"Đào năm nay sắp nở rồi…" Lưu Bị đứng giữa sân sau, ngước nhìn cây đào trước mặt.
"Đại ca!!!" Một tiếng gọi từ sân trước của Trương Phi vang lên như sấm, cả khu viện đều nghe rõ ràng. Chú chim sẻ nhỏ đang đậu trên cây đào giật mình, loạng choạng suýt rơi, rồi giang cánh bay đi một cách ngượng ngùng.
"Đại ca đang ở đây, đừng ồn ào!" Quan Vũ đứng ở sân sau, mắt nhắm nghiền, tay xoay đại đao với những động tác chậm rãi, khẽ nhắc nhở bằng một giọng không mấy hài lòng.
Trương Phi rụt cổ lại, bước vào. Dù kính trọng đại ca Lưu Bị nhất, người mà Trương Phi sợ nhất vẫn là nhị ca Quan Vũ.
Hắn liếc nhìn Quan Vũ, thấy nhị ca nhắm mắt, đang tiếp tục múa đao với động tác chậm rãi, bèn yên tâm, rồi vui vẻ nói với Lưu Bị: "Đại ca! Ha ha! Đoán xem hôm nay đệ mua được gì?"
"Ừ, mua được gì?" Lưu Bị mỉm cười nhìn Trương Phi.
Trương Phi cười ngượng nghịu, giơ ngón tay làm động tác đếm, rồi nói: "Hai con heo! Đệ mua được hai con heo! May mà đến chợ kịp…". Nói đến đây, hắn nhận ra mình vừa lỡ lời, vội vàng im bặt, liếc nhìn Lưu Bị rồi lại lén lút nhìn sang Quan Vũ.
Quan Vũ đã dừng lại, tay đặt lên đao, tay kia vuốt râu, mắt nhíu lại, nhìn chằm chằm như lưỡi đao sắc bén chiếu đến.
Trương Phi lập tức xua tay, thanh minh: "Đệ có trả tiền mà! Trả đầy đủ! Lúc ấy là nhà họ Đường ở thành Tây cũng muốn mua, cho nên… cho nên…"
Lưu Bị nhìn Trương Phi với ánh mắt bất lực, nhìn đến khi hắn cúi đầu nhỏ giọng. Cuối cùng, Lưu Bị nói: "Tam đệ, hãy mang heo đến quân doanh, một con để quân sĩ có bữa ăn tươm tất, còn một con thì muối lại để mang theo trên đường."
"Ơ… hả?" Trương Phi ấp úng, "Thế… đại ca ăn gì? Hay là giữ lại một con?"
Lưu Bị im lặng nhìn Trương Phi.
"Vậy… giữ lại một con rưỡi nhé? Chỉ để lại một nửa thôi được không?" Trương Phi nhìn Lưu Bị, mắt tròn xoe đầy hy vọng.
"Ta bảo ngươi mang đi thì cứ mang đi, đừng có lằng nhằng!" Quan Vũ nhíu mày quát.
Trương Phi vẫn chưa hết hy vọng, làm một lần cuối cùng: "Vậy, vậy… giữ lại một ít xương sườn nhé? Một cái chân giò thôi cũng được, giữ lại một cái thôi?"
Lưu Bị thở dài, không nỡ từ chối, cuối cùng cũng gật đầu.
Trương Phi mừng rỡ, sợ Lưu Bị đổi ý, lập tức chạy vội đi, miệng lẩm bẩm, "Tốt rồi, lần này nhất định phải giữ một cái chân giò béo…"
Lưu Bị khẽ cười, lắc đầu, nghĩ thầm, đây chính là tam đệ của ta —
Ngày ấy, khi hoa đào nở rộ, chính hắn là người cười ngờ nghệch, nói, "Đại ca, ta đi theo huynh…"
Khi ấy, bộ râu quai nón cứng cáp của hắn cứ rung rung, hắn đã không ngại ngần bán hết gia sản, dùng toàn bộ tiền bạc để chiêu mộ quân sĩ…
Tam đệ thích ăn thịt heo, nhất là thích ăn chân giò. Hắn vẫn thường nói rằng sức mạnh của hắn là do ăn nhiều chân giò mà có. Nhưng giờ đây, đã hai tháng rồi hắn chưa được ăn miếng thịt nào…
Tam đệ thích uống rượu gạo, nhất là loại rượu làm từ lúa kê. Hắn vẫn thường nói rằng loại rượu này uống bao nhiêu cũng không say, uống nghìn chén cũng không ngã. Nhưng giờ đây, đã gần nửa năm hắn chưa được nhấp một chén rượu…
Thế nhưng, tam đệ chưa bao giờ than thở lấy một lời.
Phải biết rằng, ngày trước hắn sống không rượu không vui, không thịt không thỏa.
Tam đệ xuất thân gia đình giàu có, từ nhỏ chưa từng chịu khổ cực.
Cái khổ hắn chịu, đều là sau khi đi theo ta mà có.
Ngày ấy, hắn từng vì phẫn nộ mà đánh quan Đốc bưu, bị cách chức, tam đệ vẫn cười ngờ nghệch nói: “Đại ca, ta đi theo huynh…”
Tam đệ tin tưởng ta nhất, còn hơn cả chính bản thân ta, hắn tin rằng ta nhất định có thể tạo nên sự nghiệp.
Ta từ nhỏ nghèo túng, nhà chẳng có gì ngoài một gốc cây cổ thụ trước cửa.
Võ nghệ của ta tầm thường, học hành chẳng hơn người, học văn đọc sách nhưng không thể so với những tài tử thông minh xuất chúng.
Điều duy nhất có thể tự hào, là huyết thống, có thể truy về Trung Sơn Tĩnh Vương. Nhưng Trung Sơn Tĩnh Vương lại…
Ông ấy sinh quá nhiều con cháu, nhiều như cỏ dại trên đồng…
Dòng máu mỏng manh ấy, chỉ như ánh sáng le lói trong đêm tối.
Nhưng ta khao khát ánh sáng ấy.
Đó là khát vọng từ tận sâu thẳm linh hồn của ta!
Năm ấy trong vườn đào, tam đệ nghe ta nói, hắn cười hiền lành, nói: "Đại ca, ta đi theo huynh…"
Hoa đào năm ấy, đẹp lạnh như máu.
Năm ấy, dưới trời hoa đào bay ngập trời, ta cùng nhị đệ Quan Vũ, tam đệ Trương Phi, đốt hương khấn trời, kết nghĩa huynh đệ.
Lưu Bị lại quay đầu nhìn Quan Vũ, người đang nhắm mắt tiếp tục múa đao.
Nhị đệ là một hảo hán hào hiệp.
Trong ký ức, quả táo ngọt nhất là do nhị đệ mang đến.
Nhớ lần đầu gặp Quan Vũ, thân cao chín thước, mặt đỏ như táo chín, ngồi một cách vững chãi như núi Thái Sơn.
Một dũng sĩ như thế, lại đẩy một xe đầy táo.
Ta hỏi: “Ngươi từ đâu tới?”
Nhị đệ bình thản đáp: “Giết kẻ ác bá, phải lưu vong đến đây.”
Hắn nói nhẹ nhàng, trả lời ngay thẳng.
Hắn chưa bao giờ giấu giếm, cũng không muốn che đậy.
Giống như lưỡi đao của hắn, thẳng thắn, mạnh mẽ, không gì ngăn cản.
Đừng tưởng giờ múa đao chậm, khi nhanh, chỉ còn thấy ánh đao…
Năm ấy, trong vườn đào, ta nhìn thấy ánh đao của nhị đệ như chớp giật…
Năm ấy, giữa trận loạn quân, ta thấy ánh đao đỏ rực của nhị đệ giữa cát vàng tung bay…
Chính ánh đao ấy đã mở đường cho ta, trong cát vàng rực lửa, một con đường rực máu.
Từ lúc ấy, đi đâu ta cũng cảm thấy an tâm, vì luôn có ánh đao lạnh lùng của nhị đệ bảo vệ ta, như những cánh hoa đào năm ấy, lạnh như trăng, đỏ như máu.
Lưu Bị đang đắm chìm trong suy nghĩ về cây đào, chợt nghe thấy tiếng la của Trương Phi, tay bê một cái chậu đất lớn bước vào, trong chậu là cái chân giò đã nấu chín.
Trương Phi đặt chậu trước mặt Lưu Bị, cười ngây ngô, nói: "Đại ca, huynh ăn đi." Nói xong lại nuốt nước miếng.
Lưu Bị cười, lắc đầu, nói: "Tam đệ, đệ ăn đi."
Trương Phi nhìn Lưu Bị, lại nhìn cái chân giò, rồi lắc đầu: "Đại ca không ăn, đệ… cũng không ăn." Nhưng mắt vẫn len lén nhìn.
Lưu Bị cười, lấy đôi kiếm, chia chân giò thành ba phần, nói: "Vậy thì, ba huynh đệ chúng ta cùng ăn!"
Trương Phi vui mừng, đưa một phần kính Lưu Bị, một phần cho Quan Vũ, rồi mới cầm phần còn lại lên, nhắm mắt, hít một hơi thật sâu…
Mở mắt ra, thấy Lưu Bị và Quan Vũ đều đang nhìn mình, Trương Phi ngại ngùng…
Lưu Bị giơ miếng thịt, ra hiệu với hai người, nói: "Hôm nay dù không có rượu, chúng ta cứ dùng miếng thịt này làm lễ, đợi ngày mai công thành, lại cùng nhau say một trận!"
Quan Vũ, Trương Phi đồng thanh hưởng ứng.
Lưu Bị ngẩng đầu, nhìn cây đào trong viện, gió xuân sắp đến rồi, hoa đào cũng sắp nở rồi —
Năm ấy gió xuân ở Trác Quận, thổi khắp hoa đào.
Năm ấy lời thề vọng đến tận trời cao.
Giờ đây chuẩn bị xuất quân, nơi nhỏ bé như Hạ Mật này đã không còn là nơi để lưu luyến.
Nhị đệ, tam đệ, hãy cùng ta bước lên con đường của chúng ta, cùng nhau đi tìm vinh quang của chúng ta…
Lịch sử nói rằng ba người không có kết nghĩa, nhưng đừng hỏi vì sao ta lại viết thế này… Hôm nay là 14 tháng 2, chúc các bằng hữu tìm được tri kỷ trọn đời…百合 thì không chúc đâu…
( )