"Mùa xuân năm nay, hoa đào sắp nở rồi..." Phu nhân Đinh đứng giữa sân sau, ngẩng đầu nhìn lên cây đào.
"Nương..." Một chàng trai trẻ từ sảnh trước chạy vào, thấy phu nhân Đinh đứng lặng dưới gốc cây đào, lời định thốt ra cũng thu lại, bước đến bên bà, cùng hướng mắt nhìn lên cây đào. Nhưng ngoài vài chồi non vừa hé ra, chẳng thấy gì hơn.
"Nương, người đang nhìn gì vậy?" Chàng trai lớn có chút tò mò hỏi.
Phu nhân Đinh lúc này mới chợt tỉnh, cúi đầu đáp: "Không có gì… À, Tử Tu, các thúc bá nhà Hạ Hầu đều đến cả chứ?"
"Đến rồi! Cả thúc Tử Hiếu cũng đến!" Tào Ngang hào hứng đáp, trong lòng dâng lên một nỗi vui sướng khó tả khi cha cậu chuẩn bị làm một việc trọng đại. Tuy chưa hiểu hết, nhưng lòng vẫn cảm thấy phấn khởi lạ thường.
Người thúc này của Tào Ngang là Tào Tử Hiếu, từ nhỏ vốn ưa thích cưỡi ngựa, bắn cung, săn bắn, nên việc lớn này ông không thể vắng mặt. Phu nhân Đinh gật đầu, quay người xoa đầu Tào Ngang, nhẹ nhàng nói: "Con đi cùng các thúc bá đi, ta vào bếp xem thử, chắc thịt dê hầm cũng sắp xong rồi..."
Tào Ngang vui vẻ nhận lời, rồi lại phụng phịu nói: "Nương đừng xoa đầu con mãi thế, lần trước chẳng phải người nói con đã lớn rồi sao!"
Phu nhân Đinh bật cười, nói: "Được, được, đã trưởng thành rồi mà, đi đi… đi đi…”
Tào Ngang nghe thế mới tươi cười hớn hở chạy ra sảnh trước.
Phu nhân Đinh nhìn theo bóng dáng vui vẻ của con, nụ cười trên mặt dần trở nên cứng đờ, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài. Bà không khỏi nhớ lại bài thơ phong vị Đường mà mình từng đọc:
"Tiểu nhung tiễn thu, ngũ mộc lương trục. Du hoàn hiếp khu, âm dẫn vũ tục. Văn yên xướng cốc, giá ngã kỳ trú. Ngôn niệm quân tử, ôn kỳ như ngọc. Tại kỳ bản ốc, loạn ngã tâm khúc.
"Tứ mẫu khổng phú, lục phệ tại thủ. Kỳ lưu thị trung, qua ly thị tham. Long thuẫn chi hợp, vũ dĩ kiết nạp. Ngôn niệm quân tử, ôn kỳ tại ấp. Phương hà vi kỳ? Hồ nhiên ngã niệm.
"Tiễn tứ khổng quần, câu mâu vũ thuẫn. Mông phạt hữu uyển, hổ đằng lộng anh. Giao đằng nhị cung, trúc bế hồn thằng. Ngôn niệm quân tử, tải tẩm tải hưng. Yếm yếm lương nhân, trật trật đức âm."
Phu nhân Đinh lặng im không nói gì. Tào Tháo chính là quân tử trong lòng bà, hiện tại cũng sắp lên chiến xa, lại một lần nữa bước vào chiến trường. Nhưng...
Chiến tranh, chiến tranh! Chiến tranh, chiến tranh...
Phu nhân Đinh không biểu lộ cảm xúc gì, bước vào nhà bếp. Lúc này, Bân thị, người đang bận rộn trong bếp, thấy phu nhân Đinh bước vào, vội vàng đứng dậy hành lễ.
Bân thị là thiếp thất mà Tào Tháo nạp vào vài năm trước. Bà vốn xuất thân là ca kỹ, dung mạo tự nhiên mỹ miều, dáng vẻ thanh tú. Tuy ba năm trước cũng sinh cho Tào Tháo một con trai, nhưng do thân phận thấp kém nên phu nhân Đinh chẳng bao giờ để tâm.
Phu nhân Đinh nhìn qua đĩa gà hầm để bên cạnh, thấy kích cỡ đều nhau, rồi lại kiểm tra nồi thịt dê đang hầm trên bếp. Bà múc một ít nước canh, nếm thử vị, rồi nói: "Tạm ổn rồi. Mau đem ra." Sau đó, bà đến bên nồi khác, mở nắp ra, dùng đũa tre gắp thử hạt đậu xanh đang được ninh nhừ trong nồi, cau mày nói: "Đậu ninh nhừ quá rồi!"
Bân thị nghe thấy, khẽ run lên, nhỏ giọng nói: "Bẩm phu nhân, hôm qua lang quân chê đậu còn cứng, nên…”
Phu nhân Đinh ngưng lại một chút, đặt đũa xuống, nhìn Bân thị đang cúi đầu đứng lặng im, lạnh nhạt nói: "Đổ đi, làm lại nồi khác."
"... Vâng."
Phu nhân Đinh thừa biết rằng để Tào Tháo dễ ăn hơn thì đậu hầm nhừ là hợp lý, vì dạo gần đây ông thường bị nhiệt miệng, răng đôi chút sưng đau, khó ăn đồ cứng.
Bân thị nghĩ cho lang quân của mình, nhưng phu nhân Đinh không chỉ phải nghĩ đến Tào Tháo, mà còn phải nghĩ đến các khách nhân khác, làm nồi đậu quá nhừ chỉ hợp với khẩu vị của Tào Tháo, nhưng hôm nay không chỉ có mình ông mà còn có các huynh đệ nhà Hạ Hầu và Tào Tử Hiếu, những người còn đang tráng kiện. Làm sao họ lại muốn ăn đậu nhừ đến vậy?
Hơn nữa, trong thời điểm chuẩn bị xuất chinh, nếu có người biết Tào Tháo chỉ ăn được món hầm nhừ thì có khi sẽ dẫn đến lời ra tiếng vào...
Do đó, phu nhân Đinh lệnh cho Bân thị nấu lại nồi đậu mới, không giải thích và cũng không cần giải thích.
Ngay cả Tào Tháo đích thân đến, bà cũng sẽ làm quyết định tương tự. Bàn về sự hiểu biết Tào Tháo, không ai sánh bằng phu nhân Đinh.
Phu nhân Đinh bước ra khỏi nhà bếp, lại nhìn thấy cây đào trong sân sau, bất giác lại ngẩn ngơ...
Mùa xuân năm ấy, chính vào lúc hoa đào nở rộ, phu nhân Đinh thành thân với Tào Tháo.
Gió xuân thổi khắp quận Tiêu năm ấy, hoa đào nở rợp trời.
Cánh hoa đào bay lả tả, tựa như son phấn trên đôi má người thiếu nữ…
Khi đó, Tào Tháo đang độ thanh xuân, và phu nhân Đinh cũng đang tuổi xuân thì.
Phu nhân Đinh là biểu muội của Tào Tháo, cũng là thanh mai trúc mã của ông. Năm ấy, bà hân hoan gả cho vị anh hùng trong lòng mình.
Mọi người đều nói Tào Tháo trẻ tuổi phóng đãng, ngạo mạn không theo lẽ thường, khó có thể thành đại nghiệp. Nhưng bà biết dưới vẻ ngoài đó là một trái tim nóng bỏng.
Bà ngưỡng mộ ông.
Năm ấy, ông được đề cử Hiếu Liêm, vào kinh đô Lạc Dương làm Lang. Không lâu sau, được bổ nhiệm làm Bắc bộ úy ở Lạc Dương. Khi mọi người đều nương tựa quyền quý, ông lại dựng cây gậy ngũ sắc, đánh chết Kiển Đồ - chú của Kiển Thạc, khiến mọi người hả dạ, nhưng cuối cùng lại bị cách chức, điều về Đốn Khâu làm huyện lệnh, rồi lại lần nữa bị miễn quan, lặng lẽ quay về quê nhà.
Bà an ủi ông.
Năm ấy, ông lại được triều đình triệu tập. Đêm đó, ông uống rượu làm thơ, nói rằng đã có cơ hội trở lại phục vụ triều đình, lần này sẽ quyết trừ hại của bè đảng, giữ gìn trung lương quốc gia, diệt trừ gian thần. Tiếc thay, dù dâng thư liên tục, nhưng chẳng ai hồi đáp.
Bà động viên ông.
Năm ấy, loạn Hoàng Cân hoành hành, nhiều binh lính bỏ trốn, nhưng ông cùng Tướng quân Hoàng Phủ không ngại hiểm nguy, đại phá quân Hoàng Cân tại Dĩnh Xuyên, được phong làm Tế Nam Tướng. Khi ấy ông gửi thư về, nói rằng cuối cùng cũng có một chốn để thi triển tài năng, lời lẽ trong thư tràn đầy niềm vui. Nhưng ông dù “chính giáo đại hành, nhất quận thanh bình,” vẫn không được quyền quý dung nạp, đành giả bệnh về quê.
Bà cùng ông vượt qua những khó khăn.
Năm ấy, Hán Linh Đế lập quân mới, đặt ra Tây Viên bát hiệu úy, lại triệu ông làm Điển quân giáo úy. Dù đắn đo, ông vẫn đi, không vì gì khác, chỉ vì chữ "mới" này...
Nhưng không ngờ chỉ ít lâu sau, ông bị cáo buộc tội danh truy nã, như chó nhà tang, thất thểu trở về.
Bà tưởng rằng vậy cũng tốt, có thể cùng ông an hưởng vài ngày yên bình. Nào ngờ, ông vẫn không ngừng chạy vạy, gom góp quân đội, ông nói rằng lần này muốn phong hầu làm Tướng quân Chinh Tây, sau đó đề trên mộ rằng “Mộ của cố Chinh Tây Tướng quân Tào Hầu của triều Hán,” vậy là đủ mãn nguyện trọn đời...
Than ôi…
Phu nhân Đinh nhìn cây đào, thở dài một tiếng.
Giờ đây, lại một mùa xuân nữa đến gần, đào lại sắp nở...
A Man à, bao lâu rồi chàng chưa cùng ta ngắm hoa đào? A Man à, trong lòng chàng chứa cả thiên hạ Đại Hán, liệu có còn chừa lại một chút chỗ cho ta...
(Ngày 14 tháng 2 sắp tới rồi, dành chương này để chúc tất cả độc giả có tình yêu sẽ thành đôi. Gần đây tôi bị cảm, đầu óc hơi mơ hồ, lại bận viết sách, nên đôi khi không thể trả lời các bình luận của độc giả. Nếu không thấy hồi đáp, không phải vì không đọc mà thật sự là không có thời gian. Xin lỗi… 2017.2.12 xin cảm ơn sự ủng hộ và khích lệ của các bạn: Thanh Không, Ngáp và Vươn Vai, Quân Cợt Nhả, Đường Triều Hạt Dẻ, LHDYY, Cuồng Thần Tiểu Binh, Bạn đọc 131027232906062, Mars Thần Chi Tuyên Cáo!)
( )