Ở đời sau, khi còn làm việc nơi công sở, Phỉ Tiềm thấu hiểu rõ ràng rằng khi có nhiều phe phái, thực sự sẽ là một điều phiền phức nhất, không chỉ với người đứng đầu công ty mà còn đối với nhân viên cấp dưới. Có những việc đáng lý ra nên mang lại lợi ích cho sự phát triển của công ty, nhưng vì cạnh tranh giữa các phe phái, có thể sẽ bị cố tình phá hoại để hạ bệ đối thủ, bất chấp lợi ích chung.
Tình cảnh dưới trướng Lưu Biểu hiện giờ cũng vậy. Giữa phe bản địa Kinh Tương và phe ngoại lai, Phỉ Tiềm không cần suy nghĩ nhiều cũng đoán được chắc chắn sẽ có một cuộc tranh giành quyền lực. Mưa máu gió tanh trên chiến trường đã đủ khốc liệt, nhưng những tranh đoạt quyền lực ngấm ngầm như thế này cũng không hề kém phần tàn nhẫn.
Sau khi chào hỏi từng người, Phỉ Tiềm nhận ra rằng Lưu Biểu có vẻ như cố tình giấu giếm một điều, đó là việc chỉ mời Phỉ Tiềm góp mưu chứ không tham gia cai trị. Khi giới thiệu Phỉ Tiềm với mọi người, Lưu Biểu hoàn toàn không đề cập đến điều này. Chức danh trợ lý đặc biệt và cố vấn đặc biệt của chủ tịch công ty là hoàn toàn khác nhau – một chức vụ có thể cắt giảm quyền lực của người khác, còn một chức vụ thì gần như không ảnh hưởng gì cả. Vậy việc Lưu Biểu cố tình giấu giếm này là có ý đồ gì?
Rõ ràng là Lưu Biểu không định nói ra điều đó ở buổi yến hội này, có lẽ là không bao giờ muốn nhắc tới. Thay vào đó, ông vui vẻ vỗ tay bảo người hầu mang "Tam Nhã chi Tước" của ông ra.
Lưu Biểu, tự Cảnh Thăng, vốn là người thích rượu, nổi danh với việc tạo ra bộ "Tam Nhã chi Tước," gồm có ba loại tước rượu: lớn gọi là Bá Nhã, trung gọi là Trung Nhã, nhỏ gọi là Quý Nhã.
Người hầu hành động nhanh nhẹn, trong chốc lát đã đưa ba chiếc "tước" lên giữa sảnh – đúng vậy, là "khiêng" lên.
Phỉ Tiềm lần đầu nhìn thấy vật thật, ngay lập tức có cảm giác như bị lừa. Thứ này mà gọi là "tước" sao? Rõ ràng là ba chiếc vại rượu lớn nhỏ khác nhau!
Lưu Biểu, với tư cách là chủ nhân, ra lệnh cho người hầu đổ đầy chiếc Quý Nhã – loại nhỏ nhất. Phỉ Tiềm thấy một người hầu rót một vò rượu vàng vào, vẫn chưa đầy. Người đó lấy thêm vò nữa, vẫn chưa đầy. Đến vò thứ ba rót gần hết mới vừa đầy.
Trong đầu Phỉ Tiềm chỉ còn một ý nghĩ: hôm nay chắc phải bò ra khỏi đây rồi. Với tình cảnh này, chỉ chiếc vại Quý Nhã thôi đã rót bao nhiêu rượu, còn thêm hai vại lớn hơn nữa, dù có tửu lượng cao đến đâu, nồng độ rượu thấp đến đâu cũng không thể chịu nổi số lượng khổng lồ thế này.
Sau khi rót đầy rượu, người hầu lại dùng muôi múc từ vại Quý Nhã ra mỗi người một "tước," đặt lên bàn trước mặt từng người.
Lưu Biểu hướng về phía Ý Tịch mà nói: “Bá Cơ, lần này vẫn để ngươi bắt đầu chứ?”
Ý Tịch mỉm cười, gật đầu, đứng dậy tiến ra giữa sảnh, đặt muôi rượu vào vại Quý Nhã, để lại một chiếc cán dài phía ngoài.
Ý Tịch liếc nhìn Phỉ Tiềm một cái, có vẻ như cố tình giải thích quy tắc yến hội Tam Nhã của Lưu Biểu cho Phỉ Tiềm:
Đầu tiên, cả bàn cùng uống một tước rượu, sau đó người chủ trì đầu tiên xoay muôi rượu. Khi muôi dừng lại chỉ vào ai, người đó phải hoặc hát, hoặc múa, hoặc làm thơ, hoặc biện luận, chọn một trong những cách này để thể hiện tài năng ngay tại chỗ. Đối với Quý Nhã, cần ít nhất một người tán thưởng; Trung Nhã cần hai người; Bá Nhã cần ba người khen ngợi mới qua. Qua được thì cả bàn uống thêm một tước, rồi đổ thêm rượu vào vại lớn, xoay muôi để chọn người tiếp theo.
Nếu không thể biểu diễn, hoặc không đủ số người tán thưởng, thì phải uống cạn phần của cả bàn – có bao nhiêu người thì phải uống bấy nhiêu tước, sau đó mới thêm rượu vào vại lớn, rồi xoay muôi chọn người tiếp theo.
Cứ thế mà tiếp tục, cho đến khi cạn hết rượu ở Quý Nhã, rồi đến Trung Nhã, cuối cùng là Bá Nhã mới được tan hội.
Cũng có một cách khác, là toàn bàn đều say mèm.
Để tránh gian lận, Lưu Biểu chuẩn bị sẵn một “dụng cụ kiểm tra” – một cây gậy có gắn kim dài – phải đâm vào mà không tỉnh mới là thật say.
Phỉ Tiềm lập tức cảm nhận được một ác ý sâu xa.
Vấn đề không phải là kích cỡ của vại rượu, mà là mỗi lượt đều có thể tùy ý thêm rượu. Nếu mỗi lượt lại đổ đầy, chắc chắn phải uống đến trời đất tối sầm cũng chưa thể hết ba vại rượu này.
Hơn nữa, còn phải được từ một đến ba người khen ngợi mỗi lượt, quả thực là cái bẫy không cách nào thoát nổi.
Giả say còn bị kim dài đâm, liệu đã khử trùng chưa nhỉ? Nếu không nhiễm bệnh thì cũng có thể mắc phải uốn ván, đâu phải chuyện đùa.
Ý Tịch nhìn Phỉ Tiềm, cười đầy ẩn ý, giơ cao tước rượu của mình, lớn tiếng nói: “Mời cạn chén!”
Tất cả mọi người trong bàn, kể cả Lưu Biểu, đều đồng loạt nâng tước, đồng thanh hô ứng.
Phỉ Tiềm chỉ có thể cười khổ, cầm tước lên, cùng mọi người cạn sạch.
Ánh mắt mọi người đổ dồn vào chiếc muôi rượu trong tay Ý Tịch, chỉ thấy Ý Tịch nhẹ nhàng xoay cán muôi, làm nó bắt đầu xoay vòng.
Đừng chỉ vào ta, đừng chỉ vào ta –
Phỉ Tiềm thầm cầu nguyện không ngừng.
Nhưng nhìn thấy chiếc cán muôi xoay vòng rồi dần dần chỉ về phía mình...
Cuối cùng dừng lại ở chỗ Vương Uy.
Vương Uy không hề ngần ngại, bưng tước rượu lên nói: “Mạt tướng văn không hay võ không giỏi, xin phép không khoe tài, chỉ xin chúc mừng chủ công vừa đón thêm hiền tài, và mừng ngày nhậm chức của Phỉ biệt giá!”
Nói xong, Vương Uy uống cạn một tước kính Lưu Biểu, sau đó lại uống lần lượt với từng người trong bàn, rồi cầm lấy bình rượu bên cạnh, hỏi: “Đổ đầy hay không?”
“Đầy! Đầy!”
“Đổ đầy!”
Mọi người trong bàn trừ Phỉ Tiềm đều hô hào đổ đầy.
Vương Uy cười lớn, nói: “Vậy thì theo ý mọi người!” rồi lại đổ đầy vại Quý Nhã.
Phỉ Tiềm thầm kêu trời, lũ sâu rượu này, quả thực không sợ chuyện lớn…
Nhìn Vương Uy cầm muôi, hơi dồn lực rồi xoay mạnh một vòng.
Một vòng, hai vòng…
Cuối cùng muôi dừng lại, chỉ thẳng vào Phỉ Tiềm.
Được thôi, Phỉ Tiềm đã hiểu, rõ ràng đám này đều đang nhắm vào mình. Trước đó, Ý Tịch là văn nhân, sức tay có thể còn chưa đủ khéo, giờ đổi sang võ tướng, muốn chỉ vào ai thì chỉ.
Chỉ còn cách đánh cược, Phỉ Tiềm suy nghĩ nhanh chóng, bưng tước lên, bước ra giữa bàn, nhìn những ánh mắt dò xét, cười nói: “Phỉ Tiềm bất tài, xin dâng một bài thơ, mong chư vị thưởng thức:
‘Khổng kinh truyền Lỗ Vương, nguyên cội chảy ngàn năm dài.
Đơn kỵ tiến Hán Dương, cười đùa tan quân giặc.
Trong lòng ấp núi non, chí hiền tụ nhân vọng.
Nổi dậy sấm gió vang, Kinh Tương định an bài!’”
Phỉ Tiềm vừa dứt lời, không gian im lặng thoáng chốc, rồi Bàng Tế (Bàng Tử Lệnh) nhanh chóng hô lên: “Tán!” Tiếp đó là cả bàn rộn rã tiếng tán thưởng.
Ai dám không khen chứ? Bài thơ này chẳng khác gì nịnh Lưu Biểu, mà lại nịnh một cách khéo léo có căn cứ – Lưu Biểu là hậu duệ của Lỗ Cung Vương, nghe đâu còn nhận được kinh thư của Khổng Tử…
Dù có hơi khoa trương về việc “đơn kỵ,” nhưng cũng có lý; “Hán Dương” chỉ phía bờ nam sông Hán Thủy…
Những câu sau lại càng là những lời tán dương đẹp đẽ.
Dù ở đời sau, khi nịnh cấp trên, Phỉ Tiềm chưa từng gặp kẻ nào ngốc đến mức đi vạch trần cái "áo mới của hoàng đế," thời nay cũng chẳng khác gì.
Lưu Biểu liên tục khoát tay, làm ra vẻ khiêm tốn, nói: “Tử Uyên quá lời, quá lời rồi… Ha ha ha…”
Phỉ Tiềm cầm lấy muôi, rót đầy chén cho mọi người, nâng tước lên nói: “Mời cạn chén!”
“Cạn chén!”
Rồi Phỉ Tiềm cũng cầm bình rượu, hỏi cả bàn: “Đầy hay không?”
“Đầy! Đầy! Đầy!”
Có ai trong chốn công sở chưa từng nịnh nọt không? Kể để mọi người còn tôn vinh… Ha ha, tác giả xin đề cử, xin lưu trữ…