Sau khi hôn kỳ được định ra, Gia Nhu bị Thôi thị ấn ở trong phòng thêu áo cưới. Đôi tay kia của nàng nói là để cưỡi ngựa, bắn cung còn làm được chứ lấy kim thêu hoa quả thực là làm khó nàng. A Thường cùng Ngọc Hồ một tả một hữu chỉ ra chỗ sai trong châm phá của nàng, Thôi thị ngồi ở trên giường, nhìn bộ dáng của nàng, cười nói: "Ngươi cũng nên hảo hảo học tập một chút. Ta và cha ngươi ngày thường quá dung túng ngươi, cái gì cũng thuận theo ý ngươi mà làm. Chờ đến khi ngươi gả về Lý gia rồi, ngay cả thêu một đôi giày cho phu quân cũng làm không xong, hắn sẽ chê cười ngươi."
Gia Nhu không tin bên người Lý Diệp không có tỳ nữ am hiểu nữ hồng, nói không chừng hắn cũng giống như mấy quý công tử thành Trường An, sớm đã có thông phòng. A Thường nói: "Tiểu thư thân phận tôn quý, cần gì phải để nàng đích thân may vá. Chỉ là áo cưới này, chính mình thêu mới có ý nghĩa."
Gia Nhu lại kiềm chế lại tính tình, nhẫn nại thêu thêm mấy châm thì Mộc phu nhân cùng Mộc Gia Nhàn tới chơi. Thôi thị đứng dậy đón chào: "Tẩu tẩu sao lại qua đây?"
Mộc Phu Nhân nhìn Gia Nhu cười: "Ta nghe nói Lý gia đã định ra hôn kỳ nên muốn đến đây đưa hạ lễ cho quận chúa." Nàng lấy từ trong tay tỳ nữ ra một hộp gỗ sơn đen hoa văn phượng mạ vàng, mở ra, là một đôi bảo thoa bằng vàng ròng. Chiếc thoa bên trên là hoa mẫu đơn, hàm ti phun nhụy, sinh động như thật. Chiếc thoa bên dưới là thoa đầu phượng, dùng hồng bảo thạch để khảm đôi mắt, tua rũ xuống.
"Tẩu tẩu chu đáo rồi. Chiêu Chiêu, còn không mau cảm tạ bá mẫu." Thôi thị nhận lấy, nói với Gia Nhu ở phía sau.
Gia Nhu cảm tạ Mộc phu nhân, nàng biết đôi trâm này nhất định là giá trị xa xỉ. Mà bá mẫu trước giờ là loại người vô cùng tiết kiệm, một bộ xiêm y bình thường cũng sẽ mặt vài năm. Nếu không có sự kiện kia của bá bá, nàng quả thật vô cùng cảm kích với hai vị này.
Mộc Gia Nhàn rất ít lời, tư sắc bình thường, lẳng lặng ngồi phía sau mẫu thân. Trước kia, nàng cũng rất thân thiết với Gia Nhu, Gia Nhu đi đến đâu cũng mang theo đường muội này. Thẳng đến có một ngày, Gia Nhu trong lúc vô tình nghe được nàng oán giận nói với một tiểu thư khác: "Mỗi lần đứng cạnh Mộc Gia Nhu, ta dường như đều trở thành cái bóng của nàng ta. Mấy vị huynh trưởng kia ngày thường đều không thèm liếc nhìn ta một cái, chỉ có khi đi cùng nàng, bọn họ mới nói chuyện với ta."
Sau lần đó, nàng lại tìm đến Gia Nhu, Gia Nhu liền lấy rất nhiều loại lý do khác nhau ra để thoái thác, tình cảm giữa hai người cũng lạnh nhạt dần đi. Có lẽ ngay từ đầu đã không phải tình cảm gì sâu nặng.
Mộc phu nhân đối Thôi thị nói: "Đảo mắt đã tới lúc quận chúa đến tuổi gả chồng. Còn nhớ rõ lúc nàng đầy tháng, ta ôm nàng ở trong tay, như thế nào cũng là luyến tiếc không muốn buông ra. Bá bá nàng liền khen, nữ oa này lớn lên nhất định xinh đẹp, người nhìn người thích." Thôi thị cười đáp: "Đúng vậy, huynh trưởng còn buột miệng thốt ra 'Chiêu Chiêu như nhật nguyệt chi minh', ta cùng Đại vương liền kêu nàng là Chiêu Chiêu. Nhi nữ lớn lên, chúng ta liền già đi rồi. Tẩu tẩu, hôn sự của Nhị nương đã thành như vậy, liệu còn giữ được mặt mũi hay không? Lần trước ngài nói cùng Điền gia...."
Nghe một câu như vậy, Mộc phu nhân biểu tình có điểm cứng đờ: "Còn đang xem xét khắp nơi, cũng chưa chắc đã là Điền gia." Nếu để người ta biết Nhị nương bị Điền Đức Thành cự hôn, nàng về sau mặt mũi biết để đâu?
"Điền thiếu gia tuy không tồi, nhưng xem kĩ nhiều nhà cũng tốt." Thôi thị thuận thế nói. Gia Nhu thấy Thôi thị cùng Mộc phu nhân vẫn như thường mà lui tới thân thiết, nhàn thoại việc nhà, tự nhiên có điểm bội phục nàng. Đổi lại là chính mình, chưa chắc đã có thể giả vờ như chưa có việc gì xảy ra vậy.
"Mẹ, người biết không, cha, hắn,...." Mộc Cảnh Thanh đi nhanh từ bên ngoài vào, mấy chữ cuối cùng vì nhìn thấy Mộc phu nhân cùng Mộc Gia Nhàn mà đành nuốt ngược trở về.
Như thế rõ ràng là vì bọn họ nên mới tạm dừng, trong phòng rơi vào một khoảng an tĩnh xấu hổ.
Gia Nhu đi đến bên người đệ đệ, nói giỡn: "Ngươi như thế nào lại chỉ nói có một nửa, bá mẫu cũng không phải người ngoài, cha rốt cuộc có chuyện gì?" Nàng nheo nheo mắt, ám chỉ Mộc Cảnh Thanh. Mộc Cảnh Thanh lúc này mới nói: "Nga, cha nói muốn gặp mẹ, ta không biết bá mẫu cũng ở đây......Sợ mẹ ngượng ngùng."
"Cái đứa nhỏ này." Thôi thị cười lắc lắc đầu, "Tẩu tẩu đừng trách móc, hắn vẫn luôn hấp tấp như vậy." Mộc phu nhân thức thời mà nói: "Nếu đại vương có việc, ta cùng Nhị nương cũng không quấy rầy các ngươi nữa. Liền xin cáo từ."
Thôi thị gật đầu, kêu tỳ nữ tiễn các nàng ra ngoài, lại cho tả hữu lui xuống. Mộc Cảnh Thanh lúc này mới ngồi bên người Thôi thị nói: "Vừa giờ làm ta sợ muốn chết, thiếu chút nữa là lỡ miệng. Mẹ, Liễu di nương nói nhất định phải gặp cha, cha liền đi một chuyến, ai ngờ sau khi đi ra vô cùng giận dữ, sai người mang rượu độc qua đó, muốn ban chết cho nàng."
Thôi thị cùng Gia Nhu đều cảm thấy kinh ngạc, Thôi thị lẩm bẩm: "Ta còn tưởng rằng hắn sẽ nể tình Liễu thị sinh Thuận Nương... Hẳn sẽ không đẩy nàng vào chỗ chết. Liễu thị rốt cuộc nói cái gì vậy?"
Mộc Cảnh Thanh lắc đầu: "Cái này ta cũng không biết. Cha chỉ nói, biết ngài tin phật, không đành lòng sát sinh, thế nên hắn sẽ động thủ. Chẳng qua việc này cần phải áp xuống, đối ngoại cứ nói Liễu di nương bệnh nặng là tốt rồi."
"Thôi, dù sao cũng là thiếp của hắn, tùy hắn xử trí đi." Thôi thị cầm lấy Phật châu trên bàn, mặc niệm vài câu kinh Phật.
Khi Thuận Nương biết được tin tức đã vô lực xoay chuyển trời đất. Suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, không chịu gặp người. Nàng hận phụ thân tuyệt tình, hối hận lúc trước cùng mẹ tiến vào Vân Nam vương phủ. Nếu còn ở đừng trạch, không sinh ra những tâm tư đó, nàng cũng không đến nông nỗi bơ vơ không nơi nương tựa. Phụ thân thậm chí còn hoài nghi nàng không phải là nữ nhi của hắn, ghét bỏ nàng. Biết đâu một ngày nào đó cũng cho nàng một ly rượu độc.
Nàng vừa sợ hãi vừa thương tâm, tránh ở trong phòng, thậm chí nghĩ chết đi cho xong việc.
"Tam tiểu thư." Tỳ nữ Yến Nhi nhẹ nhàng gọi nàng một tiếng. Từ khi biết Xuân Đào là người của Thôi thị, Thuận Nương liền thu mua Yến Nhi, vì mình sở dụng. Ngoài mặt nàng vẫn rất coi trọng Xuân Đào, nhưng trên thực tế thì chỉ tín nhiệm Yến Nhi.
Hiện giờ trong đầu Thuận Nương vô cùng rối loạn, trở mình, không để ý đến nàng
Yến Nhi từ trong tay áo lấy ra một phong thư: "Nô tỳ hôm nay đi mua đồ, khi trở về thì bị một người đụng trúng, sau đó liền phát hiện phong thư này ở ngực. Mặt trên viết tên ngài, ngài có muốn xem không? Địa chỉ là từ Nhạc Thắng Phường, Trường An."
Nhạc Thắng Phường? Thuận Nương chỉ cảm thấy địa danh này rất quen thuộc, liền nhớ tới túi gấm kia của mẹ. Nàng lập tức ngồi dậy, một phen đoạt lấy tin, mở ra đọc. Sau khi xem xong, mặt nàng hết xanh lại trắng, cắn môi. Tĩnh tọa một lúc lâu, rốt cuộc hạ quyết tâm.
Chỉ cần có thể giúp nàng thoát khỏi khổ ải, ngày sau còn có tôn nghiêm để tồn tại, nàng còn có cái gì cần suy nghĩ nữa? Tuy không biết đối phương là ai, nhưng dù sao cũng là đồ vật cuối cùng mẹ để lại.
Nàng đi đến phía sau án thư, ngồi xuống, đề bút viết một phong hồi âm, sau đó dán lại rồi giao cho Yến Nhi. Dặn dò kỹ lưỡng: "Ngươi đưa tin này ra ngoài, không được để bất luận kẻ nào phát hiện. Sau khi thành công, ta đảm bảo ngươi sẽ vinh hoa phú quý."
*
Châu học Hồ Châu, đêm nay, vân đạm phong khinh.
Lý Diệp ngồi ở sưởng hiên đọc sách, trên án đặt hai ngọn đèn. Có một lão giả mặc huyền bào đề đèn tới, hỏi: "Đã trễ thế này, là ai đang ở đây vậy?"
Lý Diệp vội vàng đứng dậy, bái lão giả, nói: "Viện trưởng, là học sinh ở chỗ này đọc sách."
Lão giả giơ cao đèn lên, sau khi thấy rõ mặt Lý Diệp, nghiêm mặt: "Lại là ngươi. Không phải đã tiến cử ngươi đi thượng thư tỉnh chịu thử sao? Còn lưu lại nơi này làm gì."
Bởi vì gần đến khoa cử khảo thí, châu học cả nước đều không còn dư danh ngạch giới thiệu, độc chỉ có Hồ Châu nổi danh là có một thí sinh vì nguyên do cá nhân không thể tham gia, nên mới trống một danh ngạch, Lý Giáng thân là Tể tướng, tự nhiên có bản lĩnh thế Lý Diệp vào danh ngạch của vị thí sinh kia.
Nguyên bản là kiểm tra đối chiếu thân phận xong, đệ một danh thiếp lên thượng thư tỉnh là có thể trở về. Nhưng Lý Diệp thích hoàn cảnh của châu học Hồ Châu, hơn nữa nơi này tàng thư phong phú, hắn nhịn không được ở lâu mấy ngày, hàng đêm thắp đèn khổ học.
Lão viện trưởng không thích nhất là những quan gia đệ tử chỉ biết dựa vào tổ ấm, dễ dàng lấy đi danh ngạch mà người khác vất vả mấy năm mới có được, thái độ đối với Lý Diệp tự nhiên cũng không tốt. Hắn mặc kệ đối phương thân phận hiển quý cỡ nào, ở nơi này của hắn thì chính là học sinh của hắn, chẳng lẽ nói vài câu cũng không được?
"Ngài đừng nóng giận." Lý Diệp tính tình rất tốt nói, cảm thấy viện trưởng này có vài phần giống ân sư, "Học sinh nếu cao trung, nhất định nhớ rõ công lao viện trưởng đã tiến cử. Thỉnh thánh nhân thân thư môn ngạch, làm vẻ vang châu học."
Viện trưởng trừng mắt, nước miếng bay tứ tung: "Tiểu tử khẩu khí thật lớn! Tục ngữ nói, ba mươi lão minh kinh, năm mươi thiếu tiến sĩ. Người tham gia khảo thí cả ngàn, kẻ đậu tiến sĩ bất quá chỉ ba mươi. Ngươi cho rằng dễ dàng hay sao? Nếu ngươi bằng này tuổi có thể đậu tiến sĩ, lão phu cam nguyện bái ngươi làm vi sư!"
Lý Diệp nở nụ cười: "Học sinh sẽ nhớ kỹ. Nếu ngày đó may mắn được nhạn tháp đề danh, mong viện trưởng nhó rõ lời nói hôm nay."
Viện trưởng thấy hậu bối này nói chuyện rõ ràng cuồng vọng, nhưng thái độ tỏ ra lại thập phần cung kính, nhìn không ra ý tứ vô lễ. Đệ tử quan lại trước giờ thi khoa cử bất quá chỉ là cái danh mục, có mấy người là lực học thật đâu? Hắn không tin Lý Diệp có thể đậu, thế nên liền thổi râu, cầm đèn lồng xoay người rời đi.
Lý Diệp trở lại ngồi phía sau án, từ trong tay áo móc ra khăn tay có thêu linh tinh gì đó. Khăn lụa mềm mại, nhìn kỹ là thêu hoa mẫu đơn xiêu xiêu vẹo vẹo, thế nhưng đem lại cảm xúc khác biệt. Hắn nhận được thư mẫu thân gửi, Vân Nam vương đã đồng ý hôn kỳ, chờ khảo xong khoa cử, hắn liền có thể nghênh thú nàng.
"Thiếu gia!" Phượng Tiêu bước nhanh tới, "Vừa mới thu được tin tức, Võ Ninh tiết độ sứ đến Nam Chiếu, coi trọng Mộc Gia Nghi."
Lý Diệp trầm ngâm. Võ Ninh tiết độ sứ Từ Tiến Đoan này là người triều đình dùng để kiềm chế chủ lực của Hà Sóc Tam Trấn, trong các phiên chấn, thực lực quả thật hùng hậu. Năm nay chưa đến bốn mươi tuổi, tang thê hai năm, vẫn luôn chưa cưới, bên người oanh oanh yến yến cũng chưa từng thiếu. Như thế nào lại sinh cảm hứng với tiểu cô nương như Mộc Gia Nghi? Hai người chênh lệch tuổi tác quả thực không ít.
Phượng Tiêu nói: "Nghe nói Từ Tiến Đoan đến Vân Nam vương phủ làm khách, liếc mắt một cái liền nhìn trúng Tam tiểu thư. Vân Nam vương vốn có chút do dự, nhưng Tam tiểu thư cũng nguyện ý đi theo Từ Tiến Đoan, Từ Tiến Đoan liền trực tiếp mang nàng đi. Tuy nói chỉ là con vợ lẽ, nhưng thế nào cũng là nữ nhi của Vân Nam vương, như vậy không phải quá qua loa hay sao? Ta còn nghe nói, Liễu thị vẫn luôn cáo ốm không ra."
Lý Diệp nghĩ, Liễu thị hẳn là lành ít dữ nhiều. Từ trong miệng Mạc đại phu biết được chứng bệnh của Mộc Cảnh Hiên, hắn liền có thể đại khái đoán ra chân tướng sự tình. Hắn phỏng đoán cuối cùng Vân Nam vương phủ sẽ không dung nàng, lại không nghĩ Vân Nam vương sẽ giết nàng. Chỉ sợ đây cũng là nguyên nhân thúc đẩy Mộc Gia Nghi quyết định tha hương.
Đám tiết độ sứ đó phần lớn hung tàn bạo lực, háo sắc thành tánh, trong phủ cơ thiếp thành đàn. Một tiểu cô nương như nàng cư nhiên dám một mình đi vào hang hổ, thoạt nhìn thì là khí phách, gan dạ sáng suốt, nhưng thật ra là kẻ chỉ biết nhìn đến cái lợi trước mắt.
Bất quá chỉ là một thứ nữ không có gì để dựa vào, đối tượng để lựa chọn quả thật không nhiều lắm.
Khiến hắn để ý chính là Từ Tiến Đoan vì sao lại cố ý đến Vân Nam vương phủ ngay lúc này, là ai ở sau lưng hắn quạt gió thêm củi. Mà khi hạ quân cờ này xuống, ván cờ sẽ bị ảnh hưởng như thế nào.
"Thiếu gia, Quảng Lăng Vương biết ngài tới Hồ Châu, vẫn luôn thúc giục ngài trở về. Hắn còn nói ngài muốn làm quan chức vụ gì cứ trực tiếp mở miệng nói với hắn, khảo khoa cử làm gì." Phượng Tiêu nói. Hắn đều cảm thấy lời này rất ấu trĩ. Quảng Lăng Vương tuy là hậu duệ quý tộc, nhưng kẻ hiện giờ dám nói những lời này cũng chỉ có Thư Vương.
Lý Diệp nhíu mày: "Ta đã nói đây là việc riêng của Lý gia, không cần hắn nhúng tay. Hắn vẫn nên quản tốt việc của mình đi." Quảng Lăng Vương tuổi tác không nhỏ, dưới gối lại không có con, bởi vậy mà thường bị thánh nhân cùng Thái Tử răn dạy, nói hắn đường đường là quận vương mà bên người chỉ có một Vương phi.
Lúc trước khi lập phi, sử quan ngôn quan, dọn ra một đống trái với lễ chế, nói rằng người cùng họ không kết hôn chính là đạo lý lớn, liều chết ngăn trở. Nhưng Lý Thuần là người trong hoàng thất, chỉ cần không phải là đồng tông, ai có thể ngăn cản hắn cưới một nữ nhân mình yêu thích. Bọn họ lúc sau đều nói Quảng Lăng Vương là kẻ si tình khó có được trong hoàng thất, chỉ yêu duy nhất một người.
Nhưng tâm phúc của Quảng Lăng Vương đều biết, Quảng Lăng Vương phi là bởi vì nhờ có đệ đệ Lý Diệp này nên mới được sủng ái như vậy. Chỉ tiếc là đã gả mấy năm, nhưng bụng vẫn luôn không có động tĩnh, mọi người đương nhiên sốt ruột.
*
Hạ tuần tháng 11, tiến sĩ khoa công bố người thi đậu, lần này có tổng cộng ba mươi mốt người, Thôi Thời Chiếu vinh quang xếp thứ mười, mà Lý Diệp lại là người xếp cuối cùng. Thời điểm Gia Nhu nghe được tin tức đã là lúc sắp đến Trường An. Nàng cảm thấy thập phần ngoài ý muốn, Lý Diệp như thế nào đột nhiên lại đi khảo tiến sĩ khoa?
Ngọc Hồ nói: "Nghe nói danh hiệu tiến sĩ này của Lý thiếu gia rất là nhấp nhô. Bốn vị thẩm cuốn giám khảo, có hai vị phán hắn không qua, hai vị phán hắn qua, lần này quả thực là lạc tuyển. Cuối cùng chắc là nể mặt hắn là nhi tử Lý tướng công nên mới phá cách thêm một cái danh ngạch vào. Thôi thiếu gia thì tương đối lợi hại, là người trẻ nhất trong ba mươi mốt người."
Thôi Thời Chiếu chính là cánh tay đắc lực nhất của Nguyên Hòa Đế, ba mươi tuổi đã leo lên đến vị trí Lại Bộ Thị Lang. Lần này khảo tiến sĩ khoa, hắn tự nhiên là không thể coi thường.
Chỉ là hành động này của Lý Diệp quả thực khiến Gia Nhu nghĩ không ra. Đời trước, hắn chẳng phải vẫn luôn yên lặng vô danh hay sao? Chẳng lẽ đời này chính vì cưới mình, quỹ đạo nhân sinh của hắn cũng đã biến hóa? Nàng thật ra lại muốn nhìn xem hắn rốt cuộc có chỗ nào hơn người hay không?
Lần nữa đến Trường An, nàng đã thành người sắp gả. Lần này, nàng cùng Thôi thị đi trước, Mộc Thành Tiết cùng Mộc Cảnh Thanh còn lưu tại Nam Chiếu xử lý công vụ. Tới gần hôn kỳ, bọn họ sẽ khoái mã tới. Làm như vậy cũng là vì tránh cho dừng lại ở đô thành thời gian quá dài, Thư Vương sẽ lại gây phiền toái.
Khu Quan Trung đã vào đông, so sánh với Nam Chiếu bốn mùa như xuân, Trường An liền giống như một hầm băng khổng lồ. Nhưng là người phía nam, đối với cảnh tuyết ở Bắc Quốc vẫn có vài phần khát khao. Gia Nhu xuống xe ngựa, quấn chặt da cừu trên người, trong tay còn cầm lấy lò sưởi nhỏ. Nghĩ thầm, may mắn áo cưới kia cũng dày, nếu không e rằng nàng còn chưa có gả đến Lý gia đã chết cóng rồi.