Trong hoàn cảnh rối ren của Cảnh Tương, không chỉ một mình Phỉ Tiềm phải đau đầu, mà cả ba anh em nhà Khoái cũng thế. Gia tộc Khoái là một vọng tộc bám rễ sâu ở vùng đất này, danh tiếng lan xa và ảnh hưởng lớn. Ba anh em nhà Khoái luôn giữ tình cảm gắn bó thân thiết, mỗi khi rảnh rỗi đều tụ họp lại, uống trà, trò chuyện, bàn chuyện cổ kim. Nhà họ Khoái hiện nay được xem là xuất sắc nhất chính là ba người này: đại ca Khoái Lương, tự là Tử Nhu; nhị ca Khoái Việt, tự là Dị Độ; và tam đệ Khoái Kỳ, tự là Nguyên Thái.
Khoái Lương từ khi kế nhiệm gia tộc, luôn tuân thủ gia huấn, gìn giữ gia phong, hành xử công bằng nho nhã, nhờ vậy mà không chỉ người nhà họ Khoái mà cả những gia tộc khác đều hết lòng kính trọng và ngưỡng mộ ông. Hai người em cũng vậy, tuy Khoái Lương ít nói, nhưng một khi ông đã lên tiếng, hai người em hầu như đều tuân theo.
Ngày hôm nay, tiết trời đẹp, ánh nắng thu không quá gay gắt nhưng cũng đủ để thấy ấm áp, ba anh em ngồi thư thái trong đình, bày trà cụ, tự tay đun nước pha trà. Khoái Kỳ là người em út, tự nhiên là người phải hầu hạ hai vị huynh trưởng, nhưng tính tình vốn linh hoạt, vừa đặt ấm nước lên bếp than đã không chờ được mà nói với Khoái Việt: "Nhị ca, lần này huynh thật sự thể hiện xuất sắc đấy!"
Khoái Việt mỉm cười, lắc lư đầu, trước mặt anh em cũng không giấu vẻ đắc ý: "Haiz, chỉ là chuyện nhỏ, cũng chỉ mất chút công sức, chứ có gì quá khó đâu."
"Không khó ư? Những năm mươi lăm đầu lĩnh đó!" Khoái Kỳ giơ tay minh họa.
"Chỉ là Trương Hổ và Trần Sinh có chút rắc rối, còn những kẻ khác chẳng qua là bọn sâu mọt ngu ngốc, chẳng đáng kể." Khoái Việt bày tỏ sự khinh bỉ đối với đám người vô pháp vô thiên đó.
Khoái Việt và Khoái Kỳ đang nhắc đến chuyện dạo gần đây nhà họ Khoái giúp Lưu Biểu bình định đám giặc cướp quấy phá vùng Cảnh Tương. Khoái Kỳ lại tiếp: "Nghe nói Lưu Biểu, tức Lưu Cảnh Thăng, còn công khai ca ngợi, khen đại ca là ‘dụng mưu như Ung Ký’, còn nhị ca là ‘kế sách như Cữu Phạm’ đấy…"
Lúc này nước trà vừa chín tới, Khoái Kỳ nhanh chóng rót trà mời hai vị huynh trưởng. Ung Ký và Cữu Phạm đều là nhân vật thời Xuân Thu Chiến Quốc, cả hai cùng làm quan dưới trướng Tấn Văn Công. Khi Tấn Văn Công chuẩn bị đối đầu với nước Sở, đã triệu tập Cữu Phạm hỏi về chiến sự, lo ngại quân ít mà quân Sở lại đông, liền nhờ Cữu Phạm nghĩ cách. Cữu Phạm lúc đó đã nói rằng tướng lĩnh nước Sở lần này là người cứng nhắc, có thể dùng kế để giành chiến thắng. Sau đó, Tấn Văn Công lại hỏi Ung Ký, Ung Ký đáp rằng, dùng mưu chước chỉ có thể dùng được một lần, không thể dùng mãi mãi.
Cuối cùng, Tấn Văn Công dựa theo kế sách của Cữu Phạm đánh bại nước Sở, nhưng khi ban thưởng, vẫn ban thưởng cho cả Ung Ký.
Khoái Việt cầm lấy chén trà, uống từ tốn mà không nói gì, nhưng trong lòng lại không hài lòng với lời khen của Lưu Biểu. Nếu không phải ông liều mình mạo hiểm danh tiếng, triệu tập đám đầu lĩnh giặc cướp kia, thì Lưu Biểu có dễ dàng hốt gọn cả bọn hay không? Giờ lại nói ông chỉ là “Cữu Phạm chi mưu”, nghe thì là khen, nhưng chẳng phải là ngụ ý rằng ông chỉ có chút mưu mẹo, không sánh được với đức độ, trung hậu của đại ca Khoái Lương sao?
Khoái Lương khẽ liếc nhìn Khoái Việt, thấu hiểu tính cách của em mình, đoán được những suy nghĩ của ông ta, vốn không định nhận xét, nhưng vẫn nói: “Thời thế bây giờ, người như Cữu Phạm mới là vượt trội, vả lại Lưu Cảnh Thăng cũng có ý tự đề cao mình, Dị Độ không cần để tâm.”
Khoái Việt vội đặt chén trà xuống, cúi đầu thưa phải.
Khoái Kỳ thấy bầu không khí có phần ngượng ngùng, liền đổi sang hỏi: “Đại ca, tại sao chúng ta lại phải giúp Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng? Dẫu ông ấy có là Thứ sử Kinh Châu, nhưng cùng lắm chỉ là một hoàng tử của họ Lưu, danh nghĩa hoàng tộc trống rỗng mà thôi.”
Khoái Việt cũng gật đầu: "Đúng vậy, đại ca, tiểu đệ cũng có thắc mắc này."
Dù rằng quyết định giúp Lưu Biểu là của đại ca Khoái Lương, ban đầu hai người không thật sự hiểu, nhưng vẫn nghe lời mà làm theo. Nay tam đệ hỏi đến, tất nhiên Khoái Việt cũng muốn hỏi rõ.
Khoái Lương không vội trả lời, thong thả nhấp từng ngụm trà. Khoái Việt và Khoái Kỳ đành im lặng, vì tính của đại ca là như vậy, đành phải chờ ông uống hết chén trà mới có câu trả lời. Quả nhiên, sau khi uống hết chén, Khoái Lương mới chậm rãi nói: “Dị Độ, Nguyên Thái, các đệ thấy chuyện của Đổng Trác thế nào?”
Không phải đang hỏi về Lưu Biểu sao? Sao lại nhắc đến Đổng Trác? Tuy không hiểu ý đại ca, nhưng hai người vẫn thành thật trả lời.
Khoái Việt đáp: “Theo đệ thấy, cơ sở của Đổng Trác ở Tây Lương, đến Hà Lạc chưa chắc đã phục chúng, chỉ cần sơ sẩy là có thể mất hết.”
Khoái Kỳ gật đầu, đồng ý với ý kiến của nhị ca.
Khoái Lương lại hỏi: “Vậy hai đệ nghĩ thế nào về chuyện hai anh em họ Viên, một đến Bột Hải, một đến Nam Dương?”
Khoái Việt nhíu mày. Ý của đại ca là gì? Khoái Kỳ mau miệng nói: “Viên gia từ lâu đã có gốc rễ ở Nam Dương, Viên Thuật đến Nam Dương cũng là lẽ thường tình. Còn Viên Thiệu nghe nói là vì không hợp với gia tộc mới tới Bột Hải.”
Khoái Lương gật đầu, không nói gì thêm, mà chuyển ánh mắt sang Khoái Việt.
Khoái Việt cảm thấy nếu đại ca hỏi đến thì chắc không đơn giản như vậy, liền vừa suy nghĩ vừa nói: “Tam đệ nói đúng nhưng chỉ là bề ngoài. Nếu nhìn theo hướng khác… liệu có phải Viên gia cố ý đưa hai con ra khỏi Lạc Dương không?...”
“... Dù sao Viên gia ở Lạc Dương cũng đã ăn sâu, nếu chỉ là phát triển, thì chẳng cần phải đi xa đến Ký Dự, Bắc Kinh. Chỉ có thể ở Bột Hải, Nam Dương họ mới có được thứ ở Lạc Dương không có…”
Khoái Việt càng suy luận càng cảm thấy có lý, liền tiếp tục: “… Vậy thứ gì mới đủ hấp dẫn Viên gia… hoặc là Viên gia hiện tại chưa có nhưng rất muốn giành lấy…”
Đột nhiên Khoái Việt chợt hiểu ra, quả quyết nói: “Chắc chắn là binh quyền! Thứ duy nhất Viên gia lúc này thiếu chính là binh quyền!”
Khoái Lương cuối cùng nở nụ cười, gật đầu nói: “Vậy tại sao Viên gia lại muốn nắm binh quyền?”
Khoái Kỳ buột miệng: “Dĩ nhiên là để đối phó với Đổng Trác!”
Khoái Lương gật đầu, lại lắc đầu, nói: “Đúng, mà cũng chưa đúng.”
Điều này làm Khoái Kỳ bối rối, không rõ là đúng hay sai.
Khoái Việt chợt nghĩ đến một điều gì đó nhưng lập tức bị suy nghĩ của mình làm kinh hãi, không dám chắc, ngập ngừng nói: “... Chẳng lẽ Viên gia không chỉ muốn đối phó với Đổng Trác… mà còn muốn làm như Đổng Trác?! Điều này…”
Khoái Kỳ cũng hiểu ra, lẩm bẩm: “… Điều này… chẳng phải sẽ làm loạn sao…”
Khoái Lương im lặng hồi lâu rồi mới nói: “... Việc đời nếu biết trước thì sẽ thành, không biết trước sẽ hỏng. Nhà họ Khoái ta từ xưa đến nay vốn là gia tộc chuyên về thi thư, nếu có biến cố… thì Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng lần này đến cũng là cơ hội của họ Khoái ta…”
Thảo nào ta nói thiên hạ xem Viên gia là khuôn mẫu, Viên gia là tiêu biểu cho thanh lưu thiên hạ, họ Viên làm gì, kẻ khác đều học theo… Đổng Trác chẳng qua chỉ mở màn, nhưng con đường sau này có đi sai hay không, Viên gia không thể không chịu trách nhiệm…
( )