Viên Thuật sai người đi gọi Dương Hoằng và Nghiêm Tượng đến. Dù trời đã về khuya, nhưng với chuyện của chủ công, cả hai vẫn mau chóng đến.
Viên Thuật đưa thư mà Y Tịch mang đến cho Dương Hoằng và Nghiêm Tượng xem, còn tự mình sai gia nhân pha trà nóng, dặn phải cho thêm nhiều gừng, vì đêm lạnh, ông không muốn hai mưu sĩ của mình lâm bệnh vào lúc này, thật chẳng phải chuyện tốt.
Dương Hoằng đọc thư xong, chuyển cho Nghiêm Tượng, trong khi bản thân chắp tay, dùng ngón tay trái gõ nhẹ lên mu bàn tay phải, trầm tư suy nghĩ.
Viên Thuật quan sát nhưng không hối thúc, vì biết đây là thói quen của Dương Hoằng mỗi khi đăm chiêu, và ông cũng cho rằng đợi Nghiêm Tượng xem xong rồi bàn bạc một lượt sẽ hiệu quả hơn.
Một lúc sau, Nghiêm Tượng cũng đọc xong, trả lại thư cho Viên Thuật.
Dương Hoằng nhìn Nghiêm Tượng, và Nghiêm Tượng nhẹ cúi mình, ra hiệu nhường cho Dương Hoằng nói trước. Dương Hoằng không từ chối, mở lời: “Minh công, đây là kế hoạch của Lưu Kinh Châu muốn thực hiện kế Kim Thiền thoát xác. Tương Dương là vùng đất tứ chiến, loạn tặc chưa dẹp, Giang Hạ chưa yên, thêm nữa bốn quận Kinh Nam đa phần là hào phú, e rằng khó bề dùng cho Lưu Kinh Châu. Do đó, y mượn danh nghĩa đánh Đổng, liên kết với minh công, chuyển hướng xuống Kinh Nam.”
Nghiêm Tượng tiếp lời: “Hiện tại, huyện Uyển là nơi Văn Trọng Nghiệp trấn thủ, binh lương phong phú, không dễ chiếm. Nếu mượn cơ hội này mà thu thêm một vùng đất thì thực là diệu kế. Tuy nhiên, Lưu Kinh Châu vốn là người nhìn xa trông rộng, nếu hắn ổn định được bốn quận phía nam, tích trữ lương thảo, thì mai sau nhất định là mối họa.”
Viên Thuật gật đầu đồng tình, cảm thấy Nghiêm Tượng có lý.
Lời của Nghiêm Tượng cũng là suy tính về tương lai. Dù Lưu Biểu từ bỏ Uyển thành thì Viên Thuật có thể được thêm đất, nhưng với Lưu Biểu, điều này lại giúp hắn rảnh tay để đánh chiếm bốn quận phía nam Kinh Châu là Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương và Vũ Lăng. Dù mất đất Nam Dương nhưng lợi ích từ phía nam Kinh Châu sẽ còn lớn hơn, tính toán của Lưu Biểu rất chính xác.
Huống hồ đất Nam Dương từ lâu Lưu Biểu đã muốn với tới, nhưng chưa thể tiến vào. Trước đó, y từng có ý định phái quân chi viện cho Trương Tư, nhưng bị Tôn Kiên đánh bại, thậm chí Trương Tư còn bị lừa ra ngoài thành và sát hại. Do đó, dù có phái Văn Phí đến đóng quân, Lưu Biểu cũng chỉ kiểm soát được Uyển thành, còn vùng phía bắc vẫn thuộc phạm vi của Viên Thuật.
Khi ba người còn đang suy nghĩ, gia nhân bưng trà nóng lên.
Viên Thuật cầm chén trà, nhấp một ngụm, chau mày vì mùi gừng quá nồng, khiến ông có phần khó chịu, nên ông sai gia nhân thêm mật ong vào để dịu vị.
Đêm đã sâu, trời đen như mực, gió lạnh thấu xương, càng làm bầu không khí thêm lạnh lẽo.
Ba người nâng chén trà nóng, nhấp từng ngụm nhỏ, cảm nhận hơi ấm lan tỏa khắp thân thể, xua tan cái lạnh buốt.
Dương Hoằng uống xong, đặt chén trà xuống, nhìn thấy Viên Thuật và Nghiêm Tượng cũng đã uống xong, bèn nói: “Huyện Uyển vốn là nơi tất phải chiếm, nhưng không thể để Lưu Kinh Châu dễ dàng chiếm Kinh Nam. Ta có một kế có thể giúp minh công ngồi nhìn hưởng lợi.”
Viên Thuật hỏi: “Kế đó ra sao?”
Dương Hoằng đáp: “Tôn Phá Lỗ từng là Thái thú Trường Sa, ấn tín vẫn còn giữ. Có thể để Tôn Phá Lỗ tiến cử người đồng hương làm Thái thú Trường Sa. Một mặt có thể vỗ về Tôn Phá Lỗ; mặt khác có thể làm trì hoãn bước tiến của Lưu Kinh Châu, khiến quân y hao mòn sức lực. Đợi khi xong việc ở Hà Lạc, có thể kéo quân xuống nam, hai mặt giáp công, nhất định phá tan hắn, khiến Lưu Biểu không thể chống đỡ!”
Viên Thuật nghe vậy liền vui mừng, gật đầu khen ngợi: “Hay lắm! Ta lập tức viết thư cho Phá Lỗ!”
Nghiêm Tượng bổ sung: “Cũng có thể sai Kỷ tướng quân đem quân đóng ở phía nam, chiếm lấy Uyển thành, mượn danh nghĩa đánh Đổng mà xin lương thảo, binh giáp...”
Dương Hoằng lập tức phản ứng: “Tử Vật nói rất phải! Nếu hắn giao lương thảo, sẽ làm suy yếu quân lực của y. Nếu không giao, thì ta đưa quân ép sát Tương Dương, khiến y không kịp phản ứng, loạn cả đôi đường.”
Dứt lời, Dương Hoằng và Nghiêm Tượng nhìn nhau mỉm cười, cảm giác như đang chỉ trỏ non sông, định đoạt cuộc cờ.
Viên Thuật đập tay cười lớn, hô lên: “Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!” Trong lòng ông đầy khoái cảm khi nghĩ đến việc Lưu Biểu luôn là cái gai trong mắt bấy lâu nay sắp rơi vào thế khó khăn, không kìm được mà bật cười ha hả.
Nhắc đến Kỷ Linh, Nghiêm Tượng chợt nhớ đến sự việc đã giao cho Kỷ Linh vài ngày trước là dẫn quân đi Côn Dương để "tìm" chứng cứ phạm tội của hào phú La gia. Nay chứng cứ đã “tìm thấy,” La gia chủ La Sâm cùng gia quyến đều đã bị bắt giữ và tạm thời giam tại doanh trại bên ngoài thành Lỗ Dương.
Ngoài ra, một lượng lớn tài sản và lương thực trong ấp cũng bị tịch thu...
Ban đầu Nghiêm Tượng định báo cáo việc này vào sáng mai, không ngờ Viên Thuật lại triệu kiến vào đêm khuya, vì thế ông mang công văn trình lên để chủ công quyết định.
Viên Thuật nhận công văn, lướt qua một lượt, rồi thản nhiên nói: “La Sâm tư thông với nghịch tặc, theo luật xử trảm. Nam đinh bị giết, phụ nữ bắt làm nô, còn tài sản… lệnh cho Phục Nghĩa giữ lại một nửa để bổ sung quân phí, phần còn lại nhập công khố.” Chỉ vài lời, Viên Thuật đã quyết định số phận của cả gia tộc La Sâm.
Trong mắt Viên Thuật, La Sâm chẳng khác gì loài sâu kiến, giết cũng chẳng có gì đáng nói.
“Tuân lệnh!” Nghiêm Tượng lòng có chút không nỡ, nhưng mọi chuyện đã đến mức này, còn biết làm sao, đành đáp một tiếng, cầm lại công văn.
So với La gia, Viên Thuật quan tâm đến Phỉ gia của Phỉ Tiềm ở Hà Lạc hơn. Ông gõ ngón tay nhẹ nhàng lên mặt bàn, nói: “Lần này chính sứ của Lưu Biểu là Phỉ Tiềm, tự Tử Uyên, không biết hai vị có ý kiến gì?”
Phỉ Tiềm, tự Tử Uyên?
Dương Hoằng và Nghiêm Tượng nhìn nhau.
Hiện tại, mưu sĩ chính dưới trướng Viên Thuật là Dương Hoằng, chức Trưởng sử, và Nghiêm Tượng, chức Chủ bộ. Nhưng về việc Viên Thuật có ý muốn chiêu mộ Phỉ Tiềm, cả hai đều có suy nghĩ riêng.
Với Dương Hoằng, sự xuất hiện của Phỉ Tiềm chưa chắc là điều tốt.
Dương Hoằng là nhánh phụ của Dương thị ở Hoằng Nông. Ngay từ thời ở Lạc Dương, ông đã có mối quan hệ mật thiết với Viên Thuật. Khi Viên Thuật đến Nam Dương, ông cũng đi theo, nên vị trí mưu sĩ đứng đầu phủ Viên Thuật là của ông. Nhưng giờ đây có Phỉ Tiềm ở Hà Lạc, tuy dòng dõi Phỉ gia không bằng Dương thị, nhưng Phỉ Tiềm vừa liên hôn với Hoàng gia ở Kinh Tương. Nếu Viên Thuật muốn chiếm Kinh Tương, việc chiêu mộ Phỉ Tiềm đồng nghĩa với việc gián tiếp có được sự ủng hộ từ Hoàng gia Kinh Tương. Hơn nữa, các gia tộc sĩ tộc ở Kinh Tương đều có mối liên hệ chặt chẽ, kéo được Hoàng gia, biết đâu sau đó lại kéo theo cả một loạt…
Việc Viên Thuật chiêu mộ Phỉ Tiềm cũng đồng nghĩa với việc mở rộng cửa với các sĩ tộc Kinh Tương. Điều này có thể khiến Dương Hoằng, ở nơi xa quê, trở nên yếu thế hơn, và chức Trưởng sử của ông không biết sẽ còn giữ được bao lâu...
( )