Lần trước khi Phỉ Tiềm từ Lạc Dương đến Tương Dương, người ít, xe ngựa cũng ít, nên không có cảm giác thực sự của một đội quân hành quân. Nhưng lần này thì khác hẳn, gần một nghìn người hành quân rầm rộ, đội hình trải dài, nhìn qua thực sự đông đảo vô cùng.
Phỉ Tiềm thầm tính toán, đây mới chỉ có một nghìn người mà đã thế này. Nếu như trong trận Xích Bích, Tào Tháo thực sự dẫn tám mươi vạn quân nam hạ như lời đồn thì khí thế hẳn là tràn đầy uy lực, không trách được lúc đó khiến cho quân Giang Đông kinh hãi đến mức suýt nữa thì tê liệt. Tất nhiên, con số tám mươi vạn ấy cũng là Tào A Man khoa trương mà thôi. Dù sao thì khi quân số đạt đến hàng vạn, hàng chục vạn, thì thực sự là vô tận vô biên...
Đối với người thời cổ, khả năng toán học thường không cao, trinh sát mà đếm được bao nhiêu lá cờ là giỏi lắm rồi, làm sao có cách nào biết chính xác Tào Tháo thực sự có bao nhiêu binh lực.
Do đó, khi số lượng quân đội lên đến hàng vạn, phóng đại một chút khi tuyên truyền cũng không dễ bị phát hiện.
Trong việc hành quân thời cổ, trừ trường hợp đặc biệt như khi cần hành quân cấp tốc kiểu Hạ Hầu Uyên, tốc độ hành quân của đội quân không phải dựa vào phần nhanh nhất của đội, mà là phần chậm nhất.
Trong đội quân, thành phần chậm nhất chính là đoàn xe vận tải. Phỉ Tiềm cũng vì thế mà hiểu ra, tại sao trong các cuộc chiến thời xưa, có những thời điểm mà đôi bên chủ soái đều biết rõ một địa điểm chiến lược nào đó, nhưng phải mất vài ngày mới có thể quyết định thắng bại. Nguyên nhân là vì tốc độ hành quân không phụ thuộc vào người mà phụ thuộc vào bò ngựa kéo xe.
Nhẹ bớt hành trang để cơ động nhanh không phải là không thể, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc bỏ lại đoàn hậu cần, bộ binh nặng và tất cả những ai, vật gì không thể di chuyển nhanh chóng. Điều này có nghĩa là không có bất kỳ sự chi viện nào. Ngay cả kỵ binh nhẹ cũng vậy.
Ngay cả đội quân Mông Cổ nổi tiếng cơ động, một người cũng cần phải có vài con ngựa để thay đổi, nhưng những con ngựa dự phòng cũng không thể chạy đường dài, nếu không sẽ bị kiệt sức, khiến sức ngựa giảm sút. Khi đó thường chỉ có một cơ hội duy nhất: nếu thắng thì có thể đợi quân tiếp viện, nhưng nếu thất bại thì sẽ là đại bại. Do đó, trừ khi hoàn cảnh bức thiết, tướng lĩnh thường không dễ dàng bỏ lại đoàn xe vận tải và đột kích nhẹ.
Phỉ Tiềm từng tin vào những câu chuyện về ngựa ngàn dặm, hành quân trăm dặm, nhưng nay nhìn thực tế, toàn là chuyện nhảm. Cho Xích Thố chạy một ngày cũng đã khó khăn rồi, đừng nói là toàn lực chạy suốt hai mươi bốn giờ. Đến lúc đó, không còn là Xích Thố nữa mà phải gọi là Thố chín nhừ; máu nóng không được giải nhiệt sẽ làm trái tim ngựa nổ tung…
Vì vậy mà việc phá nồi dìm thuyền, chiến đấu quyết tử được ghi chép lại, vì đó là chuyện hiếm hoi. Ngoài những trường hợp thành công ít ỏi, đa số các đội quân từng cố thử bỏ lại đoàn xe vận tải để chiến đấu cuối cùng đều hoàn toàn thất bại.
Do đó, đoàn xe vận tải thường được bố trí ở phía sau trung quân một chút, nằm trong vòng bảo vệ của cả đội. Nếu đường không quá hẹp, quân đội thường sẽ triển khai một số kỵ binh nhẹ ở hai bên cánh để bảo vệ.
Tấn công đoàn xe vận tải và phá hủy nguồn lương thảo của địch thường là điểm chuyển biến của một cuộc chiến.
Theo quân chế thời Hán, năm người thành một Ngũ, hai Ngũ thành một Thập, năm Thập thành một Đội. Bởi vậy, những người của Hoàng gia như Hoàng Thành đã được chỉ định làm Thập trưởng và Đội suất, còn vài người dư ra thì đi theo Hoàng Trung để làm lính truyền lệnh, thống lĩnh trung quân.
Việc đi tiền phong đã giao cho Lưu Bàn đảm nhận.
Phỉ Tiềm đoán rằng, Lưu Biểu phái Lưu Bàn đến liệu có phải là để giám sát không? Nếu đã như vậy, thì chi bằng cho Lưu Bàn dẫn hai trăm binh sĩ đi trước mở đường, dù sao cũng không thể tránh khỏi, nên để Lưu Bàn có vai trò chút vậy.
Phỉ Tiềm quay lại, thấy Hoàng Trung vừa lúc cưỡi ngựa đến gần xe mình, liền gọi: “Hán Thăng…”
Hoàng Trung Hán Thăng điều chỉnh tốc độ ngựa, cho song hành với xe của Phỉ Tiềm, nói: “Phỉ Biệt Giá, có chuyện gì sao?”
“… Ta nhớ rằng cách đây khoảng mười dặm có một trạm dịch. Trời đã sắp tối, hay là đêm nay chúng ta hạ trại ở đó?”
Hoàng Trung ngẩng đầu nhìn trời, gật đầu: “Cũng được, ta sẽ đi sắp xếp!” Nói xong, ông thúc ngựa đi truyền lệnh.
Nhìn bóng lưng Hoàng Trung, Phỉ Tiềm thở dài tiếc nuối. Dù đã nói mấy lần, Hoàng Trung vẫn không chịu gọi mình là “Tử Uyên,” mà cứ gọi là “Phỉ Biệt Giá,” điều này có chút ẩn ý xa cách.
Đây không phải một cách gọi lý tưởng.
Dẫu đúng là thời Hán, người ta thường gọi bằng chức danh mà không nhất thiết là chức vụ đương nhiệm, như Lưu Bị vẫn được gọi là Lưu Bình Nguyên, nhưng cách Hoàng Trung gọi khiến Phỉ Tiềm thấy vẫn có chút xa lạ.
Rốt cuộc, “Phỉ Biệt Giá” sao có thể gần gũi bằng “Tử Uyên”?
Trước đó, Phỉ Tiềm từng âm thầm vui mừng khi thấy Hoàng Trung đồng hành, tưởng rằng mình đã đủ sức thu hút ông. Không ngờ, mỗi tiếng “Phỉ Biệt Giá” từ Hoàng Trung đã kéo Phỉ Tiềm từ mây xuống đất.
Lý tưởng thì phong phú, còn hiện thực thì gầy guộc.
Nếu không phải vì bản thân đã tìm được hy vọng chữa trị cho con trai của Hoàng Trung, có lẽ Hoàng Trung cũng chẳng muốn đồng hành.
Nhưng dù sao đi nữa, cũng coi như khởi đầu tốt là đã thành công một nửa?
Cũng có câu rằng – người đi trăm dặm thì nửa chặng ở chín mươi dặm…
Thôi, cứ để vậy đi.
Từ Tương Dương đi lên phía bắc không xa sẽ đến Nam Dương.
Phỉ Tiềm tính toán, trạm dừng chân đầu tiên sẽ là Nam Dương gặp Viên Thuật, sau đó sẽ đến Toan Táo gặp Viên Thiệu…
Tào Tháo hẳn cũng đang ở Toan Táo, chỉ không rõ ba anh em Lưu Bị đã đến chưa. Còn những người khác, Phỉ Tiềm nghĩ có thể tạm thời không quan tâm.
Dẫu sao thời gian tới sẽ như cơn sóng lớn sàng lọc, những người nhìn qua có vẻ tốt nhưng lại thiếu trọng lượng thực sự sẽ lần lượt bị đào thải, chỉ còn lại những nhân vật có đủ sức nặng mới tồn tại đến cuối cùng.
Như Tào, Lưu, Tôn.
Ba anh em Lưu, Quan, Trương trong Tam Quốc Diễn Nghĩa được mô tả là biểu tượng của lòng trung nghĩa suốt ngàn năm –
Quan Vũ, Quan Vân Trường, ấy là vị Thần Tài võ dũng vô song với câu chuyện nổi tiếng ngàn dặm độc hành…
Trương Phi, Trương Dực Đức, là dũng tướng mà khi lên ngựa cầm thương hạ tướng, xuống ngựa thì cầm bút vẽ tranh…
Nghĩ đến thôi cũng đủ khiến Phỉ Tiềm hào hứng, nhưng trước khi đến đó, còn phải làm một việc quan trọng…
Trận chiến phạt Đổng… Ba anh hùng chiến Lã Bố… ha ha… Dù sao thì bắt đầu cũng phải dấn thân vào chương chiến sự… Gần đây đang nghiên cứu bản đồ, cảm thấy áp lực không nhỏ…
( )