Ở boong y tế Thorfinn và tôi ngồi trong một căn phòng tư vấn sạch sẽ, trắng toát, cả 2 cùng nhìn chằm chằm vào những từ trên bảng dữ liệu nằm trên bàn giữa chúng tôi.
++Trình tự gen của sinh vật này là tài sản của Wild Hunt EugenicsTM.++
" Cái này là sao?"
" Về mặt lý thuyết? Hoàn toàn không có gì. Wild Hunt EugenicsTM không còn tồn tại nữa nên họ không thể sở hữu gì cả. Việc này có nghĩa là bất kì ai nào thuộc địa hóa mặt trăng này, có thể là trong hoặc sau thiên niên kỉ thứ 18, là người đã tạo ra mọi thứ có thể là một khu săn bắn dành cho các cá nhân giàu có. Điều đó, rõ ràng, cũng bao gồm cả những người lao động, tổ tiên của anh.
"Tôi không biết có bao nhiêu sự thay đổi trong số những thứ này vẫn còn và chúng ta sẽ phải thực hiện hàng trăm thử nghiệm với hàng nghìn người để tìm ra chính xác những gì đã được thay đổi so với con người ban đầu."
"Có vài điều tôi có thể nói ngay lập tức. Không có dấu vết của các bệnh di truyền, ngoại hình của anh, như tất cả mọi người trên hành tinh này, cực kỳ dễ nhìn, và hệ miễn dịch của anh không suy giảm theo tuổi tác. Tôi nghi ngờ anh kháng lại các thể loại đột biến và gần như không thể mắc ung thư."
" Điều đó có tốt?"
" Với anh? Cực kì tốt. Với tổ tiền của anh? Tôi e là không. Có thể họ là một tầng lớp nô lệ phục vụ tình dục với lao động chân tay. Việc thiếu xung đột giữa con người với nhau trên Marwolv cho thấy có thể đã có những sửa đổi hành vi đáng kể trong mã di truyền ảnh hưởng đến con người anh."
"Có lẽ có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn điều chỉnh nhỏ khác được thực hiện để làm cho anh trở thành một con người tốt hơn, bền bỉ hơn. Nếu không có các cấy ghép của tôi, anh sẽ vượt trội hơn tôi ở mọi khía cạnh. Anh không đạt đến cấp độ người cải tạo. Mọi khả năng của anh đều có thể đạt được thông qua thuốc men và phẫu thuật nhỏ, còn anh được nó nhận miễn phí."
"Hửm. Vậy là việc thay đổi mọi người trên Marwolv rẻ hơn so với việc cung cấp dịch vụ y tế cho tầng lớp lao động?"
" Chính xác là vậy. . Tôi nghi ngờ rằng họ không làm vì lý do nhân đạo, mặc dù lý do cho việc thay đổi rộng rãi như vậy có thể đã được trình bày như thế."
"Còn so với một công dân của đế chế thì sao?"
"Không rõ. Tôi chỉ có mẫu và dữ liệu của Mechanicus. Có quá nhiều sự thay đổi khác nhau, mẫu cơ bản duy nhất tôi có là của chính tôi, đó là lý do tôi biết những gì đã được thực hiện với anh."
"Người ta có thể nghĩ rằng tất cả những người rời Terra trong cuộc đại di cư đã được thay đổi để tồn tại trong các hành trình thế hệ và giảm chi tiêu tài nguyên, và những nỗ lực thuộc địa hóa sau này một khi các động cơ warp được phát triển vào thiên niên kỷ thứ 18 cũng sẽ củng cố các nhà thuộc địa của họ."
" Nếu anh hỏi tôi có đặt cược vào việc mọi thuộc địa đều đưa ra những quyết định thông minh, rằng không có sai lầm nào được thực hiện và những thay đổi cho tất cả con người vẫn tồn tại ở dạng hoàn hảo cho đến thiên niên kỷ thứ 42, tôi sẽ cười vào mặt anh."
Thorfinn nhìn lên trần nhà, thở dài, sau đó tập trung lại vào tôi, "Được rồi, tôi hiểu rõ những gì ngài nói. Không có gì tôi có thể làm về chuyện này, trừ khi ngài giúp?"
"Chuyện này vượt quá khả năng của tôi. Hiện tại, cơ thể của anh đang trong trạng thái hài hòa và những thay đổi là có lợi. Tốt nhất là vẫn nên giữ lại các cấy ghép. Chúng dễ thay thế nếu có gì sai sót và tôi biết rất nhiều về chúng. Thực ra, tôi giám sát từ xa hai ca phẫu thuật mà anh sắp thực hiện hôm nay hàng ngàn lần mỗi tháng và đã làm việc này trong nhiều năm. Gần một ca phẫu thuật mỗi giờ."
" Bây giờ ngài đang thực hiện một ca phẫu thuật?"
" Đương nhiên." Tôi cười. " Làm việc từ xa là một trong những đặc quyền của công việc này."
"Tôi có thể làm vậy không?"
" Anh sẽ phải làm. Rất khó để điều hành một đội quân trên tàu mà không có sự hỗ trợ. Làm việc với tốc độ tư duy là tối thiểu anh phải có khả năng. . Savant cho phép anh học mọi thứ nhanh chóng và không bao giờ quên. MIU giúp gửi và nhận tin nhắn nhanh như việc anh nghĩ ra chúng , cùng rất nhiều tính năng khác."
"Mặc dù đã cố gắng hết sức, những cấy ghép này không hoạt động tốt như mong muốn đối với một servitor, đó là lý do tại sao tôi cần đội ngũ biết suy nghĩ thay để tránh lãng phí công nghệ quý giá vào đống xác chết não."
" Vậy chúng ta gồm một đội ba người."
Tôi gật đầu, " Cộng thêm 120 nghìn servitor có bùa bảo vệ và hàng triệu linh hồn máy móc trải rộng trên khắp một tàu khu trục lớp cobra, một tàu tuần dương hạng nhẹ lớp lathe, xưởng đóng tàu, bộ khung của một xưởng đóng tàu di động kích thước của một tàu tuần dương lớn, và hai trạm tài nguyên đang được xây dựng dở. Chúng ta cũng có năm trăm D-POT vũ trang, lớp một, bốn trăm D-POT lớp hai, và một trăm D-POT lớp ba."
"D-POT là những tàu con thoi có hình tam giác với bụng béo và đỉnh oval, đúng không?"
" Chính xác. Tôi đã vũ trang tất cả sau cuộc xung đột với tau, vì vậy chúng ta có khả năng vận chuyển vũ trang rất lớn."
" Nghe rất ấn tượng đấy. Ngài sẽ bổ sung thêm chứ?"
"Không. Không đủ không gian trong khoang tàu, lẫn không đủ servitor để làm thành viên cho việc bảo trì cho một hạm đội lớn hơn. Tôi cũng không cần thêm khả năng vận chuyển với Erudition’s Howl hoạt động như một tàu khai thác được hỗ trợ bởi mười hai đội D-POT, hoặc thang nâng trọng lực trên xưởng đóng tàu."
"Hai phần ba lao động của tôi đang trong việc xây dựng và thu thập tài nguyên và nó vẫn chưa đủ nhanh đối với tôi. Tôi còn 10 năm nữa mới có được đội ngũ nhỏ các giáo sĩ công nghệ được đào tạo để giao việc, và họ sẽ phải bận rộn huấn luyện thêm người khác phần lớn thời gian."
"Bảo sao ngài không muốn nói về điều này trên hành tinh hay làm gì nhiều hơn là hăm dọa Tau. Ngài có quá nhiều việc phải làm mà không đủ người để làm," Thorfinn lắc đầu cười "Giống hệt như bất kỳ lực lượng vũ trang nào khác."
"Đúng vậy. Anh đã sẵn sàng ngừng nói chuyện để tiến hành phẫu thuật chưa?"
" Ngài nhận ra tôi lo lắng? Tôi tưởng mình giấu kĩ lắm rồi chứ?"
" Anh đã hỏi mấy câu hỏi này từ tuần trước."
" À."
"Tôi cũng đang theo dõi nhịp tim của anh và phát hiện ra hormone căng thẳng bốc hơi cùng với mồ hôi của anh. Rất ít thứ anh có thể giấu được khỏi một người đang mặc giáp năng lượng nếu không có huấn luyện chuyên sâu với cải tiến cơ thể."
" Thế là gian lận."
" Đúng."
" Đúng? Ý ngài là sao?" Thorfinn la lên.
Nhanh hơn những gì anh ta thấy, tôi chích thuốc mê vào Thorfinn thông qua mechadendrite. Không có lý do gì để kéo dài chuyện này thêm nữa vì tôi còn có lớp phải dạy trong 1 tiếng nữa,
Tôi chắc chắn anh ta sẽ vượt qua được. Có lẽ khi tôi dạy anh ta cách khám phá noosphere và cho anh ta thấy tất cả các trò chơi và trình mô phỏng mà các giáo sĩ công nghệ nhàn rỗi ẩn mình trong các góc tối xa khỏi người giám sát của họ. Có một bản tái tạo tuyệt vời một cách chính xác của thành phố tổ ong dưới lòng đất Belacane được thiết lập như một khu vực chiến đấu trực tuyến nhiều người chơi (MOBA).
Quả thực là tội ác khi giáo sĩ công nghệ khóa đi internet và giữ niềm vui này khỏi mọi người! Chắc chắn, không có thứ gọi là cân bằng vì bạn phải chiến đấu với những mô phỏng chính xác của bản thân và các servitor của mình, nhưng đó là nơi hoàn hảo để kiểm tra phần cứng của bạn, giải quyết các tranh chấp với trêu chọc đàn em trong một môi trường khá an toàn.
Đúng là bạn có thể bị hack và giết, hoặc bị điều khiển, nếu bạn không chuẩn bị đầy đủ, nhưng làm điều đó và thoát khỏi nó khó hơn rất nhiều so với việc rút phích cắm trên các cấy ghép của một giáo sĩ công nghệ. Hầu hết các trường hợp trong nhật ký là những bài học nghiêm khắc, chứ không phải giết người.
Khi một luồng suy nghĩ suy tư, một luồng khác khác điều khiển các mechadendrite để đặt Thorfinn vào auto-doc chuyên biệt mà tôi tạo ra cho hai ca phẫu thuật này.
Tôi đặt một nửa quả cầu thủy tinh tiệt trùng quanh đầu anh ta, để lại khuôn mặt anh ta tự do. Quả cầu có một con dấu nhỏ ở phía sau chiếu xạ các công cụ khi chúng đi vào và ra khỏi khu vực phẫu thuật.
Hai tia sáng nhanh của cặp tia laser đã xử lý hộp sọ của Thorfinn với độ chính xác đến mức khi một chiếc cốc hút nhỏ dính vào da anh ta và kéo mảnh xương cuối cùng bị vỡ và một, sau đó hai mảnh nhỏ của hộp sọ được lấy ra mà không có một giọt máu nào, hoặc áp lực của cốc làm tổn thương da của những vòng tròn thịt và xương có kích thước đồng xu.
Một tấm kim loại cong, được bọc giáp với các mạch điện tử tinh vi như những sợi tua, được dán vào các phần đã bị loại bỏ. Các bộ điều khiển vi mô đưa các mạch điện tử vào não bằng những xung lực trọng lực chính xác, luồn dây vào trong mà không chạm vào não hay làm xê dịch một neuron nào.
Với một làn sương cuối cùng của các nanite do Mechanicus chế tạo, giống như những nanite được tạo ra bởi auto-sanguines, phần bị loại bỏ được dán lại đúng chỗ. Trong khi các nanite kết hợp lại, các cấy ghép thực hiện quá trình hiệu chuẩn và khi xong, các công cụ và nửa quả cầu rút lui.
Toàn bộ ca phẫu thuật hoàn toàn tự động và chỉ mất 2 phút. Khi tôi bắt đầu làm việc này, nó mất hơn một giờ, lại còn làm hỏng mất 4 servitor, cùng 7 bộ phận cấy ghép trước khi tôi trở nên thành thạo. Giờ tôi đã tạo ra một cỗ máy với linh hồn để thực hiện ca phẫu thuật thay tôi.
Tôi tới lớp học rồi quay lại khi Thorfinn tỉnh dậy.
Đúng như kế hoạch
" Anh cảm thấy thế nào, Thorfinn?"
Mắt anh ta nheo lại, "Tại sao ngài lại hỏi vậy?"
"Có cảm giác lạ gì trên lưỡi không, có nghe thấy màu sắc không, hay có ngửi thấy hình ảnh không?"
Biểu cảm thay đổi nhanh chóng trên mặt Thorfinn khi anh ta nối các manh mối. " Đồ khốn, ngài đã làm tôi bất tỉnh! Và vâng, tôi ổn. Không nhờ ngài"
" Tốt. Tôi sẽ đưa cho anh cuốn cẩm nang bảo dưỡng lasgun của lính gác. Xem anh hiểu nó nhanh tới đâu." Tôi đưa cho anh ta một khẩu lasgun đã được sửa đổi với một bộ pin phẳng. " Xem anh có tìm ra vấn đề với thứ này không. Dữ liệu sẽ tự động chảy vào đầu anh khi anh chạm vào khẩu súng."
Thorfinn cầm khẩu súng từ tay tôi, đứng lên, đi qua và nhấc chiếc ghế gập khỏi tường rồi kéo bàn gập xuống.
Tôi đặt một chiếc hộp nhỏ, có kích thước bằng một cuốn sách bỏ túi, lên bàn, "Đây, đó là tất cả những gì anh cần: công cụ, phụ tùng thay thế, thậm chí một máy quét nhỏ và bảng dữ liệu tích hợp trong hộp. Tôi muốn biết loại súng này là gì, nó có vấn đề gì, và cái gì khác với loại súng mà anh nhận diện."
" Chúng ta làm việc này để kiểm tra các cấy ghép của anh. Tôi sẽ lấy cho anh một ít thức ăn cùng nước uống , sau đó ngồi cùng anh khi anh thực hiện bài kiểm tra. Tôi sẽ không giúp đỡ nhiều khi anh đang làm, nhưng khi anh hoàn thành, tôi sẽ vui lòng giải thích bất cứ điều gì anh muốn chi tiết hơn anh có thể mong đợi. Nhưng bây giờ, tôi muốn xem anh có thể tiến xa đến đâu chỉ với cuốn sách và bộ dụng cụ bảo dưỡng, giống như bất kỳ lính gác đế chế nào khác."
"Ngài sẽ phớt lờ mọi lời phàn nàn tôi đưa ra chứ?"
"Chắc chắn rồi. Phàn nàn là để khi chúng ta trò chuyện qua bia và bánh mì kẹp thịt, hoặc phàn nàn về những nhân vật chính ngu ngốc trên holovids. Ngay bây giờ, anh đang làm việc, khỏe mạnh, toàn vẹn và thoải mái còn bạn của anh đang đội mũ sếp sau khi vừa nhét các cấy ghép vào đầu anh. Đủ cấy ghép để khiến một quý tộc đế chế phải bỏ ra số tiền đủ để mua và tài trợ cho một công ty lính gác trong một năm. Còn chưa kể đến công sức mà tôi đã bỏ ra để tạo ra một khẩu súng trường tùy chỉnh để bài kiểm tra này thú vị hơn cho anh."
"Được rồi, Aldrich, tôi hiểu rồi. Lùi lại đi. Tôi chỉ là, ngài biết đấy. muốn nhận chút sự cảm thông từ bạn tôi sau khi tôi bị chuốc thuốc, rồi mổ đầu tôi, làm bất cứ điều gì anh ta thích mà tôi phải tin tưởng vì có thể tôi sẽ không bao giờ, hoặc không thể nào, biết được. Tôi không nghĩ ngài hiểu được điều này đáng sợ và kỳ lạ thế nào đối với tôi, vì ngài đã quen với nó."
" Đúng, đó chính là vấn đề," tôi gãi cằm. " "Tôi biết điều đó, nhưng tôi không làm gì khác ngoài việc chỉ đạo servitor với linh hồn máy móc suốt hơn một thập kỷ và tôi dành rất nhiều thời gian tự khóa bản thân trong đầu. Thời gian trôi qua hơi khác đối với tôi, nó giống như tôi đã dành cả một thiên niên kỷ để học hỏi và ra lệnh một mình. Tôi xấu hổ khi phải nói rằng, dù có trí nhớ hoàn hảo, tôi đã quên mất."
"Chúng ta sống ở những thế giới khác nhau."
"Không, chúng ta đang ở trên một con tàu vũ trụ."
Thorfinn khịt mũi, "Ngài đúng thật là một gã khốn. Giờ thì im đi. Tôi cần phải, cái gì nhỉ?"
"Đọc cuốn... cẩm nang dành cho người mới."