Tối qua, Thôi Hậu trằn trọc khó ngủ, cả đêm không chợp mắt. Y hiểu rằng không ai có thể chắc chắn về tương lai của ai, điều này Thôi Hậu nhận ra rất rõ. Những lời của Phỉ Tiềm thực sự cuốn hút y, đến mức khiến lòng y xao động. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, gia tộc Thôi có thể nhờ sự kiện lần này mà vang danh thiên hạ. Không chỉ trong giới thương gia, mà có khi ngay cả sĩ tộc khi gặp người họ Thôi cũng phải cung kính cúi chào, nói một tiếng “hân hạnh”.
Tuy nhiên, đây cũng là một canh bạc lớn, không chỉ cần đến sự hậu thuẫn của gia tộc Thôi ở đất Lạc Dương mà còn phải điều động cả những chi nhánh ở ngoài Lạc Dương. Có thể nói rằng y đã đặt cược toàn bộ gia tộc Thôi vào ván bài này. Điều đó là cần thiết. Những việc trọng đại không thể nửa vời, mỗi người đều phải đồng lòng, nếu không chung một ý chí thì sao có thể thành việc lớn? Nhưng quả thực, canh bạc này có phần nặng nề. Dù Phỉ Tiềm nói rằng khả năng thành công là khoảng sáu phần, nhưng sáu phần vẫn hơi thấp, nếu có thể chắc chắn hơn một chút…
Nghĩ đến đây, Thôi Hậu tự lắc đầu, phủ nhận ý nghĩ đó của mình. Lợi nhuận càng lớn thì rủi ro càng cao, nếu có mười phần chắc chắn, thì ai lại tìm đến mình làm gì?
Trời đã dần sáng, đúng vào lúc Thôi Hậu phải đến thỉnh an cha. Tuy hiện tại cha y nói năng không còn rõ ràng, nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn, nên việc nghe ý kiến của cha cũng là một lựa chọn sáng suốt.
Gác lại sự phân vân khó quyết của Thôi Hậu, lúc này tại thành Lạc Dương, cơn giận của Đổng Trác bùng cháy như lửa gặp thêm dầu!
Đổng Trác ném mạnh bản tin tình báo trên tay xuống bàn, ánh mắt đỏ rực, bừng bừng sát khí. Các thị nữ, hầu cận trong đại sảnh bị dọa đến mức muốn chui ngay xuống đất mà trốn. Dù sao, những ngày gần đây, đã có tới hai ba chục người bị giết chỉ vì chọc giận Đổng Trác, nhiều người còn bị đánh chết ngay tại chỗ. Mỗi khi màn đêm buông xuống, những người hầu kẻ hạ bên cạnh Đổng Trác chỉ biết thở phào nhẹ nhõm – lại qua được một ngày.
Thấy ánh mắt đỏ rực của Đổng Trác chiếu về phía mình, dù trong lòng đã có sẵn đối sách, Lý Nho vẫn cảm thấy một thoáng bất an. Hiện nay, Đổng Trác quyền cao chức trọng, nắm quyền sinh sát, thanh thế lừng lẫy, lại thêm thời gian gần đây y tiệc tùng rượu thịt không ngớt, thân hình cũng thêm phần đồ sộ, thực sự gây áp lực không nhỏ.
“Thưa minh công, xin hãy nguôi giận. Việc này tuy đột ngột nhưng cũng nằm trong dự liệu,” Lý Nho lên tiếng trấn an.
Đổng Trác nghiến răng, nói hằn học: “Không phải trách khanh! Ta căm giận bọn to gan làm càn này! Dám cả gan sát hại trọng thần của triều đình! Luật pháp ở đâu?!”
Nguyên nhân của cơn thịnh nộ là do triều đình đã cử một đoàn sứ giả gồm Đại Hồng Lư Hàn Dung, Thiếu Phủ Âm Tu, Chấp Kim Ngô Hồ Mẫu Ban, Tướng Tác Đại Tượng Ngô Tu và Việt Kỵ Hiệu Úy Vương Khoai mang chiếu thư đến quan ải phía Đông. Vì hai con trai nhà họ Viên ở Toan Táo đều không có mặt, đoàn sứ giả chia thành hai nhóm. Một nhóm do Đại Hồng Lư Hàn Dung, Chấp Kim Ngô Hồ Mẫu Ban, và Việt Kỵ Hiệu Úy Vương Khoai dẫn đầu, đến Nghiệp Quận ở Ký Châu tìm Viên Thiệu. Nhóm còn lại gồm Thiếu Phủ Âm Tu và Tướng Tác Đại Tượng Ngô Tu đến Nam Dương tìm Viên Thuật.
Hàn Dung là người của gia tộc Hàn ở Dĩnh Xuyên, đồng tông với Ký Châu mục Hàn Phức. Chấp Kim Ngô Hồ Mẫu Ban là danh sĩ nổi tiếng, từng được xếp vào “Bát Trù” thời kỳ đảng cố, và còn là anh rể của Thái Thú Hà Nội Vương Khuông. Việt Kỵ Hiệu Úy Vương Khoai là người quận Đông của Duyện Châu, vì vậy hành trình hướng về phía Bắc của ba người này là hoàn toàn hợp lý.
Còn Âm Tu là người quận Nam Dương thuộc Kinh Châu, từng giữ chức Thái Thú Dĩnh Xuyên. Trong thời gian đó, y tích cực tuyển dụng nhân tài, tiến cử nhiều người tài như Công Tào Chung Dao, Chủ Bạ Tuân Úc, Chủ Ký Yến Trương Lễ, Tặc Tào Yến Đỗ Hữu, Hiếu Liêm Tuân Du, Kế Lại Quách Đồ để làm rạng danh triều đình. Tướng Tác Đại Tượng Ngô Tu cũng là người Dĩnh Xuyên, vì vậy hai người này đi về hướng Nam cũng là hợp lý.
Tuy nhiên, kết cục của hai nhóm sứ giả lại cùng một nỗi bi thảm. Nhóm Hàn Dung, Hồ Mẫu Ban và Vương Khoai vừa tới Hà Nội thì đã bị Vương Khuông chặn lại, chưa kịp tới Nghiệp Quận đã bị ném vào ngục. Ngoại trừ Hàn Dung vì cao tuổi, danh tiếng lớn khiến Vương Khuông không dám ra tay, còn lại Hồ Mẫu Ban và Vương Khoai đều bị Vương Khuông xử tử. Nghe nói, sau khi giết Hồ Mẫu Ban, Vương Khuông còn đến nhà em gái, ôm hai con trai của Hồ Mẫu Ban khóc than — dĩ nhiên, khóc xong thì người vẫn phải giết.
Ở Nam Dương, Viên Thuật cũng không chịu kém cạnh, báo cáo lên rằng có sơn tặc nổi loạn, khiến Thiếu Phủ Âm Tu và Tướng Tác Đại Tượng Ngô Tu phải bỏ mạng trong loạn quân.
Viên Thiệu và Viên Thuật, thực ra đều đưa ra lựa chọn dựa trên cân nhắc lợi hại. Nếu vì một tờ chiếu thư của triều đình mà bãi binh, thì sĩ tộc Quan Đông nương nhờ họ Viên sẽ phải làm thế nào? Tựa như việc Chu U Vương đốt lửa hiệu điều động chư hầu thời Xuân Thu, lần này nhà họ Viên cũng đốt lên ngọn lửa, nếu không đạt được lợi ích xứng đáng, thì làm sao khiến sĩ tộc Quan Đông hài lòng? Tuy nhiên, Viên Thiệu và Viên Thuật cũng không muốn gánh tội danh chống lại pháp lệnh triều đình, nên không hẹn mà cùng giao cho thuộc hạ xử lý. Chỉ là Tôn Kiên khôn khéo hơn, dùng danh nghĩa sơn tặc; còn Thái Thú Hà Nội Vương Khuông thì không may gặp phải Đại Hồng Lư Hàn Dung. Nếu trực tiếp giết Hàn Dung thì không dễ đối mặt với Ký Châu mục Hàn Phức, nên đành giữ lại Hàn Dung để tỏ ý thiện chí, đồng thời giết đi anh rể Hồ Mẫu Ban để tỏ lòng trung thành với Viên Thiệu.
Đối với Đổng Trác, đây chẳng khác nào là sự thách thức trực diện! Nếu trước đó còn le lói hy vọng hòa giải, thì nay khi Viên Thiệu và Viên Thuật giơ cao đao với sứ giả, nghĩa là sĩ tộc Quan Đông đại diện bởi nhà họ Viên và thế lực Quan Tây của Đổng Trác không thể cùng tồn tại.
Hai đứa con của Viên gia đã lấy máu của người khác để gửi đến Đổng Trác ở Lạc Dương một bức “chiến thư” không đội trời chung, tuyên bố rằng họ sẽ không nghe lệnh từ triều đình dưới sự kiểm soát của Đổng Trác.
Mây đen chiến tranh cuối cùng cũng bao phủ lên bầu trời thành Lạc Dương…
Đổng Trác cười lạnh “hừ hừ,” gương mặt vằn vện trở nên càng dữ tợn, nói với Lý Nho: “Lễ lớn từ Quan Đông, sao lại không đáp lễ? Văn Ưu, ngươi hãy tiễn Hồng Nông Vương một đoạn đi!”
“Minh công, chuyện này…”
Lý Nho kinh ngạc, không phải trước đó đã bàn với Đổng Trác rằng nên giữ lại Lưu Biện vì hắn vẫn còn chút giá trị sử dụng, tạm thời không động đến hắn hay sao? Cớ sao Đổng Trác đột nhiên thay đổi chủ ý? Lý Nho không khỏi do dự, vì nếu giết Lưu Biện lúc này, rất nhiều kế hoạch tiếp theo sẽ không còn khả thi.
“Lũ chuột Quan Đông dám giết người của ta, chẳng lẽ ta lại không thể giết hoàng đế?” Đổng Trác trừng đôi mắt đỏ rực, chầm chậm đứng lên, ngẩng cao đầu, cắn chặt răng, mặt căng cứng đến từng thớ thịt rung lên, nói: “Bọn hèn mọn dám giết thần, thì ta cũng có thể giết vua! Văn Ưu, ta hỏi ngươi, là ngươi đi, hay ta tự mình làm?”