Trong lúc Odhran cầu nguyện, tôi lặng lẽ đi khập khiễng xung quanh ngôi đền tự động, chiêm ngưỡng vẻ đẹp u ám khắc khổ của những bức bích họa, chạm khắc và thảm treo tường. Các ví dụ về công nghệ quan trọng nằm trong các tủ kính với văn bản ba chiều hiện lên khi tôi kiểm tra chúng, các nhãn và mũi tên nhỏ trỏ đến các điểm cụ thể, thường kèm theo phương trình thay vì văn bản. May mắn thay, tôi có E-SIM để giải thích tại sao chúng lại quan trọng, và tốt hơn nữa là hiểu chúng.
Tôi đã mong đợi không có gì ngoài vũ khí, nhưng những vật thể mà các Mechanicus tôn kính lại toàn diện hơn nhiều, chẳng hạn như các cogitator tiên tiến, cảm biến, hóa học gói năng lượng hoặc chuỗi DNA để tạo ra trí thông minh siêu việt.
Ngoài ra còn có những đồ vật mà Explorator Epoloch299 khám phá, chẳng hạn như các mẫu khoáng vật đặc biệt, một chiếc bình thủy tinh từ thuộc địa nào đó từ thời Dark Age of Technology gần như không thể phá hủy nhưng không ai biết tại sao, và lõi của một nhà máy điện kỳ dị quá cứng để tháo rời mà cũng quá đặc để có thể quét xem nó hoạt động như thế nào. Lý do duy nhất để xác định được nó là các cảnh báo nguy hiểm được khắc trên bề mặt.
Trong khi tôi thích ngắm nhìn những đồ vật này, nó khiến tôi buồn vì đã mất quá nhiều thứ, nhưng hy vọng vẫn còn, vì nếu loài người từng tạo ra những thứ này, thì tôi chắc có thể tái tạo lại được chúng.
Đang ngẫm nghĩ thì Distant Sun rung lắc dữ dội, sự chuyển động đột ngột này làm trọng lực nhân tạo bị choáng ngợp, quăng tôi vào một cây cột Gothic trước khi trọng lực tự điều chỉnh lại.
Tôi đứng dậy, rên rỉ. " Aruna, chuyện quái quỷ gì thế?"
Aruna xuất hiện, lơ lửng trên hình 3d Dải Ngân Hà và liên tục nhảy giữa các cụm sao, "Distant Sun đã được giải thoát!"
"Chuyện gì đã xảy ra với trạm?"
" Nó biến mất, bị hòa tan bởi warp, bị xóa như thể nó chưa bao giờ tồn tại."
" May mà mình kịp thoát ra thứ đó."
Odhran bước tới, "Magos, chuyện gì vừa xảy ra?"
Tôi giơ tay lên, "Aruna, hãy giao tiếp với Trung sĩ Odhran và tóm tắt tình trạng hiện tại của Distant Sun cùng các mối đe dọa trong con tàu."
Aruna khịt mũi. " Nếu ngài nhất quyết, thưa thuyền trưởng."
Bài thánh ca và những lời tụng nhẹ nhàng dừng lại thay bằng giọng của Aruna vang lên từ các loa xung quanh, âm thanh làm rung chuyển xương sống khiến tôi quay cuồng. Một sự hiện diện nặng nề tràn ngập không khí đè nặng lên tâm trí tôi.
Trung sĩ Odhran hơi lảo đảo chút.
" Distant Sun đã được giải thoát," Aruna nói, "cũng như tất cả các tàu không gian khác. Tàu Rok của đám Ork quay mặt về phía chúng ta. Tàu sinh học Tyranid đã thức dậy trong khi chaos destroyer đã khởi động lại động cơ. . Tàu Eldar vẫn đứng yên và dường như đã cạn kiệt năng lượng, nhưng không bị ảnh hưởng bởi tính chất ăn mòn của Warp."
"Còn hành khách của chúng ta thì sao?"
"Aruna đã mất dấu vết của lũ Tyranid vì cảm biến bị phá hoại từ những vụ xung đột trước đó. Bọn người đột biến cách cầu chỉ huy 700m, và đang điên cuồng tìm ống dẫn oxy. 1/5 số chúng đã chết, do giết lẫn nhau."
"Lá chắn của chúng ta thì sao?"
"Trong hai máy phát chính của chúng ta, một lá chắn void có thể đạt công suất 67%, máy còn lại đang ngoại tuyến. Lá chắn void bên trong xung quanh các cơ sở quan trọng và vách ngăn bọc thép vẫn hoạt động. Trường Gellar tích hợp của chúng ta, lớp vỏ chống lại Warp, vẫn ở mức 80%, trường Gellar thứ cấp đã bị hủy."
" Vũ khí?"
"Chỉ có tháp pháo phóng tia plasma tăng tốc ở lưng tàu là hoạt động. Các khẩu pháo macrocannon bắn đạn nổ được tăng tốc bằng điện từ cần đội để vận hành vì bộ nạp đạn tự động đã bị tháo rời để lấy phụ tùng sáu thế kỷ trước và không ai trên Belacane biết cách chế tạo cái mới. Khẩu pháo hạng nặng ở mũi tàu đã bị phá hủy trong vụ va chạm. 72% tháp pháo phòng thủ vẫn hoạt động."
Tôi nói, "Trước mắt, hãy đưa chúng ta tránh xa các con tàu khác càng xa càng tốt. Tiếp đến dọn dẹp nốt đám đi tàu lậu rồi cuối cùng thoát khỏi Warp để đến thiên thể hành tinh gần nhất mà Aruna có thể tìm thấy rồi xác định phương hướng tới Belacane."
"Aruna không chắc nó có thể thoát khỏi những con tàu nhỏ hơn. Tàu iconoclast destroyer có gia tốc duy trì cao hơn 7,2 lần lực hấp dẫn, so với 6 của chúng ta, nhưng tình trạng của con tàu của chúng thì chưa rõ. Ba tàu hộ tống Tyranid loại kraken có tốc độ gần bằng Distant Sun nhưng có khả năng tăng tốc định kỳ, có thể dễ dàng bắt kịp chúng ta và bám vào con tàu. Nếu chúng làm được việc đó, chúng ta chết chắc."
"Rồi, đẩy động cơ đến giới hạn cho dù phải phá hủy chúng. Không quan trọng nếu chúng ta có di chuyển chậm sau khi thoát ra."
"Aruna tuân theo. Aruna khuyên thuyền trưởng chuẩn bị những lời xin lỗi và thực hiển bảo trì cẩn thận với những linh hồn máy móc."
"Hãy đưa chúng tôi ra khỏi mớ hỗn độn này, nếu cần tôi sẵn sàng cúi đầu và phục vụ mọi thành phần trên con tàu này, cho dù mất cả đời."
Sự hiện diện áp bức của Aruna giảm bớt một chút, "Lời thề được ghi lại."
"Tôi không ghen tị với ngài đâu, Magos," Odhran nói.
"Tôi cũng vậy, với anh, Trung sĩ Odhran." Tôi đưa tay ra, " Bữa tiệc cuối cùng?"
Odhran bắt tay tôi, "Đồng ý. Đi nào, chúng ta sẽ đi săn trong khi ngài điều khiển con tàu."
Tôi gật đầu, và chúng tôi lao ra khỏi đền thờ.
"Aruna, hãy hướng dẫn chúng tôi đến vị trí cuối cùng được biết đến của lũ Tyranid."
Tại mỗi ngã tư, Aruna xuất hiện, chỉ xong biến mất. Khi đến đường sắt nội bộ, chúng tôi đứng trong khoang 6 x 2 x 3 mét và nó đưa chúng tôi đi xuyên qua con tàu đến #1/0/Q4 trong chưa đầy một phút. Thật không may, hệ thống vận chuyển nhanh chỉ bao phủ 1/3 phía sau của con tàu vì phần còn lại đã bị quỷ phá hủy.
Trong khi chúng tôi đi về phía vườn ươm, tôi nói,"Aruna, hãy tính toán mô hình giao chiến tối ưu để giải thoát Distant Sun."
Trung sĩ Odhran phớt lờ cuộc trò chuyện của tôi với Aruna.
"Trước tiên hãy nhắm vào lũ Tyranid Kraken, sau đó là tàu hủy diệt Chaos Iconoclast, và cuối cùng là tàu Rok của bọn Ork. Bỏ qua tàu Eldar."
Giọng nói của Aruna phát ra từ bộ đàm trên mũ bảo hiểm của tôi," Súng phóng tia sẽ xuyên thủng hầu hết áo giáp cùng một số loại lá chăn , nhưng đường kính của sát thương mà nó có thể gây ra tương đối mỏng; khả năng trúng thứ gì đó quan trọng khá thấp, vì vậy đối với vũ khí phóng tia, nhắm vào các thành phần lớn nhất và dễ thấy nhất của tàu, chẳng hạn như vũ khí hoặc động cơ, sẽ mang lại cho ngài kết quả tốt nhất. Vì mục tiêu ưu tiên của chúng ta là chạy trốn, Distant Sun nên nhắm vào động cơ."
" Cậu kiểm soát hỏa lực, Aruna. Thực hiện các khuyến nghị của cậu."
"Lỗi... phi hành đoàn ngoại tuyến... chế độ thủ công được kích hoạt... súng chính bị khóa... Aruna đã cảnh báo ngài, thưa thuyền trưởng. Súng sẽ vẫn bị khóa cho đến khi Distant Sun được đặt ở chế độ lái tự động. Ngay cả trong trường hợp đó, khi không có phi hành đoàn đủ tiêu chuẩn, Aruna chỉ có thể bắn đáp trả sau khi bị bắn. Aruna cũng chỉ có thể điều khiển con tàu tránh va chạm trong chế độ thủ công. Distant Sun cũng phải được đưa ra khỏi chế độ tiết kiệm năng lượng nếu ngài muốn bắn tàu địch hay đi điều khiển với tốc độ hợp lý. Mặc dù nguồn điện có thể được khôi phục nhanh chóng, nhưng nó có thể dẫn đến hỏng hóc phần cứng. Nếu ngài giao quyền kiểm soát cho tôi lúc được yêu cầu, chuyện này đã ko xảy ra, thuyền trưởng."
"Được rồi, Aruna, cậu nói đúng. Tôi vẫn lo ngại rằng có những cái bẫy được giấu bởi các chủ sở hữu trước của con tàu và việc thay đổi cài đặt sẽ kích hoạt chúng, vì vậy tôi sẽ phải ngồi lên ngai chỉ huy. Ít nhất cậu có thể đưa chúng ta ra khỏi chế độ tiết kiệm năng lượng không?
" Ngài ko thể nói dối linh hồn máy móc, thuyền trưởng, ngay cả khi ngài trộn lẫn 1 phần sự thật vào trong đấy. Kích hoạt khởi động khẩn cấp.”
Một tiếng ầm xa xa vang lên khắp thân tàu. May không có gì nổ, và chúng tôi đến vườn ươm, nơi bảo tồn các loài thực vật ngoài hành tinh, với hàng nghìn loài thực vật khác nhau được đặt trong những bể kính khổng lồ, được sắp xếp trong một căn phòng có kích thước bằng cả sân vận động. Căn phòng rực rỡ với muôn màu sắc tuyệt đẹp, nhưng không khí thì vô trùng. Nó hoàn toàn khác với việc đi bộ qua công viên, với tất cả mùi hương và âm thanh.
Các bảng thông tin ba chiều, giống như những bảng trong đền thờ tự động, chiếu sáng các bể kính khi mắt tôi lướt qua những loài cây và tôi nhận ra lý do tại sao tất cả chúng đều được đặt sau lớp kính. Mỗi loài cây ở đây đều chết người, từ bào tử ăn thịt tới phấn hoa có tính axit đến dây leo thắt cổ và nhựa cây nổ.
“Dù thế nào đi nữa, Odhran, đừng làm vỡ kính.”
“Tôi biết đọc, Magos. Ngài ko cần phải lo lắng trong cuộc đi dạo trong công viên.”
Tôi chỉ vào cái cây cao 16m trước mặt chúng tôi, phủ đầy gai nhọn, " Anh chắc chưa?"
Odhran nuốt nước bọt. Treo lơ lửng trên cây là chín con tyranid khô khốc. Bể kính đã bị vỡ từ bên trong. Cây cối bất động. Một sự hiện diện cố gắng chui vào tâm trí tôi và lập tức nghiền nát nó. Chống lại quỷ dữ đã giúp tôi học cách vượt qua những điều tồi tệ hơn nhiều.
" Chúng ta nên rời khỏi đây," Odhran nói. Giáp của anh ta rung lên một chút. “Nếu ngài tìm thấy xác của tên ngốc đã mang cái cây này lên tàu, hãy cho tôi biết để tôi đá hắn một phát."
Chúng tôi nhanh chóng rời đi.
“Không vấn đề gì. Tôi không thể quyết định xem đó có phải là một kết thúc hụt hẫng hay không.”
"Tôi thích đi săn xenos giống như mọi thành viên sùng đạo của Đế Chế, nhưng cái chết là một loại tiền dễ dàng chi tiêu và tôi không muốn bị cái cây đứng bất động cướp mất. Điều đó sẽ thật là xấu hổ.”
“Giảng đạo cho dàn hợp xướng ở đó, Trung sĩ.”
“Không bao giờ là một ý kiến hay. Họ là những người nghe khủng khiếp, họ không thể ngậm miệng.”
Tôi cười, ‘Tôi cần lên cầu một chút. Hãy chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho cuộc trục thanh trừng cuối cùng trong khi tôi điều khiển con tàu này rời khỏi đây. Distant Sun đã bị khóa lại bởi chủ sở hữu trước và sẽ không hoạt động nhiều nếu không có ai ngồi điều khiểu."
" Mời ngài."
“Chà, nó đang gây ra vấn đề bây giờ.”
“Vậy thì sửa nó đi.”
“Có nhiều điều tôi có thể nói về điều đó. Không có điều nào trong số chúng là lịch sự.”
“Đi đi, Magos.”
Odhran bước vào khoang vận chuyển và nhìn tôi.
“Tôi sẽ đi chuyến tiếp theo.” Tôi trả lời.
Anh ta gật đầu. Tôi tự hỏi anh ta đang nghĩ gì. Liệu anh chàng Space Marine có mơ về những con cừu được biến đổi gen? Tôi lắc đầu và bước vào khoang tiếp theo, nó đưa tôi đến gần cầu chỉ huy.
Tôi lao ra ngoài xong chạy nhanh nhất có thể. Tới cầu chỉ huy, tôi nhảy lên cầu thang ba bậc một và trượt vào ghế. Khi hai trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, các màn hình hạ xuống trên cánh tay dài của chúng và bao lấy tôi, hiển thị các bản quét cùng dữ liệu vị trí tàu địch. Không có hình ảnh nào vì chúng tôi đang ở trong vùng Warp và tôi không muốn phát điên.
Không thể kết nối trực tiếp với ngai chỉ huy mà không bị sốc não, tôi dành một phút để đọc thông tin, cho phép nó lọc qua kiến thức mà E-SIM nhồi nhét vào đầu tôi.
Chỉ đạo Aruna, tôi đưa con tàu và tháp pháo thẳng hàng với con kraken gần nhất. Không có điểm neo cố định như trạm vũ trụ của liên bang, khoảng cách giữa chúng tôi dao động thất thường như ảo ảnh sa mạc.
Lướt qua các chế độ bắn khác nhau, tôi đặt hai khẩu pháo laser bắn cách nhau 1/4 giây để phát bắn đầu tiên có thể dẫn đường cho phát bắn thứ hai. Tôi nghiêng người về phía trước và kéo bàn phím về phía mình, gõ vào tọa độ, một tiếng bíp khó chịu và dòng chữ màu xanh lá cây ghi "Mục tiêu bị khóa" nhấp nháy trên hình khung của con kraken.
“Khai hỏa!”
++Vũ khí không được điều khiển bằng giọng nói, Magos. Thiết kế kiểu vậy sẽ gây ra đủ loại thảm họa.++
" Khụ Khụ." Sau khi lục lọi kiến thức nhét vào đầu, tôi đẩy các màn hình ra và lao xuống cầu thang đến trạm vũ khí. E-SIM đánh dấu các điều khiển cần thiết cùng thứ tự tôi sử dụng chúng. Tôi lướt qua chúng nhanh nhất có thể, sau đó lật nắp nút cuối cùng và đập mạnh vào nó bằng lòng bàn tay.
Không có tiếng rung lắc mạnh của tàu hoặc tia chớp chói lòa, chỉ có một tiếng ping nhẹ và dòng chữ 'Mục tiêu bị trúng' thay thế cho 'Mục tiêu bị khóa'. Tôi hơi há hốc. Thật là tầm thường! Dữ liệu vũ khí tràn ngập lên màn hình liền kề. Phát bắn đầu tiên cắt đứt một xúc tu đang vung vẩy ở phía sau của tàu sinh học, phát bắn thứ hai xuyên thủng qua con kraken, làm tốc độ của nó chậm đi 2%.
Với việc phần lớn Distant Sun bị mất điện, pin năng lượng đang sạc với tốc độ nhanh chóng. Tôi sẽ có một phát bắn sau mỗi sáu phút một khi các lò phản ứng đạt công suất tối đa.
“Tăng tốc tối đa, Aruna. Chúng ta ra khỏi đây!”