Vương Doãn xuất thân từ họ Vương ở Thái Nguyên, là một gia tộc danh giá của vùng đất này.
Từ khi còn trẻ, Vương Doãn đã nổi tiếng chăm chỉ, quyết tâm lập công. Trong thời Hán, nhiều văn nhân vẫn giữ thói quen rèn luyện Lục nghệ cổ xưa, vì thế Vương Doãn cũng thành thạo kinh điển, sáng chiều tập luyện cưỡi ngựa và bắn cung, quả là một người văn võ song toàn.
Sự nổi danh của Vương Doãn không phải đến từ học vấn kinh điển, mà từ những lần chống lại các quan chức quyền thế, thậm chí là cả hoạn quan.
Năm mười chín tuổi, Vương Doãn nhậm chức tiểu lại trong quận. Khi ấy, Tiểu Hoàng Môn Triệu Tân là kẻ tham lam phóng túng, hoành hành ở địa phương, không chỉ vì muốn trục lợi cho bản thân mà còn để cung phụng cho hoạn quan quyền thế cấp trên.
Thế nhưng Vương Doãn đã tìm ra tội danh và xử tử Triệu Tân ngay tại chỗ.
Việc giết chết một Tiểu Hoàng Môn tự nhiên đã đắc tội với đại hoạn quan ở kinh thành. Bọn họ nhân cơ hội dèm pha với Hoàng đế, và kết quả thật thú vị là Hoàng đế nổi giận, hạ lệnh triệu Thái Thú Lưu Thị về kinh sư và nhốt vào ngục, kết cục là chết trong nhà lao.
Có thể nói Thái Thú Lưu Thị đã trở thành bậc thang giúp Vương Doãn nổi danh. Trong mắt hoàng đế và các đại hoạn quan, một tiểu lại nhỏ bé của quận làm sao dám động đến “râu hùm”? Chắc chắn phải có Thái Thú Lưu Thị đứng sau chống lưng…
Sau đó, Vương Doãn đã trở về quê hương để làm lễ tang và chịu tang cho Lưu Thị trong ba năm, rồi trở về nhà.
Không lâu sau, Vương Doãn lại được ra làm quan. Lần này, y phải đối mặt với một hào cường địa phương tên là Lộ Phật, người không có phẩm hạnh theo tiêu chuẩn thời Hán. Dưới thời Hán, không có phẩm hạnh không nhất thiết là người xấu, mà đơn giản là không thuộc hàng ngũ sĩ tộc nho nhã.
Thái Thú Vương Cầu lại bổ nhiệm Lộ Phật làm quan, Vương Doãn lập tức can gián mạnh mẽ, khiến Vương Cầu nổi giận, định bắt Vương Doãn xử tử. Nhưng lúc này, Thứ sử Tịnh Châu nghe danh Vương Doãn, đã bổ nhiệm Vương Doãn làm chức quan trong phủ, vì thế Thái Thú Vương Cầu cũng không dám làm trái lệnh Thứ sử.
Nhờ vậy, Vương Doãn càng thêm nổi danh, và Lộ Phật cũng không được bổ nhiệm.
Năm Trung Bình thứ nhất là một năm không may mắn cho triều Hán, nhưng lại là thời điểm Vương Doãn nổi lên nhanh chóng. Năm đó, khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ, Hán Linh Đế bổ nhiệm Vương Doãn làm Thứ sử Dự Châu.
Để đối phó với cuộc khủng hoảng Khăn Vàng, Hán Linh Đế phải nhượng bộ giới sĩ tộc, bãi bỏ Đảng Cố lệnh, mở ra cơ hội cho nhiều danh sĩ quay lại làm quan. Vương Doãn bèn trọng dụng danh sĩ, mời Từ Soạn, một trong "Bát Long", và Khổng Dung về làm phụ tá.
Với sự hỗ trợ của những danh sĩ địa phương, Vương Doãn đã dễ dàng đánh bại quân Khăn Vàng tại Dĩnh Xuyên, cùng với Tả Trung Lang Tướng Hoàng Phủ Tung và Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn nhận hàng hơn mười vạn quân Khăn Vàng, thanh danh lừng lẫy khắp nơi.
Năm 189, Hán Linh Đế qua đời, Vương Doãn vào kinh chịu tang. Khi ấy, Đại Tướng quân Hà Tiến đang mưu tính giết sạch hoạn quan, đã triệu Vương Doãn đến để bàn bạc kế sách và thăng chức cho y, giữ y lại kinh thành.
Sau đó, Đổng Trác vào kinh, Vương Doãn được bổ nhiệm làm Thái Phó, rồi thăng lên Thượng Thư Lệnh.
Thượng Thư Lệnh là một chức quan tuy thấp về mặt danh vị, nhưng quyền lực lại rất lớn dưới thời Đông Hán.
Thượng Thư Đài là cơ quan trung ương phụ trách phác thảo chiếu lệnh và phê chuẩn bổ nhiệm quan lại, do đó phần lớn các công việc của triều chính Đông Hán đều do Thượng Thư Đài đảm nhiệm. Quan chức đứng đầu Thượng Thư Đài là Thượng Thư Lệnh, danh vị thuộc về Thiếu Phủ, chỉ được hưởng một nghìn thạch bổng lộc, nhưng lại trực tiếp chịu trách nhiệm trước hoàng đế, nắm quyền hành lớn.
Điều này cho thấy rằng ít nhất trong mắt Đổng Trác, Vương Doãn đáng được tin tưởng hơn những người khác…
Hôm ấy, Vương Doãn ngồi trong phủ thì nghe tin Thái Phó Viên Ngỗi đến thăm.
Vương Doãn liền vội ra ngoài đón và mời Thái Phó Viên Ngỗi vào. Sau khi hai người ngồi vào chỗ, Vương Doãn cười nói: “Thái Phó đến thật đúng lúc, vừa vặn trà mới về, haha…”
“Oh?!” Viên Ngỗi nhướng mày, hỏi, “Là trà của Cao Đạo Sư vừa mới đến sao?”
“Đúng vậy!” Vương Doãn vuốt râu, vẻ mặt tự mãn.
Không lạ gì khi Viên Ngỗi xúc động, bởi lúc này thứ trà nổi tiếng nhất chính là loại trà do đạo sĩ Cao Huyền tự trồng, trồng tại núi Thiên Thai vùng Giang Chiết, chất lượng tuyệt hảo và cực kỳ khan hiếm. Điều đáng chú ý là quân Liên minh Quan Đông hiện đang đóng tại Toan Tảo, nhưng Vương Doãn vẫn có cách vận chuyển trà về kinh thành, rõ ràng là nhà họ Vương vẫn còn những đường dây bí mật chưa ai biết, có thể qua mặt cả Đổng Trác lẫn gia tộc họ Viên.
Tuy nhiên, thực ra không phải vì Vương Doãn có con đường đặc biệt gì, mà do Đổng Trác gần đây dùng đan dược quá nhiều, nên trước khi quân đóng nhiều ở Toan Tảo, y đã phê chuẩn cho người đến núi Thiên Thai để mua một số lượng lớn kim đan, và Vương Doãn cũng tranh thủ cho người mang trà về. Nhờ đó mà tránh được sự kiểm soát của họ Viên, dù vẫn mang danh nghĩa Đổng Trác.
Viên Ngỗi nở nụ cười rạng rỡ, nói chậm rãi: “Vậy thì cũng nhờ phúc của Thái Phó vậy!”
Hừ!
Mặc dù khuôn mặt Viên Ngỗi tươi cười, nhưng trong lòng lại hừ lạnh. Thực tình, đối với Vương Doãn, Viên Ngỗi dần có cảm giác y cánh đã đầy, khó lòng kiểm soát được…
Không lâu sau, trà mới được người hầu dâng lên.
Viên Ngỗi và Vương Doãn mỗi người nâng một bát trà, nhấm nháp từng ngụm, giấu mặt mình sau làn khói trà bốc lên, không ai chịu mở lời trước.
Nhưng trà rồi cũng có lúc cạn.
Viên Ngỗi uống xong bát trà, nhưng vẫn giữ bát không che mặt, tâm trí xoay chuyển như điện chớp. Một vài ý tưởng ban đầu của ông khi đến gặp Vương Doãn phải suy xét lại sau khi thấy Vương Doãn bất ngờ phô bày thực lực của mình.
Triều đình hiện tại, Đổng Trác tuy quyền hành tuyệt đối, nhưng nhiều lúc vẫn cần qua Thượng Thư Đài để ban hành chính lệnh, và vị trí của Vương Doãn càng trở nên quan trọng.
Trước kia, Thượng Thư Đài còn nằm dưới sự kiểm soát từ xa của Viên Ngỗi, nhưng Đổng Trác nhận ra điều này nên đã thay Thượng Thư Lệnh bằng Vương Doãn có thái độ hợp tác hơn, chặt đứt con đường Viên Ngỗi bố trí người của mình.
Viên Ngỗi đặt bát trà xuống, cười nói: “Thái Phó trà này quả thật tuyệt hảo! Lần trước uống loại trà này, miệng còn lưu hương nhiều ngày, không biết lần này còn giữ hương được bao lâu?”
Lời nói của Thái Phó Viên Ngỗi rõ ràng có hàm ý. Là bậc quyền quý trong triều, dù trà có ngon đến đâu cũng chỉ là nhất thời, sao có thể giữ hương thơm nhiều ngày?
Lần trước Viên Ngỗi và Vương Doãn uống trà của Cao Đạo Sư là vào thời điểm Đổng Trác vừa vào kinh thành. Khi đó Đổng Trác đã đoạt công lớn của Vương Doãn, thu gom quân đội của Hà Tiến và Đinh Nguyên, bắt đầu thao túng triều đình. Vương Doãn và Viên Ngỗi khi ấy cùng ngồi lại bàn cách đối phó với Đổng Trác…
Vương Doãn mỉm cười, khẽ gật đầu mà không nói gì. Ý tứ của Viên Ngỗi, y dĩ nhiên cũng hiểu rõ, nhưng tình thế hiện giờ không còn như xưa nữa…
( )