Lúc này, khí hậu thời Đông Hán vô cùng dễ chịu. Thành Lạc Dương, tuy nằm ở phía Bắc, nhưng vẫn ấm áp, ánh mặt trời chiếu xuống, mang đến cảm giác ấm áp vô cùng dễ chịu.
Trên phố lớn Lạc Dương, người qua lại tấp nập, đông đúc. Trừ con đường Ngự Đạo ở giữa không ai dám bước vào, hai bên đường là dòng người qua lại tấp nập, xe bò chở hàng, xe ngựa của quan viên, các cửa hiệu dọc đường, các quầy hàng của người bán rong, tất cả đều thể hiện sự phồn hoa tột bậc của kinh thành thời Hán.
Tân đế vừa lên ngôi, đại xá thiên hạ, các cửa hàng cũng trang hoàng thêm phần rực rỡ, mừng cho vận hội mới. Mặc dù thành Lạc Dương trước đây có một thời gian ngắn xáo động, nhưng người dân trong thành hồi phục rất nhanh, nay không còn dấu vết gì của hỗn loạn ngày trước.
Phỉ Tiềm cùng Phúc thúc vừa từ chỗ gia chủ Phỉ Mẫn cáo biệt ra về, chuẩn bị trở về nhà. Phỉ Tiềm hiện chỉ là quan viên dự bị, không có nghi trượng nên đành phải đi bộ.
Thương vụ tuy đã xong, và Phỉ Tiềm cũng đã đạt được mục tiêu của mình, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái; cảm giác bị người khác thao túng thật sự rất khó chịu.
Rõ ràng là bản thân còn quá yếu ớt.
Không danh vọng.
Không quan hệ.
Không nền tảng.
“Bắc Mang Sơn…” Phỉ Tiềm lẩm bẩm, “Có lẽ nên mạo hiểm một lần, thử lấy hạt dẻ từ trong lửa? À, Phúc thúc, chúng ta đi vòng qua cổng Giác Mao một chút.”
Biết tin thư tịch quý giá trong nhà bị chủ gia giữ “tạm thời,” Phúc thúc rất bất bình nhưng cũng không làm gì được, chỉ thấy mình có lỗi với cha mẹ đã khuất của Phỉ Tiềm, nói rằng ông không giữ nổi gia đình này. Suốt quãng đường đi, ông lặng lẽ lau nước mắt nhiều lần sau lưng Phỉ Tiềm.
Nghe Phỉ Tiềm nói, Phúc thúc đang bần thần, thiếu chút nữa đụng phải chàng. “Dạ? Thiếu lang quân nói gì? Giác Mao môn? Đó là nơi ở của các bậc quyền quý Đại tướng quân và Tam công, đến đó làm gì?”
Từ khi Lưu Tú dựng đô ở đây, thành Lạc Dương thời Đông Hán trải qua nhiều đời đế vương liên tục tu sửa, đã trở thành một đô thị cực kỳ rộng lớn. Thành Lạc Dương thời Đông Hán có chiều ngang sáu lý và mười một bước, chiều dọc chín lý và một trăm bước, được gọi là “Cửu Lục thành”. Diện tích bao la, dân cư đông đúc, với 12 cổng thành: bốn cổng phía Nam, hai cổng phía Bắc, mỗi bên Đông Tây đều có ba cổng. Nhiều gia tộc sĩ tộc cư trú gần con đường lớn phía Đông, ở bên trong cổng Thượng Đông của các phường Bộ Quảng và Vĩnh Hòa. Khu vực này thuận tiện giao thông, lại gần hoàng cung phía Bắc.
Còn về phía Bắc Giác Mao môn, khu vực này được dành riêng cho phủ Đại tướng quân, Thái úy, Tư không và Tư đồ để tôn vinh địa vị cao quý của họ.
Phỉ Tiềm vừa từ phường Vĩnh Hòa, nơi cư trú của gia chủ họ Phỉ, nay đáng ra phải về nhà ở phố Ung Môn, nhưng chàng lại muốn chuyển hướng sang Đông Nam, để nhìn ngắm phủ Đại tướng quân một lần.
Phỉ Tiềm nhớ rằng Hà Tiến từng bị hoạn quan dụ vào cung rồi bị chém chết, sau đó xảy ra một loạt biến cố. Vậy thì muốn nắm chắc thời cơ, chàng phải biết rõ tình hình hiện tại của Đại tướng quân Hà Tiến.
May mắn là thời Hán chưa có chế độ nghiêm ngặt như triều Mãn sau này, dân thường chỉ cần không gây chuyện và không dừng lại trong phạm vi ba trăm bước trước phủ đệ là không ai để ý. Nhìn từ xa chắc cũng không có vấn đề gì.
Trước khi Đổng Trác phát điên và tàn phá, thành Lạc Dương thời Hán có thể được xem là thành phố lớn nhất nhì thế giới, chẳng ai dám nhận là nhất. Dân cư đông đúc, thương mại thịnh vượng, văn hóa phồn thịnh, trong khi người Hung Nô vẫn còn mải chăn cừu, và châu Âu vẫn coi đường lát đá ở La Mã là điều ngạc nhiên.
Thành Lạc Dương có được sự thịnh vượng này nhờ một chính sách có phần “độc đáo” của Hán Cao Tổ Lưu Bang, đó là “đoạt tài sản đại gia” theo định kỳ. Để giải quyết các thế lực hùng mạnh ở địa phương, Lưu Bang thi thoảng cho các quận thú báo cáo một số hào phú khó quản lý, sau đó nhiệt tình mời những kẻ bị đưa vào “sổ đen” này lên kinh thành cư trú. Từ đó, những gia tộc hùng mạnh ở địa phương vừa vui vừa buồn đến kinh đô, đóng góp vào sự phát triển của nơi đây. Trải qua các triều đại liên tiếp, kinh đô Lạc Dương đã tích lũy được của cải từ khắp nơi.
Nhưng một thành đô phồn thịnh đứng đầu thiên hạ như vậy, lại sắp bị một kẻ võ phu phá hủy…
Phải chăng luyện võ quá nhiều, cơ bắp đã phát triển đến tận não?
Phỉ Tiềm vừa đi vừa nghĩ một cách châm biếm, thời trước, Hạng Vũ với sức lực đỉnh cao đã đốt cung A Phòng. Giờ đây, Đổng Trác đầu óc có phần bất ổn cũng chuẩn bị đốt thành Lạc Dương…
Ngẫm kỹ lại, những kẻ đứng đầu về võ lực thời Tam Quốc, có không ít người cuối cùng để cơ bắp chiếm lĩnh não bộ — như Lữ Bố với sói kỵ quân hàng đầu thời bấy giờ, có Trần Cung, Trương Liêu, còn có cả doanh quân Cạm Trận của Cao Thuận; đều là kỵ binh và bộ binh hàng đầu, lại thêm mưu sĩ kiệt xuất, nhưng cuối cùng lại tự giết mình ở Bạch Môn Lâu…
Còn Quan Vũ, không phải nói xấu Quan Vũ, nhưng ngày ngày đọc “Xuân Thu” để làm gì nhỉ? Tư Mã Thiên thời Tây Hán từng ca ngợi “Xuân Thu” hết lời: “Xuân Thu là đạo lớn của các bậc vương giả, phân biệt điều hay dở, khắc định cái nghi ngờ, giữ lại cái tốt, loại bỏ cái xấu, là sách đại đạo của vương triều.” Một cuốn sách hay đến vậy mà Quan Vũ cầm đọc hàng ngày, ít ra cũng phải mười năm, nhưng chàng ta lại sơ suất mất Kinh Châu. Nếu như cuối đời Lưu Bị không bị giới hạn bởi vật lực của Ích Châu, thế cục Tam Quốc chưa biết sẽ ra sao…
Riêng Triệu Vân có lẽ là ngoại lệ — nhưng Triệu Vân cả đời chỉ đi theo quân đội, cao lắm là độc lập một cánh quân, trở về lại giao quyền. Ngoài lần giữ Giang Châu, chưa từng một mình phụ trách cánh nào, thậm chí còn không bằng Ngụy Diên. Ngụy Diên, dù bị gọi là “phản cốt chi nhân,” vẫn có thể trấn thủ Hán Trung lâu dài. Tại sao Triệu Vân chỉ khi ở thời kỳ “mật thiết” của Thục và Ngô mới được cử trấn giữ Giang Châu? Triệu Vân chưa đủ trung thành sao? Trận Trường Bản bảy lần vào ra, máu chảy thành sông cứu A Đẩu chẳng phải đã đủ để chứng minh lòng trung thành rồi sao?
Tam Quốc quả thật là một mê cung đầy những bí ẩn…
Như Đại tướng quân Hà Tiến, tại sao lại có thể đầu óc mù quáng đến mức đi tìm một kẻ như Đổng Trác? Em gái của ông ta là Hoàng Thái hậu, còn cháu ông ta chính là Hoàng đế, vừa mới trừ khử được đối thủ lớn nhất là Kiển Thạc. Theo lý mà nói, ít nhất Hà Tiến nên hưởng thụ chút thành quả chiến thắng và phô trương uy quyền, thế nhưng tại sao ông ta lại đột nhiên nghĩ đến việc mời một kẻ đồng đội “lợn” như thế?
Phỉ Tiềm đứng từ xa nhìn về phía phủ Đại tướng quân, trông thấy một đám hoạn quan đang quỳ gối trước cửa phủ, nước mắt lưng tròng, đeo gai xin chịu tội, khẩn thiết xin được gặp Đại tướng quân. Quả thật chàng không thể nào hiểu nổi.
Từ khi Kiển Thạc chết, đám hoạn quan mỗi ngày đều tập trung đến phủ Đại tướng quân để quỳ lạy, nhận lỗi và dâng lời thề trung thành, trở thành một cảnh tượng đặc sắc của thành Lạc Dương. Ngày nào cũng có hàng loạt hoạn quan lớn nhỏ đến xếp hàng trước phủ, nước mắt giàn giụa nhận tội lỗi của mình, hy vọng Đại tướng quân chấp thuận cho họ quay về con đường chính đạo và tận tâm cống hiến cho triều đình.
Dĩ nhiên, Đại tướng quân chẳng buồn gặp bọn họ. Ông ta tỏ thái độ rằng: “Trước đây các ngươi đều đứng về phía Kiển Thạc, giờ Kiển Thạc đã chết mới quay lại thì có ích gì? Biến đi cho khuất mắt ta!”
Thế nhưng, đám hoạn quan này lại tỏ ra trung thành sắt son, không gặp được cũng chẳng sao. Họ thề rằng lòng trung thành của mình sáng rõ như mặt trời, không được gặp hôm nay thì mai lại tới. Hằng ngày trước khi đi làm, họ đều ghé qua phủ Đại tướng quân cúi lạy một lần để biểu thị lòng trung.
Phỉ Tiềm khẽ cười nói: “Trước phủ Đại tướng quân thật là náo nhiệt… Người đông ghê thật…”
Phúc thúc đứng cạnh nghe thấy, đáp: “Thiếu lang quân, mỗi lần tôi ra chợ, người dân trong chợ đều coi đây là một cảnh hay, nói rằng dạo này ngày nào phủ Đại tướng quân cũng thế này. Hôm nay xem ra còn ít đấy, nghe nói lúc đông nhất thì trước phủ đầy người quỳ, xe ngựa của họ còn xếp dài tận đầu ngõ nữa kìa!”
Người nói vô tình mà người nghe hữu ý, trong lòng Phỉ Tiềm chợt động. Đám hoạn quan ít đi không phải là dấu hiệu tốt — sau khi quan sát kỹ một chút, chàng nhận ra chỉ còn toàn những hoạn quan nhỏ lẻ, không thấy có một vị Trung thường thị nào xuất hiện.
Phỉ Tiềm quay sang hỏi Phúc thúc: “Vậy nói như thế, trước đây Trung thường thị cũng từng đến phủ Đại tướng quân phải không?”
“Có nghe nói vậy, lúc trước họ đến thường xuyên. Không có Trung thường thị dẫn đầu, đám nhỏ này nào dám đến đây?” Phúc thúc chỉ tay về đám tiểu hoạn quan vẫn còn quỳ gối trước phủ.
“Trước đây thường đến… giờ lại không đến…” Phỉ Tiềm trầm ngâm. “Phúc thúc, phiền người qua đầu phố hỏi xem mấy ngày nay Trung thường thị đã không đến phủ Đại tướng quân là bao lâu rồi?”
Phúc thúc tuy không hiểu ý, nhưng vẫn đi hỏi. Một lúc sau, ông trở về nói: “Thiếu lang quân, tôi đã hỏi vài cửa hàng đầu phố, họ cũng không để ý nhiều, chỉ nói rằng đoàn nghi trượng của Trung thường thị đã không xuất hiện khoảng ba đến năm ngày rồi.”
“Hiểu rồi!” Phỉ Tiềm nói, “Phúc thúc, chúng ta về nhà thôi. À, tiện thể báo với nhà họ Thôi, nói rằng ngày mai ta sẽ đến thăm trang viên của họ một chuyến.”
“Ngày mai sẽ đi sao?”
Phỉ Tiềm gật đầu: “Ngày mai sẽ đi.” Nếu đi muộn có thể không kịp nữa!
Đám Trung thường thị đầu sỏ hoạn quan ít nhất đã vài ngày không xuất hiện. Chắc chắn không phải vì bận việc nước, chẳng cần nghĩ nhiều, Phỉ Tiềm cũng đoán rằng họ hẳn đang tụ tập với nhau để mưu tính giết Hà Tiến!
Đã qua ba đến năm ngày, chín phần mười là kế hoạch của họ đã hoàn tất. Đám hoạn quan này, một khi đã nhẫn tâm, ngay cả bản thân mình cũng có thể hy sinh, lòng dạ tàn ác tuyệt đối không thua kém bất kỳ ai!
Nhưng đời tốt đẹp của Hà Tiến sắp đến hồi kết thúc. Khi ông ta chết, quân cấm vệ sẽ nổi loạn, dẫn đến đại loạn trong cung. Đám hoạn quan Trung thường thị cũng sẽ bị kéo vào chịu chết theo, sau đó là cảnh hai hoàng đế chạy trốn đến Bắc Mang Sơn trong đêm.
Đã đến lúc gây dựng tiếng tăm rồi!
Muốn đứng vững trong thời Tam Quốc, ít nhất phải có chút bản lĩnh.
Phỉ Tiềm nghĩ thầm, chẳng trách người ta nói tích lũy vốn nguyên thủy luôn đầy máu me. Đại tướng quân Hà Tiến, ta cũng không có cách gì cứu ngươi, vậy thì để máu của ngươi rải con đường hỗn loạn của thời thế này đi!
Nhân viên nhỏ bé cũng có trí tuệ của nhân viên nhỏ bé.
Lưu Hiệp và Lưu Biện giống như các vị chủ tịch hội đồng quản trị của một công ty, mà gặp được chủ tịch không phải là chuyện dễ dàng với một nhân viên nhỏ. Nhưng nếu có ngày nào đó, chủ tịch trong bộ thường phục bất ngờ đến thăm một công ty con, chẳng may trượt ngã vì vỏ dưa, thì nhân viên nhỏ đầu tiên chạy tới đỡ sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng chủ tịch. Nếu không có gì sai sót, thăng tiến không còn xa.
Giờ đây, Phỉ Tiềm cũng muốn làm người nhân viên nhỏ đó, chẳng cần biết ai đã vứt vỏ dưa ấy!