Nếu đặt Phỉ Tiềm của thời hậu thế đối diện với một quan chức cấp tỉnh, e rằng đôi chân của chàng cũng run rẩy, nhưng nay, ở thời Hán, khi đứng trước một nhân vật cùng cấp, Phỉ Tiềm lại cảm thấy hoàn toàn không chút căng thẳng.
Phải biết rằng Lưu Biểu, tự là Cảnh Thăng, sau này là người cai quản một vùng rộng lớn vượt xa phạm vi một tỉnh đời sau. Về sau, ngoài các vùng Nam Dương quận và một phần Giang Hạ quận, thì những quận khác như Nam quận, Linh Lăng quận, Quế Dương quận, Vũ Lăng quận và Trường Sa quận đều nằm dưới quyền kiểm soát của ông. Lưu Biểu nắm trong tay một đội quân lên đến mười vạn, uy danh lẫy lừng đến mức cả Viên Thiệu và Tào Tháo đều không ngừng kết giao, là một nhân vật quyền uy, cả chính trị lẫn quân sự đều tập trung trong tay.
Phỉ Tiềm cũng không rõ vì sao mình lại không cảm thấy sợ hãi. Có lẽ vì lịch sử đã giúp chàng biết rõ rằng Lưu Biểu, dù tài giỏi, vẫn chưa thể sánh ngang với những người như Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền; hoặc có lẽ là vì Phỉ Tiềm vốn dĩ không hề có ý định nán lại chốn này quá lâu.
Với câu hỏi của Lưu Biểu, Phỉ Tiềm đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Chàng vừa nói vừa từ trong tay áo rút ra bốn tờ giấy, mở tờ thứ nhất, chỉ vào chữ “Lợi” trên đầu trang và nói: “Xin thứ sử hãy xem—”
“Đất Kinh Tương, sản vật phong phú, đường thủy đường bộ tiện lợi, buôn bán sầm uất, không chịu cảnh binh loạn của Khăn Vàng, lại có thơ văn, nho phong…”
Lưu Biểu vừa nghe vừa khẽ gật đầu, đúng, đây đều là lợi thế của đất Kinh Tương, nhưng chỉ biết những điều này thì làm sao giúp ta kiểm soát được vùng đất này?
Phỉ Tiềm ung dung, nói xong về lợi thế của Kinh Tương thì đặt tờ thứ nhất lên bàn, rồi mở tờ thứ hai. Trên tờ giấy này, ở đầu trang là một chữ “Tệ” lớn. “Nhưng đất Kinh Tương tuy là nơi trọng yếu, lại có đạo tặc nổi loạn, mối quan hệ sĩ tộc phức tạp, quân đông nhưng ít qua trận mạc, lương thực tuy đủ nhưng khó tích trữ vào công kho, lệnh ban xuống không đến các quận huyện…”
Đến đoạn phân tích này, Phỉ Tiềm càng nói càng chỉ rõ mọi tệ hại, thấy Lưu Biểu càng nghe càng nghiêm nghị, chàng biết thời điểm đã chín muồi, liền đặt tờ thứ hai xuống và mở tờ thứ ba.
Lưu Biểu chăm chú nhìn vào, thấy chữ “Cơ” trên đầu tờ giấy thứ ba.
Phỉ Tiềm tiếp tục thẳng thắn nói: “Hiện nay triều đình rối ren không ngừng, không thể để tâm đến các địa phương. Đạo tặc ở Kinh Tương vừa mới bình định, bá tánh mong yên ổn, các sĩ tộc tuy liên kết chặt chẽ nhưng đều có toan tính riêng, còn kẻ sĩ nghèo khó muốn phụng sự lại không tìm được cửa để vào…”
Những lời của Phỉ Tiềm làm nét mặt nghiêm nghị của Lưu Biểu dần dần giãn ra, đôi mắt sáng rỡ. Phải rồi, đây chính là thời cơ tốt nhất hiện nay. Nếu có thể nắm bắt được những điều này, vùng đất Kinh Tương rộng lớn này có thể nằm gọn trong tay ông.
Lưu Biểu gật gù liên tục, như thể đã nhìn thấy viễn cảnh tốt đẹp trong tương lai.
Đến đây, Phỉ Tiềm biết rằng hiệu quả đã đạt được, liền đặt tờ thứ ba xuống và mở tờ thứ tư.
Khác với ba tờ giấy trước, trên tờ giấy thứ tư chỉ có một chữ lớn là “Tranh,” kèm theo sáu chữ ngắn gọn: Nam Dương, Giang Hạ, Sĩ tộc.
Phỉ Tiềm giải thích: “Nam Dương vốn thuộc Kinh Tương, nhưng nay lại bị kẻ khác chiếm giữ. Phía bắc Nam Dương là Hà Lạc, không còn lối tiến, nên sớm muộn gì cũng sẽ tranh đoạt với Tương Dương.”
“Còn Thái thú Giang Hạ đã trấn giữ nhiều năm, gốc rễ sâu rộng, binh lương dồi dào, khó lòng mà hạ ngay được.”
“Về phần sĩ tộc… việc này không cần Tiềm phải nói thêm, chắc hẳn thứ sử đã có những hiểu biết riêng. Đây chính là ba mối họa lớn của Kinh Tương, nếu tranh đoạt không thành…”
Phỉ Tiềm ngừng lời, cũng không cần nói thêm, chỉ đặt tờ thứ tư lên bàn rồi lui một bước, để cho Lưu Biểu có thời gian suy ngẫm.
Quả thật, tình hình Kinh Tương lúc này là như thế: Phía bắc bị Viên Thuật chắn đường, phía nam bị Giang Hạ giữ chân, còn sĩ tộc trong ngoài Kinh Tương thì đông đúc, quan hệ phức tạp như tơ nhện. Ba vấn đề này, nếu bất kỳ điều nào xảy ra biến động, đều sẽ là vấn đề lớn, có thể khiến Lưu Biểu mất đi tất cả.
Phỉ Tiềm đang dùng phương pháp phân tích S.W.O.T để diễn giải cho Lưu Biểu. Trong hậu thế, làm việc này là điều quá quen thuộc đối với một người dày dạn nơi văn phòng như Phỉ Tiềm, hầu như cứ mười ngày nửa tháng lại phải làm một lần. Cách làm đơn giản là ban đầu cho một chút ngọt ngào, sau đó một cú đòn đau, rồi lại là một miếng ngọt lớn hơn, tiếp đó là một cú đòn mạnh nữa, cứ như vậy, người nghe sẽ bị cuốn vào mạch tư tưởng mà không kịp trở tay.
Lưu Biểu nghe xong, chìm trong trầm tư. Những vấn đề này, ông không phải là không biết, chỉ là chưa từng có ai trình bày rõ ràng, từng điểm, từng điểm như vậy trước mặt ông, khiến ông có cảm giác vừa bừng tỉnh lại vừa thấy nguy cơ bủa vây tứ phía.
Ánh mắt của Lưu Biểu dõi qua bốn tờ giấy, càng nhìn càng cảm thấy có lý, càng cảm thấy như thể mình đã nắm được đuôi của thành công. Chỉ cần cố thêm một chút, có thể sẽ chế ngự được tất cả, nhưng dường như lại thấy mơ hồ không biết điểm phát lực tiếp theo ở đâu.
Lưu Biểu ngẩng đầu lên, thấy Phỉ Tiềm vẫn đang cung kính đứng yên, sự giận dữ đối với hành động trước đó của chàng giảm đi phần lớn. Ông thầm nghĩ, người này hiện tại cư xử lễ phép, lại có tài, có chút khí ngạo cũng là điều dễ hiểu của tuổi trẻ, thôi cũng bỏ qua.
Lưu Biểu liền mời Phỉ Tiềm ngồi và cho người mang chút quả khô, bánh kẹo và trà nước lên tiếp đãi.
Khi người hầu đều lui ra, Lưu Biểu mới vui vẻ nói: “Tử Uyên quả là bụng đầy kinh luân, lời vừa nói đúng là từng điểm chính xác, cắt đúng trọng yếu, nhưng—nếu theo ý của Tử Uyên, thì Biểu hiện nay nên làm thế nào?”
Phỉ Tiềm vừa chuẩn bị đứng lên trả lời, thì bị Lưu Biểu ngăn lại, mỉm cười bảo chàng ngồi xuống mà nói.
Phỉ Tiềm cảm ơn, rồi nói: “Muốn thành đại nghiệp, có thể làm ba việc.”
Lưu Biểu nói: “Xin nghe cho tường tận.”
“Tiềm gọi đó là ‘Thanh diện, Cường thân, Súc thế’—
“Thứ sử mới đến, từ sĩ tộc đến bách tính, chưa rõ danh tiếng, chưa tỏ lai lịch, chẳng biết khả năng. Vì thế việc cấp thiết là phải cải cách những tệ hại của tiền nhân, thanh trừng sâu mọt trong hệ thống, sửa sang lại hình ảnh Tương Dương, công khai trước toàn dân, đó là ‘Thanh diện’ trong ngắn hạn.”
Lưu Biểu gật đầu liên tục, nói: “Hay! Thế nào là ‘Cường thân’?”
Phỉ Tiềm đáp: “Đối với kẻ sĩ gốc Kinh Tương, thứ sử không thể không dùng, nhưng cũng không thể dùng quá nhiều. Cần lập một cơ sở học vấn như Thái Học, chiêu mời các bậc bác sĩ, thu nạp học sĩ, để làm nguồn lực về lâu dài cho thứ sử, đó là ‘Cường thân’ trong trung hạn.”
Lưu Biểu vui mừng đập tay xuống bàn, nói: “Hay lắm! Quá hay! Xin nghe kế ‘Súc thế’!”
“Kết giao họ Khoái, liên minh với họ Thái, kết tình với họ Mã, kính trọng họ Bàng, đó là thế của sĩ tộc. Chiêu mộ đạo tặc, chọn lựa binh tinh, chế tác vũ khí tốt, luyện tập dũng sĩ, đó là thế của quân sự. Khuyến khích nông tang, mở rộng ruộng tốt, bảo vệ thương lộ, mở thêm chợ búa, đó là thế của tài lực! Đây là ba điểm ‘Súc thế’ về lâu dài.”
Phỉ Tiềm vừa nói vừa đứng dậy, đối diện với Lưu Biểu đang ngày càng phấn khích, chàng tiếp tục: “Nếu ba thế này thành, nơi nào có tin tức truyền tới, nơi nào có quân đội tiến đến, kẻ thuận phục sẽ thuận phục, kẻ không phục—”
Phỉ Tiềm làm một động tác chém xuống, rồi cúi người thi lễ với Lưu Biểu, lớn tiếng nói: “Khi ấy, thứ sử ắt sẽ danh chấn Trung Nguyên, lưu danh trong sử sách, quyền uy trong tay, thống trị Kinh Tương!”
Có ai vừa nhận ra Phỉ Tiềm thật biết cách thuyết phục người khác không? Tên cáo già chốn quan trường này đã làm cho Lưu Biểu nghe mà ngây ngất cả người… Đừng quên bỏ phiếu và lưu truyện nhé!
( )