Phỉ Tiềm nhất thời không hiểu đây là có ý gì?
Việc theo học Thái Học Đường của Thái Ung và Bàng Đức Công ở Kinh Tương thì hắn hiểu, nhưng cái danh hiệu “Ẩn Khôn” này lại là gì?
“Khôn” thực ra chính là cá voi. Người xưa chưa từng thấy cá voi, nên gọi nó là “khôn”. Vậy “ẩn khôn” nghĩa là… một con cá voi lớn ẩn mình?
Khụ khụ…
Phỉ Tiềm suýt nữa bị sặc nước bọt.
Chẳng lẽ đây là cái ngoại hiệu kỳ lạ mà ai đó đã gán cho mình sao?!
Phỉ Tiềm nói: “Tại hạ đúng là Phỉ Tử Uyên ở Hà Lạc, học theo Thái Công và Bàng Công, nhưng về cái danh ‘Ẩn Khôn’ này, quả thực chưa từng nghe qua, không biết…”
Thường Hoài nói: “Danh hiệu tao nhã này là do huynh trưởng của ta nhắc đến.”
“Không biết lệnh huynh là…”
“Huynh trưởng ta chính là Thường Lâm, thường gọi là Thường Bá Hoài ở Hà Nội!”
“Thật ngưỡng mộ đã lâu!” Phỉ Tiềm cất tiếng chào hỏi, dù miệng nói vậy nhưng trong lòng hắn lại suy nghĩ: Nếu là Vương Dương Linh ở Tề Sơn thì ta còn biết, chứ Thường Lâm này là ai?
Không hề có ấn tượng gì.
Chẳng lẽ biệt danh này là do Thường Lâm đặt ra? Sao lại gọi mình là “con cá voi lớn ẩn mình” cơ chứ? Thật là chẳng ra làm sao…
Một lát sau, vị khách của nhà họ Thường đã quay lại cùng với một nhóm người.
Dẫn đầu là một văn sĩ trung niên, thân hình cao lớn, khoác chiếc áo choàng xanh đen, bước tới dưới ánh lửa.
Phỉ Tiềm đứng lên đón tiếp, hành lễ và giới thiệu tên tuổi. Quả nhiên, người đến chính là Thường Lâm mà Thường Hoài vừa nhắc tới.
Thường Lâm dáng người cao lớn, khuôn mặt vuông vức, để ba chòm râu dài, lay động trong cơn gió đêm, trông thật có khí chất của một bậc cao nhân.
Sau khi Thường Lâm an tọa, ông lập tức xin lỗi về chuyện vừa rồi và cười tự trào: “Lâm đã trở thành chim sợ cành cong mất rồi! Mong các hạ thông cảm cho lỗi lầm của ta!”
Phỉ Tiềm đương nhiên đáp lại rằng mình cũng vì trời đã tối, lo cho sự an toàn nên dùng chút biện pháp phòng ngừa, mong Thường Lâm lượng thứ.
Sau đó, Phỉ Tiềm cho người chuẩn bị bữa tối, cũng sai người đun một nồi lớn nước trà thêm gừng, vừa chiêu đãi đoàn của Thường Lâm, vừa cho binh lính của mình uống để xua đi cái lạnh ẩm ướt.
Chẳng mấy chốc, món thỏ nướng cũng được dọn lên. Phỉ Tiềm mời Thường Lâm cùng dùng, xem như là ý tạ lỗi với Thường Lâm.
Sau khi cả hai người cùng thể hiện thiện ý, không khí trở nên hòa nhã hơn rất nhiều.
Thường Lâm thấy tò mò về việc Phỉ Tiềm xuất hiện ở nơi này, nên không khỏi hỏi han.
Phỉ Tiềm đáp rằng hắn muốn về Lạc Dương để bái kiến sư phụ, nhưng toàn bộ bờ nam đã bị quân hai bên phong tỏa, nên phải đi đường vòng qua bờ bắc để trở về.
Thường Lâm vuốt râu nhẹ nhàng, gật đầu tán thưởng: “Tử Uyên không ngại gian nguy, trọng đạo lý thầy trò, quả là hành vi của bậc quân tử.” Người thường gặp chiến loạn đã vội tránh đi, còn Phỉ Tiềm lại vì đạo lý mà hướng thẳng tới hiểm nguy, điều này quả là đáng kính trọng.
Trong lòng Thường Lâm vốn có chút không hài lòng vì chuyện lúc trước, nhưng giờ nghe lời này của Phỉ Tiềm thì lại cảm thấy kính nể. Ông thầm nghĩ nếu là mình thì chưa chắc đã làm được như vậy, cảm khái một hồi, mọi oán trách trước đó cũng tiêu tan hết.
Phỉ Tiềm không khỏi hỏi Thường Lâm vì sao cũng phải trú lại vùng núi này.
Thường Lâm thở dài một hơi rồi bắt đầu kể lại.
Hóa ra nhà họ Thường ở huyện Ôn, Hà Nội, là một gia tộc sĩ tộc lâu đời. Tuy chưa từng có người giữ chức cao, nhưng cũng là gia tộc có tiếng tăm về văn chương trong vùng.
Vậy mà gia tộc sĩ tộc này suýt nữa đã bị Thái Thú Hà Nội Vương Khuông làm cho tán gia bại sản chỉ vì một chuyện nhỏ…
Khi văn thư chiêu binh phạt Đổng truyền khắp Quan Đông, Vương Khuông cũng giương cao cờ hiệu diệt Đổng Trác, nhưng trong quận lại thiếu ngân khố, không có cách nào chiêu mộ thêm binh mã.
Vương Khuông bèn phái môn sinh đi tìm lỗi lầm của quan viên và dân chúng trong các huyện. Một khi phát hiện sai phạm thì lập tức giam giữ, buộc tội họ, ép họ phải dùng tiền bạc hoặc lương thực để chuộc lỗi, quá hạn thì trừng phạt cả gia tộc để răn đe.
Thúc phụ của Thường Lâm vì một chuyện nhỏ mà tát một người khách vài cái, bị môn sinh của Vương Khuông phát hiện và tố cáo. Vương Khuông lập tức hạ lệnh tống giam thúc phụ của Thường Lâm.
Cả gia tộc họ Thường đều hoảng loạn, không biết phải nộp bao nhiêu tài sản mới có thể làm Vương Khuông thỏa mãn. Cuối cùng, Thường Lâm phải tìm đến đồng hương của Vương Khuông là Hồ Mẫu Bưu để nhờ giúp đỡ. Nhờ đó, thúc phụ của ông mới được thả.
Dù lần này Vương Khuông đã bỏ qua cho nhà họ Thường, nhưng gia tộc vẫn sợ rằng một ngày nào đó ông ta sẽ lại tìm cớ, nên quyết định rời khỏi quận Hà Nội. Trên đường đi, họ tạm nghỉ lại ở suối nước nóng nơi đây để chỉnh trang, không ngờ phát hiện ra đoàn người của Phỉ Tiềm. Thấy binh sĩ dưới quyền có vẻ là quan quân, họ sợ đó là người của Vương Khuông đến bắt mình nên mới để Thường Lâm dẫn người đi do thám.
“Vương Công Tiết ở Hà Nội ư? Hóa ra là loại người này sao?”
“Trước đây nghe nói Vương Công Tiết ở Hà Nội phong thái như ‘bát trù’, hào hiệp và biết nghĩa, sao giờ lại thành ra như vậy?” Phỉ Tiềm không khỏi ngạc nhiên. Hắn từng nghe rằng Vương Khuông vốn là người hào hiệp, từng rộng rãi chiêu đãi bằng hữu, sao khi làm Thái Thú lại trở nên tham lam thế này?
Thường Lâm cười gượng: “Ngày Vương Công Tiết nhậm chức ở Hà Nội, chúng tôi đều mừng vui khôn xiết, ai ngờ lại thành ra thế này… Nghe nói rằng, hành động của Vương Công Tiết không phải vì lòng tham của ông ta, mà là do nhận lệnh của người khác…”
Nhận lệnh của người khác?
Ai có thể ra lệnh cho một Thái Thú Hà Nội?
Phỉ Tiềm chợt hiểu ra đôi chút.
Không ngờ người giương cao cờ nghĩa lại cũng dùng mánh khóe đê hèn thế này. Đúng là “quạ đen khắp thiên hạ”…
Dù Vương Khuông có thực sự nghe lệnh người khác hay không, thì việc dùng thủ đoạn bức ép dân chúng để vơ vét tài sản cũng cho thấy phẩm hạnh của ông ta có vấn đề.
Nhưng cái ngoại hiệu “cá voi lớn ẩn mình” của mình từ đâu mà ra? Thường Lâm nghiêm nghị, nói năng chuẩn mực, không giống người sẽ đặt ra cái ngoại hiệu như thế cho mình. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp Thường Lâm…
Phỉ Tiềm liền hỏi: “Vừa rồi nghe tử Thuận nhắc đến danh hiệu ‘Ẩn Khôn’ của tại hạ, không biết danh hiệu này từ đâu mà có?”
“Ồ? Tử Uyên thật không biết sao? Đây là do tiên sinh Thủy Kính gọi ngài vậy…” Thường Lâm kinh ngạc, pha chút ngưỡng mộ. Đây chính là lời bình của Thủy Kính tiên sinh đấy!
Thường Lâm tiếp tục: “Mấy ngày trước ta có bái kiến Tư Mã Kiến Công, gặp tiên sinh Thủy Kính ở đó. Trong lúc đàm luận về những nhân tài khắp thiên hạ, tiên sinh Thủy Kính nhận xét ngài là người mắt sáng tai thính, dung nhan ôn hòa, ngôn từ nhã nhặn, hỏi han và học hỏi cẩn thận, tài năng đầy mình nhưng ẩn giấu không phô bày, đạo đức vững chắc, chính trực và ôn hòa, tựa như con cá lớn ở Bắc Minh, ẩn mình dưới nước sâu. Vì vậy, ngài được đặt danh hiệu ‘Ẩn Khôn’ đó!”
Dù từng tu dưỡng bản thân qua nhiều năm, nghe Thường Lâm thuật lại lời khen của Thủy Kính tiên sinh, Phỉ Tiềm vẫn thấy tai nóng bừng, vội nói: “Tại hạ tài đức chẳng có gì nổi trội, lại nhận được lời khen của Thủy Kính tiên sinh, thật lấy làm hổ thẹn!”
Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy lại đội cho mình cái mũ lớn thế này, không biết có ý gì đây?
*Và thế là từ đó, Phỉ Tiềm có một ngoại hiệu là “con cá voi lớn ẩn mình”…
*Các bằng hữu cảm thấy thế nào? Hehe… đừng nói rằng…