Phỉ Tiềm nói: “Hiện nay, Lạc Dương nguy như trứng chồng. Nếu xin được nói thẳng, khi tổ đã đổ, khó mà giữ trứng lành. Vùng đất phồn hoa này sắp hóa thành đống tro tàn…”
“Haha, hiền đệ chẳng phải đang nói đùa sao? Chẳng qua là triều đình tranh quyền, liên quan gì đến thường dân chúng ta?” Thôi Hậu tỏ ra không tin, cho rằng dù trên thành Lạc Dương có đổi cờ, thì với những người như ông không dính líu gì. Dù ai nắm quyền Tam Công hay Tướng Quốc, đều phải ở dưới triều đình Đại Hán, làm sao Lạc Dương có thể biến thành tro tàn được?
“Lễ nhạc đã sụp đổ, nước đổ khó hốt lại… Hổ lang đã thoát lồng, chưa thấy máu thì khó mà dừng tay được.” Phỉ Tiềm nói, chỉ tay về phía Lạc Dương, “Hiện nơi đây là ổ hổ lang, còn ngoài Thành Cao lại là lũ sói đói tụ tập, giờ chính là lúc sói hổ tranh mồi…”
Phỉ Tiềm dừng một chút để Thôi Hậu có thời gian suy ngẫm, rồi tiếp tục: “Nếu là ngoại thích trước đây, căn cơ ở ngay Lạc Dương, dù muốn lui cũng không còn đường, chỉ đành quyết tử ngay trong thành. Nhưng giờ khác rồi, hiện tại bọn hổ lang ở Lạc Dương lại lấy Quan Tây làm căn cứ!”
“Bầy sói ùn ùn kéo tới, hổ dù mạnh nhưng ở Lạc Dương tất sẽ lúng túng lo lắng mọi bề, thế nên trở về căn cơ ở phía tây là thượng sách… Nhưng hổ về tây, lẽ nào lại dễ dàng dâng miếng mồi béo bở này cho bầy sói?”
Thôi Hậu càng nghe càng cảm thấy lạnh sống lưng, không khỏi rùng mình.
Phỉ Tiềm nhìn Thôi Hậu nói: “Hai lần trưng ‘điều’ vừa qua, ý đồ đã quá rõ ràng… Hơn nữa, trên đường đi tôi còn nghe nói bọn chúng đã đào bới Bắc Mang Sơn để tìm vàng, rõ ràng là đã tự tuyệt duyên với các hào tộc lớn nhỏ ở Lạc Dương. Nếu còn muốn trường trú ở đây, sao lại làm cái việc tổn đức như vậy? Vì thế, ngày mà hổ quay về Tây, nhất định sẽ ra lệnh cưỡng chế di dân từ Lạc Dương về phía Tây. Dù có đắc tội với hết thảy các hào tộc cũng không sao, bởi một cây không rễ dù hùng mạnh đến đâu cũng chỉ là tạm bợ mà thôi… Đây cũng chính là ngày tàn của Lạc Dương…”
“Di… di dân về Tây!?” Lời của Phỉ Tiềm khiến Thôi Hậu vô cùng kinh hãi. Nhà họ Thôi hiện đặt căn cơ chủ yếu ở Lạc Dương, một khi phải di cư về Tây, chẳng khác nào chặt đứt nhà họ Thôi làm đôi. Dù may mắn sống sót, chắc chắn cũng sẽ tổn hại nguyên khí, thậm chí có thể từ đó suy sụp, không còn nổi danh gia vọng tộc, có khi sẽ rơi xuống hạng bình dân…
Thôi Hậu đột nhiên tràn đầy hy vọng nhìn Phỉ Tiềm, nói: “Hiền đệ lần này đến đây, phải chăng đã có diệu kế? Nếu có gì cần, cứ nói thẳng, nhà họ Thôi nguyện hết sức giúp đỡ.”
Không thể phủ nhận rằng tài năng kinh doanh của dòng họ Thôi giúp Thôi Hậu có trực giác sắc bén, nhưng câu trả lời của Phỉ Tiềm lại một lần nữa đưa ông đối diện với hiện thực lạnh lùng.
“Không giấu gì huynh… cục diện bây giờ đã thành định, mũi tên lên dây chẳng qua chỉ chờ ngày bắn mà thôi…” Thực vậy, với hơn trăm người trong tay, dù cộng thêm vài nhân lực từ trang trại của Thôi gia cũng chỉ được ngàn người. Một lực lượng nhỏ bé như vậy, dù liều chết chiến đấu cũng chỉ gợn lên một đợt sóng nhỏ, không thể ngăn được dòng chảy lớn…
Hơn nữa, Thôi Hậu tuy có mối quan hệ thân thiết với Phỉ Tiềm, cũng biết chút ít về hành trạng của ông, nhưng các thế gia hào tộc lớn nhỏ tại Lạc Dương, dù có nghe nói, cũng chưa chắc đã tin lời Phỉ Tiềm.
“Tôi với vài nhà gần gũi cũng có chút giao tình, nếu cùng nhau hợp sức… ừm, thêm nhà họ Phỉ của hiền đệ, tôi sẽ cố gắng thuyết phục các gia tộc bên ngoài thành, còn hiền đệ lo liên kết với các thế gia trong thành, cả trong lẫn ngoài cùng nhau hành động, chẳng lẽ lại không tranh thủ được một đường sống?” Thôi Hậu siết chặt nắm đấm, đầy hy vọng nhìn Phỉ Tiềm.
“Nếu có thể giải quyết ba vấn đề, thì có thể thử. Thứ nhất, thời gian phải đủ dài; thứ hai, phải đồng tâm hợp lực, cùng tiến cùng thoái; thứ ba, ít nhất phải chịu đựng được một đợt tấn công từ hổ lang…”
Những điều Phỉ Tiềm nói là những vấn đề cơ bản nhất, nhưng cũng khó khăn nhất. Với tình hình hiện tại, cả Phỉ Tiềm và Thôi Hậu đều không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề nào trong ba vấn đề này.
Thôi Hậu trầm mặc rất lâu, cuối cùng rời ghế, cúi người vái Phỉ Tiềm, giọng nói trầm xuống: “Hiền đệ, nhà họ Thôi không thể bị tuyệt diệt lúc này… Hiền đệ có kế sách nào xin hãy không tiếc mà chỉ dạy!”
Phỉ Tiềm đỡ Thôi Hậu dậy, nói: “Tiểu đệ cũng chỉ có thể đi từng bước mà thôi… Nếu muốn phương án ổn định, có hai hướng: một là kết giao với người trong thành, tranh thủ tiên cơ, đi về phía Tây; hai là nhân lúc đường Hà Đông chưa bị phong tỏa, bắc tiến đến hội họp với lệnh huynh…”
Đi Quan Tây sao?
Thôi Hậu không nghĩ tới, bởi tình hình hiện tại đều do Đổng Trác gây ra, bắt ông phải về quy phục dưới trướng Đổng Trác thì khó mà cam lòng. Dù ông có thể nhẫn nhục chịu đựng, nhưng chưa chắc những người khác trong nhà họ Thôi có thể đồng tình và ủng hộ. Không khéo lại dẫn đến nội bộ tan rã.
Còn đi Tây Hà?
Dù có chuyển cả nhà về Tây Hà, ông cũng sẽ phải trao quyền kiểm soát hoàn toàn cho Thôi Quân, từ đó trở thành phụ thuộc vào Thôi Quân, điều này thật khó mà chấp nhận được sau bao năm nỗ lực phấn đấu của nhánh họ Thôi mà ông đứng đầu.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Thôi Hậu với vẻ mặt u sầu hỏi: “Hiền đệ… hai hướng này… haiz, không biết còn kế sách nào khác chăng?” Dù sao Phỉ Tiềm cũng nói đây là phương án ổn định, chắc hẳn còn phương án nào khác nhưng có độ rủi ro cao hơn.
“Huynh có nghĩ tới lý do vì sao nhà họ Thôi chưa thể vươn lên hàng đại thương gia?” Phỉ Tiềm bất chợt hỏi một câu có vẻ không liên quan.
“À? Chắc là… thiếu tài lực chăng?” Thôi Hậu đáp.
Phỉ Tiềm lắc đầu.
“Hay là do thiếu bề dày truyền thống?”
“Có thể, nhưng không hoàn toàn,” Phỉ Tiềm đáp. “Điều khác biệt lớn nhất chính là danh vọng! Nếu nổi danh trong một vùng, thì sẽ là thương gia nổi tiếng vùng đó; nếu nổi danh cả châu, sẽ là thương gia nhất lưu của Đại Hán; còn nếu vang danh thiên hạ, ắt hẳn sẽ trở thành đại thương gia bậc nhất, giàu ngang quốc khố! Điển hình như Điền gia thời Xuân Thu, Lã gia thời Tiên Tần, đều là như vậy!”
Phỉ Tiềm tiếp tục: “Nếu huynh có ý để nhà họ Thôi vang danh thiên hạ, tôi có một kế… chỉ là có chút mạo hiểm…”
Thương nhân dám đầu tư và sẵn sàng đầu tư lâu dài, dù có thể thất bại nhiều lần, nhưng chỉ cần một lần thành công cũng không chỉ thu hồi lại chi phí mà còn có thể hưởng lợi lớn.
Đối với thương nhân, rất nhiều người theo đuổi danh vọng là bởi hy vọng có một tầng bảo hộ danh tiếng quanh mình. Vì tài sản tăng lên, nhiều ánh mắt sẽ đổ dồn về họ, nếu không có quyền quý che chở, họ phải tìm cách đầu tư vào người cầm quyền, hoặc tự mình lấy danh vọng để trở thành kẻ dẫn đầu.
Thôi Hậu cũng rất khao khát danh vọng, điều này khiến ông bỏ qua từ “mạo hiểm” trong lời Phỉ Tiềm, đầy háo hức chờ nghe Phỉ Tiềm giải thích cặn kẽ…
Ghi chú của tác giả: Hiện tại tôi đang ở một nơi nhỏ gọi là Sùng Tả, hơn nữa lại còn ở vùng ngoại ô… xung quanh chỉ có những ngọn đồi nhỏ, cách vài km không có siêu thị, quán net hay khách sạn nào… Giờ chỉ có thể dùng điện thoại để đăng chương… may mà còn có sóng di động, chứ mạng liên lạc của nhà mạng kia thì đã hoàn toàn mất tín hiệu rồi…
( )