Chưa từng tự mình chuẩn bị quân dụng bao giờ, lần này Phỉ Tiềm mới thật sự hiểu được rằng công việc này nhiều chi tiết rắc rối đến nhường nào. May sao, số trang bị cho tám trăm binh sĩ đã được Lưu Biểu chuẩn bị sẵn, nếu không khối lượng công việc còn nhiều hơn nữa.
Lương thực là thứ chắc chắn phải mang theo, gồm cả lương khô và thức ăn tinh, thêm vào đó là nước sạch. Ngoài ra, để đề phòng việc mất cân bằng muối do mồ hôi khi hành quân, cũng phải mang theo loại thịt khô mặn đến chết người…
Củi cũng phải mang theo, không phải nơi nào cũng có cây cối để chặt, mà cây vừa mới chặt xuống cũng không dễ gì đốt cháy ngay được…
Y phục cũng cần phải mang đủ, kèm theo cả vài mảnh vải dự phòng để binh lính có thể thay thế khi y phục bị hỏng, hay để kịp thời sửa chữa các lá cờ bị rách…
Vũ khí dự phòng cũng cần mang theo, bao gồm các bộ phận của dụng cụ dễ hư hỏng, thậm chí cả những thứ dùng cho ngựa và xe cộ cũng phải chuẩn bị trước. Nếu gặp hỏng hóc giữa đường thì sẽ lúng túng vô cùng…
Các vật dụng tiêu hao như tên cũng phải chuẩn bị đủ, mặc dù có thể tái sử dụng sau mỗi trận chiến, nhưng không phải lúc nào cũng có cơ hội để thu hồi. Vì phần lớn binh lính của Phỉ Tiềm là cung thủ, nên tên cần mang cũng phải nhiều hơn…
Những chiếc lều vải dày dặn là không thể thiếu. Đôi lúc phải trú đêm nơi hoang dã, không có lều thì e rằng cả quân lính sẽ sớm phải hắt hơi suốt đêm vì lạnh…
Ngoài ra còn có nhiều loại công cụ, như dụng cụ đào đất, chặt cây, đóng lều, nấu ăn…
Ngựa cũng cần ăn cỏ khô và đậu, dù số lượng ngựa không nhiều nhưng cộng thêm ngựa kéo xe thì cũng gần hai mươi con. Mặc dù chúng có thể chỉ ăn cỏ dại, nhưng nếu chỉ để chúng ăn cỏ thì sức ngựa sẽ suy giảm rất nhanh. Vì vậy, thức ăn cho ngựa nhất thiết phải chuẩn bị đầy đủ.
Ngoài ra, còn có những vật dụng mà Phỉ Tiềm đặc biệt yêu cầu làm riêng…
Sau khi kiểm tra từng món một theo danh sách dài dằng dặc, Phỉ Tiềm phát hiện rằng đã chất đầy tám chiếc xe, thêm cả chiếc xe ngựa của mình nữa là chín xe. Sao mà nhiều thế này, thật sự cần nhiều đến vậy sao?
Phỉ Tiềm lại kiểm tra danh sách lần nữa, xác nhận rằng không thể cắt giảm thêm được gì. Đành phải chấp nhận thôi, tất cả đã được chuẩn bị theo tiêu chuẩn thấp nhất rồi.
Vì đây là chuyến đi sứ, nên theo thường lệ, phía đối phương sẽ lo một phần lương thực, nhờ vậy gánh nặng cũng đỡ phần nào. Nếu là trong thời chiến thì phải chuẩn bị lương thực nhiều hơn nữa, vì lương thực là thứ thà dư còn hơn thiếu.
Gia chủ Hoàng gia, Hoàng Thừa Ngạn, đã tìm được cho Phỉ Tiềm mười lăm vệ sĩ thuộc gia tộc Hoàng. Trong số đó có người tên là Hoàng Thành, tự Thúc Nghiệp, là một người trung thực, hiền lành, nghe nói có họ hàng xa với Hoàng Thừa Ngạn.
Theo quân còn có thợ thủ công là Hoàng Đấu, chính là người đã từng giúp Phỉ Tiềm xây dựng căn nhà gỗ trước đây. Hoàng gia muốn tìm một thợ thủ công theo Phỉ Tiềm trong chuyến đi sứ, và Hoàng Đấu đã tự nguyện đến. Ông nói rằng, nhờ chỉ dẫn của Phỉ Tiềm lần trước, ông muốn báo đáp ân tình. Chức vị thợ thủ công ở Tương Dương thì đã có con trai cả của ông tiếp quản sau khi qua kỳ sát hạch.
Phỉ Tiềm cũng không rõ Hoàng Nguyệt Anh có biết rằng chuyến đi này của mình ngoài việc đi sứ còn có mục đích khác hay không. Vì ông không hề nói với nàng, cảm thấy rằng nói ra cũng chẳng ích gì, lại còn khiến nàng thêm lo lắng. Nhưng không biết Hoàng Thừa Ngạn có nói gì với nàng không nữa.
Phỉ Tiềm khẽ chạm vào chiếc mũ giáp bên mình, chợt nghĩ đến chuyện hôm đó mà phì cười: một dải tóc lớn được khâu vào lót mũ, đội lên đầu cứ chạm vào trán phồng phồng lên…
Trước cổng Hoàng gia, một hàng xe lớn xếp ngay ngắn. Một trăm cung thủ và mười lăm vệ sĩ của Hoàng gia đã đứng chỉnh tề, Hoàng Đấu đóng vai trò phu xe, cũng đang chờ sẵn trên xe ngựa của Phỉ Tiềm.
Đã đến giờ lên đường tới phía tây thành hội ngộ với tám trăm binh sĩ do Lưu Biểu sắp xếp. Dường như chỉ mới rời khỏi Lạc Dương không lâu, nay lại phải trở về, thật khiến lòng người…
Ngay khi Phỉ Tiềm đang từ biệt Hoàng Thừa Ngạn, chuẩn bị lên đường, thì chợt nghe thấy tiếng gọi lớn từ xa: “Phỉ Biệt Giá! Hãy khoan khởi hành!”
Phỉ Tiềm quay lại, khi đến gần hơn thì nhận ra đó chính là Hoàng Trung!
Thấy Hoàng Trung mang theo trường đao, vai đeo cung tên, sải bước tiến đến trước mặt, ông đặt mạnh thanh đao xuống đất, chắp tay hướng về phía Hoàng Thừa Ngạn và Phỉ Tiềm mà nói: “Hoàng công, Phỉ Biệt Giá, ta suy nghĩ đi suy nghĩ lại, vẫn quyết định đi chuyến này!”
Hoàng Thừa Ngạn và Phỉ Tiềm vui mừng khôn xiết, cười không ngớt. Phỉ Tiềm hôm qua chép lại bệnh án của con trai Hoàng Trung vốn chỉ để giữ lấy một chút ân tình, không ngờ lại khiến Hoàng Trung thay đổi ý định, sẵn sàng đồng hành cùng mình, quả là niềm vui ngoài dự liệu.
Thực ra, vì chưa có con cái nên Phỉ Tiềm không hoàn toàn hiểu được tâm tư của một người cha như Hoàng Trung.
Đêm qua, Hoàng Trung trằn trọc không ngủ được, khi tâm hy vọng bị dập tắt vào ban ngày bỗng dưng được Phỉ Tiềm khơi lên, biết đâu tại Lạc Dương lại có phương thuốc cứu con. Nhưng trông cậy hoàn toàn vào Phỉ Tiềm mà không đi cùng thì ông lại không yên tâm—
Giả dụ giữa đường Phỉ Tiềm làm mất bệnh án thì sao?
Giả dụ gặp chuyện gì rắc rối làm chậm trễ thì sao?
Giả dụ đến Lạc Dương mà không tìm được nhiều danh y hỗ trợ thì sao?
Những lo lắng cứ tràn về không ngớt, đến sáng ông cùng vợ bàn bạc, quyết định theo Phỉ Tiềm là tốt nhất. Dù sao bệnh tình của con mình mình biết rõ hơn, nếu có thắc mắc, danh y hỏi cũng sẽ trả lời rõ ràng hơn Phỉ Tiềm nhiều.
Vậy là Hoàng Trung lập tức mang theo vũ khí, vượt đường dài đến đây. Đi thật nhanh, cuối cùng cũng kịp gặp Phỉ Tiềm trước khi lên đường…
Hoàng Thừa Ngạn thấy Hoàng Trung đi bộ tới, liền sai người dắt đến một con ngựa tốt, trao vào tay Hoàng Trung và nói: “Hán Thăng, chuyến đi này, xin nhờ cậy ngươi!”
Hoàng Trung chắp tay đáp: “Hoàng công cứ yên tâm, Trung nhất định sẽ dốc hết sức mình!”
Có Hoàng Trung hộ vệ, Phỉ Tiềm cảm thấy mức độ an toàn của mình tăng lên nhiều lần, tâm tư an ổn hơn hẳn…
Nhìn sắc trời đã không còn sớm, lại cần nhanh chóng đến trại lớn ở phía tây thành hội quân với tám trăm binh sĩ, Phỉ Tiềm trang trọng chắp tay hành lễ từ biệt gia chủ Hoàng Thừa Ngạn.
Hoàng Thừa Ngạn nâng Phỉ Tiềm dậy, chân thành dặn dò: “…Hiền tế… mọi việc lấy cẩn thận làm đầu! Nhớ kỹ! Nhớ kỹ!”
Phỉ Tiềm nghiêm trang gật đầu, sau đó lại cúi đầu cảm tạ, lui lại hai bước rồi mới quay người lên xe ngựa.
Có Hoàng Trung rồi, mọi chuyện điều khiển quân sĩ đành giao cho ông ấy.
Ngồi trên xe, Phỉ Tiềm nhìn qua cổng viện thấy trên bức tường phía sau, có cái đầu nhỏ đang thò ra nhấp nhô, lòng đoán rằng đó là Hoàng Nguyệt Anh, liền vẫy tay về phía ấy…
Hoàng Thừa Ngạn thấy thế cũng quay đầu nhìn, khiến Hoàng Nguyệt Anh vội rụt đầu lại. Nhưng chỉ trong chốc lát, nàng lại thò nửa đầu ra, nhìn Phỉ Tiềm vẫy tay chào, rồi mới rụt lại lần nữa…
Bánh xe lăn tròn, tiếng vó ngựa đều đều, Phỉ Tiềm đã bước vào chặng hành trình mới…
Phỉ Tiềm lại bắt đầu một đoạn đường mới… Nhưng sao lại cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó… Hmm… Có lẽ vì quá gấp gáp, giá mà Phỉ Tiềm có thể xuyên thời gian sớm hơn chút, ít ra có thể làm gì đó rồi mới tới trận chiến diệt Đổng ấy…
( )