Lần này, khi Phỉ Tiềm đến đại doanh của Trương Mạo thì không còn được đãi ngộ như Khổng Hưu trước đó. Sau khi Phỉ Tiềm cử Hoàng Thành vào thông báo, ba người Khổng Hưu mới từ tốn ra cửa doanh đón tiếp. Đó cũng chỉ vì nể mặt danh hiệu Thứ sử Kinh Châu của Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng; nếu không, có lẽ họ sẽ chẳng buồn ra tiếp, chỉ cho Phỉ Tiềm vào gặp mà thôi.
Dù sao trên xe ngựa của Phỉ Tiềm vẫn treo tiết trượng của Thứ sử Kinh Châu, nên ba người Khổng Hưu ít nhiều cũng phải giữ một chút lễ nghi hình thức.
Đại doanh của Trương Mạo dựng lên đã lâu, không chỉ sử dụng gỗ mà còn có một lớp bùn dày được phủ lên để chống cháy. Các hào rãnh xung quanh cũng được sửa sang kỹ lưỡng, mọi thứ đều có vẻ chỉnh tề và quy củ.
Sau khi gặp mặt Khổng Hưu và anh em Trương Mạo, Trương Siêu, Phỉ Tiềm mới biết thì ra hiện tại ở Toan Táo chỉ có anh em họ Trương, ngay cả Khổng Hưu cũng mới đến…
Chẳng lẽ việc kết minh tại Toan Táo là kiểu từng nhóm đến lẻ tẻ thế này? Không phải đã hẹn nhau sẽ cùng tiến lên, kề vai sát cánh sao? Cứ lề mề như vậy, đến bao giờ mới đủ mười tám lộ chư hầu để đánh đổ Đổng Trác?
Sau khi theo ba người Khổng Hưu vào đại trướng trung quân, Phỉ Tiềm và các quan viên phân vị ngồi xuống.
Chỗ ngồi lần này có chút thay đổi. Anh em Trương Mạo, Trương Siêu ngồi chung phía bàn bên trái đại trướng, Khổng Hưu ngồi ở giữa, còn Phỉ Tiềm và Y Tịch đành phải ngồi ở bàn bên phải.
Mặc dù Phỉ Tiềm đại diện cho Lưu Biểu, nhưng do không phải Lưu Biểu đích thân đến, nên ngồi ở vị trí khách cũng là hợp lý.
Ngồi ở vị trí trung tâm, Khổng Hưu nhìn Trương Mạo, ý muốn hỏi xem ai sẽ là người lên tiếng. Tuy đại doanh thuộc về Trương Mạo, Khổng Hưu dù giữ chức quan cao hơn, cũng vẫn muốn tôn trọng ý kiến của Trương Mạo.
Trương Mạo khẽ ra hiệu mời Khổng Hưu, không nói gì.
Khổng Hưu bèn hỏi Phỉ Tiềm: "Không biết lần này ngài đến đây là vì việc gì?"
Phỉ Tiềm chắp tay hành lễ, đáp: "Phụng mệnh Lưu Châu mục Kinh Châu, đến yết kiến Bột Hải Thái Thú Viên."
Không ngờ mục tiêu của Phỉ Tiềm không phải là ba người họ, mà là Viên Thiệu? Khổng Hưu hơi bất ngờ, thầm nghĩ: yết kiến Viên Thiệu sao lại đến tận đây? Không lẽ đi nhầm đường rồi?
Vì vậy, Khổng Hưu đáp: "Bột Hải Thái Thú Viên Bản Sơ hiện không có mặt ở đây…"
Khổng Hưu chưa nói hết câu, Trương Mạo đã ho khẽ một tiếng, chen vào nói: "Hầu tước Khương Hương có việc bận, chưa đến đây… Theo ý ta, hai vị đi đường xa, trời đã tối, chi bằng trước tiên hãy nghỉ ngơi một chút, có được không?"
Ý này là Viên Thiệu vẫn chưa tới?
Vậy đành phải đợi thôi, chẳng lẽ lại phải chạy đến Bột Hải sao?
Hơn nữa, đường về phía bắc không chỉ có một lộ duy nhất, có thể qua sông ở Bạch Mã Tân, phía bắc Toan Táo có Diên Tân dù hiểm trở hơn, nhưng hiện tại đang là mùa xuân, chưa đến mùa mưa nên vẫn có thể qua được.
Nếu đi nhầm đường, chẳng những uổng công sức mà còn tốn không ít thời gian.
Vì vậy, Phỉ Tiềm và Y Tịch đồng ý nghỉ lại. Dưới sự hướng dẫn của Trương Siêu, họ đến một góc của đại doanh để tạm nghỉ ngơi.
Trời đã tối, việc để binh sĩ dựng trại mới có phần bất tiện, huống hồ doanh trại của anh em Trương Mạo cũng không nhỏ, dành một góc cho Phỉ Tiềm và tùy tùng dựng trại cũng không thành vấn đề.
Trong đại trướng trung quân, Khổng Hưu có chút không hiểu nhìn Trương Mạo, không rõ vì sao lại giữ Phỉ Tiềm lại — Viên Thiệu đã nói sẽ đến Toan Táo chưa?
Trương Mạo thấy vẻ mặt của Khổng Hưu, đoán được suy nghĩ của ông, bèn nói: "Châu mục có phải đang thắc mắc vì sao giữ người này lại không?"
Khổng Hưu gật đầu: "Đúng vậy. Bột Hải Thái Thú Viên Bản Sơ không phải đang dựng đàn tế ở Nghiệp Quận sao? Sao lại đến đây? Hay là sau khi xong việc Hầu tước Khương Hương sẽ tới?"
Trương Mạo cười, nói: "Thực ra, ta cũng không biết liệu Hầu tước Khương Hương có đến đây hay không."
"Vậy sao lại giữ người này lại?" Khổng Hưu hỏi.
Trương Mạo mỉm cười: "Châu mục đừng quên, người này là do Lưu Châu mục Kinh Châu cử đến!"
"Lưu Châu mục Kinh Châu…" Khổng Hưu suy nghĩ một chút, rồi nói, "Ý của Mạnh Trác là nói, Lưu Châu mục Kinh Châu cũng là tông thân Hán thất?"
Trương Mạo vỗ tay cười, nói: "Chính xác! Vừa nãy chúng ta còn lo lắng, người này đến đây chẳng phải vừa đúng lúc sao? Ha ha…"
Khổng Hưu chợt hiểu ra, gật đầu liên tục, nói: "Mạnh Trác thật nhìn xa trông rộng! Người đời thường nói Mạnh Trác là hiệp nghĩa, theo ta thấy còn phải thêm tinh thông sáng suốt nữa!"
Khổng Hưu vì lực lượng binh sĩ không đủ, lại thêm việc bị triều đình miễn chức mà chưa nộp lại ấn tín, nên khi đối đầu với Duyện Châu Thứ sử Lưu Đái cũng có chút bất lợi. Vì vậy, ông ta mới đến tìm Trương Mạo hợp tác. Trong lòng Khổng Hưu, dù hiểu mình không thể trở thành người lãnh đạo, nhưng cũng không muốn để Lưu Đái nhảy ra chỉ huy mình.
Về phần Trương Mạo, y có quan hệ tốt với Kiều Mạo, cựu Duyện Châu Thứ sử, nay là Đông Quận Thái Thú. Trương Mạo nghe nói Lưu Đái sau khi nhậm chức đã đối đầu với Kiều Mạo, phủ nhận các chính sách mà Kiều Mạo đề ra, khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng.
Nhưng dù sao Kiều Mạo cũng đã giữ chức Duyện Châu Thứ sử một thời gian, nên cũng ít nhiều có ảnh hưởng sâu rộng, Lưu Đái cũng khó có thể loại bỏ ngay. Nhưng nếu Lưu Đái biết mối quan hệ của Trương Mạo và Kiều Mạo, có thể sẽ tìm cớ gây khó dễ, thậm chí giao cho một nhiệm vụ nguy hiểm dưới danh nghĩa kháng chiến chống Đổng Trác.
Vì thế, khi Khổng Hưu đến, Trương Mạo đã đối xử với ông ta rất khiêm tốn. Tuy nhiên, chỉ có Khổng Hưu vẫn chưa đủ, giờ có thêm Thứ sử Kinh Châu Lưu Biểu, tình thế sẽ khác. Lưu Đái là tông thân Hán thất, Lưu Biểu cũng vậy; dù Lưu Biểu không đích thân đến, nhưng Phỉ Tiềm cầm tiết trượng của Lưu Biểu, xét từ một góc độ nào đó cũng có thể đại diện cho Lưu Biểu.
Do đó, trước khi Khổng Hưu nói ra rằng Viên Thiệu chưa chắc đến Toan Táo, Trương Mạo đã kịp xen vào để đánh lạc hướng Phỉ Tiềm, khiến dường như Viên Thiệu sẽ đến sau khi hoàn thành công việc, dù thật ra ngay cả Trương Mạo cũng không biết Viên Thiệu có thực sự đến hay không.
Nhưng điều đó không quan trọng; Trương Mạo chỉ muốn Phỉ Tiềm mang danh nghĩa của Lưu Biểu tạm thời ở lại Toan Táo, đợi khi Lưu Đái đến. Khi đó, phía Trương Mạo sẽ có Thứ sử Dự Châu Khổng Hưu, em trai Trương Siêu là Thái Thú Quảng Lăng, thêm cả Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, người không hòa thuận với Lưu Đái, và đại diện của Thứ sử Kinh Châu Lưu Biểu là Phỉ Tiềm…
Như vậy, về mặt thân phận, chính nghĩa, thậm chí cả binh lực, phía Trương Mạo đều có thể ngang tầm với Duyện Châu Thứ sử Lưu Đái, thậm chí có thể kiềm chế ngược lại Lưu Đái…
Khổng Hưu cũng đã hiểu ra, không ngớt lời khen ngợi sự tinh tế của Trương Mạo.
Cả hai đột nhiên cảm thấy áp lực nhẹ nhõm hơn nhiều, tinh thần sảng khoái.
Về phần Phỉ Tiềm, dưới sự sắp xếp của Trương Siêu, cũng đã dựng xong trại. Vừa ngồi xuống chưa lâu, Phỉ Tiềm bỗng nhận ra một điều: khi đến chỗ Viên Thuật, y từng nghe Dương Hoằng nói bóng gió rằng Tôn Kiên, Thảo Nô Tướng quân, đã xuất phát rồi cơ mà?
Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy đến Toan Táo?
Trong đại doanh dường như chỉ có Khổng Hưu, Trương Mạo và Trương Siêu, mà chẳng thấy bóng dáng Tôn Kiên đâu cả.
Chẳng lẽ bị lạc đường?
Phỉ Tiềm hỏi Y Tịch, mới phát hiện ra rằng mình đã mắc sai lầm lớn, Tôn Kiên căn bản không đến Toan Táo, mà đi về hướng Lương Đông.
“Hả? Gì cơ?” Phỉ Tiềm không khỏi sững sờ.
Vậy là mười tám lộ chư hầu giờ chỉ còn mười bảy?
Không phải Y Tịch có kênh thông tin đặc biệt nào, mà do trước đó khi ở chỗ Viên Thuật, Phỉ Tiềm cứ tự suy đoán, chẳng hề hỏi rõ ràng…
Giờ vấn đề đã hiện ra rõ ràng, theo trí nhớ của Phỉ Tiềm, Tôn Kiên là tiên phong của mười tám lộ chư hầu, giờ Tôn Kiên không đến Toan Táo, vậy ai sẽ làm tiên phong đây?
Không chỉ Tôn Kiên không đến, ngay cả Công Tôn Toản cũng không xuất hiện… Đây cũng là một trong những nguyên nhân vì sao quan hệ giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản trở nên căng thẳng…