Lúc này, bên ngoài thành Lạc Dương, trong sâu thẳm của doanh trại, bên trong một đại trướng có vài ngọn đuốc đang cháy xèo xèo, phát ra những tiếng lách tách.
Một đống lửa sưởi ấm bập bùng giữa trướng, cạnh đó một hán tử lực lưỡng đang ngồi bên, tay cầm một cành cây xiên vài củ sơn dược, nướng trên ngọn lửa.
Tấm rèm cửa trướng bỗng được vén lên, hai người bước vào.
Hán tử đang nướng sơn dược ngẩng lên, cười gọi: “Lại đây, Bá Bình, Văn Viễn, các ngươi đến thật đúng lúc, mấy củ sơn dược này sắp chín rồi.”
Trương Liêu cũng cười ha hả, nói: “Quả là ở đây với Lữ Chủ Bạ có khác, không những ấm mà còn có đồ ăn.”
Cao Thuận thì cung kính chắp tay thi lễ: “Gặp Chủ Bạ Lữ.”
Lữ Bố kéo từ phía sau hai cái ghế chân ngắn, tiện tay đặt xuống bên cạnh, mời Trương Liêu và Cao Thuận ngồi: “Không cần đa lễ, ngồi đi. Hừm, vẫn thấy cái ghế này ngồi thật dễ chịu. Đến Lạc Dương rồi cứ phải ngồi kiểu quỳ gối, đầu gối ta đau nhức suốt, không hiểu sao bọn họ quen được kiểu ấy chứ?”
Trương Liêu cười lớn, nhận lấy củ sơn dược từ tay Lữ Bố, xoay xoay trên ngọn lửa, không đáp lời.
Cao Thuận thì gật đầu, nói: “Quỳ gối là lễ nghi, Chủ Bạ Lữ sớm quen sẽ tốt hơn.”
Lữ Bố “ờ” một tiếng, lắc đầu nói: “Ta chỉ là kẻ thô lỗ, học theo lễ nghi đó làm gì? À phải rồi, Văn Viễn, vừa rồi hai người đi tuần doanh, nay tình hình trong doanh thế nào?”
Trương Liêu lắc đầu, đưa củ sơn dược lên mũi ngửi ngửi, thấy chưa chín nên lại đưa lên lửa xoay, đáp: “Không tốt lắm. Trời trở lạnh, nhiều huynh đệ trong doanh thiếu áo quần đủ ấm. Ta đã gọi người chuẩn bị thêm củi để sưởi ấm, nhưng lương thảo thì thiếu hụt…”
“Ta và Văn Viễn tính toán sơ qua, cùng lắm mười lăm ngày, tối đa là hai mươi ngày nữa thôi, nếu không có tiếp tế mới, chúng ta sẽ đứt lương.” Cao Thuận tiếp lời Trương Liêu, nhìn Lữ Bố với ánh mắt đầy hy vọng: “Chủ Bạ, phía Thứ Sử có lo liệu lương thảo chưa?”
Lữ Bố lặng lẽ lắc đầu.
Trương Liêu cúi đầu, buông tiếng thở dài.
Cao Thuận im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Mấy ngày trước, bên ngoài doanh trại ta gặp vài lão hương thân từ phía Nam, ta hỏi thăm tình hình quê hương, nhưng lại bị họ mắng nhiếc.”
Lữ Bố và Trương Liêu thấy lạ, vội hỏi Cao Thuận vì sao bị mắng.
Cao Thuận nhặt một cành cây chọc vào đống lửa, làm ngọn lửa bùng lên, giọng trầm xuống: “Chúng ta rút quân, khiến cho đám Tiên Ti năm nay kéo xuống phương Nam sớm hơn…”
Lữ Bố nhướng mày: “Lũ mọi rợ Tiên Ti to gan thật! Chờ ta quay về, ta sẽ giết sạch bọn chúng!”
Trương Liêu nghe vậy thì có phần mừng rỡ, hỏi: “Vậy là chúng ta sẽ quay về sao? Khi nào khởi hành?”
“Ờ… ờ…” Lữ Bố như quả bóng xì hơi, khí thế sụp xuống, “Chưa, ta chưa nhận được lệnh…”
Cao Thuận nói: “Nói ra thì không nên, nhưng trong doanh có người vẫn không rõ tại sao chúng ta lại rời khỏi Tịnh Châu, có người còn hỏi ta rằng, chúng ta đã rời đi rồi, ai sẽ thay chúng ta giữ yên biên giới? Ta cũng không biết trả lời thế nào.”
“Đúng vậy,” Trương Liêu nói tiếp, “Ban đầu, chúng ta là đến đây để dẹp loạn bọn hoạn quan, nay bọn chúng đã bị trừ khử, nhưng sao chúng ta vẫn chưa được lệnh rời đi…”
Trương Liêu không nói tiếp, bởi lý do không rời đi liên quan đến cấp trên, mà những tiểu tướng như Trương Liêu không tiện bàn đến.
Lữ Bố gãi đầu, “Ta hôm trước vừa hỏi Thứ Sử Đinh, ông ấy bảo chúng ta cứ an tâm chờ đợi, nói là dù có muốn về cũng phải chuẩn bị đủ lương thảo rồi mới được về.”
Trương Liêu nhìn Lữ Bố, không nói gì, tiếp tục xoay củ sơn dược, thầm than trong lòng. Chủ Bạ của ta quả thật có khi đầu óc chậm chạp. Rõ ràng lời của Đinh Nguyên chỉ là cái cớ, mà Chủ Bạ ngốc nghếch lại chẳng nhận ra – quân địa phương vốn không nên đóng quân lâu ở trung ương, dù có lý do gì cũng không có lý do để đóng quân dài ngày. Giờ chỉ cần Đinh Nguyên mở miệng muốn quay về, triều đình sẽ dốc sức lo liệu lương thảo, làm gì có chuyện khó khăn gì đâu?
Hiện tại đâu phải không có lương thảo, mà là Đinh Nguyên còn chưa nhận đủ lợi lộc mà thôi!
Cao Thuận vừa định mở miệng, nhưng bị Trương Liêu kín đáo giẫm lên chân, lập tức hiểu ý mà im lặng.
Lữ Bố nhíu mày, không để ý đến động tác của Trương Liêu, chỉ cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ, nhưng không rõ là vì sao.
“Có lẽ đã chín rồi!” Trương Liêu chia củ sơn dược đã nướng xong, mỗi người một củ, vừa thổi vừa cẩn thận bóc lớp vỏ cháy, mùi thơm của sơn dược bốc lên.
Lữ Bố thổi thổi củ sơn dược, lắc lắc tay, bóc vỏ và cắn một miếng, nóng đến phồng má phì phò, giọng nhồm nhoàm nói: “Hà… vẫn là… Văn Viễn… tài giỏi… thơm quá…”
Hiện giờ, Lữ Bố thực ra vẫn chỉ là một võ tướng thuần túy. Dù mang chức Chủ Bạ, nhưng công việc văn thư trong quân phần lớn vẫn giao cho văn chức xử lý, còn chàng chủ yếu vẫn lo việc luyện binh và thống lĩnh quân sĩ.
Khi Đinh Nguyên đến Tịnh Châu và phát hiện ra tài năng của chàng, giao cho chàng việc dẫn binh diệt giặc Tiên Ti, chàng vô cùng hứng khởi và tận tâm, bởi Tịnh Châu chính là quê hương của chàng. Chàng dùng võ nghệ cao cường của mình để bảo vệ quê hương, và cũng từ việc bảo vệ này, chàng cảm nhận được niềm tự hào và vinh quang trong lòng.
Nhưng lần này Đinh Nguyên lại ra lệnh rút quân về, dù không hiểu nhưng Lữ Bố vẫn chấp hành. Lúc này, Lữ Bố vẫn tin rằng Đinh Nguyên là người tốt, mà người tốt thì sẽ không hại mình. Chuyện chính sự triều đình, chàng không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu. Những chuyện đó quá phức tạp, thà là vung đao dứt khoát còn hơn…
Hay là lại đợi thêm vài hôm nữa?
Vừa ăn, Lữ Bố vừa nghĩ, đợi thêm tám ngày nữa, không, chỉ cần đợi năm ngày thôi, sau đó sẽ đến hỏi Thứ Sử Đinh… Dạo này lương thảo thiếu hụt, đến chiến mã của ta cũng có vẻ gầy đi, không thể kéo dài thế này được…
Đinh Nguyên cũng đang chờ đợi trong đại trướng, đợi hồi âm từ Đổng Trác.
Mấy ngày trước ông vừa kém Đổng Trác chút ít, để công lao nghênh đón hoàng đế hồi cung rơi vào tay tên Tây Lương thô tục ấy, nghĩ đến là thấy bực mình.
Đinh Nguyên xuất thân nghèo khó, ít được học hành, nhưng vẫn chăm chỉ học tập, cố gắng vươn lên, có thể đạt tới vị trí Thứ Sử Tịnh Châu hôm nay là nhờ vào nỗ lực từng bước của chính mình.
Biết bao năm từ lúc trai trẻ đầy nhiệt huyết đến giờ thân tàn bệnh hoạn, nỗi khổ của mình có ai th
ấu, có ai cảm? Từng ấy năm trấn thủ biên cương, chém giết không biết bao nhiêu quân Hồ, nhưng vẫn chẳng thể chen chân vào hàng ngũ đại thần triều đình. Nhìn mình mỗi ngày thêm già yếu, chẳng lẽ không nên nghĩ cho mình, cho con cháu, để đời chúng không phải chịu khổ cực như mình?
Lần này nhận được mật chiếu của Đại tướng quân Hà Tiến, Đinh Nguyên lập tức nhận ra đây là cơ hội ngàn vàng, liền dứt khoát dẫn quân Tịnh Châu về kinh phò tá. Thế nhưng vận mệnh lại trêu ngươi, dù đến Lạc Dương trước nhưng do Hà Tiến bị lời lẽ của hoàng hậu làm lung lay, do dự không tiến, để Đổng Trác chiếm mất tiên cơ.
Dù nhận được tước vị Chấp Kim Ngô, nhưng có tác dụng gì? Làm sao bì kịp những lợi ích mà Đổng Trác đã chiếm được? Nghĩ đến đây, cơn giận của ông càng bừng lên.
Theo lý mà nói, thư đã gửi cho Đổng Trác chắc hẳn đã đến tay rồi, cớ sao tên võ phu Tây Lương ấy lại chưa hồi đáp? Chẳng lẽ hắn dám xem thường lão phu? Chớ quên rằng thiết kỵ Tịnh Châu dưới trướng lão phu chẳng phải hạng tầm thường!