Trước đây, nếu so sánh giữa Vương Doãn và Viên Ngỗi trong việc kiểm soát quyền lực, thì rõ ràng Viên Ngỗi chiếm ưu thế hơn. Nhiều lúc, Vương Doãn vẫn phải quan sát thái độ của Viên Ngỗi để cân nhắc cách xử lý công việc. Nhưng hiện tại, liệu Vương Doãn còn phải để ý đến Viên Ngỗi nữa chăng?
Giờ đây, Vương Doãn đã thực sự cảm nhận được lợi ích từ việc nắm quyền tại Thượng Thư Đài, cũng hiểu vì sao các môn sinh và cựu thần của nhà họ Viên có thể trải rộng khắp nơi. Bấy lâu nay, Thượng Thư Đài luôn do nhà họ Viên ngầm kiểm soát, mọi quyết định bổ nhiệm quan chức đều ít nhiều có sự liên quan đến nhà họ Viên. Nay Thượng Thư Đài đã nằm trong tay Vương Doãn, y không khỏi suy nghĩ, nếu mình có thể duy trì quyền lực tại Thượng Thư Đài như nhà họ Viên trước đây, thì các quan viên trong triều đình tương lai có lẽ sẽ mang họ Vương?
Vậy nên, khi Viên Ngỗi bày tỏ cảm nghĩ về chén trà, Vương Doãn vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng không khỏi mỉa mai: "Thời thế nay đã khác, liệu có còn cần ta phải nghe lời ngươi như trước đây?" Hơn nữa, trước đây Viên Ngỗi đã tự ý thông qua Thượng Thư Đài để loại bỏ không ít quan viên địa phương mà chẳng hề bàn bạc với ta. Nay ta đã nắm quyền, lẽ nào lại phải cân nhắc tới lợi ích của họ Viên? Thật nực cười!
Vương Doãn mỉm cười đáp: “Thái phó nếu thích, có thể mang về đôi chút…” rồi ngừng lại, không sai bảo ai chuẩn bị, cũng không có thêm động tác nào, chỉ ngồi đó mỉm cười nhẹ nhàng. Y giả vờ như không hiểu ý ngoài lời của Viên Ngỗi, chỉ nói chuyện trà một cách bình thản. Nếu xét theo bề ngoài, có thể thấy như y đang giả ngu, nhưng thật ra, Vương Doãn đang bày tỏ rõ lập trường của mình.
Viên Ngỗi “hừm” một tiếng cười khẩy, không đáp lời. Bảo Viên Ngỗi phải hạ mình xin vài ba lá trà? Dù là trà của đạo trưởng Cát Thiên Sư, cũng không đáng để Viên Ngỗi phải xuống nước! Nhà họ Viên xưa nay muốn gì thì đều được người ta tự nguyện dâng lên, đâu cần phải hạ mình cầu xin ai? Hơn nữa, ý Vương Doãn đâu chỉ là nói về trà, mà là ám chỉ giờ nhà họ Viên cũng cần đến y, nên hãy theo quy tắc sĩ tộc mà đổi chác, muốn có gì thì phải đưa ra điều kiện hoặc ân tình để trao đổi. Còn như trước kia, chỉ một cái nhìn là y đã sẵn lòng thực hiện mọi việc cho nhà họ Viên, giờ không thể có chuyện đó nữa. Viên Ngỗi muốn thứ gì? Hãy đến cầu xin đi! Còn nghĩ rằng chỉ cần liếc mắt là ta sẽ hợp tác sao? Đừng mơ!
Trong lòng Viên Ngỗi không khỏi bực bội, trước đây vì nể mặt nhà họ Vương ở Thái Nguyên, y vẫn thường đến phủ của Vương Doãn để bàn bạc sự tình, chứ không phải bắt Vương Doãn lúc nào cũng phải tới Viên phủ. Đương nhiên, đôi lúc Viên Ngỗi không mời Vương Doãn đến Viên phủ vì sự chú ý quá lớn, không muốn gây điều tiếng… Nhưng dù vậy, đường đường là người của dòng họ Viên bốn đời Tam Công, tự mình đến đàm đạo đã là nể mặt lắm rồi. Nay Vương Doãn không những không ghi nhận, lại còn ra vẻ bề trên, buộc Viên Ngỗi phải hạ mình xin xỏ. Thật quá đáng!
Viên Ngỗi nhìn gương mặt tươi cười của Vương Doãn, trong lòng không khỏi sôi sục lửa giận. Trước đây, tuy Vương Doãn có ở trong Tam Công, nhưng khi làm Thị Ngự Sử cho Tư Đồ Cao Đế, chính nhà họ Viên đã đưa tay ra giúp đỡ.
Dù giữ vẻ ngoài bình thản, Viên Ngỗi vẫn tươi cười mà nói: “Hôm nay được uống trà ngon này, phải cảm ơn người trồng trà từ trước.” Rõ ràng Viên Ngỗi không có ý nói sẽ cảm ơn đạo trưởng Cát Thiên Sư, mà ngầm nhắc lại chuyện trước đây khi Vương Doãn từng nhận được sự giúp đỡ của mình.
Năm xưa, Vương Doãn từng bị Trương Nhượng, Trung Thường Thị của Hán Linh Đế, bắt giam với tội danh giả định. Nhưng nhờ vào sự can thiệp của các quan đại thần và sự chú ý của giới thanh lưu, Vương Doãn được chăm sóc trong ngục và có cơ hội gặp gỡ bạn bè, nhận được sự cứu giúp. Khi ấy, Đại tướng quân Hà Tiến, Thái úy Viên Ngỗi và Tư Đồ Dương Tứ đã liên danh dâng tấu cầu xin Hán Linh Đế khoan hồng cho Vương Doãn. Dù không biết xuất phát từ mục đích gì, nhưng Viên Ngỗi rõ ràng đã giúp Vương Doãn thoát khỏi tai ương.
Nói vậy để nhắc nhở Vương Doãn về ơn nghĩa, nhưng Vương Doãn chỉ khẽ ngừng cười một thoáng rồi nhanh chóng tươi cười trở lại, đáp lời: “Thái phó nói phải, đúng là trời sinh đất dưỡng, đều nhờ ánh sáng và mưa móc mà thành.” Vương Doãn không phủ nhận sự giúp đỡ từ Viên Ngỗi, nhưng cũng nói rằng có nhiều điều cần cảm ơn, mà khi người ta có quá nhiều người để cảm ơn thì sự chân thành cũng không còn. Ý Vương Doãn rõ ràng là: “Ta có được vị trí hiện tại, có rất nhiều người giúp đỡ, không chỉ riêng mình ngài. Còn tình nghĩa của ngài, liệu có đáng như ánh sáng trời đất mưa móc?”
Không phải Vương Doãn là kẻ vô tình quên ơn, mà thực sự y cũng đã làm nhiều việc theo sự chỉ dẫn của Viên Ngỗi trong những năm qua. Thêm vào đó, trong vụ việc với Đổng Trác, Vương Doãn vốn phản đối vì Đổng Trác độc chiếm công lao mà không để lại gì cho mình. Nhưng hiện giờ, sau thời gian nỗ lực, Vương Doãn đã chiếm được lòng tin của Đổng Trác, nắm quyền tại Thượng Thư Đài – một vị trí mà dù có phối hợp với Viên Ngỗi, y cũng chưa chắc đạt được. Nay Viên Ngỗi lại tìm đến, mang theo ý vị “ân tình” để đòi hỏi, thử hỏi sao Vương Doãn có thể chấp nhận?
Vương Doãn không muốn giúp Đổng Trác, nhưng quay lại theo Viên Ngỗi, cũng chẳng đem lại lợi ích chính trị lớn lao hơn.
Nghe Vương Doãn nói, Viên Ngỗi khẽ gật đầu, nheo mắt cười lớn, tỏ vẻ rất vui vẻ, Vương Doãn cũng ngồi đó cười cười. Hai người dường như rất hòa hợp, nhưng trong lòng thực hư thế nào, chỉ có người trong cuộc mới hiểu…
Lại nói về chuyện Lưu Bị kết hôn với Đông Ngô, khi gặp Ngô Quốc Thái, bà rất hài lòng, khen Lưu Bị trắng trẻo như ngọc, dung mạo tuấn tú, dáng vẻ phong độ, thật là một anh hùng trong thiên hạ. Ai ngờ Tôn Quyền liền nói: “Mẹ à, mẹ nhầm rồi, người mẹ khen là Triệu Vân, đây mới là Hoàng Thúc…” Sau đó, Triệu Vân không còn dẫn quân nữa…
Phần thứ ba kết thúc.
( )