những quả tên lửa."
"Sự cảm kích của ngài được ghi nhận."
" Cậu không thể làm nhiễu mọi vox trên hành tinh h mà không có lý do," tôi chỉ vào con chuột đang đung đưa từ cái đuôi trong tay Aruna. "Lần này, tau đã làm gì?"
"Điều đó sẽ phải chờ, Magos."
Hệ thống auspex của Dimpsy Rock báo cáo có năm chiếc tàu ngầm nổi lên, dài một trăm sáu mươi mét, cách bờ biển hai mươi kilomet. Từ phía chân trời, tau phóng ba mươi quả đạn từ rail gun.
"Khốn kiếp. Làm sao chúng cứ tiếp cận chúng ta mà không bị phát hiện?"
Tôi có thể thấy các quả đạn đang điều chỉnh mục tiêu của chúng trong thời gian thực và tất cả đều nhắm vào đỉnh tháp trung tâm nơi tôi đang đứng.
" Đạn đuổi."
Tôi không có cơ hội sống sót khi bị trúng nhiều đòn như vậy.
Tôi nhảy.