Chẳng phải Bào Tín là người ngu dốt, mà thực sự thói quen tư duy của con người rất đáng sợ. Thói quen tư duy là lối mòn ăn sâu vào tâm trí, có những lúc không cần suy nghĩ mà tự động thực hiện.
Khi hoàn cảnh không đổi, thói quen tư duy giúp con người ứng dụng những phương pháp đã biết để giải quyết vấn đề nhanh chóng. Tuy nhiên, khi tình thế thay đổi, thói quen này lại trở thành gông cùm, kìm hãm khả năng áp dụng phương pháp mới, tự mình cản bước tiến của bản thân.
Lúc này, Bào Tín cũng gặp tình cảnh như vậy. Dù trong lòng ông có chút bất an, nếu không thì cũng chẳng theo Tào Tháo đến tìm Phỉ Tiềm. Nhưng thói quen tư duy nhiều năm đã định hình, lại không có được tư duy linh hoạt như Tào Tháo, cho nên khi tiếp nhận quan điểm của Phỉ Tiềm, ông tỏ ra lưỡng lự và khó thay đổi...
Nhưng khi cuộc trò chuyện dần đi vào chiều sâu, khi Phỉ Tiềm nêu ra chiến lược giả tạo mà Đổng Trác dàn dựng tại Đồng Quan, Bào Tín thực sự không còn lời nào để nói.
Trường An và Lạc Dương có địa thế khác biệt lớn. So với Lạc Dương, Trường An hiểm trở hơn nhiều, khó tấn công từ đông sang tây. Nếu không, các nước chư hầu thời Chiến Quốc đã không liên thủ nhiều lần tấn công Tần mà cuối cùng vẫn thất bại.
Vùng đất phía đông Trường An, bao gồm Ký Châu, Duyện Châu và Dự Châu, phần lớn đều bằng phẳng, rộng mở, thuận lợi cho kỵ binh cơ động. Chỉ cần không bị cản đường, đôi chân người chỉ có thể hít bụi sau đuôi ngựa mà thôi.
Nếu muốn chặn đứng chiến lược của Đổng Trác như Phỉ Tiềm đã phân tích, phải phân bổ binh lực ra ba hướng sau Đồng Quan để phòng thủ, chặn đường hồi của kỵ binh Tây Lương khi cần. Tuy nhiên, như thế thì cần đóng quân lâu dài, và việc này sẽ sinh ra vấn đề khác: ai sẽ là người đóng quân ở đó? Tất cả đều là quân huyện thuộc các quận thủ, liệu ai chịu rời quê lâu dài?
Điều mấu chốt hơn là quân lương cho những đội quân đóng giữ này do ai cung cấp? Một tháng, hai tháng thì không sao, nửa năm hay một năm thì sao? Như vậy, Đổng Trác có thể chẳng cần động đến một binh một tốt nào, mà đã khiến quân liên minh Quan Đông tiêu tốn lương thực vô ích.
Theo quy định thời Hán, một chính binh mỗi ngày ăn sáu thăng, một tháng tiêu tốn khoảng hai thạch lớn. Đóng quân ít thì vô dụng, mà nhiều thì lại quá gánh nặng. Vận chuyển quân lương xa gần thì còn được, nhưng vận chuyển xa gây tiêu hao nặng nề, có khi lên đến 20%, thậm chí còn hơn.
Như vậy, việc đóng quân trở nên không thực tế, còn nếu không đóng quân thì chỉ có các thành trì và ấp bảo được bảo vệ, còn đồng ruộng bát ngát thì không hề có bất cứ biện pháp phòng thủ nào…
Mà khi mùa màng bị phá hủy, điều đó đồng nghĩa với mất trắng cả năm, một tổn thất còn khủng khiếp hơn cả việc mất một hai thành trì…
Đổng Trác đã quen với việc chống chọi người Khương Hồ, Tiên Ti ở Tây Lương. Chẳng lẽ ông ta không hiểu gì về kiểu cướp bóc mùa thu của các dân du mục?
Bào Tín siết chặt đôi tay thành nắm đấm, cúi đầu trầm mặc hồi lâu rồi ngẩng lên nói: “Tử Uyên có kế sách nào đối phó không?”
“Có kế sách đấy, chẳng phải Mạnh Đức huynh đã có sẵn đó sao?” Phỉ Tiềm chuyển vấn đề sang Tào Tháo. Hôm trước tại doanh trại Trương Mạc, Tào Tháo đã nói Đổng Trác còn có điểm yếu, hẳn là trong lòng cũng có tính toán riêng.
Tuy nhiên, đề xuất này lại khó thực hiện…
Vậy nên Phỉ Tiềm dứt khoát không nói nữa, mà để Tào Tháo tự trình bày.
Tào Tháo gật đầu, nói: “Cứ như lời Tử Uyên vừa nói, làm ngược lại mà tiến thì chắc chắn thắng.” Dứt lời, Tào Tháo lại lắc đầu thở dài. Không phải là chiến lược không hay, mà là thật sự khó thực thi. Chỉ riêng cảnh tượng đấu đá nội bộ tại đại trướng hôm qua đã khiến người ta biết rằng chẳng thể nào hoàn thành một hành động quân sự đòi hỏi sự phối hợp và nhất quán cao độ như thế.
Vậy nên đây cũng là lý do hôm qua Tào Tháo đề nghị Phỉ Tiềm bầu cho Viên Thiệu làm minh chủ. Tào Tháo và Viên Thiệu có mối quan hệ tốt, nên cũng trông mong Viên Thiệu sẽ nghe theo mình, từ đó đứng ra chỉ huy toàn quân, tăng cơ hội chiến thắng.
Bào Tín trầm ngâm một lúc, bỗng đập mạnh xuống bàn, trầm giọng nói: “Quốc nạn đến đầu, đúng ra cần đồng lòng, sao lại mỗi người một lòng, đau đớn thay! Tiếc thay! Nếu chư công đều thoái thác, ta nguyện một mình xông pha! Mạnh Đức, ngươi có muốn giúp ta một tay không?”
Tào Tháo rất dứt khoát, nghiêm trang chắp tay đáp: “Nguyện theo sau Kế Bắc Tướng Quân!”
Ơ? Phỉ Tiềm thoáng ngạc nhiên, tình huống này có chút loạn rồi!
Không phải Tào Tháo cầm quân truy kích Đổng Trác sao? Thế nào mà trông lại thành ra Bào Tín muốn ra quân rồi?
Tình cảnh này, thật là rối tung lên…
Nhưng việc Bào Tín muốn xuất binh vẫn chưa phải điều khiến Phỉ Tiềm cảm thấy loạn nhất. Điều đáng kinh ngạc hơn lại xuất hiện trong buổi lễ minh thệ của liên quân —
Nhân lực đông đảo, binh sĩ của liên quân Quan Đông nhiều vô số kể, chẳng mất bao lâu đã nhanh chóng dựng xong một đàn đất để minh thệ. Họ còn trang trí thêm vài lá cờ, đặt ba lễ vật cùng án hương, tạo nên vẻ trang nghiêm hẳn hoi.
Nhưng đến khi các vị đại nhân Quan Đông sắp tiến hành minh thệ, điều không ngờ đã xảy ra…
Khổng Lựu vui vẻ chắp tay hướng về Lưu Đại, nói: “Lưu Duyện Châu là tông thân nhà Hán, hậu duệ của Hầu Mưu Bình, tài năng xuất chúng, hiếu đễ nhân từ, độ lượng bao dung, hẳn là người thích hợp nhất để lãnh trách nhiệm thệ ước!”
Trương Mạc bên cạnh rất biết phối hợp, ngay lập tức tiếp lời Khổng Lựu, nói: “Đổng tặc lạm quyền, lũng đoạn triều cương, Lưu Duyện Châu thân là tông thân nhà Hán, lẽ đương nhiên là người lãnh thệ rồi!” Ông ta lại nhấn mạnh tông tích hoàng gia của Lưu Đại, ép buộc y không thể thoái thác.
Còn những người khác thì lại kỳ lạ im lặng không lên tiếng.
Dù rằng lúc này đại đa số sĩ tộc Quan Đông đều cho rằng Đổng Trác tất sẽ bại, nên mới đến đây để tranh công, nhưng trong lòng đa phần cũng hiểu rõ rằng chuyện này không được hoàng đế chuẩn y, chỉ là nhà họ Viên dùng danh nghĩa Tam công để lén lút phát động, rồi lại tự tuyên rằng có chiếu chỉ của hoàng đế…
Vẫn có câu “cây cao đón gió trước,” cho nên dù là sau này chiến dịch phạt Đổng thành công, nếu một ngày nào đó hoàng đế lấy lại quyền lực, hoặc giả đắc tội với ai đó, bị quan giám sát lật lại chuyện cũ, rằng vào ngày nào tháng nào, một ai đó không được lệnh đã tự ý triệu tập quân đội thệ ước, có ý đồ mưu phản, lúc đó cho dù có hàng trăm miệng cũng khó mà giải thích.
Hơn nữa nếu mình làm minh chủ thì không sao, dù sao lợi ích và rủi ro song hành, làm minh chủ dĩ nhiên có được danh vọng và quyền lực thực tế, phải gánh chút rủi ro cũng là hợp lý. Nhưng hiện giờ minh chủ không phải là mình, vậy sao phải rước lấy rắc rối?
Vậy nên Khổng Lựu tiên phong ra chiêu, tôn Lưu Đại, hậu duệ hoàng tộc, lên làm đầu, rồi Trương Mạc lại lên tiếng tiếp, lời trong lời ngoài đều ám chỉ rằng tất cả đều vì nhà Hán mà phạt Đổng, nếu người nối dõi hoàng tộc như ngài không ra lãnh thệ, thì còn ai đảm đương việc này?
Nhưng Lưu Đại không muốn “ăn thịt dê” mà lại dính “mùi dê hôi,” mắt đảo tròn, đáp lại: “Dù ta là hậu duệ của Vương Đạo Huệ, nhưng thân thuộc đã xa, không bằng hậu duệ Lưu Kinh Châu của Vương Cung Luận nhiều đâu! Nay thệ ước, nên mời sứ giả Lưu Kinh Châu là Phỉ Tử Uyên đảm trách!”
Bên cạnh, Phỉ Tiềm nghe đến đây, suýt chút nữa thì phun máu…