Không chỉ riêng thời Hán, mà cho đến khi điện lực được phát minh, ban đêm luôn thuộc về tự nhiên.
Do ánh sáng vào ban đêm bất tiện, điều này khiến đêm tối trở thành thời gian không an toàn, vì thế từ lâu triều đình đã ban hành lệnh giới nghiêm. Cái gọi là “chuông sớm trống chiều” không chỉ là để báo thời gian, mà còn là lời nhắc nhở.
Nếu không có công vụ của triều đình, người dân thường mà đi lang thang trên phố ban đêm, bị binh sĩ tuần tra bắt gặp sẽ bị trừng phạt. Năm xưa, khi Tào Tháo làm Hiệu Úy cổng bắc thành Lạc Dương, ông đã dùng cây gậy quấn vải ngũ sắc đánh chết người chú của Kiển Thạc vì vi phạm lệnh giới nghiêm.
Vì vậy, thời Hán, hầu hết người dân đều tuân thủ quy định này, sống quen với cảnh "mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ", không chỉ ở các thành trấn mà ngay cả những người sống ở vùng ngoại ô cũng như vậy.
Vậy nên, khi hoàng hôn vừa buông xuống, có ba người lén lút, tay còn cầm vũ khí, xuất hiện, điều này không khỏi khiến người ta sinh nghi liệu họ có phải là kẻ xấu hay không.
Khi Phỉ Tiềm về tới doanh trại, ba người này đã bị trói chặt vào cột.
Hoàng Thành đứng bên cạnh, nắm chặt tay, cau mày nói: “Ba tên này miệng rất cứng, chẳng chịu nói một lời!” Hoàng Thành có phần lo lắng, vì đây gần dãy núi Ngũ Hành, sau loạn Hoàng Cân, có nhiều tàn quân chạy trốn lên núi, làm nghề cướp bóc. Dù họ không có bao nhiêu sức chiến đấu, nhưng đông người thì việc chống lại cũng không hề dễ dàng.
Hoàng Thành vốn muốn lấy thông tin từ miệng ba tên này, nhưng không ngờ cả ba đều cứng đầu, đánh đến sưng mặt mũi cũng không hé lời.
Những kẻ có ý chí kiên định có thể chịu đựng được nỗi đau thể xác, điều này khiến Phỉ Tiềm có chút tôn trọng ba người trước mặt.
Không chỉ thời Hán, mà về sau cũng có nhiều hình phạt tra tấn độc ác, như lột da, cụt tay chân, xẻo tai, ghim kim, cưa, rót chì, moi ruột, nung sắt đỏ...
Nghe đến thôi cũng đã thấy rùng mình, nhưng những hình phạt này đều cần dụng cụ, mà Hoàng Thành không phải là người chuyên nghiệp, nên ngoài việc đánh đập ra thì cũng không có cách nào đột phá trong việc thẩm vấn.
Phỉ Tiềm, tuy biết những thủ thuật thẩm vấn đó, nhưng cũng không có kinh nghiệm thực hành. Tuy nhiên, dường như lần này không cần phải làm tới mức đó.
Dưới ánh lửa, Phỉ Tiềm quan sát kỹ ba người, nhặt thanh hoàn thủ đao của bọn họ lên, gõ nhẹ, nhận thấy chất thép khá tốt, trong lòng đã nắm được phần nào.
Phỉ Tiềm đi vòng quanh ba người mấy lần, cười hề hề vài tiếng, đến cả Hoàng Trung và Hoàng CD đứng cạnh cũng phải liếc nhìn, huống chi là ba người bị trói. Do cơ thể bị trói chặt, đầu họ không thể quay tự do, chỉ còn cách nhìn theo Phỉ Tiềm mà quay mắt.
“Ai là người đứng đầu ở đây?” Phỉ Tiềm đột ngột hỏi.
Ngay lập tức, Phỉ Tiềm nhận thấy hai người trong số họ không tự chủ mà liếc mắt về phía một người khác.
À, vậy thì chính là ngươi rồi.
Phỉ Tiềm kéo Hoàng Thành sang một bên, thì thầm vài câu.
Hoàng Thành không biểu cảm, ra hiệu cho vài người khác, kéo kẻ được cho là cầm đầu ra sau sườn núi. Một tiếng thét thảm thiết vừa vang lên nửa chừng đã lập tức im bặt…
Hai người còn lại nghe tiếng hét, cơ thể đều run rẩy.
Chỉ một lát sau, Hoàng Thành quay lại, tay cầm thanh hoàn thủ đao dính đầy máu, từng giọt máu từ lưỡi đao nhỏ xuống đất…
Hai người kia nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ hoảng sợ.
“Kỳ thực các ngươi có nói hay không ta cũng biết rồi…” Phỉ Tiềm đột ngột cất lời, mỉm cười, nhưng dưới ánh lửa lập lòe, nụ cười đó trở nên quái dị. “Các ngươi không phải là dư đảng Hoàng Cân, mà là môn khách…”
Phỉ Tiềm chú ý quan sát ánh mắt của hai người, chậm rãi nói tiếp: “…hơn nữa, chủ nhân của các ngươi còn phạm tội, đúng chứ…”
Khi thấy hai người kia mở to mắt kinh ngạc, Phỉ Tiềm thở dài, dùng giọng hờ hững nói: “Kỳ thực, chúng ta cũng không phải quan quân, cũng chẳng hề quan tâm đến nhà các ngươi. Các ngươi nói hay không nói, ta chẳng có hứng thú… Ban đầu ta định thả các ngươi đi, nhưng thấy thái độ này lại khiến ta không vui… Vừa hay nơi hoang vu này lại thiếu thịt, xem như đa tạ các ngươi vậy…”
“À đúng rồi, nhớ cắt từng miếng mỏng, tiết kiệm củi lửa…”
Phỉ Tiềm phất tay, Hoàng Thành hiểu ý, bước tới sờ nắn thân mình của một người trong bọn, lẩm bẩm như tự nói: “Chỗ này thịt mềm, chắc là ngon đây!” Rồi kéo một người khác ra sau sườn núi.
Những lời nói điềm nhiên này khiến hai người chưa từng trải qua những việc như vậy sợ đến mức gần như không kiểm soát nổi, lại thấy Hoàng Thành tỏ vẻ như thế, kẻ bị kéo đi không nhịn được nữa, hét lên, nói rằng hắn có điều muốn nói…
“Vậy thì ngươi nói trước đi…” Hoàng Thành thả hắn xuống đất, rồi quay lại kéo người còn lại, miệng nói, “Thôi thì xử lý cái tên cứng miệng này trước vậy…”
Kẻ còn lại cũng hoảng hốt kêu lên: “Đợi… đợi đã! Ta… ta cũng có điều muốn nói…”
Kết quả thẩm vấn đúng như Phỉ Tiềm dự đoán, bọn họ không phải là dư đảng Hoàng Cân, mà là người của một sĩ tộc ở huyện Ôn, quận Hà Nội, thuộc nhà họ Thường. Họ bị Thái Thú Hà Nội là Vương Khuông truy nã, nên cả gia tộc phải di cư. Không ngờ gặp nhóm của Phỉ Tiềm nên họ cử người đến dò xét.
Biết đối phương là sĩ tộc, Phỉ Tiềm không cần giả vờ nữa, bảo Hoàng Thành đưa người đứng đầu quay lại, cung kính nói: “Tình thế cấp bách, đành dùng hạ sách, nếu có thất lễ, mong được lượng thứ! Tại hạ là người họ Phỉ ở Hà Lạc, tên Phỉ Tiềm, tự Tử Uyên, không biết tôn giá xưng hô thế nào?”
Hóa ra người cầm đầu chưa hề bị giết, tiếng hét thảm kia là do Hoàng Thành giả, còn máu trên đao là từ con thỏ rừng bắt được dọc đường.
Người đứng đầu cười khổ, chắp tay cúi mình nói: “Công tử khách khí quá, thật là thủ đoạn cao minh, bội phục, bội phục! Kẻ hèn là Thường Hoài, tự Tử Thuận, người huyện Ôn, ra mắt công tử.” Biết Phỉ Tiềm không phải là lính của Thái Thú Vương Khuông, lại thấy hai thuộc hạ đã khai hết, Thường Hoài liền sai một người về báo tin, còn mình thì ngồi xuống trò chuyện với Phỉ Tiềm.
Thường Hoài nhẩm tên Phỉ Tiềm vài lần, rồi đột nhiên hai tay chắp lại, đầy hứng khởi nói: “Phỉ gia ở Hà Lạc, Tử Uyên… Chẳng hay công tử có phải là Ẩn Khôn, người từng theo học Thạch Kinh của Thái gia, sau lại du học với Đạo sư Bàng Đức Công ở Kinh Tương không?”
Cái gì? Ẩn Khôn?
Phỉ Tiềm ngỡ ngàng như gà mắc tóc, chẳng hiểu ra sao cả!