Lý Nho bước vào cung Vĩnh An, đến trước điện Cảnh Phúc, phất tay ra hiệu cho binh sĩ mở cánh cửa lớn của điện.
Từ sau lần Tào Tháo thất bại trong việc cướp đoạt hoàng đế, tuy Lưu Biện, vị hoàng đế bị phế truất, vẫn được giữ lại đây, nhưng quân lính trông giữ đã được tăng cường đáng kể, đặc biệt là toàn bộ binh sĩ bảo vệ đều là lính Tây Lương, bao vây chặt chẽ điện Cảnh Phúc này. Có thể nói, nếu không có lệnh trực tiếp của Đổng Trác, không ai có thể tiến vào nơi đây.
Cánh cửa khép kín của đại điện đột ngột được mở ra, ánh sáng mặt trời như lưỡi kiếm sắc lẻm xé toạc bóng tối trong điện…
Bụi bặm bốc lên từ kẽ cửa, lơ lửng trong tia nắng, tựa như một lớp lụa mỏng phủ lên không gian tĩnh mịch của đại điện, như muốn phân cách không gian thần thánh này với bên ngoài, tạo nên một vùng an toàn thiêng liêng. Nhưng đáng tiếc, lớp ngăn cách ấy thật yếu ớt, sáu tên lính giáp sắt tay cầm đao đi nhanh qua lớp bụi mỏng ấy, tiếng áo giáp xào xạc phá tan sự tĩnh lặng của đại điện, như xé toạc tấm màn bí ẩn mong manh.
Lý Nho chầm chậm bước qua ngưỡng cửa điện, đứng đối diện ánh sáng mặt trời, khuôn mặt chìm trong bóng tối, giọng nói u uẩn vang lên: “Xin hỏi, Hoằng Nông Vương có ở đây chăng?”
Bên trong đại điện, Lưu Biện, Hoằng Nông Vương, người đã lâu không được thấy ánh sáng mặt trời, làn da tái nhợt, gương mặt u ám. Y đưa đôi tay yếu ớt lên che mắt trước ánh sáng chói lọi, đôi cánh tay gầy guộc lộ rõ mạch xanh…
Hai bên, binh sĩ thấy Lưu Biện không đáp lại, đôi mắt trợn lên, cất tiếng lớn: “Hoằng Nông Vương đâu! Mau ra tiếp chỉ!”
Lý Nho thở dài một tiếng, rồi dặn dò: “Đem bàn ghế tới đây, đặt ngay chỗ ánh sáng này.” Ông chỉ vào vùng sàn nơi ánh sáng mặt trời chiếu tới trước cửa đại điện.
Chẳng mấy chốc, binh lính đã sắp xếp bàn ghế xong xuôi, Lý Nho chậm rãi bước tới trước bàn, đưa tay ra hiệu, rồi nói: “Hoằng Nông Vương, không biết ngài có thể tới đây cùng trò chuyện không?”
Lưu Biện nép mình trong bóng tối, giọng nói khàn đục run rẩy: “Ngươi… ngươi muốn gì?”
“Ánh mặt trời thật ấm áp, Hoằng Nông Vương, ngài có thể lại đây được chăng?” Lý Nho nói bình tĩnh, nhưng giọng điệu lại không cho phép chối từ.
Lưu Biện do dự một chút, cuối cùng cũng đứng dậy, loạng choạng bước tới trước bàn, ngồi phịch xuống, nhắm mắt lại, cảm nhận ánh mặt trời đang chiếu lên mình…
Lý Nho cũng ngồi xuống đối diện Lưu Biện, nhìn vị Hoằng Nông Vương trước mặt, trong lòng nảy lên một cảm giác khó tả.
Đây từng là Thiên tử của nhà Hán…
Đây từng là người được trời ban cho vận mệnh đế vương…
Đây từng là chủ nhân của thiên hạ…
Nhưng giờ đây, y chỉ như một cây khô mục nát…
“Ngươi… ngươi muốn giết ta sao?” Lưu Biện nhắm mắt, mặc cho ánh sáng chói lóa chiếu lên mặt, giọng nói yếu ớt. Từ cái đêm biến cố ở thành Hoàng cung, khi dẫn theo đệ đệ Lưu Hiệp trốn chạy lên núi Bắc Mông, Lưu Biện dường như đã linh cảm được vận mệnh không may mắn đang chờ đợi…
“…” Lý Nho im lặng.
Lưu Biện không nhận được lời đáp, cúi đầu, nheo mắt muốn nhìn rõ nét mặt của Lý Nho, nhưng đáng tiếc, Lý Nho luôn đứng đối diện ánh sáng, khuôn mặt như chìm trong bóng tối, Lưu Biện cố gắng nhìn mãi mà vẫn không rõ được.
Một lúc sau, Lưu Biện lại nở một nụ cười kỳ quặc, “Hì hì, hì hì…”
Nhưng chỉ cười trong thoáng chốc, Lưu Biện đột nhiên đưa tay nắm lấy mép bàn trước mặt, gân xanh nổi lên, cơ thể nghiêng về phía trước, giọng khàn khàn nói: “Ta nguyện bị phế làm thứ dân, có thể tha mạng cho ta chăng? Hả?”
“…” Lý Nho vẫn không đáp.
Trong đại điện yên lặng tuyệt đối, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Lưu Biện.
Họng của Lưu Biện phát ra vài tiếng “khặc khặc,” đôi tay dần buông lỏng, vô lực rơi xuống bàn.
Lý Nho ra hiệu, thuộc hạ của ông mang lên một bình rượu đặt trên bàn. Lý Nho nhìn Lưu Biện, nhẹ nhàng nói: “Uống thuốc này vào, có thể tránh được điều xấu…”
Lưu Biện ngả người ra sau, tay liên tục xua đi, gương mặt lộ rõ vẻ sợ hãi.
Cái chết, đối với một thiếu niên mới mười lăm tuổi, quả thực quá đỗi tàn khốc. Từ khi sinh ra, Lưu Biện đã được nuông chiều, trong đời chưa từng chịu đựng đau khổ, mà chỉ trong vài tháng nay, y đã phải trải qua tất cả. Dù vậy, y vẫn hy vọng có thể sống sót, chứ không phải chết nhục nhã như thế này…
Đây không phải là cách chết của người hoàng gia!
Lý Nho nhìn Lưu Biện đang hoảng loạn, khẽ thở dài, nói: “Xưa kia, nhà họ Lưu từ nơi áo vải phất lên, múa kiếm giành thiên hạ, chinh chiến tám năm trời, bình định khắp cõi, dựng lập triều đình… Bữa tiệc Hồng Môn, dù biết là đất chết, vẫn ung dung tới dự, không phải vì tài trí lớn lao, dũng cảm phi thường thì không thể nào làm được… Hôm nay uống chén rượu này, chẳng qua là thời vận không thuận mà thôi, không phải lỗi của Hoằng Nông Vương…”
Lý Nho nhắc về công lao vĩ đại của Lưu Bang, ngụ ý rằng giang sơn của nhà họ Lưu cũng là đoạt được từ tay người khác, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Nếu thời vận của Lưu Bang không thuận, ông cũng sẽ gặp kết cục giống như Lưu Biện hôm nay…
Câu nói của Lý Nho còn mang một hàm ý khích lệ Lưu Biện — rằng y không có lỗi, chỉ vì thiếu khí vận của Hán Cao Tổ Lưu Bang, vậy nên, là người mang dòng máu họ Lưu, hãy đối diện với cái chết như Hán Cao Tổ Lưu Bang, dù là cái chết cũng hãy đón nhận một cách dũng cảm…
Lưu Biện ngơ ngác lắng nghe, bất giác hai hàng nước mắt từ từ lăn dài trên má, nghẹn ngào nói: “Sau khi ta chết, xin hãy dùng vải lụa phủ lên mặt ta…”
Lý Nho gật đầu, đứng dậy vái chào, nói: “…Thần, kính tiễn bệ hạ…” Vái xong, Lý Nho đứng lặng nhìn Lưu Biện hồi lâu, rồi ra hiệu cho binh sĩ, chuẩn bị rời khỏi đại điện.
“Khoan đã… Tàng Cơ hiện đang ở đâu?” Lưu Biện lên tiếng hỏi khi Lý Nho vừa bước ra cửa điện.
“…Trong cơn loạn, không biết tung tích nàng ra sao, chỉ nghe đồn đã xuất hiện ở Dĩnh Xuyên…” Sau khi đáp, Lý Nho dừng lại một chút, thấy Hoằng Nông Vương Lưu Biện không hỏi thêm gì, ông từ từ rời khỏi đại điện, tự tay đóng cửa lại.
Đây có lẽ là sự tôn trọng lớn nhất mà Lý Nho có thể dành cho Lưu Biện trước lúc y chết…
Cửa đại điện vang lên tiếng đóng sầm, ánh mặt trời nhanh chóng biến mất khỏi không gian bên trong, chỉ còn lại bóng tối bao trùm, nuốt chửng bóng dáng gầy guộc của người ngồi phía sau bàn.
Lưu Biện ngước nhìn lên, ánh mắt dường như xuyên qua mái điện, hướng lên trời cao vô tận, môi khẽ mấp máy, không biết đang thì thầm điều gì…
Lý Nho đứng bên ngoài cửa điện, nghe được tiếng Lưu Biện bên trong, không rõ là tiếng khóc hay tiếng cười, giọng khàn khàn cất cao bài ca bi tráng: “Thiên đạo dễ đổi thay, thân này sao khó khăn. Từ bỏ ngôi vạn thặng, lui giữ góc trời hoang. Bị kẻ nghịch bức ép, mệnh này không còn dài. Ta sắp từ biệt ngươi, tìm chốn yên nơi u huyền!”
Hôm ấy, Hoằng Nông Vương uống độc tửu, bị giết tại cung Vĩnh An, hưởng thọ mười lăm tuổi…