Trong phủ Thứ sử thành Tương Dương, Y Tịch, tự là Cơ Bá, bước nhanh đến trước, hành lễ bái kiến Lưu Biểu.
Lưu Biểu miễn cưỡng nở một nụ cười, ra hiệu cho Y Tịch an tọa.
Lưu Biểu vừa rồi có chút thất vọng về Lưu Phàn. Vốn nghĩ rằng, dù sao cũng là thân thích, nếu Lưu Phàn có tài năng nào đó, Lưu Biểu sẽ không ngần ngại giao phó chức vị. Cho dù không thể thăng đến tướng quân, phong cho một chức hiệu úy thực quyền thì Lưu Biểu cũng làm được. Thế nhưng, không ngờ chỉ vừa phong cho chức Hiệu úy trấn giữ cổng thành, hắn đã làm hỏng việc lớn đến vậy.
Hiện giờ, tuy Lưu Biểu là Thứ sử quyền cao chức trọng, nhưng số người ông có thể thực sự điều động không nhiều. Vì vậy, Lưu Biểu cố nén giận, không trách phạt Lưu Phàn quá nhiều mà chỉ bảo hắn quay về doanh trại.
Có lẽ Lưu Phàn không phải người có tài tướng soái, chỉ có thể cử hắn làm trợ thủ. Nếu không thể sắp xếp đâu ra đấy, có thể điều hắn đến Kinh Nam để trông chừng các Thái thú ở đó thay mình.
Tuy nhiên, với Phỉ Tiềm thì không thể không tiếp tục cử người đến. Dù sao Phỉ Tiềm chỉ là bề ngoài, những việc quan trọng thực sự không thể cho hắn biết, vì nếu nói với Phỉ Tiềm, chẳng khác nào công khai cho tất cả các sĩ tộc ở Kinh Tương biết. Có những việc có thể làm nhưng không thể nói, và có những việc có thể nói nhưng không thể làm.
Lần này, việc chọn Y Tịch đi cũng thật bất đắc dĩ. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có Y Tịch là thích hợp nhất. Dù sao, trước đây Y Tịch cũng từng làm sứ giả, nên quen thuộc với công việc này. Hơn nữa, Phỉ Tiềm là một kẻ khôn khéo, nếu không có người đủ năng lực đối ứng, khó mà kiểm soát được hắn. Vì vậy, chỉ còn cách để Y Tịch đi thay.
Lưu Biểu trấn tĩnh lại tâm tình, mỉm cười nhìn Y Tịch mà nói: “Cơ Bá gần đây vất vả nhiều rồi.” Từ việc xây dựng cơ sở ở nông thôn đến quảng bá vệ sinh trong thành, Y Tịch quả thật đã làm không ít việc, cực khổ vô cùng.
Y Tịch cúi mình đáp: “Vì đại nghiệp của Minh công, Y Tịch sẵn lòng dốc sức.” Y Tịch theo Lưu Biểu từ lâu, là người không thuộc họ Lưu nhưng đi theo Lưu Biểu lâu nhất, nên hiểu rõ phong cách của ông. Những lời khen ngợi của Lưu Biểu cũng chỉ là lời khách sáo, không nên coi là thật lòng.
Quả nhiên, sau đôi lời xã giao, Lưu Biểu liền chuyển chủ đề, hỏi: “Cơ Bá, ngươi thấy việc cho Tử Uyên đi sứ thế nào?”
Y Tịch đáp: “Minh công tất có thâm ý, Y Tịch kém cỏi, không dám suy đoán.” Y Tịch hiểu rõ, theo phong cách của Lưu Biểu, đây không phải là hỏi ý kiến thực sự, mà chỉ là mở đầu để Lưu Biểu tự bày tỏ quan điểm.
Lưu Biểu cười, nói: “Hiện tại Đổng Trác xâm phạm quyền bính, tàn bạo với dân chúng, sĩ lâm căm phẫn, dân tình oán thán, bảng cáo nghịch đã lan truyền, thiên hạ chấn động. Đây là đại sự liên quan đến quốc gia, chúng ta phải đồng lòng, hợp lực tiêu diệt nghịch tặc. Tuy nhiên, Kinh Tương đã trải qua nhiều năm chiến loạn, lại thêm bốn quận ở Kinh Nam mỗi người theo đuổi tư lợi, hành động tùy tiện, thực sự làm tổn hại quốc gia, khinh nhờn vương thất. Vì vậy, ta muốn phân binh cắt cử những người tinh nhuệ, để tề tựu dưới ngọn cờ chính thống, cùng nhau diệt trừ Đổng Trác.”
“Đối với Hậu tướng quân của Nam Dương, Viên Công Lộ, trước đây tuy có ít nhiều bất hòa nhưng không đến mức căng thẳng. Nay lúc này là lúc hợp tác, không nên cản trở lẫn nhau, vì thế ta muốn cử người đi sứ, kết minh với Công Lộ. Nghe nói Bột Hải thái thú Viên Bản Sơ xưa kia từng đứng lên đối đầu với giặc, tinh thần dũng mãnh, một thời không ai sánh bằng, lòng ta rất ngưỡng mộ, nên cũng muốn kết giao. Đó là lời thật lòng của ta.”
Lời nói hùng hồn của Lưu Biểu khiến Y Tịch cảm động, ông nghiêm trang đáp: “Chí hướng của Minh công khiến thiên hạ đều phải kính nể.”
Lưu Biểu xua tay, nói: “Cơ Bá quá khen. Lần này cử Tử Uyên đi sứ, cũng không phải là không thể, nhưng e rằng tuổi còn trẻ, dễ mắc lỗi. Vậy nên muốn ngươi đi cùng để giúp đỡ. Ý Cơ Bá thế nào?”
Thì ra trước đó, Lưu Biểu chỉ định Phỉ Tiềm đi sứ một phần là theo lệ thường, nên sắp xếp Lưu Phàn đi kèm để giám sát. Như vậy Phỉ Tiềm nắm quyền văn thư và quyền điều phối, còn Lưu Phàn nắm quyền cầm quân, đeo binh phù. Lưu Phàn có kinh nghiệm hạn chế, làm Phó sứ là vừa, lại có thể ngầm thực hiện một số việc. Thế nhưng, Lưu Phàn lại không hiểu lòng tốt của Lưu Biểu, bất cẩn để Phỉ Tiềm nắm thóp, khiến hắn phải trở về.
Giờ đây muốn cử Y Tịch đi thì có phần khó xử, vì dù sao Y Tịch cũng là người đi theo Lưu Biểu đã lâu, giờ lại giao thêm nhiệm vụ, lại còn phải xếp dưới Phỉ Tiềm, thì có phần không thỏa đáng. Nhưng nếu để Y Tịch thay thế vị trí chính sứ của Phỉ Tiềm thì sẽ khiến Phỉ Tiềm cảm thấy không được coi trọng. Tuy hiện tại Phỉ Tiềm chưa giữ chức quan trọng, nhưng sau lưng hắn còn có hai gia tộc lớn là Bàng và Hoàng, nếu làm quá căng sẽ gây ra không ít rắc rối.
Vì thế, Lưu Biểu chỉ có thể kiên nhẫn thuyết phục Y Tịch, giúp ông hiểu được tầm quan trọng của chuyến đi này, tạm thời không chấp nhất vị trí của mình, nên mới nói ra những lời hào hùng về quốc gia.
Y Tịch là người thông minh, lập tức đáp: “Vì Minh công tiên phong, Y Tịch không dám chối từ. Xin Minh công yên tâm, ta nhất định sẽ trợ giúp Tử Uyên hoàn thành sứ mệnh.”
Lưu Biểu cuối cùng cũng phần nào yên tâm, cẩn thận trao hai lá thư mà ông đã lấy lại từ tay Lưu Phàn, nói: “Cơ Bá lần này đi, hãy tìm cơ hội trao tận tay Viên Công Lộ và Viên Bản Sơ hai lá thư này. Hết sức cẩn trọng, không được sơ suất!”
Y Tịch cầm thư, nhìn kỹ thấy một thư gửi Thái thú Bột Hải Viên, một thư gửi Hậu tướng quân Viên, trong lòng liền động, có vẻ như mục đích thực sự của Lưu Biểu là hai lá thư này. Ông nhớ lại ngữ khí của Lưu Biểu và câu “tìm cơ hội”, chắc chắn ý muốn Y Tịch che giấu Phỉ Tiềm trong việc truyền đạt thông tin này.
Nghĩ tới đây, Y Tịch cũng phần nào hiểu rõ, bèn cất thư vào trong áo, trịnh trọng nói: “Y Tịch sẽ đích thân giao thư, xin Minh công yên tâm.”
“Cảm ơn Cơ Bá. Lần này nếu thành công, bình định được Kinh Nam, ngươi sẽ lập công lớn!” Người thông minh quả nhiên không cần nói nhiều cũng hiểu. Đương nhiên, phái Y Tịch đi làm việc cũng phải có chút lợi ích, dù sao Y Tịch cũng là người đã theo mình nhiều năm. Vì vậy, Lưu Biểu cũng hứa hẹn rằng công lao trong việc bình định Kinh Nam lần này sẽ có phần của Y Tịch.
Rời phủ Thứ sử, Y Tịch ngồi trên xe ngựa, chuẩn bị về nhà thu xếp một chút rồi lập tức lên đường theo sau đoàn của Phỉ Tiềm.
Nhưng…
Chiếc xe ngựa lắc lư, và tâm trạng của Y Tịch cũng lắc lư.
Lưu Biểu xem trọng hai lá thư này như vậy, chắc hẳn là chúng vô cùng quan trọng. Thêm vào đó, việc yêu cầu Y Tịch giữ bí mật với Phỉ Tiềm càng cho thấy Lưu Biểu không muốn để Phỉ Tiềm biết về chuyện này. Vậy thì rốt cuộc là việc gì mà không tiện cho Phỉ Tiềm hay biết?
Việc kết giao với Viên Thiệu, Viên Thuật cũng không phải là sai, dù sao Viên gia là đại diện của sĩ tộc, và dù Lưu Biểu là thân vương của Hán thất, không có quy định nào cấm thân vương giao du với sĩ tộc. Nhưng tại sao phải tiến hành theo cách bí mật?
Hoặc thử nghĩ theo một hướng khác, Lưu Biểu muốn tấn công Kinh Nam, giao hảo với Viên Thuật của Nam Dương cũng là hợp lý, tránh thế đối đầu cả hai mặt trận. Nhưng đứng trên lập trường của Viên Thuật, liệu có gì để tin rằng Lưu Biểu có thiện chí thực sự?
Y Tịch khẽ xoay ánh mắt, chợt nảy ra một khả năng, khiến ông không khỏi cau mày…