Người ta thường nói, trực giác của phụ nữ rất đáng sợ, bởi vì họ có khả năng phán đoán nhạy bén và thường chính xác. Nếu vậy, trực giác của thiếu nữ lại càng đáng sợ hơn nữa.
Vì thế, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, Thái Diễm đã nhận ra trong hành lễ của Phỉ Tiềm đối với nàng có sự trịnh trọng và thiện ý, không giống như những người khác, dù động tác chuẩn mực nhưng trong thâm tâm lại có phần tùy tiện, qua loa.
Hơn nữa, Thái Diễm cũng rất hài lòng với cách xưng hô "sư tỷ" mà Phỉ Tiềm dùng để gọi nàng. Từ trước đến nay nàng chỉ được gọi là "sư muội," nay cuối cùng cũng được một lần làm "tỷ". Nàng liền bước nhanh lên hai bước, trao cuộn da dê đang cầm trong tay cho Thái Ung, rồi đáp lễ Phỉ Tiềm.
Vì Phỉ Tiềm là đệ tử ký danh, nên cũng có thể xem như người nhà. Thái Diễm tự nhiên không cần phải e dè nhiều nữa.
“Khụ khụ…” Thái Ung cầm cuộn da dê trong tay, nói: “Vậy đây là vật gì thế?”
“À,” Thái Diễm đáp lại ngay, khi nhận ra đương sự đang ở ngay đó, nàng vội giải thích với Thái Ung, “đây là thứ con tìm thấy trong tàng thư lâu. Cha nhìn xem, một cuộn là ghi chép từ Ấn Độ, cuộn kia là từ Đại Tần. Cả hai đều có một số chữ cái trông khá giống với kiểu chữ do… do Phỉ sư đệ tạo ra…”
Phỉ Tiềm vốn dĩ chưa đủ tư cách gọi Thái Diễm là “sư tỷ,” nhưng vì Thái Ung chưa kịp phản ứng lại, con gái ông đã đồng ý một cách ngầm ý qua lời nói và hành động, nên Thái Ung chỉ đành giả vờ như không nghe thấy mà không tính toán thêm.
“Quả thật là thế!” Thái Ung tỉ mỉ so sánh, nhận thấy có chút tương đồng, liền gọi Phỉ Tiềm tiến lên xem cùng.
Phỉ Tiềm cuối cùng cũng thấy nhẹ lòng, bước lên nhận lấy cuộn da dê.
Cuộn da dê này đã qua nhiều năm tháng, dù được bảo quản rất kỹ lưỡng, vẫn còn một vài nếp nhăn đen sậm, thậm chí có những phần bị mối mọt và mốc ăn mòn, để lại những vết hư tổn.
Trên cuộn da dê, không rõ là dùng loại mực gì, nhưng qua bao năm tháng vẫn còn rõ nét. Phỉ Tiềm không hiểu nội dung viết gì, nhưng quả thật có một số ký tự khá giống với các chữ cái mà về sau gọi là chữ cái Latin.
Nghe Thái Diễm vừa nói, một cuộn là từ Ấn Độ, cuộn kia từ Đại Tần. Ấn Độ thì Phỉ Tiềm không dám chắc, nhưng Đại Tần thì chàng có biết đôi chút, đó là tên mà người xưa dùng để gọi chung các quốc gia phía Tây sông Hoàng Hà, vì thời Hán chưa phân định rõ ràng khu vực này…
Nếu vậy, không còn vấn đề gì nữa.
Phỉ Tiềm nâng cuộn da dê lên, trả lại cho Thái Ung, thưa rằng: “Đệ tử thời nhỏ ham chơi, thường thấy số đếm quá phức tạp, nên từng thấy người Đại Tần đếm số đơn giản hơn, sau này may mắn có được một cuộn trúc giản, liền thay thế cách đếm để tiết kiệm bút mực… Dù gì… giấy gấm cũng khá đắt đỏ…”
Thái Ung vuốt râu, gật đầu đáp: “Ta thấy cách này quả thật đơn giản, nhưng nếu ghi trên trúc giản thì bất tiện, không bằng chữ số Hán để viết trên giấy và trúc.” Quả thật, con số “Ả Rập” này nếu không có giấy sẽ rất khó sử dụng, bởi vì chạm khắc các chữ số loằng ngoằng ấy lên trúc còn khó hơn là khắc chữ Hán thẳng ngay.
Nhưng Thái Ung cũng không muốn dập tắt tinh thần sáng tạo của người trẻ, liền hòa nhã nói: “Tử Uyên sáng tạo như thế, quả là thuận tiện khi tính toán, có thể sử dụng được. Nào nào, các ký tự này có nghĩa gì?”
Phỉ Tiềm bèn giải thích cho Thái Ung và Thái Diễm ý nghĩa của các chữ số từ 0 đến 9, đồng thời ứng biến rằng các ký hiệu xyz trong tính toán tượng trưng cho "địa nguyên," tức là các địa chi như Tý, Sửu, Dần, Mão trong thuật toán. Không ngờ rằng ký tự "X" có hình dạng hơi giống chữ Tý, khiến Thái Ung và Thái Diễm dễ dàng tiếp nhận mà không mảy may thắc mắc.
Khi Phỉ Tiềm giảng giải xong, trời đã gần đến giờ cơm chiều. Chàng vội vàng cáo từ Thái Ung.
Thái Ung cũng không có ý giữ Phỉ Tiềm ở lại dùng cơm. Một mặt, Thái Ung như trẻ con được đồ chơi mới, vẫn còn mải mê thử dùng các con số và ký tự vào các bài toán trong Toán kinh; mặt khác, dù gì đây mới chỉ là lần gặp gỡ chính thức thứ mấy, nếu cố ý giữ lại ăn cơm thì cả hai bên đều cảm thấy gượng gạo. Vì vậy, ông để gia nhân tiễn Phỉ Tiềm về.
Đợi khi Phỉ Tiềm đã rời đi được một lúc, Thái Ung chợt nhớ ra điều gì, liền dừng bút nói: “A, đây chẳng phải là mảnh trúc giản của Tử Uyên sao? Sao lại quên bảo Tử Uyên mang về…”
“Phụ thân đâu có nói, ai dám tự ý động vào chứ?” Thái Diễm vừa thấy quản gia ra hiệu rằng bữa ăn đã chuẩn bị xong, bèn tiến lại kéo tay áo Thái Ung, vừa kéo vừa nói, “Lần sau bảo huynh ấy mang về là được. Phụ thân, dùng cơm thôi!”
“Đừng kéo, đừng kéo! Được rồi, được rồi!” Thái Ung luyến tiếc buông bút, cùng Thái Diễm đi đến bàn ăn. Trên đường, ông bỗng nhớ ra chuyện gì đó, liền bảo Thái Diễm: “Vừa rồi, trước khi Tử Uyên đến, Mạnh Đức cũng có ghé qua, còn mang theo một bộ cổ thư. Lát nữa ăn xong, con có hứng thì xem qua một chút.”
“Hôm nay sư huynh Mạnh Đức đến sao?” Thái Diễm có phần ngạc nhiên, vì từ khi Thái Ung quyết định gả nàng cho Vệ Trọng Đạo, Tào Tháo gần như không ghé qua Thái phủ nữa.
Thái Ung bỗng nhiên hỏi: “Diễm nhi, con thấy Mạnh Đức thế nào?”
Thái Diễm liếc mắt nhìn ông, với sự thông minh của mình, nàng đương nhiên hiểu rõ ý tứ của phụ thân, bèn nói: “Cha ghét con đến thế ư? Muốn con đi ngay lập tức sao? Huống chi sư huynh Mạnh Đức đã có vợ rồi, chẳng lẽ cha muốn con làm thiếp?”
Thái Ung ngập ngừng, nói: “Ta chỉ tùy ý hỏi vậy, không có ý gì khác.” — Đúng rồi, sao ta lại quên rằng Mạnh Đức đã có gia thất rồi, quả nhiên tuổi tác đã khiến ta lơ đãng…
Nhìn cô con gái dịu dàng, đoan trang bên cạnh, Thái Ung trong lòng tràn đầy yêu thương. Chính ông một ngày một già đi, nên giờ đây chức vị, tiền tài đều không còn quan trọng nữa. Điều ông trăn trở nhất chính là tìm một mối lương duyên xứng đáng cho con gái.
Nhưng mà —
Khó quá, các công tử trong thế gia ngang hàng với nhà ta, phần lớn đã có gia thất, những người chưa có — Thái Ung nhìn con gái, lòng hơi xót xa — cũng chẳng hợp.
Nếu hạ thấp tiêu chuẩn, thì lại khiến con chịu thiệt thòi — lần trước gia đình họ Vệ là một sai lầm của ta, lần này thế nào cũng phải suy xét cẩn thận, không thể để Diễm nhi chịu uất ức thêm lần nữa…
Khi đang ăn, bỗng nhiên Thái Ung như sực nhớ ra điều gì, khẽ kêu lên một tiếng, vỗ trán.
Thái Diễm liền hỏi phụ thân có chuyện gì, chỉ thấy Thái Ung cười cười, nói là quên mất một chuyện, nhưng quên rồi cũng chẳng sao. Thái Diễm tuy thấy lạ, nhưng thấy ông không nói, cũng không hỏi thêm.
Ánh chiều tà dần buông xuống. Trong Thái phủ, dù chỉ có hai cha con ngồi ăn cơm, tuy đơn
giản nhưng lại tràn đầy sự ấm áp và yêu thương. So với cảnh yến tiệc xa hoa trong Ngự viên Ôn Minh của hoàng thất nhà Hán, nơi này thanh đạm mà tràn đầy thân tình, không như nơi yến hội, tuy thức ăn ngon lành bày ra khắp nơi, nhưng mỗi người dự tiệc lại ngồi đó với tâm trạng phức tạp, trao nhau những ánh nhìn đầy ẩn ý, tạo nên một bầu không khí kỳ quái.
Sau nhiều ngày thao túng âm thầm, đây là lần đầu tiên Đổng Trác công khai mời cả tam công, cửu khanh cùng các trọng thần trong triều đình đến dự tiệc.
Các vị trọng thần tuy an tọa trên chiếu, nhưng lòng dạ ai nấy đều đầy toan tính riêng. Có kẻ bất an, kẻ mặt mày lộ vẻ phẫn nộ, biểu cảm và thái độ mỗi người mỗi khác, nhưng có một điều chắc chắn rằng buổi yến tiệc tối nay sẽ là màn phô diễn uy thế của Đổng Trác, quyết định tương lai tiếp theo sẽ đi về đâu. Vì thế, thức ăn trở nên vô nghĩa.
Chỗ ngồi chính vẫn để trống, yến tiệc đã bắt đầu được một lúc nhưng chủ nhân của buổi tiệc, Đổng Trác, vẫn chưa xuất hiện.
——
Xin đề cử và lưu vào mục yêu thích… Tác giả tối qua nằm mộng trở về thời Tam Quốc, tiếc thay không gặp được Thái Diễm… mà gặp Thái Mạo… rồi bị hắn chém một nhát tỉnh mộng…