Mặc dù thế gia trong thiên hạ cũng có phân đẳng cấp, như họ Viên ở Nhữ Nam, họ Vương ở Thái Nguyên hay họ Dương ở Hồng Nông đều là những đại thế gia hàng đầu, nhưng không có nghĩa rằng những đại gia tộc này có thể hống hách với các tiểu thế gia khác, muốn làm gì cũng được.
Người ta thường nói: “Thế gia ngàn năm, triều đại trăm năm.”
Ví như họ Khổng ở Khúc Phụ đã quá nổi danh, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã là danh gia vọng tộc. Vào thời Đông Hán, các gia tộc có thể mang danh thế gia ít nhiều đều đã có lịch sử hàng trăm năm, không ai không nể mặt, tầm ảnh hưởng của họ ở địa phương là không hề nhỏ.
Từ cuối thời Đông Hán, tình trạng chiếm đoạt đất đai trở nên nghiêm trọng. Giai cấp đại địa chủ tự phong cho mình danh xưng sĩ tộc, nắm giữ kinh tế, văn hóa và từ đó đòi hỏi cả quyền lực chính trị. Cuộc đấu tranh giữa thế gia và triều đình cũng bắt đầu từ đây; người thành công thì trở thành hào tộc khắp thiên hạ, nhưng cũng có những gia tộc nắm giữ quyền lực ở cơ sở.
Thế nên, các đại sĩ tộc nắm quyền cũng phải cân nhắc đến lợi ích của các tiểu sĩ tộc, không thể cứ áp bức mãi, nếu không sớm muộn cũng bị lật đổ.
Nhưng Viên Thuật lại chẳng có chút ý định nào muốn cân nhắc đến lợi ích của các tiểu sĩ tộc ở Nam Dương. Trong quan niệm của hắn, kẻ nhỏ phải nghe lời kẻ lớn, huống hồ hiện tại là thời điểm then chốt. Theo tin tình báo, một số sĩ tộc Quan Đông đã bắt đầu tập hợp binh mã tiến về Hà Lạc, trong khi chính hắn lại bị những kẻ này trói tay chân.
“Đám tiểu nhân vô dụng này! Quá đáng lắm rồi!” Viên Thuật không kiềm chế được trước mặt Nghiêm Tượng, thét lên, “Giờ sắp phải xuất quân, lương thảo là quan trọng bậc nhất, không chịu nộp cũng đành, lại còn xúi bá phụ đến trách cứ ta! Đúng là lũ khốn nạn!”
Nghiêm Tượng im lặng, không biết nên nói gì. Dẫu sao chuyện này cũng liên quan đến bá phụ của Viên Thuật, Viên Tằng, hắn không thể vì lấy lòng Viên Thuật mà công khai than phiền cùng Viên Thuật được.
Viên Thuật quay sang hỏi Nghiêm Tượng: “Tử Vật, hiện tại số lương thảo còn lại có thể cầm cự được bao lâu?”
Là Chủ Bạ, những việc này Nghiêm Tượng nắm rất rõ. Hắn không cần nghĩ ngợi nhiều, lập tức đáp: “Nếu tính theo số lượng binh hiện tại, có thể dùng được nửa năm, nhưng nếu tiếp tục tăng thêm binh thì...”
Ý của Nghiêm Tượng rất rõ ràng. Với số lượng binh lính hiện có của Tôn Kiên và Viên Thuật, lương thảo đủ cho nửa năm. Nhưng nếu tuyển thêm binh lính như yêu cầu của Viên Thuật, thời gian chiến đấu duy trì sẽ rút ngắn đáng kể.
Huống hồ, quân đội của Tôn Kiên cũng sắp phải xuất quân, lương thảo phải chuẩn bị sẵn để mang theo, hơn nữa cần liên tục cung ứng, chưa kể quân của Viên Thuật cũng cần lương thực, do đó khoảng thời gian nửa năm này thực sự không dài.
Viên Thuật tính toán sơ bộ, quân của Tôn Kiên gần vạn người, quân mình hiện có hơn vạn, so với thế lực của Đổng Trác vẫn là chênh lệch rất lớn, hơn nữa về sau còn phải tranh giành địa bàn với sĩ tộc Quan Đông, số binh lực hiện có quả là không đủ, việc tuyển mộ binh lính là điều cần thiết!
Nhưng hiện nay, hắn lại gặp phải sự phản đối từ những địa chủ trung nhỏ mà đứng đầu là gia tộc họ Hòa, thật là khó xử.
Điều khiến Viên Thuật giận dữ đến mất kiểm soát là việc Viên Tằng khuyên hắn học theo Viên Thiệu!
Suốt đời Viên Thuật căm ghét nhất là bị đem ra so sánh với Viên Thiệu, không có ngoại lệ! Vì vậy, hắn mới không kiềm chế được mà đập phá đồ đạc để xả giận.
Tuy cùng là họ Viên, nhưng trong gia tộc không phải ai cũng hòa thuận. Có người ủng hộ Viên Thiệu, chưa kể gần đây chẳng biết ai đã lan truyền danh xưng “Thiên hạ khuôn mẫu” của Viên Thiệu ở Dĩnh Xuyên, khiến danh tiếng Viên Thiệu lan xa, càng thu hút sự chú ý. Sau khi văn thư phát động thảo phạt Đổng Trác được ban hành, Viên Thiệu còn là một trong những người đầu tiên hưởng ứng, chiếm được cảm tình của nhiều người.
Chính tình hình này đã khiến các tộc nhân của Viên gia ở Nam Dương vốn dĩ ủng hộ Viên Thuật giờ đây lại bắt đầu có những lời dị nghị, khiến Viên Thuật vô cùng bực bội.
Viên Thuật suy nghĩ một lúc, ra lệnh cho thuộc hạ đi tìm Dương Hoằng để bàn bạc việc này.
Hiện tại, Viên Thuật là Hậu Tướng Quân, có quyền mở phủ, bổ nhiệm chức vụ. Dương Hoằng đang giữ chức Trưởng Sử trong phủ Hậu Tướng Quân, bận rộn lo liệu quân vụ. Thế nhưng, nghe tin Viên Thuật triệu kiến, Dương Hoằng lập tức bỏ công việc đang dang dở, đến gặp mặt. Không lâu sau, Dương Hoằng đã đến đại sảnh, hành lễ với Viên Thuật.
Viên Thuật mời Dương Hoằng ngồi, không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Tử Vật, ngươi hãy trình bày sự việc với Tử Sung.”
Nghiêm Tượng liền kể lại chi tiết việc Viên Tằng phản đối Viên Thuật tiếp tục tuyển mộ binh lính và thu gom lương thảo cho Dương Hoằng nghe.
Dương Hoằng nghe xong cũng cảm thấy khó xử. Viên Tằng là trưởng lão của Viên gia, đã ngoài bảy mươi, không thể đánh cũng không thể mắng. Viên Tằng đứng ra phản đối, quả là khó giải quyết...
Viên Thuật hiểu rõ điều này, liền nói: “Bá phụ ta và Hòa gia chủ nhân Hòa Hòa có quan hệ mật thiết, việc này hẳn cũng do người đó xúi giục, thật là đáng giận. Tử Sung, ngươi có kế gì chăng?”
Dương Hoằng suy nghĩ một lát, rồi nảy ra ý tưởng. Hắn đáp: “Hiện nay binh lực còn chưa tinh nhuệ, nếu mạo hiểm tấn công Hòa gia e rằng tổn thất không ít, bất lợi cho đại cục. Chi bằng dùng thế để trấn áp...”
Viên Thuật hứng thú: “Xin nghe kế hoạch của ngươi!”
Dương Hoằng nói: “Hiện nay đại sự quốc gia là thảo phạt Đổng tặc, đây là đại nghĩa thiên hạ, ai trái lệnh có thể trừng phạt. Gần đây nghe tin rằng họ La ở Khôn Dương từng có quan hệ với Đổng tặc, có thể phái Tướng quân Kỷ đi nghiêm trị điều tra…”
Dương Hoằng không nói hết câu, nhưng ai cũng hiểu ý: để Kỷ Linh mang binh đến Khôn Dương, bắt một nhà tiểu hào làm mẫu, giết gà dọa khỉ.
Khôn Dương là địa điểm rất hợp lý. Nơi này gần Dĩnh Xuyên, có vài gia đình sĩ tộc và tiểu địa chủ, nhưng không ai nổi danh. Khôn Dương nằm phía đông Võ Dương, mà phía đông nam Võ Dương là Tây Bình, chọn Khôn Dương ra tay sẽ không làm Hòa gia ở Tây Bình lo sợ quá nhiều nhưng vẫn cảm nhận được sự cảnh báo, vừa đúng vị trí cân bằng hoàn hảo.
Như vậy, không cần nhiều lời, ai cũng hiểu rằng hậu quả của việc chống đối Viên Thuật sẽ ra sao, đừng tưởng rằng lưỡi gươm của Viên gia không sắc bén. Nếu những kẻ chống đối còn chưa hiểu, thì sẽ đến lượt họ.
Còn chuyện La gia có thực sự liên quan đến Đổng Trác hay không ư? Ha ha, điều đó có quan trọng hay không?
Quan trọng là từ Lỗ Dương đến Khôn Dương không xa, quân đội xuất phát là đến ngay, cho dù ai có muốn can thiệp cũng không kịp…
Nghiêm Tượng ngồi nghe, dù thấy La gia phải chịu họa bất ngờ có phần đáng thương, nhưng gia chủ La gia là La Sâm không giữ chức vụ quan trọng nào, lại là họ di cư tới, không có gốc rễ sâu xa. Nghĩ mãi, Nghiêm Tượng cuối cùng vẫn im lặng, chỉ thở dài trong lòng…
“Hay lắm!” Viên Thuật gần như lập tức quyết định, lập tức cho người đi tìm Kỷ Linh…
Vì sự mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Viên Thuật, Viên gia đã chia thành hai phe, nội bộ không thống nhất…