Câu "người trong nghề vừa ra tay là biết ngay có trình độ" quả thật không sai.
Khi Hoàng Trung đặt tay lên vai, Lưu Bàn lập tức mất hết dũng khí kháng cự. Chẳng cần nói gì thêm, chỉ riêng về sức mạnh thôi đã có khoảng cách quá lớn, nên hắn chỉ đành ngoan ngoãn “được hộ tống” theo Hoàng Trung, vội vàng thu xếp đôi chút tư trang cá nhân, nhưng không thể mang theo những vật quan trọng như hổ phù và ấn tín. Sau đó, hắn dắt ngựa, xuyên qua doanh trại, đi ra phía cổng.
Mặc dù Phỉ Tiềm không căn dặn kỹ, nhưng Hoàng Trung cũng không phải kẻ ngốc; một kẻ đang đợi xử lý mà lại dám nghĩ tới việc mang hổ phù và ấn tín về sao? Chuyện cười đấy ư? Được để Lưu Bàn trở về bình an vô sự đã là đặc ân lắm rồi. Theo quân luật, tội của hắn nhẹ thì mất mạng, nặng thì tàn phế.
Trên đường chậm rãi dắt ngựa, Lưu Bàn thầm tính toán, hay là không đưa thư về cho Lưu Biểu nữa, chỉ cần nói rằng Phỉ Tiềm cố ý gây sự để đuổi mình đi…
Khi sắp ra đến cổng trại, hắn bỗng thấy chàng trai trẻ có gương mặt hiền hậu từ trướng của Phỉ Tiềm đứng ở giữa doanh trại, dùng tiếng kim loại gõ vài nhịp để thu hút sự chú ý của quân sĩ, rồi lớn tiếng thuật lại ngắn gọn vụ Lưu Bàn xông vào trướng của Phỉ Tiềm. Cuối cùng, chàng trai nói rằng vì Lưu giáo úy dù có ý tốt, nhưng quân luật như núi, không thể đùa được, nên đã trình báo việc này lên cho Thứ Sử Lưu xét xử...
Ngay lập tức, ánh mắt mọi người trong doanh trại đổ dồn về phía Lưu Bàn. Thế nhưng, chưa kịp phản ứng, hắn đã nghe chàng trai kia lại gõ kim loại vài nhịp nữa rồi tiếp lời: “Xét thấy đường xa dặm dài, Phỉ Chính sứ đặc biệt lệnh hôm nay mỗi doanh trại sẽ được chia một phần thịt khô, để mọi người bổ sung sức lực.”
Chỉ trong thoáng chốc, mọi sự chú ý của quân sĩ đều chuyển hẳn sang chuyện phân phát thịt khô, mỗi trại lập tức cử người xếp thành hàng nhận phần của mình, ai nấy đều vui vẻ bưng về làm bữa phụ...
Thiên hạ rộng lớn, nhưng ăn uống là điều quan trọng nhất.
Vào thời Hán, đối với binh sĩ bình dân, có một miếng thịt ăn là điều tuyệt diệu vô cùng, nên nào ai còn để ý đến Lưu Bàn đơn độc đứng ở cổng doanh nữa?
Nhìn thấy cảnh ấy, Lưu Bàn hoàn toàn bỏ hẳn những tính toán trong đầu, buồn bã leo lên ngựa rồi phóng thẳng về hướng Tương Dương.
Trong trướng, Phỉ Tiềm nhìn cảnh náo nhiệt ngoài kia mà không khỏi cảm thán trong lòng, quả là “nhân bất khả mạo tướng” (người không thể nhìn bề ngoài mà biết hết). Nếu chỉ nhìn gương mặt hiền lành của chàng trai kia, ai có thể nghĩ rằng cậu ta cũng là người tinh tế? Nếu không phải trên đường đi, qua lời nói và hành động của cậu mà Phỉ Tiềm phát hiện ra, có khi cậu đã bị cái vẻ mặt chân chất đó đánh lừa.
Nghĩ lại thì cũng phải thôi, Hoàng Thừa Ngạn là người tinh minh, làm sao có thể gửi đến bên cạnh Phỉ Tiềm một kẻ đầu óc chậm chạp? Điều Phỉ Tiềm không ngờ là Lưu Bàn lại sập bẫy nhanh đến thế.
Thực ra, sắp đặt của Lưu Biểu vốn rất ổn thỏa. Mặc dù Phỉ Tiềm là Chính sứ, danh vị và tiết trượng đều trong tay hắn, nhưng Lưu Bàn là Phó sứ, lại là cháu họ của Lưu Biểu, nên việc kiểm soát binh phù và hổ phù đều do Lưu Bàn nắm giữ. Như vậy, dù Phỉ Tiềm có cố gắng cũng khó thoát khỏi tầm kiểm soát...
Ngay từ khi biết rằng Lưu Bàn sẽ làm Phó sứ, Phỉ Tiềm đã không muốn để hắn đi theo trên đường xuất sứ, nhưng lúc ấy không tiện phản đối với Lưu Biểu, nên chỉ có thể tính kế làm sao để danh chính ngôn thuận mà đẩy Lưu Bàn trở về.
Lưu Bàn dù sao cũng là cháu họ của Lưu Biểu, nên thật ra những lời Phỉ Tiềm nói nghe có vẻ đáng sợ, nào là đánh roi, nào là xử trảm, nhưng thực ra hắn không hề có ý định xử phạt thật sự. Chẳng qua chỉ là mượn cớ này để đuổi Lưu Bàn đi mà thôi.
Việc để Lưu Bàn đi cùng gây ra không ít bất tiện. Thứ nhất, Lưu Bàn là tướng chỉ huy, nên nếu Phỉ Tiềm muốn điều động binh sĩ hành động, hắn đều có quyền hỏi đến, điều này khiến Phỉ Tiềm không thể thoải mái hành động. Thứ hai, Lưu Bàn là Phó sứ, khi Phỉ Tiềm vắng mặt, quyền hạn lớn nhất thuộc về hắn. Nếu Lưu Bàn lợi dụng cơ hội sai khiến binh sĩ do Phỉ Tiềm mang đến, thì Phỉ Tiềm nghe theo cũng không được, mà không nghe cũng khó…
Quan trọng hơn cả là Phỉ Tiềm nghi ngờ rằng Lưu Biểu có thể có những sắp đặt gì đó. Mục đích cụ thể là nhằm vào Phỉ Tiềm hay ai khác thì chưa rõ, nhưng bản thân chuyến đi này vốn đã nhiều rủi ro, nếu bên cạnh còn một “quả bom hẹn giờ” như Lưu Bàn thì còn vui vẻ gì nữa?
Vì vậy, Phỉ Tiềm nhất quyết phá vỡ sắp đặt của Lưu Biểu, để Hoàng Trung có thể tiếp nhận số binh giáp mà Lưu Bàn để lại, và giao việc quản lý đám binh sĩ riêng của mình cho Hoàng Thành, để tránh xung đột khi cần thiết.
Đừng nhìn vào việc Lưu Biểu hiện có vẻ như có nhiều người dưới quyền, nhưng tính đi tính lại, gần như chẳng có ai thật sự có thể tin dùng.
Nói riêng về hàng ngũ võ tướng, gia tộc Thái không cần nhắc đến; Vương Uy và Lữ Giới cần ở lại Tương Dương để cân bằng với gia tộc Thái; Văn Sính chủ yếu canh phòng Tôn Kiên và Viên Thuật, nếu sau này liên minh với Viên Thuật thì có thể điều Văn Sính xuống đánh Kinh Nam...
Còn về hàng ngũ văn thần, hai anh em Khoái Lương, Khoái Việt dù Lưu Biểu muốn dùng cũng khó lòng khiến nhà họ Khoái vui vẻ. Những người khác thì không phải là tâm phúc, khó tiện sai khiến những việc bí mật. Số người thật sự được coi là tâm phúc của Lưu Biểu thì chỉ có mấy người ấy, nên rất có khả năng Lưu Biểu sẽ chỉ còn lựa chọn người mà Phỉ Tiềm đã đoán…
Nếu Lưu Biểu có điên mà phái Lưu Bàn trở lại, Phỉ Tiềm cười nhạt, xác suất đó rất nhỏ. Đừng nói là việc Lưu Bàn trở lại chắc chắn sẽ mang theo lệnh của Lưu Biểu xử phạt hắn thế nào, mà chỉ việc lấy lại binh phù từ tay Hoàng Trung cũng đã là chuyện không dễ. Nếu cần thiết, Phỉ Tiềm cũng có thể đấu tay đôi với Lưu Biểu, để xem ai bướng bỉnh hơn. Nhưng cách đó thì có phần ngang ngược và không giữ thể diện cho Lưu Biểu lắm…
Theo lẽ thường, trừ phi Lưu Biểu không còn ai để dùng, Lưu Bàn sẽ khó có thể quay lại.
Một lát sau, Hoàng Trung trở về, mang theo cả hổ phù và ấn tín của Lưu Bàn.
Phỉ Tiềm nhìn qua ấn tín Phó sứ, thầm nghĩ nếu giao ấn này cho Hoàng Trung giữ, có lẽ Lưu Biểu sẽ cử người đến lấy lại, giữ lại cũng chẳng được lâu, nên hắn đặt qua một bên.
So với ấn tín Phó sứ, Phỉ Tiềm quan tâm hơn đến hổ phù, thứ tượng trưng quyền điều động tám trăm binh giáp.
Phỉ Tiềm cung kính trao hổ phù cho Hoàng Trung, nói: “Hán Thăng, việc quân lần này nhờ ngươi phiền lòng!”
Việc này khiến Hoàng Trung hơi bất ngờ, vì vốn tưởng hổ phù sẽ trao cho Hoàng Thành, người mà Hoàng Thừa Ngạn đã phái đến bên cạnh Phỉ Tiềm, và phần nào thân cận hơn với hắn.
Thấy Phỉ Tiềm nghiêm túc, Hoàng Trung mới nhận lấy hổ phù, chắp tay nói: “Chính sứ yên tâm!”
Phỉ Tiềm nhìn khung cảnh náo nhiệt ngoài trướng, cười nói: “Xem ra mọi người rất vui vẻ, hay là tổ chức một trận đấu vật, thế nào? Hôm nay ta hơi mệt, sẽ không dự. Phiền Hán Thăng chủ trì, ý ngươi thế nào?”
Hoàng Trung lập tức hiểu ý của Phỉ Tiềm, gật đầu đáp: “Kính tuân lệnh!”
Ăn một miếng thịt thời xưa quả là không dễ... Ngày xưa khi miêu tả Viên Thuật xa hoa, còn ghi lại rằng “hậu cung dư lương nhục”, ý là trong hậu cung của Viên Thuật có thịt ăn không hết… Còn đoán thử xem, liệu Lưu Biểu sẽ phái ai đến thay vị trí Phó sứ nhỉ?
( )