Biệt giá Kinh Châu, Lưu Biểu, nghe hết lời của Phỉ Tiềm, cảm thấy như gió thoảng mây tan, đầu óc bừng sáng! Chưa từng có ai nói năng rành mạch, mục tiêu rõ ràng như Phỉ Tiềm. Những người mà Lưu Biểu từng tiếp xúc trước đây, hoặc là thích nói quanh co mập mờ, hoặc là nói những điều không đâu vào đâu, hoặc là nói những kế sách nghe hoa mỹ nhưng thiếu thực tế, hoặc là chia thành thượng sách, trung sách và hạ sách mà kết quả chỉ có trung sách là có thể thực hiện được… Nhưng Phỉ Tiềm lại hoàn toàn khác biệt. Chàng phân tích cặn kẽ, lý lẽ mạch lạc, từng bước thúc đẩy ý tưởng, sắp xếp lớp lang rõ ràng, từ đầu đến cuối liền mạch như dòng nước chảy.
Trước đây, Lưu Biểu từng ghé thăm huynh đệ nhà Khoái và đánh giá cao lời khuyên của họ. Nhưng lời của Phỉ Tiềm hôm nay đã khiến ông thấy rõ ràng và thuyết phục hơn hẳn! Những suy nghĩ hỗn độn trong đầu Lưu Biểu như được Phỉ Tiềm gỡ rối, làm cho mọi thứ trở nên mạch lạc, sáng sủa, khiến ông cảm thấy thích thú vô cùng.
Kế hoạch mà Phỉ Tiềm trình bày, từ ngắn hạn, trung hạn đến dài hạn, đều thiết thực và khả thi. Tuy có điểm tương đồng với lời của huynh đệ nhà Khoái, nhưng độ khả thi và thực tế của nó khiến cho sự khác biệt rõ ràng. Chưa kể, khi Phỉ Tiềm kết thúc bằng những lời hào hùng như “danh chấn Trung Nguyên, lưu danh sử xanh, quyền bính trong tay Kinh Tương,” khiến huyết quản của Lưu Biểu như sôi trào, trong lòng như thấy bản thân đang chạm tới đỉnh cao thành công.
Không kìm được xúc động, Lưu Biểu liền đứng bật dậy, bước tới nắm lấy tay Phỉ Tiềm và nói đầy cảm kích: “Tử Uyên quả là nhân tài kiệt xuất! Những lời của Tử Uyên thật như xua mây mở trời, khiến ta được thấy rõ thiên lý! Ta muốn mời Tử Uyên làm Chủ bộ của ta, ý Tử Uyên thế nào?”
Chức Chủ bộ là một vị trí vô cùng quan trọng. Dù phẩm cấp không cao, nhưng đó là một chức vụ mưu sĩ trọng yếu, phụ trách nhiều công việc cơ mật, quản lý tài chính và hậu cần. Nếu ví Lưu Biểu như chủ tịch một công ty, thì Chủ bộ chính là phó tổng giám đốc đầu tiên, quyền lực tuy không bằng tổng giám đốc, nhưng cũng có ảnh hưởng lớn.
Lời mời này nằm ngoài dự đoán của Phỉ Tiềm. Trước đó, Phỉ Tiềm cho rằng Lưu Biểu có thể giao cho mình vị trí Bộc tá hoặc Công táo, hoặc có thể là Trị trung, nhưng không ngờ lại được đề bạt làm Chủ bộ. Đương nhiên, đây cũng có thể là một thử thách từ phía Lưu Biểu.
Nhận chức Chủ bộ chẳng khác nào vượt qua nhiều cấp bậc quan lại, thẳng tiến tới hàng ngũ trung cấp. Như trong trường hợp của Thất tử Kiến An là Trần Lâm, từng làm Chủ bộ của đại tướng quân Hà Tiến, hoặc Lữ Bố trước đây là Chủ bộ của Đinh Nguyên… Phỉ Tiềm suy nghĩ rất nhanh trong lòng, dù chức vụ này vô cùng hấp dẫn, nhưng vẫn cắn răng từ chối khéo: “Tiềm tài hèn đức mỏng, e rằng khó gánh nổi trọng trách lớn này.”
Lưu Biểu ban đầu cho rằng Phỉ Tiềm chỉ là khiêm tốn, nên lại khuyên nhủ thêm vài câu, nhưng khi nhận thấy thái độ của Phỉ Tiềm vẫn kiên quyết không muốn nhận chức, ông có chút không hài lòng, liền hỏi: “Tử Uyên có phải gặp điều gì khó nói? Hay là chê nơi này của ta nhỏ bé, không xứng đáng với tài năng của Tử Uyên?”
Câu hỏi này thật sự là có phần làm khó. Phỉ Tiềm thầm thở dài, quả nhiên Lưu Biểu đúng như lời đồn đại trong hậu thế, bề ngoài trông ổn trọng nhưng bên trong lại có nhiều khiếm khuyết. Đây cũng chính là một trong những lý do Phỉ Tiềm từ chối chức Chủ bộ. Vị trí Chủ bộ vốn là thân tín của cấp trên, nếu cấp trên tài giỏi thì tiền đồ rộng mở, còn nếu gặp người như Lưu Biểu, thì… Phỉ Tiềm thầm nghĩ mình không muốn sau này bị những người như Trương Tam châm chọc sau lưng.
Phỉ Tiềm kính cẩn khấu đầu, nói: “Tiềm không phải không muốn nhận chức, chỉ e rằng không kham nổi. Đại nhân đãi Tiềm rất hậu, Tiềm vô cùng cảm kích. Nhưng chuyến này đến Kinh Tương là vì cầu học, tài lực có hạn, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến đại sự của Đại nhân. Vả lại, Tiềm tuổi trẻ danh thấp, đột ngột giữ chức cao khó lòng phục chúng. Hơn nữa, nếu sau này có đại hiền nào nguyện tới đây, thì chức Chủ bộ lại nên để cho người đó.”
“Đúng vậy…” Lưu Biểu vừa nãy vì quá hào hứng nên quên mất rằng thư của Thái Ung có nhắc đến việc Phỉ Tiềm đến Kinh Tương là để học hỏi. Dù có thể vừa học vừa làm, nhưng nếu Phỉ Tiềm muốn chuyên tâm nghiên cứu cũng hợp lý. Hơn nữa, những điều cuối cùng mà Phỉ Tiềm nói cũng có phần thuyết phục. Đúng vậy, tuy Phỉ Tiềm nói rất hay, nhưng tuổi trẻ và kinh nghiệm còn hạn chế. Và, nếu có người tài đến thì chức Chủ bộ cũng sẽ khó lòng giữ mãi.
Nghĩ đến đây, Lưu Biểu liền hạ giọng và ngạc nhiên khi nhận ra Phỉ Tiềm lại nghĩ đến mình chu toàn đến thế. Thật không hổ danh là môn sinh của Thái Ung, dù có chút khéo léo, nhưng cũng mang phong thái quân tử của Thái trung thừa. Tuy nhiên, để Phỉ Tiềm không giữ chức vụ gì thì lại không ổn, ông vẫn muốn tìm cách để Phỉ Tiềm tham gia vào bộ máy của mình.
Nghĩ ngợi một hồi, Lưu Biểu liền nói: “Nếu vậy, ta bổ nhiệm Tử Uyên làm Biệt giá nhé!”
Gì? Phỉ Tiềm suýt nữa nghĩ rằng mình nghe nhầm, tại sao càng từ chối thì càng được phong cao? Biệt giá là quan vị cao nhất dưới trướng Thứ sử. Vì địa vị cao nên khi xuất hành, không ngồi chung xe với Thứ sử mà đi riêng, từ đó gọi là “Biệt giá.” Tuy rằng chức Biệt giá hiện tại chưa quyền thế như thời Ngụy Tấn, nhưng cũng là chức vụ có quyền chỉ huy công việc lớn nhỏ.
Thấy vẻ ngạc nhiên của Phỉ Tiềm, Lưu Biểu cười cười, vẻ đắc ý với cách sắp đặt của mình, nói: “Tử Uyên không nên từ chối nữa. Chức Biệt giá này của khanh không cần phải tham gia vào sự vụ, chỉ cần đưa ra mưu kế là được, vừa không ảnh hưởng việc học, vừa hợp ý ta, chẳng phải hay sao? Ha ha ha…”
Lúc này Phỉ Tiềm mới hiểu, Biệt giá này từ một phó tổng giám đốc thực quyền trở thành cố vấn đặc biệt của chủ tịch, phẩm cấp không khác mấy nhưng quyền lực thì từ thực quyền biến thành hư quyền.
Lưu Biểu lại nhấn mạnh rằng tuyệt đối không nên từ chối thêm. Thôi được, Lưu Biểu đã đến mức này, nếu từ chối nữa thì đúng là không nể mặt người ta rồi. Biệt giá thì biệt giá vậy, Phỉ Tiềm lùi lại một bước, cung kính bái lễ nhận chức.
Lưu Biểu bật cười vui vẻ, đợi Phỉ Tiềm bái xong thì đỡ Phỉ Tiềm dậy, rồi gọi người chuẩn bị tiệc rượu, vừa đùa vừa nói: “Hôm nay ta nhất định phải cùng Tử Uyên uống say một phen, không biết tửu lượng của Tử Uyên thế nào?”
Uống rượu thôi sao? Phỉ Tiềm nghĩ thầm, từ khi trải qua “thử thách” của nhóm Lữ Bố, tửu lượng của mình đã tăng đáng kể, bèn đáp: “Tiềm từng nghe danh Lưu Công sở hữu ba bảo vật nổi danh, nay nhất định phải được thấy qua.”
Kẻ mê rượu gặp người đồng điệu, chỉ cần rượu không thiếu là sẽ vô cùng vui vẻ. Lưu Biểu lúc này chính là như vậy, kéo Phỉ Tiềm về phía sảnh phụ, cười lớn: “Ha ha ha, tốt! Mau mang ba bảo vật của ta tới đây!”
Phỉ Tiềm chỉ dựa vào miệng lưỡi mà đã được thăng quan… Thật khiến những kẻ lao lực như ta cảm thấy chua xót. Quả nhiên, muốn tiến thân tốt thì mồm miệng phải trơn tru. Còn như ta, thức đêm cặm cụi viết văn mà chẳng kiếm được đồng nào, lại còn bị người ta mắng mỏ… Nghĩ mà thật đau lòng…
( )