Khi Tào Tháo đã mỉm cười mà đi xa, Phỉ Tiềm vẫn chưa rõ liệu Tào Tháo có phát hiện ra trò giả mạo của mình hay không.
Nếu phát hiện, sao lại không nói? Nếu không phát hiện, tại sao nụ cười cuối cùng của Tào Tháo lại mang chút gì đó kỳ lạ?
Đừng thấy giờ Tào Tháo có vẻ vô hại, hòa nhã với mọi người; trong lòng Phỉ Tiềm thừa biết đây chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Sau này khi nắm quyền, Tào Tháo sẽ chẳng còn là người dễ gần như thế nữa. Lịch sử từng ghi lại rằng Tào Tháo là kẻ không giận mà cũng khiến người khác e sợ.
Có lúc, Phỉ Tiềm thậm chí muốn xông đến trước mặt Tào Tháo mà vạch ra những điều tiên tri, bảo Tào Tháo đừng quá mê đắm phụ nữ của kẻ khác, kẻo hậu quả lại là mất hết đại tướng; bảo rằng không nên nhận Hoàng Cái, vì không phải viên canxi nào cũng là “Canxi Tròn Chín Đỏ”…
Nhưng lý trí nhắc nhở Phỉ Tiềm rằng làm thế sẽ chỉ khiến Tào Tháo cho mình “thăng thiên” sớm mà thôi. Cứ như ở đời sau, có ai đó bỗng dưng xông đến bảo rằng tuần sau mình sẽ bị xe đụng, tuần kế tiếp lại bị thương chân – dẫu là người sùng đạo cũng khó lòng tin tưởng.
Thôi đành, có cơ hội rồi tính sau. Vả lại, có vẻ Tào Tháo sắp đi ám sát Đổng Trác rồi phải không? Sau đó lại sẽ bỏ trốn về Trần Lưu? Giờ mà lao vào ôm đùi cũng chưa chắc đã nhờ cậy được, không chừng còn vướng vào phiền phức.
Trước mắt vẫn là lo xử lý cho xong mọi chuyện hiện tại. Phỉ Tiềm cầm quyển sách, đi vào Thái phủ, không chú ý thấy ở góc đường phía xa, Tào Tháo vừa biến mất khỏi tầm nhìn lại bất chợt liếc nhìn về phía này, ánh mắt sâu xa đầy ẩn ý.
Phỉ Tiềm không ngờ rằng việc cầm một cuốn sách cổ đưa đến nhà Thái Diễm lại khiến Tào Tháo nảy sinh ngờ vực. Trong đầu Tào Tháo chợt lóe lên suy nghĩ: y vừa mới dâng tặng một bản cổ thư cho Thái Diễm, sao lại trùng hợp như thế mà tên Phỉ Tiềm này cũng có cổ vật mang đến?
Chỉ là trùng hợp sao?
Nhưng nghĩ lại, Tào Tháo cũng cảm thấy yên tâm phần nào, bởi dù gì Phỉ Tiềm cũng chỉ là một nhánh phụ của họ Phỉ, địa vị vốn không cùng đẳng cấp với mình… có muốn gì đi nữa thì cũng chẳng thể nào uy hiếp được.
Thực ra hôm nay Tào Tháo đến đây là muốn tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc. Dẫu Thái Ung hơi cứng nhắc, nhưng là người có học vấn và danh vọng nổi bật, khắp triều Hán không ai không biết tiếng. Nếu có thể bước chân vào chốn quan trường, không chỉ mang danh cố vấn, thì với tư cách là đệ tử của Thái Ung, y sẽ có được trọng lượng đáng kể.
Đáng tiếc Thái Ung lại không có hứng thú với chính sự, đi đường trực tiếp là không ổn, nên Tào Tháo đành đổi hướng: nếu không thể làm đệ tử thân tín, vậy chiếm lấy Thái Diễm cũng là một cách. Khi làm rể, có nhu cầu về mặt chính trị, chẳng lẽ nhạc phụ lại bỏ mặc?
Cùng lắm, dẫu Thái Ung chưa thể thông suốt ngay, nhưng với một cô con gái tài hoa, xuất thân cao quý như Thái Diễm, địa vị của y vẫn sẽ tự nhiên vững vàng.
Trước đây, Tào Tháo vốn không xứng với Thái Diễm, vừa là con của hoạn quan, lại đã có vợ. Nhưng nay, với một tờ thư bỏ từ nhà họ Vệ, Thái Diễm lại được tự do, tuy rằng danh phận có thay đổi đôi chút, nhưng cũng đủ để y chạm tới.
Không ngờ Tào Tháo đến đây tặng cổ thư, định nhân cơ hội kết thân với Thái Diễm, thì lại gặp đúng lúc Phỉ Tiềm cũng mang đến một cuốn cổ thư khác. Điều này chẳng thể không khiến Tào Tháo nghi ngờ.
Đáng tiếc, Phỉ Tiềm không thấy ánh mắt Tào Tháo, nếu không chắc chắn sẽ hiểu rằng bản thân đã bị tên “ác bá” này chú ý.
Phỉ Tiềm nhìn Thái Ung, thấy ông cầm cuộn trúc lật qua lật lại, rồi gọi người lấy ra đủ loại dụng cụ như chổi nhỏ, móc nhỏ, và các công cụ kỳ lạ khác, không khỏi có chút lo lắng. Vừa bị ánh mắt của Tào Tháo dọa cho một trận, nay lại thấy Thái Ung chuẩn bị kỹ càng như vậy, thật là như dâng miếng thịt vào miệng hổ, chỉ chờ bị “cắn xé”.
Thái Ung nhẹ nhàng dùng vải lụa lau trúc giản, nhìn lụa có chút dính bụi, liền quay sang Phỉ Tiềm với vẻ không hài lòng.
Phỉ Tiềm thấy sắc mặt của ông, tim như nhảy lên tận cổ.
“Sách vở khó có được, phải yêu quý, lau sạch sẽ, không để nhiễm bụi.” Thái Ung nghiêm khắc bảo với Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm cúi đầu nhận lỗi, thở phào một hơi – thì ra là trách mình không bảo quản tốt, sách dính bụi… Mới đào từ đất lên, sao không bụi cho được…
Thái Ung dùng một cái móc nhỏ cẩn thận gẩy nhẹ một chút ở cuối cuộn trúc, xem kỹ vân gỗ, gật gù – quả thật là trúc từ thời thượng cổ.
Nhưng nhìn kỹ hơn, ông lại nhíu mày, lẩm bẩm: “Lạ thật, sao vết trông như còn mới vậy?”
Phỉ Tiềm nghe mà giật thót.
Khi chàng còn đang mải suy nghĩ cách giải thích hợp lý, bên ngoài bỗng có tiếng gọi lanh lảnh: “Phụ thân! Phụ thân! Con tìm được rồi đây!”
Phỉ Tiềm vội quay đầu lại, thấy một người bước nhanh vào từ ngoài sảnh.
Lúc này là buổi chiều, ánh nắng nhẹ chiếu chếch từ phía sau người đó, khiến Phỉ Tiềm có cảm giác như nàng đang tiến vào trong ánh sáng.
Người ấy ôm hai cuộn da dê lớn, che khuất nửa khuôn mặt, thở hơi gấp, vài lọn tóc mai lấm tấm mồ hôi dính bên thái dương. Làn da trắng mịn ửng hồng dưới nắng như hoa đào, những sợi lông tơ mảnh cũng ánh lên sắc vàng dịu nhẹ.
Thấy trong sảnh không chỉ có Thái Ung mà còn có cả Phỉ Tiềm, nàng kêu lên một tiếng khẽ, vô thức muốn đưa tay áo che mặt, nhưng vì hai tay ôm da dê nên đành giấu mặt vào cuộn da, chỉ để lộ đôi mắt đen láy, lấp lánh nhìn Phỉ Tiềm.
Thái Ung ho khẽ hai tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng vì sự xuất hiện bất ngờ của con gái. Nhưng giờ nàng đã vào, ông cũng không tiện đuổi ra, bèn giới thiệu hai người với nhau.
Phỉ Tiềm lúc này mới xác nhận suy đoán của mình: đây chính là tài nữ trứ danh thời Tam Quốc – Thái Diễm, còn gọi là Thái Chiêu Cơ.
So với ấn tượng của Phỉ Tiềm về Thái Chiêu Cơ trong hậu thế, thì Thái Diễm lúc này vẫn chưa trải qua những biến cố đau thương, nên tính cách vẫn còn giữ chút tươi tắn, hồn nhiên, hóm hỉnh và đáng yêu.
“Gặp gỡ sư tỷ!” Phỉ Tiềm cung kính chào nàng một cách trang trọng.
Phỉ Tiềm từng đọc qua “Bi phẫn thi” của Thái Chiêu Cơ, và trong lòng vẫn còn lưu lại đôi chút ấn tượng. Nhất là đoạn bà viết về nỗi đau khi bị trả về Trung Nguyên, từ biệt hai con: “...Thân được giải thoát, lại bỏ rơi con cái… Con ôm cổ ta, hỏi mẹ muốn đi đâu. Người ta bảo mẹ phải đi, đâu còn ngày quay lại... Nhìn thấy con, tâm can như đứt đoạn, hồn phách như phát điên. Ta khóc nức nở, tay run rẩy vỗ về, rồi lại quay đầu đầy hoài
nghi. Bạn đồng hành cũng tấp nập chào từ biệt, ai nấy đều thương cảm ta có được đường về, tiếng khóc đau thương dội đến lòng người...”
Không có câu nào oán hận triều đình, cũng không trách móc người đời, chỉ đầy những nỗi bi thương. Dù khi bị giày vò trong tay quân Hồ, nàng chỉ nói họ là “thiếu nghĩa lý”, chứ không cay nghiệt. Trong lịch sử, Thái Diễm chịu cảnh bị quân Hồ bắt đi 12 năm, cuối cùng phải làm vợ một võ tướng thô bạo, chẳng khác nào bị tổn thương từ thân thể đến tinh thần. Phỉ Tiềm chỉ cần nghĩ cũng thấy xót xa.
Vì vậy, với một tài nữ yêu sách, yêu tri thức, tuy yếu đuối nhưng có một tâm hồn nhân hậu và kiên cường như Thái Diễm, Phỉ Tiềm thật sự kính trọng. Cái vái chào này, chàng thực lòng, thật ý dâng lên.
Cầu lưu lại truyện, cầu đề cử… Tác giả cúi đầu tạ lễ…