Viên Thuật đã từng gặp qua Phỉ Tiềm vài lần, nên cũng có chút ấn tượng về y.
Dù chưa từng chính thức chào hỏi, nhưng trong buổi lễ khai giảng ở Bích Ung khi đến tìm Tào Tháo, Phỉ Tiềm khi ấy quả thực nổi bật đến mức khó mà quên được.
Tuy nhiên, khi đó Phỉ Tiềm trông còn có vẻ yếu đuối, không ngờ chỉ sau vài tháng, thân hình y đã có vẻ cường tráng hơn.
“Chí Uyên, đã lâu không gặp, khỏe chứ?”
Thấy lại người cũ ở thành Lạc Dương, Viên Thuật không khỏi vui mừng. Y không đợi Phỉ Tiềm hành lễ xong đã đỡ lấy cánh tay của Phỉ Tiềm, vừa mời Phỉ Tiềm và Ỷ Tịch ngồi xuống, vừa bảo hạ nhân chuẩn bị yến tiệc.
“Đại tướng quân vẫn phong thái như xưa!” Phỉ Tiềm cười nói.
Viên Thuật trông chẳng khác nào khi còn ở thành Lạc Dương, khuôn mặt tuấn tú kết hợp với trang phục sang trọng, vẫn là dáng vẻ của một công tử hào hoa.
Trong ký ức về hậu thế của Phỉ Tiềm, Viên Thuật hầu như mang toàn những từ ngữ tiêu cực như “một bộ xương khô trong mộ”, “xa hoa phóng đãng”, “ngu muội cuồng ngạo”, “tính khí kiêu ngạo”... Ngay cả chỉ số cá nhân của Viên Thuật trong một số trò chơi cũng thấp đáng thương...
Tuy nhiên, càng sống ở thời đại Hán, Phỉ Tiềm càng nhận ra những gì hậu thế truyền lại chưa chắc đã hoàn toàn đáng tin, ví dụ như Viên Thuật ngay trước mắt.
Đúng là Viên Thuật xa hoa, từ trang phục đến đồ dùng đều tinh xảo quý phái, nhưng đó là điều dễ hiểu vì gia tộc Viên vốn là gia tộc danh tiếng, bản thân Viên Thuật cũng chẳng thay đổi gì từ khi đến Nam Dương. Hơn nữa, không phải bậc quân vương nào trong hậu thế cũng đều cần kiệm. Một số vua chúa quen xa hoa nhưng vẫn không làm mất nước, cốt lõi là quốc lực có đủ mạnh để chịu đựng và sự xa xỉ của cá nhân không ảnh hưởng đến đại cục.
Người trước mặt đây là Viên Thuật thực sự, một con người sống động biết tư duy, chứ không phải là một lá bài với chỉ số thấp trong trò chơi, cũng không phải là một nhân vật đơn giản với kỹ năng kém cỏi.
Liệu Viên Thuật có thực sự phóng đãng đến mức khiến người người oán hận?
Phỉ Tiềm không biết câu trả lời, nhưng y biết rằng để có thể sống sót trong thời kỳ Tam Quốc này, không ai có thể xem thường bất cứ người nào.
Viên Thuật mở phong thư hỏa sáp, lướt qua công văn mà Phỉ Tiềm trình lên, rồi hờ hững đặt sang một bên, đối với những công văn kiểu mẫu, Viên Thuật vốn không mấy hứng thú.
So với công văn, Viên Thuật thấy hứng thú với người trước mặt hơn – một kẻ từ chi thứ của gia tộc ở Hà Lạc bỗng vươn lên, thành công kết duyên với sĩ tộc Kinh Tương.
Viên Thuật ở Nam Dương, tuy có cách trở, nhưng vẫn nắm bắt thông tin về Kinh Tương. Người nổi bật nhất không ai khác ngoài Phỉ Tiềm, tuổi trẻ tài cao, vừa đảm nhiệm chức vị Biệt giá, lại kết thân với gia tộc Hoàng ở Miện Nam, có thể nói đã leo từ tầng lớp bên lề lên cấp bậc sĩ tộc hạng hai...
Dĩ nhiên, Viên Thuật cũng không cho rằng Phỉ Tiềm đã có thể sánh ngang với mình. Trong mắt Viên Thuật, cả thiên hạ chỉ có Viên Công Lộ này mới là sĩ tộc hàng đầu, ngay cả Viên Thiệu cũng thấp hơn y nửa bậc.
“Chí Uyên, trong ngày lễ Bích Ung nhập môn, còn nhớ viên ngọc lưu ly chăng?” Viên Thuật cười hỏi một câu tưởng chừng chẳng liên quan.
Phỉ Tiềm nghe vậy liền bừng tỉnh, không ngờ viên ngọc lưu ly mà y nhận trong buổi lễ bái sư với Thái Ung và Lưu Hồng lại là từ tay Viên Thuật. Khi ấy, y cứ ngỡ rằng Tào Tháo là người tặng viên ngọc đó. Hóa ra “quý nhân” mà Thôi Hậu nhắc đến chính là Viên Thuật?
Không trách được khi nhà Thôi sau khi chịu sự hãm hại của Thập Thường Thị mà vẫn có thể tồn tại, xem ra không thể tách rời sự bảo trợ của gia tộc Viên.
Phỉ Tiềm nói: “Ngày ấy ngọc lưu ly quả là từ tướng quân ban tặng? Việc này… chưa từng tạ ơn tướng quân, quả thực là thất lễ.”
Ngồi cạnh đó, Dương Hoằng và Ỷ Tịch có phần ngơ ngác không hiểu đầu đuôi, Phỉ Tiềm đành thuật sơ lại chuyện cũ rồi nói: “Khi ấy tiểu sinh lần đầu nhập môn, lại không biết đại tướng quân giá lâm, không thể bái kiến, thực là đáng tiếc…” Lời khách sáo ai cũng thích nghe, nói đôi chút cũng chẳng hại gì.
Viên Thuật cười đáp: “Chỉ là tình cờ gặp gỡ, không cần bận tâm.”
Dù Viên Thuật không ưa Tào Tháo, nhưng với Phỉ Tiềm lại không có thành kiến chỉ vì y là đồng môn với Tào Tháo.
Thực chất, một phần là do khi còn nhỏ, Tào Tháo thường dựa vào sự thông minh mà trêu chọc Viên Thuật, khiến Viên Thuật ôm hận trong lòng. Ngoài ra, Tào Tháo xuất thân từ dòng dõi hoạn quan, Viên Thuật cho rằng y không xứng với mình. Hơn nữa, Tào Tháo không những không tôn trọng Viên Thuật, mà còn thường đứng về phía Viên Thiệu, từ đó mà Viên Thuật dần sinh lòng chán ghét.
Nhưng sự chán ghét đó chỉ nhằm vào Tào Tháo, Viên Thuật không có ý mở rộng ra cho toàn bộ người thân của Tào Tháo, nếu không thì chẳng lẽ Viên Thuật cũng phải thù hằn cả thầy của Tào Tháo là Thái Ung?
“Chí Uyên tài trí hơn người, lại nhậm chức Biệt giá, tiền đồ rộng mở!” Viên Thuật nói, trong lời có chút ý tán dương, bởi bản thân y xuất thân từ sĩ tộc cũng hiểu việc leo lên từ tầng lớp dưới khó khăn ra sao.
Phỉ Tiềm cười đáp: “Đại tướng quân quá khen, hiện tại tiểu sinh không còn chức Biệt giá nữa rồi.”
“Ồ? Chuyện gì đã xảy ra?” Viên Thuật có chút hứng thú, một chức Biệt giá nói mất là mất sao? Có chuyện gì vậy?
Phỉ Tiềm liền giải thích rằng y vì lo lắng cho sự an nguy của thầy ở Lạc Dương nên đã từ quan trở về Lạc Dương. Dưới bối cảnh của văn hóa Nho gia coi trọng chữ trung hiếu, lý do này hoàn toàn hợp lý. Tuy rằng giờ đây không ai biết Lạc Dương sẽ ra sao, nhưng với tình hình Đổng Trác và các sĩ tộc ở Quan Đông đối đầu khốc liệt, chiến tranh đang cận kề, Phỉ Tiềm từ bỏ chức vị và cuộc sống an nhàn để về với thầy trong vùng chiến, hành động này không những hợp tình hợp lý mà còn khiến người ta kính phục.
Viên Thuật vỗ tay khen ngợi: “Đệ tử thờ thầy, kính như cha, Chí Uyên thật đúng là người có nghĩa lớn!” Viên Thuật liền đánh giá Phỉ Tiềm cao hơn một bậc. Hơn nữa, điều này đồng nghĩa với việc Phỉ Tiềm không còn là thuộc hạ của Lưu Biểu nữa, khiến Viên Thuật không khỏi có chút toan tính trong lòng.
Viên Thuật khi đến Nam Dương, nhờ danh hiệu Hậu tướng quân mà khai phủ lập nha, chính lúc này mới cảm nhận sâu sắc sự thiếu hụt nhân tài. Dù có Dương Hoằng, Nghiêm Tượng phụ tá, vẫn cảm thấy công việc quá nhiều, không sao xoay xở kịp.
Viên Thuật mỉm cười khen ngợi, vừa khẽ quay đầu liếc nhìn Dương Hoằng, ánh mắt ra hiệu đôi chút.
Dương Hoằng bắt được ánh nhìn của Viên Thuật, nhìn Phỉ Tiềm rồi nhìn lại chiếc đĩa bày trái khô trên bàn, liền hiểu ý, bèn gật đầu và lấy cớ gọi hạ nhân dâng trà để lui ra ngoài...
Viên Thuật, người mà hậu thế mỉa mai là "cha của mọi người trong Tam Quốc", câu chuyện này tuy có phần châm biếm nhưng cũng phản ánh vị thế của Viên Thuật khi ấy. Nếu không vì tự hủy hoại bản thân về sau…