Trên núi Lộc, trong căn phòng ẩn dật của Ẩn Long, khói hương nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, Bàng Đức Công và Phỉ Tiềm đối diện nhau, ngồi lặng lẽ.
Chuyện lớn như việc thảo phạt Đổng Trác thì không thể nào giấu giếm được, lại thêm người có tâm ra sức truyền bá, chẳng khác nào ngọn gió lan nhanh khắp Trung Nguyên.
Khi Phỉ Tiềm hay tin sĩ tộc vùng Quan Đông đã nhanh chóng dấy binh khởi thảo Đổng Trác, trong lòng cũng không tránh khỏi cảm giác bối rối. Vì sự kiện này đánh dấu một thời kỳ loạn lạc đã thực sự bắt đầu, những tháng ngày yên bình trước đây đã hoàn toàn chấm dứt.
Phỉ Tiềm tự giam mình trong phòng, sắp xếp lại tư tưởng trước khi lên núi Lộc để gặp Bàng Đức Công, trình bày với ông kế hoạch cho những việc tiếp theo.
Từ khi đến Kinh Tương, người giúp đỡ Phỉ Tiềm nhiều nhất chính là Bàng Đức Công. Ông không chỉ truyền dạy kiến thức mà còn mở đường cho Phỉ Tiềm, từ một người vô danh thuộc dòng chi, trở thành một tài năng trẻ có ảnh hưởng nhất định.
Phỉ Tiềm ngồi quỳ trước Bàng Đức Công, dáng vẻ trang trọng, thần sắc nghiêm nghị.
Bàng Đức Công vuốt nhẹ chòm râu, nheo mắt suy tư.
Bản thân Bàng Đức Công đã xem nhẹ danh lợi từ lâu. Ở độ tuổi này, lại dành cả đời nghiên cứu học thuyết Hoàng Lão, hai chữ danh lợi hầu như bị ông bỏ ngoài tai.
Thế nhưng điều đó không có nghĩa là Bàng Đức Công có thể bỏ qua mọi cảm tình khác. Dù Phỉ Tiềm chỉ ở Kinh Tương không lâu, nhưng trong mắt Bàng Đức Công, Phỉ Tiềm quả là một người thông minh nhã nhặn, ôn hòa. Dù con cháu nhà ông, Bàng Thống, thường hay đấu khẩu với Phỉ Tiềm, ông hiểu đó chỉ là bề ngoài. Bàng Đức Công biết rõ tính khí của Bàng Thống; nếu không phải người hắn đánh giá cao, chắc chắn hắn đã chẳng thèm mở miệng.
Vì vậy, Bàng Đức Công dành cho Phỉ Tiềm một tình cảm quý mến từ trong lòng. Khi gia chủ họ Hoàng, Hoàng Thừa Ngạn, đến dạm ngõ, Bàng Đức Công vui vẻ tán thành, giúp Phỉ Tiềm chuẩn bị sính lễ và các thủ tục cần thiết.
Phải biết rằng vào thời Hán, đây là một hành động tương đương với việc công nhận Phỉ Tiềm là người của gia tộc Bàng, dù mang họ khác, nhưng đã được đối xử như người nhà.
Lúc này, sau khi nghe toàn bộ kế hoạch của Phỉ Tiềm, Bàng Đức Công đã cân nhắc kỹ lưỡng, song vẫn cảm thấy có phần mạo hiểm, liền nói: “Tử Uyên, hành động này của ngươi chẳng khác nào lấy hạt dẻ trong lửa! Chỉ cần sơ suất một chút, là tất cả sẽ tan thành tro bụi!”
“Tiềm hiểu rõ điều này,” Phỉ Tiềm cúi đầu chắp tay nói, “Nhưng nếu không thực hiện, lòng ta thực sự khó yên.”
“…” Bàng Đức Công im lặng hồi lâu. Trong mắt ông, kế hoạch này có lẽ chỉ có năm phần thành công, thậm chí chưa chắc đã được năm phần, thực sự quá mạo hiểm. Tuy nhiên, nếu không để Phỉ Tiềm thực hiện, như lời cậu nói, trong lòng cậu sẽ để lại một vết đen lớn, ảnh hưởng đến cả cuộc đời sau này.
Sau một hồi cân nhắc, Bàng Đức Công cuối cùng cũng nói: “Thôi được, ngươi phải thận trọng. Nếu gặp nguy hiểm, hãy lấy việc thoát thân làm trọng! Nhớ kỹ! Nhớ kỹ!”
Bàng Đức Công vẫn lo lắng cho sự an nguy của Phỉ Tiềm, nhấn mạnh thêm lần nữa, ít nhất là không muốn cậu hành động bốc đồng khi biết rõ không thể thành công.
Phỉ Tiềm cảm tạ Bàng Đức Công, rồi xuống núi.
Sau khi Phỉ Tiềm rời đi, Bàng Đức Công lại cẩn thận suy nghĩ, lấy bút viết một phong thư, gọi người hầu đến và gửi bức thư đi. Ông khẽ thở dài, cuối cùng cũng yên tâm phần nào.
Xuống núi Lộc, Phỉ Tiềm liền đến tư phủ của Thứ sử Lưu Biểu. Dù sao, trên danh nghĩa cậu vẫn giữ chức Biệt giá Thứ sử Kinh Châu, trước khi rời đi, cũng cần phải thông báo với Lưu Biểu.
Sắc mặt Lưu Biểu biến đổi liên tục, vừa ngạc nhiên vừa khó tin: “Tử Uyên, những lời này là thật sao?”
Theo lẽ thường, con người ai cũng có bản năng tránh rủi tìm an, khi nghe nói có chiến tranh, ai ở trạng thái bình thường cũng sẽ tìm đến nơi an toàn, rất ít người reo hò rồi hăm hở chạy ra tiền tuyến để góp vui.
Phải biết rằng, mỗi khi quân đội cổ đại di chuyển, thường có trinh sát viên trải ra mười đến hai mươi dặm phía trước và hai bên. Nếu hạ trại, bốn phía đều cắt cử trinh sát cách xa hai mươi đến ba mươi dặm!
Mà trinh sát là ai? Đó chính là những kỵ binh nhẹ làm nhiệm vụ dò xét!
Đôi khi hai quân chưa giao chiến, nhưng trinh sát đã giao đấu, thường chỉ có vài người chạy thoát về báo tin, số còn lại thì cầm đao xông vào trận mà không chút do dự!
Vậy nên khi nghe Phỉ Tiềm muốn lên phương Bắc đến Lạc Dương tìm Thái trung thư lệnh Thái Ung, Lưu Biểu mới ngạc nhiên đến vậy. Bởi lúc này khắp nơi đều đang khởi binh chống Đổng, trên đường chắc chắn sẽ gặp nhiều đội quân khác nhau, chỉ cần sơ ý sẽ bị hiểu lầm là gián điệp và bị chém đầu báo công.
Nhưng Lưu Biểu lại không tiện phản đối ý định của Phỉ Tiềm.
Dù gì, câu “Sư trưởng gặp nạn, đệ tử sao có thể khoanh tay đứng nhìn” mà Phỉ Tiềm vừa nói cũng phù hợp với đạo lý Nho gia, lại phù hợp với giá trị đạo đức chính thống. Nếu Lưu Biểu phản đối, chẳng cần biết Thái Ung có gặp chuyện gì không, chỉ cần tin này truyền ra cũng đủ khiến Lưu Biểu bị cho là vô tình vô nghĩa, không biết đạo nghĩa, làm xấu thanh danh của mình…
Thế nên giờ đây, điều Lưu Biểu cân nhắc không phải là có nên để Phỉ Tiềm đi hay không, mà là xem có thể lợi dụng được điều gì từ sự việc này hay không.
Lưu Biểu cân nhắc một lúc, quyết định rằng chắc chắn sẽ để Phỉ Tiềm đi. Điều này cũng có lợi cho mình: thứ nhất, Phỉ Tiềm đi rồi thì chức Biệt giá sẽ trống, có thể dùng để chiêu mộ thêm người; thứ hai, Phỉ Tiềm hiện tại nhận được ân trọng của hai nhà Bàng, Hoàng, một khi đi thì mình cũng loại bỏ được một mối đe dọa tiềm ẩn…
Tuy nhiên, cũng không thể để Phỉ Tiềm đi dễ dàng như vậy. Ít nhất là phải xem có lợi ích nào khác hay không…
Lưu Biểu nhanh chóng tính toán, một kế hoạch liền hiện lên trong đầu, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy khả thi, liền mỉm cười nói với Phỉ Tiềm: “Tử Uyên muốn làm tròn nghĩa sư đồ, ta đương nhiên đồng ý. Tuy nhiên — chức Biệt giá này là trọng trách của triều đình, Tử Uyên làm vậy, tuy là tình cảm có thể hiểu được, nhưng lại phạm vào pháp độ…”
Trong lòng Phỉ Tiềm nghĩ thầm, Lưu Biểu, ông không phải người cũng từng cầm chức Biệt giá mà trao tay cho người khác sao? Khi xâm phạm vào chức vị của Thành thủ Tương Dương thì sao ông không nói gì đến pháp độ quốc gia? Giờ đến lượt ta thì lại nói gì đến pháp độ quốc gia chứ?
Phỉ Tiềm thừa hiểu Lưu Biểu đang nói lời vu vơ, nhưng người dưới mái nhà không thể không cúi đầu, đành hỏi: “Nếu vậy, ý của Lưu công là?”
Lưu Biểu vẫn mỉm cười nói vài lời, khiến lòng Phỉ Tiềm dậy sóng…
Ôi, quan trường! Dù cổ kim, trong hay ngoài, đều như thế cả… Phỉ Tiềm cảm thấy làm người tự do vẫn thoải mái hơn…