Hoàng Thành và Hoàng Trung đều là những người luyện võ, tai mắt tinh nhạy. Mặc dù Ỷ Tịch tự nghĩ mình đã hết sức thận trọng không gây ra tiếng động, nhưng trong tai của Hoàng Thành, vẫn phát hiện được âm thanh không hòa nhịp đó nên đứng dậy kiểm tra.
Hoàng Trung cũng trở mình ngồi dậy, lặng lẽ cầm lấy thanh hoàn thủ đao để bên cạnh. Nhìn thấy Hoàng Thành chỉ đứng sau cánh cửa mà không có động tĩnh gì khác, ông liền hiểu rằng chắc không phải trộm cắp gì, nên cũng không đứng lên mà chỉ ngồi yên.
Hoàng Thành lặng lẽ dõi theo bóng dáng Ỷ Tịch rời khỏi tiểu viện, rồi mới quay lại nói với Hoàng Trung: "Hán Thăng, Phó sứ Ỷ vừa lén lút đi một mình, có điều gì đó kỳ lạ. Ta sẽ đến bẩm báo chính sứ Phỉ."
Hoàng Trung gật đầu, nói: "Cứ đi đi, nếu có điều chi cần, có thể gọi ta ngay." Hoàng Trung tuy lo cho con trai mình, nhưng khi gặp chuyện chính sự cũng không hề lơ là.
Hoàng Thành gõ cửa phòng Phỉ Tiềm. Phỉ Tiềm lúc này chưa nghỉ ngơi, đang tính toán lộ trình của mình, thấy Hoàng Thành tới liền hỏi có chuyện gì.
Hoàng Thành bèn kể lại tình huống vừa thấy cho Phỉ Tiềm nghe.
“Ồ? Hoàng Thành này thật tinh mắt, ta còn chẳng nghe thấy âm thanh gì, thế mà cậu ấy đã phát hiện ra,” Phỉ Tiềm thầm nghĩ.
Thấy ánh mắt Phỉ Tiềm suy tư, Hoàng Thành liền giải thích: “Không phải ta cố ý dòm ngó, mà chỉ vì ta và Hán Thăng đều là người luyện võ, nên có chút động tĩnh là liền nhận ra ngay…”
Phỉ Tiềm cười, vỗ vai Hoàng Thành, nói: “Ta không trách ngươi, chỉ là đang nghĩ xem tên Kỷ Bá này định đi đâu nhỉ?”
Phỉ Tiềm khẽ động con ngươi, suy đoán một lát, liền nghĩ ngay đến khả năng cao là Ỷ Tịch lén lút đi gặp Viên Thuật. Chẳng lẽ lại ra ngoài ăn khuya giữa đêm như vậy sao…
Vậy phải làm gì đây?
Bắt Ỷ Tịch về? Không khả thi lắm. Dù sao Ỷ Tịch cũng là sứ thần, tuy chỉ là phó sứ, nhưng chẳng lẽ phó sứ lại không có quyền gặp Viên Thuật sao? Ta cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản. Hơn nữa, dù lần này có cản được, Ỷ Tịch nhiều khả năng sẽ lại tìm cách khác, làm căng thẳng thêm mối quan hệ giữa ta và y. Thôi, cứ để y đi vậy…
Nhưng cũng không thể không đề phòng. Vì thế, Phỉ Tiềm bèn nói: “Vậy nhé, Thúc Nghiệp, ngươi nói với Hán Thăng đêm nay cố gắng chút, luân phiên canh gác, nếu có biến cố còn kịp thời ứng phó. Đám binh sĩ trong viện cũng chia thành hai tốp, luân phiên nghỉ ngơi.”
Hoàng Thành lĩnh mệnh, chuẩn bị xoay người rời đi thì Phỉ Tiềm chợt nghĩ ra một chuyện, gọi Hoàng Thành lại, hỏi: “Đúng rồi, Thúc Nghiệp, võ nghệ của ngươi và Hán Thăng, ai cao cường hơn?”
Hoàng Thành cười hề hề, gãi đầu, nói: “Đương nhiên là Hán Thăng giỏi hơn rồi.” Nói xong, thấy Phỉ Tiềm không có gì thêm, liền cáo từ đi sắp xếp ba mươi binh sĩ trong tiểu viện.
Làm sứ thần thì đương nhiên không thể mang cả ngàn binh mã vào trong thành huyện Lỗ, nhưng cũng không thể không mang theo người. Thông thường sẽ chỉ mang khoảng ba đến năm chục người, lúc này họ cũng đang nghỉ trong tiểu viện. Dù không được ở phòng riêng như Phỉ Tiềm và những người khác, mà phải mười người chung một phòng, nhưng so với việc ngủ lều ngoài đồng, thì vẫn tốt hơn nhiều.
Phỉ Tiềm nhìn bóng Hoàng Thành rời đi, đóng cửa lại, khẽ cười. Hoàng Thành này, quả thật thú vị…
Bỏ qua sự chuẩn bị âm thầm của Phỉ Tiềm, lúc này Ỷ Tịch đã đến dinh thự của Viên Thuật, trong lòng có chút bồn chồn chờ Viên Thuật tiếp kiến.
Viên Thuật lúc này đã nghỉ, nhưng bị gọi dậy, nghe nói phó sứ của Lưu Biểu là Ỷ Tịch đến thăm. Trong lòng ông, ngoài chút bực bội, còn có phần hiếu kỳ, vì nửa đêm đến lén gặp mặt thế này, rõ ràng là Lưu Biểu, tức Lưu Cảnh Thăng, có sắp đặt riêng. Không trách được tờ công văn ban ngày nhạt nhẽo như nước lã.
Trong sảnh đường, thắp sáng hàng chục ngọn nến, sáng rực như ban ngày.
Viên Thuật tiếp Ỷ Tịch tại một gian bên. Sau khi hai người chào hỏi, Viên Thuật nheo mắt, kéo khóe miệng thành một nụ cười như có như không, nói: “Kỷ Bá nửa đêm đến đây, chắc hẳn có điều gì hay ho chứ?” – Tuy nói như đùa, nhưng cũng ngầm biểu lộ sự không hài lòng của Viên Thuật khi bị đánh thức. Nếu Ỷ Tịch không mang đến tin tức quan trọng, hừ hừ…
Ỷ Tịch nghiêm trang cúi chào, đáp: “Chính là vì đại nghiệp của Tướng quân mà đến.” – Ỷ Tịch không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề. Là một thuyết khách kỳ cựu, kỹ năng hù dọa của Ỷ Tịch đã đạt mức điêu luyện.
“Nguyện nghe chi tiết.” Viên Thuật chỉnh lại vẻ mặt, đáp.
“Hiện nay triều chính rối ren, Đổng tặc bạo ngược, muôn dân thiên hạ như bị treo ngược trên lửa nước, đang cần Tướng quân giải cứu. Chủ công của tôi cảm động trước lòng trung nghĩa của Tướng quân, muốn tựa cánh Tướng quân, tiếc rằng đất Kinh Tương xứ ấy tranh chấp không yên, bên trong có tham quan không tôn luật pháp, bên ngoài giặc cướp giày xéo quê làng, thật lòng muốn giúp cũng khó bề làm nổi.” – Những lời này của Ỷ Tịch vừa khéo tỏ rõ lập trường, lại nêu rõ khó khăn của Lưu Biểu, nói trắng ra chỉ là một câu: Lưu Biểu không phải kẻ thù mà là bạn của Tướng quân.
Dĩ nhiên, Viên Thuật không dễ dàng tin vào những lời lẽ suông như vậy, nên nói: “Lưu Kinh Châu trung với xã tắc, khiến người ta khâm phục. Thuật này sức mọn người yếu, không dám bừa bãi bàn luận quốc sự.” – Viên Thuật nhấn mạnh hai chữ “bừa bãi”, ý muốn nói rằng nếu không có gì thực tế thì ai chẳng biết “bừa bãi” nói mấy câu.
Ỷ Tịch hiểu rõ ý tứ của Viên Thuật, liền từ trong ngực lấy ra thư của Lưu Biểu, nói: “Đây là thư của chủ công gửi cho Tướng quân, mong Tướng quân xem qua.”
Lập tức có người hầu nhận thư, chuyển cho Viên Thuật.
Viên Thuật nhìn thoáng qua Ỷ Tịch, rồi mở thư, đưa gần ánh nến và đọc.
Lá thư không dài, nên Viên Thuật chỉ đọc một lát là xong. Ông đặt thư xuống bàn, tuy vẻ mặt không thay đổi, nhưng ánh mắt lại có chút dao động.
Lá thư này đúng là đã giải trừ nỗi lo hậu phương cho Viên Thuật. Ông vốn dĩ có ý định tiến quân ra Bắc, nhưng luôn lo sợ Lưu Biểu sẽ có hành động nhỏ ở phía Nam. Dù sao quận Nam Dương không lớn, không có độ sâu chiến lược, nếu ông mang quân ra Bắc mà bị Lưu Biểu đánh úp, thì thực sự sẽ là một thảm họa khôn lường.
“Vì sao Kỷ Bá không trình bày thư này trước công đường?” Viên Thuật trầm ngâm hồi lâu, bất chợt hỏi. Tất nhiên, Viên Thuật không chỉ hỏi lý do vì sao không đưa thư vào ban ngày…
Ỷ Tịch điềm nhiên đáp: “Chủ công tôi trình thư ở công đường là vì lý toàn quốc, còn gửi thư riêng cho Tướng quân là vì nghĩa cứu dân, không có gì mâu thuẫn.” Câu trả lời của Ỷ Tịch cũng đầy hàm ý, đáp lại câu hỏi của Viên Thuật.
Viên Thuật gật đầu, cười nói: “Việc này rất lớn, hãy để ta cân nhắc một chút rồi sẽ trả lời, được chứ?”
Dĩ nhiên là như vậy, Ỷ Tịch không hề có ý định ép buộc Viên Thuật phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức, cũng không có lý nào như thế, nên ông cũng cáo từ lui xuống.
Viên Thuật ngồi sau án thư, ngón tay khẽ gõ lên lá thư của Lưu Biểu, trong lòng không ngừng tính toán, sau đó liền bảo người hầu đi gọi Dương Hoằng và Nghiêm Tượng tới. Dù ông đã có suy nghĩ về chuyện này, nhưng vì là việc trọng đại, vẫn phải nghe ý kiến của các mưu sĩ dưới trướng…
Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, chức Trường sử của Viên Thuật là Dương Đại Tướng, nhiều khả năng là do cụ La hiểu nhầm, giống như việc trước đây tôi đã nhầm lẫn khi gọi Ỷ Kỷ Bá là Ỷ Bá Kỷ.