Dương Hoằng mỉm cười nhẹ, vừa dứt lời liền ngừng lại, ung dung chờ Phỉ Tiềm hồi đáp.
Phỉ Tiềm liếc nhìn Dương Hoằng với vẻ mặt như cười mà không cười, trong lòng thoáng nở một nụ cười, khẽ cúi tay chào rồi nhanh chóng suy tính trong đầu.
“Ngực ôm thiên hạ, rừng có tài bị bỏ sót, vực có ngọc còn sót lại,” dường như đang muốn ca ngợi chí hướng rộng lớn của Viên Thuật, hàm ý rằng ông có lòng thu nạp nhân tài. Câu này không có gì quá đáng, chủ yếu là mượn câu “vực có ngọc còn sót lại” để ám chỉ việc Viên Thuật mong muốn chiêu mộ mình và cả các sĩ tộc Kinh Tương khác trong nhà Hoàng.
Dẫu sao tên tự của mình cũng mang chữ “Nguyên,” trùng với ý tứ “ngọc còn sót lại.”
Thế nhưng, những lời sau đó mới thực sự đáng suy ngẫm...
"Di lão chốn thôn dã?" "Đại hiền nơi thôn dã?"
Nếu chỉ nghe qua, lời nói của Dương Hoằng quả thực không có gì đáng để lưu tâm, nhưng khi Phỉ Tiềm suy xét kỹ càng, lại cảm thấy có chút khó chịu.
Có ý là ta là "di lão" ở vùng thôn dã? Hay là đại hiền của vùng thôn quê?
Thật là, hừ!
Dĩ nhiên, Phỉ Tiềm không tự cho mình là nhân vật gì vĩ đại, nhưng theo lẽ thường, khi chiêu mộ người tài thường sẽ dùng những từ ngữ như “minh châu bị lãng quên” hay “hiền tài tài năng” mới phải.
Dương Hoằng không phải là kẻ ăn nói vụng về hay là người thiếu hiểu biết. Vậy tại sao ông lại chọn từ ngữ như thế này?
Dương Hoằng, nhà họ Dương, Viên Thuật, nhà họ Viên...
Trong lòng Phỉ Tiềm không khỏi lắc đầu thở dài, hiểu ra được dụng ý của Dương Hoằng...
Nam Dương Viên thị và Hoằng Nông Dương thị đều là danh gia vọng tộc, thuộc hàng sĩ tộc bậc nhất trong thiên hạ, còn nhà họ Phỉ của ta chỉ là một gia tộc nhỏ ở vùng Hà Lạc. Sự chênh lệch rõ rệt này tựa như giữa vị quan lớn nơi triều đình và một ẩn sĩ nơi thôn dã, cho nên Dương Hoằng nhấn mạnh hai lần từ “thôn dã,” ngầm ám chỉ sự cao quý của nhà họ Viên và nhà họ Dương, còn Phỉ Tiềm ta dù có thế nào cũng chỉ là kẻ thuộc sĩ tộc hạng hai.
Hừm, có lẽ cách dùng từ của Dương Hoằng còn ngầm ý nhắc nhở ta đôi phần.
Danh hiệu “các danh gia vọng tộc của thiên hạ” không phải chỉ là hư danh. Thời này, có biết bao kẻ dốc hết sức mình để có thể kết giao, trở thành môn sinh, thuộc hạ của những danh gia ấy. Ngay cả Đổng Trác, kẻ đang khuynh đảo Lạc Dương và thao túng triều chính, ngày xưa cũng là do nhà họ Viên tiến cử mà thành...
Vậy nên, xét từ góc độ này, Dương Hoằng ngầm thể hiện rằng nhà họ Viên và nhà họ Dương đã nể mặt ta lắm rồi, là vì coi trọng các sĩ tộc Kinh Tương nên mới ban cho ân huệ này. Ông còn muốn nhắn nhủ ta rằng dù có là “ngọc còn sót lại,” ta vẫn chỉ là một viên ngọc nơi thôn dã, không thể nào sánh được với sự cao quý của nhà họ Viên và càng không thể so với nhà họ Dương, nên nếu tham gia vào cũng cần biết thân biết phận mà tuân lệnh.
Thật là…
Không trách Dương Hoằng suy nghĩ như vậy. Hiện nay mọi người đều thấy rõ rằng việc “thảo Đổng” thực chất là do nhà họ Viên khởi xướng, không phải là sự nổi dậy của toàn thiên hạ hay của dân chúng. Viên thị từ trước đã từng tiến cử Đổng Trác, dù sao Đổng Trác cũng từng chịu ơn nhà họ Viên. Nhưng giờ đây, Đổng Trác lại nắm quyền triều chính, “ăn thịt” Đại Hán, thậm chí không để lại chút xương nào cho nhà họ Viên. Làm sao nhà họ Viên, sau bao năm vất vả loại bỏ hoạn quan và ngoại thích, có thể chấp nhận nổi?
Do đó, sĩ tộc khắp thiên hạ ai cũng hiểu rằng, nếu muốn phát triển con đường quan lộ trong triều đình, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là gia nhập phe Đổng Trác, hoặc theo Viên Thuật hoặc Viên Thiệu nhà họ Viên. Còn chọn thế nào ư? Hỏi làm gì nữa?
Dương Hoằng, vì thế, cho rằng chỉ cần nói ra là Phỉ Tiềm sẽ lập tức theo chân nhà họ Viên, nên việc vừa tâng bốc vừa nhắc nhở như vậy là hợp lẽ.
Tiếc là, từ khi đến thời Hán này, Phỉ Tiềm chưa từng có ý định tham gia vào phe của hai anh em họ Viên. Do đó, biểu cảm của Dương Hoằng thành ra hoàn toàn vô ích.
Nhưng cũng không thể thẳng thừng từ chối Dương Hoằng, phải không?
Vì vậy, Phỉ Tiềm cúi chào và mỉm cười, nói: “Ân trọng của Viên công, tiểu nhân xin chịu nặng nề, sẽ luôn nhìn theo ngựa của ngài, chẳng dám vượt quá.”
“Nhìn theo ngựa, chẳng dám vượt” có thể hiểu là mong muốn đi theo Viên Thuật, tôn trọng nhà họ Viên và nhà họ Dương, không dám làm gì quá đáng. Nhưng theo nghĩa đen, câu nói ấy cũng có thể chỉ đơn giản là “ta chỉ nhìn theo ngựa của ngài, không vượt qua,” tức là không hề có ý định cùng đi.
Nếu nói về tài nghệ ăn nói, một kẻ “đạo mạo” như Phỉ Tiềm không thiếu chút tài khéo léo đối đáp.
Rõ ràng, Dương Hoằng không nhận ra ẩn ý trong lời nói của Phỉ Tiềm, hoặc là không hề nghĩ rằng Phỉ Tiềm không muốn gia nhập phe Viên Thuật. Ông mỉm cười tán thưởng thái độ khiêm nhường của Phỉ Tiềm, rồi nói: “Tử Nguyên dự định khi nào lên đường đến Lạc Dương?” - tức là mau chóng đi hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về làm việc…
“Quân sĩ đều đã thấm mệt, lương thực hao hụt nhiều, xin cho sửa soạn một ngày, mai sẽ khởi hành,” Phỉ Tiềm đáp thực lòng. Dù sao binh lính cũng cần nghỉ ngơi, ít nhất là tắm rửa, ăn vài bữa cơm nóng canh lành, đồng thời bổ sung một chút lương thực cạn kiệt trên đường đi.
Tiện thể, nếu có thể “mượn” thêm từ Viên Thuật thì cũng hay…
Quả đúng như Phỉ Tiềm dự đoán, Dương Hoằng nói: “Chủ công của ta rất cảm kích nghĩa cử của quý quân, đặc biệt tặng năm con dê, hai mươi con gà và vịt, cùng năm mươi thạch lúa. Ngài có thể cử người đến phủ công lấy về.”
“Vậy xin đa tạ Viên công ban tặng!” Phỉ Tiềm vui vẻ nhận, cúi người cảm tạ, lại nhìn sang Dương Hoằng và nói, “Cũng xin cảm tạ ý tốt của Trưởng Sử.”
Điều mà Dương Hoằng lo lắng nhất là việc Phỉ Tiềm có thể đe dọa đến vị trí của mình, vì dù sao Phỉ Tiềm cũng đại diện cho các sĩ tộc Kinh Tương, nếu có xung đột, hiển nhiên sẽ ưu tiên cho Phỉ Tiềm, bởi Viên Thuật còn muốn mượn sức của sĩ tộc Kinh Tương để đánh đuổi Lưu Biểu và chiếm lấy Kinh Châu.
Nay Phỉ Tiềm đã tỏ ra biết điều, Dương Hoằng cũng không làm khó dễ. Về tương lai của hai người, Dương Hoằng không thấy cần phải lo lắng nhiều. Dù sao Kinh Tương cũng chỉ là một vùng nhỏ, còn nhà họ Dương vẫn là danh gia vọng tộc của thiên hạ, sự so sánh này chẳng cần phải bận tâm.
Vì vậy, Dương Hoằng mỉm cười đứng dậy cáo từ. Trước khi đi, ông còn cố ý tìm đến Ý Tịch, vui vẻ nói cười vỗ tay với Ý Tịch, rồi mới thư thái rời đi cùng tùy tùng.
Sau khi Dương Hoằng đi khuất, Ý Tịch nhìn Phỉ Tiềm với ánh mắt thoáng hiện vẻ đăm chiêu, tay khẽ che áo dài rồi mỉm cười hỏi: “Không biết Dương Trưởng Sử tìm Tử Nguyên có việc gì?” — Thực ra Ý Tịch cũng phần nào đoán được Phỉ Tiềm sẽ không nói rõ, ông chỉ hỏi bâng quơ để che giấu phong thư mà Dương Hoằng đã đưa ông trước khi đi, chắc hẳn là thư hồi đáp gửi cho Lưu Biểu…
“Không có gì đâu, chỉ bàn luận về một chút phong thổ Kinh Tương thôi… Ký Bá, vừa rồi Dương Trưởng Sử có gì nói với ngài?”
“Haha, cũng chỉ hỏi về những thắng cảnh Kinh Tương mà thôi…”
Phỉ Tiềm và Ý Tịch nhìn nhau, cả hai cùng mỉm cười đầy ngụ ý…
( )