Thời điểm rời khỏi Lữ gia, Thôi lang trung gọi Tân Di lại.
"Tiểu nương tử theo học sự phụ nào vậy? Lão phu xin cam bái hạ phong."
Tân Di mỉm cười nhẹ nhàng, "Sư phụ của ta họ Chu, lão nhân gia ngài ấy đã ẩn cư nhiều năm, không muốn tiết lộ danh tính với người ngoài, mong Thôi lang trung thông cảm."
Thôi lang trung liên tục gật đầu, "Lão phu hiểu được, hiểu được."
Nói xong, ông ta cúi người mở hộp thuốc mang theo bên mình, lấy ra hai tờ đơn thuốc đưa cho Tân Di, "Đây là thuốc trước đây lão phu kê cho Lữ tiểu lang, phiền tiểu nương tử xem qua. Có phải do thuốc của lão phu không đúng bệnh nên đã hại tiểu lang quân hay không?"
Tân Di nhận lấy đơn thuốc, đọc từng dòng một.
Linh dương giác, sương tang diệp, xuyên bối, sinh địa, câu đằng, trừ cúc hoa, phục thần mộc, sinh bạch thược, sinh cam thảo, đạm trúc nhự...
Những vị thuốc này có tác dụng thanh lương khai khiếu, tăng dịch nở khớp, thanh gan tức phong, hiệu quả đối với nội tạng, nhưng vô ích cho bệnh dịch, quả thật đã trì hoãn việc điều trị và làm cho bệnh tình thêm nặng. Tuy nhiên, không ai trong Lữ gia truy cứu, ai lại muốn tự chuộc lấy tội danh lên người mình?
Thôi lang trung này quả là một người thú vị.
Tân Di mỉm cười, trả lại phương thuốc cho ông ta.
"Thanh nhiệt trấn kinh, lương huyết giải độc, có ích cho bệnh tình. Thôi lang trung không cần tự trách."
Thôi lang trung như trút được gánh nặng nhìn nàng, cúi đầu vái chào thật sâu.
"Thụ giáo, hôm nay đa tạ tiểu nương tử chỉ điểm."
Tân Di cúi người đỡ ông ta, "Thôi lang trung không cần khách khí, sau này ông cứ gọi ta là Tân Di là được."
"Tân Di?"
Cả ngày bị gọi là tiểu nương tử, ngay cả cái tên cũng không có, Tân Di không quen, tiện thể giải thích cho tên của mình.
"Đây là khuê danh của ta. Thôi lang trung là bậc trưởng bối, có thể gọi được."
Thôi lang trung thấy nàng y thuật cao minh mà vẫn khiêm tốn lễ phép, cũng không vì mình có lý mà hạ thấp sỉ nhục ông ta, ngược lại rộng lượng hòa giải, tôn kính ông ta là bậc trưởng bối, nhất thời cảm khái không thôi.
"Lão phu không dám nhận, cáo từ."
Tân Di mỉm cười, thấy ông ta quay người, bỗng nghĩ ra điều gì đó, tiến lên gọi lại.
"Thôi lang trung dừng bước đã."
Thôi lang trung khẽ giật mình, chắp tay.
"Tiểu nương tử còn có gì chỉ giáo?"
Tân Di tiến đến gần, cẩn thận hỏi: "Thôi lang trung có biết cây mã tiền ở ven mương đầu đông Trương gia thôn hay không?"
Thôi lang trung nhíu mày, ngạc nhiên hỏi lại: "Cái gì gọi là mã tiền?"
Nhìn vẻ mặt của Thôi lang trung, rõ ràng ông ta không biết loại cây này.
Nói về mã tiền, vốn là loại cây được du nhập từ "Hồi Hồi quốc" vào Đại Minh sau này, sau đó được trồng ở vùng Vân Nam, Quảng Đông. Khi thiết kế phần thuốc Đông y, nàng đặc biệt chú thích. Tuy nhiên, người chủ dự án không quan tâm đến những chi tiết này, chỉ hận không nhét cả "Bản thảo cương mục" vào...
Tân Di nhìn kỹ Thôi lang trung một lúc, thấy ông ta không giống như đang nói dối, bỗng nhiên mỉm cười.
"Chuyện này đã đè nặng lên lòng của ta hai ngày rồi..."
Dừng lại một chút, nàng hạ giọng.
"Thôi lang trung, ông hãy đi theo ta."
...
Mương nước lặng lẽ chảy xuôi, những cành mã tiền rung rinh trong gió lạnh mùa đông, lá đã rụng hết, trên những cành cây trơ trụi, lơ lửng vài quả mọng màu cam, phát triển không tốt, nhìn thoáng qua không khác gì những cây rụng lá khác.
Thôi lang trung ngẩng đầu nhìn lên cành cây, vuốt cằm trầm ngâm.
"Vật này có công dụng gì?"
Tân Di bình tĩnh nói: "Mã tiền là một loại cây có độc tố lớn, vốn mọc ở rừng sâu núi thẳm, ưa nóng và ẩm ướt, theo lẽ thường thì triều đình ta chỉ có ở các vùng phía nam như Nhai Châu, Ung Châu mới có, không ngờ ở phủ Khai Phong cũng có thể sống sót, cũng thật hiếm hoi..."
Thôi lang trung ngạc nhiên quay đầu lại, đầy vẻ nghi ngờ.
"Vậy làm sao ngươi biết đây là hạt mã tiền?"
Tân Di nhìn lại ông ta, mỉm cười nhàn nhạt: "Sư phụ của ta, lão nhân gia ấy rất thích du ngoạn, kiến thức rộng rãi, ta tình cờ thấy trong sách của ông ấy..."
Nói đến đây, Tân Di vươn tay kéo cành cây, hái một quả mọng mã tiền, bổ ra, lấy ra hạt nhân hình đồng xu bên trong.
"Hạt mã tiền, hình dạng dẹt, tròn, màu trắng, rất dễ phân biệt."
Mắt Tân Di sáng ngời, khiến người ta không thể rời mắt.
Thôi lang trung nhìn nàng suy ngẫm một lúc, quan sát xung quanh một lúc, rồi bỗng hạ giọng: "Ngươi dẫn lão phu đến đây, không chỉ đơn giản là để lão phu biết về hạt mã tiền chứ?"
Mắt Tân Di hơi nheo lại, trên khuôn mặt hiện lên một tia u ám.
"Ta nghi ngờ dị tật ở trẻ sơ sinh trong thôn có liên quan đến cây này."
Thôi lang trung rõ ràng lắp bắp kinh hãi, sắc mặt cũng thay đổi.
"Lời ấy là vì sao?"
Tân Di trải hạt mã tiền vừa tách vỏ ra lòng bàn tay, rồi dẫn dắt Thôi lang trung nhìn sang mương nước -
Mương nước được dùng để tưới tiêu cho Trương gia thôn, để người dân trong thôn lấy nước rửa mặt, giặt giũ thuận tiện, người ta dùng ống tre đục thông từ bờ mương dẫn nước về nhà, vì vậy, nước trong này nhà nào cũng có dùng.
"Hạt mã tiền rơi xuống mương, ngâm lâu ngày, sau khi vỏ quả thối rữa, độc tố bên trong sẽ từ từ ngấm vào nước. Tích lũy theo thời gian, nước sẽ có độc..."
Thôi lang trung hỏi: "Vậy sao chỉ có phụ nhân mang thai hoặc thai nhi mới bị ngộ độc?"
Tân Di nói: "Nước trong mương là nước lưu động, độc tính thấp, người trưởng thành thân thể khỏe mạnh sử dụng, đa số sẽ không sao, hoặc hơi khó chịu, độc tố sẽ nhanh chóng bị kháng tính của cơ thể đào thải ra ngoài. Mà phụ nhân mang thai thì khác, nếu nạp phải mã tiền, rất có thể sẽ bị sảy thai, ngay cả khi giữ được thai, khả năng thai nhi dị tật cũng rất cao. Do đó ta nhận định, việc phụ nhân trong thôn hay sinh phải quái thai, có liên quan đến loại cây này..."
Thôi lang trung thấy nàng nói đạo lý r ràng, mồ hôi lấm tấm trên trán.
"Vậy chúng ta còn chờ gì nữa, phải nhanh chóng đi báo quan chứ--"
"Không được." Đáy mắt sâu thẳm của Tân Di lóe lên một tia sáng kỳ lạ.
Nhìn quanh quất, nàng cười nhẹ, hạ giọng.
"Một vụ án lớn như vậy, chỉ dựa vào lời nói suông của hai chúng ta, cũng không có ai tin. Thảo dân đi báo quan, nói không chừng còn chuốc họa vào thân. Hơn nữa, mã tiền tuy có độc, nhưng cũng là do tự nhiên tạo ra, không phải do con người tạo ra, vậy thì báo quan có ích gì? Những đứa trẻ trong thôn cũng không thể cứu được."
"Vậy..."
Thôi lang trung suy ngẫm, vuốt râu suy nghĩ.
"Theo ý của tiểu nương tử, phải làm thế nào?"
Tân Di mỉm cười, "Thêm một việc không bằng bớt một việc. Chúng ta chỉ cần xử lý mã tiền, sau đó dọn dẹp mương nước, không để chuyện như vậy xảy ra nữa, vậy không phải mọi người đều bình an sao?"
Thôi lang trung gật đầu, "Rất có lý. Vậy lão phu đi đốt luôn cây độc này."
Tân Di lắc đầu, "Không đốt được."
Nàng tiến đến, kéo cành cây xuống, hái một số quả mã tiền trên cây, vắt vào váy, mỉm cười với Thôi lang trung.
"Độc cũng là thuốc. Mã tiền thông kinh tán kết, tiêu sưng giảm đau, có thể chữa trị ung độc, một vị thuốc quý. Sau khi xử lý mương nước sạch sẽ, ta sẽ lấy cuốc ra, dời cây sang chỗ khác trồng."
Thôi lang trung nhìn nàng kinh ngạc, "Lão phu hành y mấy chục năm, không ngờ đến tuổi già vẫn có thể học được nhiều kiến thức như vậy, đa tạ tiểu nương tử chỉ giáo."
Tân Di mỉm cười, "Khách khí làm gì? Ta còn phải làm phiền Thôi lang trung nữa."
Thôi lang trung chắp tay trước ngực, "Nhưng xin dặn dò."
Tân Di cười nói, "Trong tay ta có một số vị thuốc, muốn nhờ lang trung giúp ta bán ra các hiệu thuốc. Thu nhập thu được, chúng ta chia nhau năm năm, thế nào?"
Thôi lang trung ngẩn người, cười nói: "Chỉ là việc nhỏ, tiểu nương tử khách sáo rồi."
"Nên vậy. Ngày mai sau khi ta chế thuốc xong, sẽ đưa cho lang trung xem trước..."
"Không dám không dám."
*
Từ đầu mương nước đi ra, Tân Di và Thôi lang trung nói lời cáo từ với nhau.
Nàng đang định đi về nhà, thì sau lưng truyền đến tiếng hừ lạnh.
"Ngươi quả là biết làm người tốt."
Tân Di miễn cưỡng quay đầu lại, liền nhìn thấy Cao Miểu cởi bỏ chiếc áo choàng đỏ, chỉ mặc áo giáp đứng trước bờ kè sông đá.
Người nữ nhân này đang theo dõi nàng?
Tân Di khẽ cười, "Quận quân không lạnh sao?"
Gió lạnh như thổi theo giọng nói của nàng, Cao Miểu rùng mình, ôm chặt lấy cánh tay, da gà nổi lên.
Nhưng nàng ta không muốn tỏ ra yếu thế trước mặt Tân Di.
Thẳng lưng, lạnh lùng hỏi:
"Ngươi lén lút kéo Thôi lang trung đến đây, muốn làm trò quỷ gì?"
"Xin lỗi quận quân, chuyện riêng không tiện nói."
Tân Di thực sự không muốn trêu chọc người quyền quý này, làm lễ cúi chào, quay người định bỏ đi.
Không ngờ Cao Miểu không chịu buông tha cho nàng dễ dàng, tiến lên, bỗng thấy hàn quang chợt lóe, chủy thủ đã được rút ra, sắc nhọn đặt trên cổ của Tân Di.
"Hỏi chuyện ngươi, có nói hay không?"