Phỉ Tiềm mỉm cười tiễn chân Khoái Việt đi rất xa, mãi đến khi không còn thấy bóng xe ngựa của Khoái Việt nữa, mới thu lại nụ cười, quay người trở về. Thực lòng Phỉ Tiềm không ngờ rằng Khoái Việt của nhà họ Khoái lại có thể quyết đoán đến thế, thể hiện ra một bản lĩnh đáng kinh ngạc.
Khoái Việt đã đích thân đến dưới chân núi Lộc để gặp Phỉ Tiềm, vừa gặp mặt đã lập tức cúi người bái tạ, mở lời xin lỗi. Khi đó, Phỉ Tiềm thật sự bị khoảnh khắc ấy làm cho kinh ngạc, không nghĩ rằng Khoái Việt lại có thể hạ mình đến như vậy.
Dĩ nhiên, Phỉ Tiềm không có ý định làm khó dễ gì thêm. Khi nhà họ Khoái, mà đại diện là Khoái Việt, đã hạ mình thấp đến thế, lại còn tỏ vẻ biết điều, nhún nhường trước mặt Phỉ Tiềm và gia tộc họ Bàng, họ Hoàng đứng sau lưng Phỉ Tiềm, thì nếu Phỉ Tiềm cố tình làm khó, lại trở thành người vô lý. Vì thế, Phỉ Tiềm chỉ mỉm cười, lắng nghe Khoái Việt kể những câu chuyện bịa đặt như bị bọn thư lại xấu xa lừa gạt, nhất thời nóng nảy mà phạm lỗi, vân vân. Mọi chuyện ai nấy đều hiểu rõ, mặc kệ Khoái Việt nói thế nào, Phỉ Tiềm cứ coi như đang nghe kể chuyện, không vạch trần.
Nhìn thấy Khoái Việt, một người thành danh trước mình đã lâu, lại có thể dễ dàng buông bỏ thể diện, Phỉ Tiềm không khỏi tự hỏi rằng, nếu đổi lại mình, e rằng sẽ không thể làm được một cách tự nhiên như vậy. Khoái Việt quả thật khéo léo vô cùng trong cách ứng xử của thế gia – vào lui một cách thuần thục mà không chút ngượng ngập.
Tuy nhiên, với thái độ như thế, Phỉ Tiềm cũng mất đi lý do để gây khó dễ cho Khoái Việt. Thế gia có quy tắc của thế gia, khi nhà họ Khoái đã cử Khoái Việt đến tỏ ra nhún nhường, chấp nhận thất bại, thì bên thắng là Phỉ Tiềm cũng thường sẽ giữ lại chút tình nghĩa, trừ khi có quyết tâm một sống một còn với nhà họ Khoái, bằng không mọi việc cứ thế tạm thời khép lại.
Đó chính là cách hành xử của thế gia!
Trở về căn nhà gỗ, Phỉ Tiềm vừa đi vừa cảm khái, lắc đầu thở dài.
Lúc này, Từ Thứ (Từ Nguyên Trực) từ trong nhà bước ra, gặp Phỉ Tiềm liền đứng nép sang một bên, ra hiệu mời Phỉ Tiềm đi trước.
“Nguyên Trực, ngươi định đi đâu vậy?” Phỉ Tiềm cảm thấy Từ Thứ có chút gì đó không hòa hợp, nhưng sự bất hòa này dường như không chỉ nằm ở vẻ bề ngoài, mà còn vì lý do nào đó sâu xa hơn…
Từ Thứ chỉ vào quyển sách trên tay, đáp: “Vừa đọc xong quyển này, ta định ra tiền sảnh đổi một cuốn khác.”
Ngôi nhà của Phỉ Tiềm ở chân núi Lộc ban đầu không định đón nhiều người đến vậy, nên theo kế hoạch chỉ có một phòng để sách, nhưng giờ năm phòng đã kín chỗ, đành phải đặt giá sách phía sau bình phong ở tiền sảnh, những kinh điển và sách vở thông thường thì để ở đó, ai muốn xem đều có thể tự do lấy, cũng khá tiện lợi.
Tuy nhiên, một số sách đặc biệt, như cuốn Lục thao mà Phỉ Tiềm đọc, hay những sách về nông nghiệp mà Tảo Tề nghiên cứu, hoặc vài cuốn mà Bàng Thống cất giữ, vẫn được để riêng trong phòng của họ.
Phỉ Tiềm đã muốn trò chuyện với Từ Thứ từ lâu, nhưng gần đây bận rộn qua lại không có thời gian, hôm nay gặp đúng lúc, bèn kéo Từ Thứ vào tiền sảnh ngồi xuống, bắt đầu đàm đạo.
Phải nói thật rằng, Phỉ Tiềm tuy đã gặp Từ Thứ nhiều lần, nhưng vẫn chưa quen với vẻ ngoài của người này. Thân hình cao lớn, bề ngang rộng hơn hẳn Phỉ Tiềm, đứng chắn trước mặt thì như che khuất toàn bộ, vậy mà ở trại của Tào Tháo, lại một mực lặng lẽ không nói một lời, làm người vô hình suốt nhiều năm – thật không thể hiểu nổi!
Phỉ Tiềm lại nghĩ rằng, những mô tả trong Tam quốc diễn nghĩa có lẽ hơi sai lệch chút ít. Tào Tháo yêu kẻ tài giỏi là thật, nhưng khi ra tay với kẻ tài giỏi cũng chẳng chút do dự. Lịch sử có không ít nhân tài bị Tào Tháo xử tử. Với một người như Từ Thứ, Tào Tháo liệu có thể nhẫn nhịn suốt mười mấy, hai mươi năm?
Chắc hẳn nơi đây có gì khuất tất…
Nhưng hiện tại, chưa đến lúc đó. Từ Thứ thậm chí còn chưa gặp Lưu Bị.
“Nguyên Trực, ở đây ngươi có thấy thoải mái không?” Phỉ Tiềm bắt chuyện một cách tự nhiên, mở đầu bằng những câu hỏi giản dị.
Nói đến đây, Từ Thứ thật sự rất cảm kích Phỉ Tiềm. Một là vì Phỉ Tiềm đã dựng ngôi nhà gỗ này, giúp Từ Thứ có nơi lưu lại dưới chân núi Lộc, bằng không phải vào ở trường Bích Dung do Lưu Biểu lập ra trong thành Tương Dương, vừa tốn tiền lại chẳng tiện lợi như bây giờ. Thứ hai, Từ Thứ tuy biết mình có tật ngáy to, nhưng lại không thể tự kiểm soát được. Phỉ Tiềm đã dùng bông, vải, cùng tre để bọc kín tường phòng của Từ Thứ, giúp hắn an tâm ngủ ngon mà không làm phiền đến Bàng Thống, tránh cảnh mỗi lần gặp đều bị Bàng Thống lườm nguýt.
Nghĩ tới đây, Từ Thứ liền cúi người cảm tạ Phỉ Tiềm, vì điều này quả thật đã giúp hắn rất nhiều. Dẫu rằng chuyện ngáy to là điều không cố ý, nhưng nếu ảnh hưởng đến giấc ngủ của Bàng Thống, đệ tử của Bàng Đức Công, thì hắn cũng không còn mặt mũi nào ở lại đây.
Phỉ Tiềm mỉm cười nói: “Gặp nhau là duyên phận, hơn nữa chúng ta đều là môn đệ của Bàng công, tính ra cũng là đồng môn, cần gì phải khách sáo. Phải rồi, ta chưa có dịp hỏi, ngươi quen biết với Thủy Kính tiên sinh như thế nào?”
Nhắc đến Thủy Kính tiên sinh, Từ Thứ cười nhẹ, nói: “Như lời tử Uyên vừa nói, cũng là do duyên phận. Khi ấy… nói ra khiến tử Uyên cười chê, khi ấy ta phạm phải án, bị quan phủ bắt giam, may nhờ người trong thôn giải cứu, nhưng mẹ ta…”
Từ Thứ ngừng một chút rồi nói tiếp: “Mẹ ta vì chuyện của ta mà phải cầu xin khắp nơi, tiêu tán hết gia sản, nhưng vẫn không ai muốn thu nhận ta. Sau đó nhờ người đồng hương là Thạch Quảng Nguyên tiến cử, ta mới tìm được Thủy Kính tiên sinh, nhờ vậy mới có cơ hội bái vào môn hạ của Bàng công…”
Thì ra Từ Thứ xuất thân từ một gia đình trung lưu địa chủ, nhà tuy không giàu có, nhưng cũng đủ để lo liệu cho hắn tập luyện cung kiếm, ngày thường tụ tập nhóm bạn bè, hô hào nạt nộ, tựa như những đám “bạo tẩu tộc” trong đêm tối của thời sau. Nói là người tốt cũng không hẳn, nhưng bảo là kẻ xấu thì cũng chẳng đến mức trộm cướp.
Nhưng trong một lần nóng nảy vì giúp bạn, Từ Thứ vô tình gây họa, chẳng may đánh chết người, đến lúc này mới biết sợ. Trên đường chạy trốn, hắn bị quan phủ bắt giữ, trói vào cọc gỗ phơi nắng, suýt chút nữa thì bị xử chém. May mắn là mấy người bạn thuở nhỏ không bỏ mặc, tạo ra một cuộc hỗn loạn để cứu hắn thoát.
Thoát chết trong gang tấc, Từ Thứ quyết định bỏ tên cũ là Từ Phúc, đổi thành Từ Thứ. Sau đó, nhờ có Thủy Kính tiên sinh giới thiệu, hắn mới tìm đến và bái sư học đạo dưới trướng Bàng Đức Công.
Nói đến đây, Từ Thứ không khỏi cảm thấy buồn bã, thở dài: “Gia đình ta trước đây tuy không giàu có, nhưng ít ra cũng đủ ăn đủ mặc. Nay thì sa sút, trở thành thường dân, chỉ còn chút ruộng đất nhỏ nhoi. Ngay cả mẹ già, cũng phải tự mình lao động… Ta thật là tội nhân của nhà họ Từ…”
Phỉ Tiềm lặng lẽ suy tư. Có lẽ đây chính là lý do mà Từ Nguyên Trực đã đổi tên của mình thành “Thứ” (nghĩa là thường dân)…
Trong Tam quốc diễn nghĩa, Từ Thứ vào trại Tào mà không hiến một mưu kế, không nói một lời, suốt mười mấy năm chẳng bị làm sao, thậm chí còn được phong làm Hữu Trung Lang Tướng, Ngự Sử Trung Thừa… Nguyên Phương, ngươi thấy chuyện này thế nào?