Hôm sau, khi Phỉ Tiềm trở lại trước cửa viện bí mật nhà Hoàng gia, bất ngờ phát hiện người đàn ông trung niên khỏe mạnh mà y từng gặp trong lần đầu đến đây dưới sự dẫn dắt của Bàng Thống, đang thử cung dưới sự hộ tống của Hoàng thừa chủ Hoàng gia, Hoàng Thừa Ngạn.
Nhìn thấy Phỉ Tiềm đến, Hoàng Thừa Ngạn liền giới thiệu: "Đây là Hoàng Trung, Hoàng Hán Thăng, tài cung thuật xuất chúng, võ nghệ cao cường… Còn đây là hiền tế của ta, Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên…"
Quả nhiên là Hoàng Trung! Hoàng Trung phiên bản trung niên!
Phỉ Tiềm lập tức tiến tới hành lễ.
Hoàng Trung cũng buông cung tiễn, chắp tay đáp lễ với Phỉ Tiềm.
Thì ra trước đây Hoàng Trung tìm đến viện bí mật của Hoàng gia là để nhờ Hoàng Thừa Ngạn chế tác một số tiễn thích hợp cho mình. Bởi lẽ chỉ có những người thợ thủ công bậc thầy mới có thể tùy theo yêu cầu cá nhân mà đặc biệt gia công những vật dụng riêng.
Những tiễn quân dụng bình thường thì đối với Hoàng Trung có phần quá nhẹ, tuy có thể dùng được nhưng không thật sự vừa tay. Còn như các loại tiễn bán ở tiệm thợ rèn cho dân săn bắn thì lại kém chất lượng hơn.
Ngoài ra, việc tìm đến Hoàng Thừa Ngạn cũng vì lý do giá cả. Công thợ ở thành Tương Dương đòi giá quá cao, khiến Hoàng Trung khó lòng chi trả, bởi gia cảnh ông cũng không khá giả gì. Tiết kiệm được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Trong thời cổ đại, người tập võ tự nhiên cần phải dày công rèn luyện, mà sức lực tiêu hao không phải chỉ uống gió Tây Bắc là bù được, cần phải có thực phẩm dồi dào. Hoàng Trung từ nhỏ đam mê võ thuật, bạc tiền đổ vào võ nghệ như nước chảy, lại không có nguồn thu nhập tốt, nên gia cảnh dần dần cũng trở nên túng thiếu.
May thay Hoàng Trung có tài thiên bẩm về cung tiễn, thỉnh thoảng vào núi săn bắn, vừa thỏa mãn nhu cầu thực phẩm vừa kiếm thêm tiền bạc để đỡ đần chi phí, nhưng chỉ đủ để duy trì cuộc sống. Nếu muốn chi tiêu lớn vào việc cung tiễn thì quả thực là khó khăn.
Hoàng Thừa Ngạn hiểu rõ hoàn cảnh của Hoàng Trung và cũng rất quý trọng tài năng của ông, nên thường chỉ lấy giá thấp nhất. Bởi lẽ Hoàng Thừa Ngạn biết rõ rằng, nếu cho tiền bạc không lý do, Hoàng Trung sẽ cho đó là một sự coi thường, cảm thấy bị xúc phạm.
Lần này, Hoàng Trung đặt làm khoảng mười mấy mũi tên tam lăng. Đầu tiễn dài khoảng một đốt ngón tay, có ba lưỡi sắc bén, thân tiễn mảnh, trơn láng, Hoàng Thừa Ngạn còn phủ một lớp sơn đen, ở chỗ để giương cung có bọc thêm lớp da cá để chống mài mòn và trơn trượt, đuôi tiễn gắn lông ngỗng trắng. Quả thật là tinh xảo, chỉ nhìn thoáng qua đã thấy không phải vật phàm.
Khi Phỉ Tiềm đến, Hoàng Trung đang thử tiễn, nhưng sau khi xem kỹ các tiễn đặc chế của Hoàng Trung, Phỉ Tiềm phát hiện chẳng thấy có bia ngắm nào…
Không có bia ngắm?
Phỉ Tiềm nhìn quanh tìm kiếm, may sao đuôi lông trắng của tiễn khá nổi bật, y nhanh chóng nhận ra "bia ngắm" của Hoàng Trung là một cái cây…
Phỉ Tiềm ước chừng khoảng cách từ viện bí mật nhà Hoàng đến cây bị đâm tả tơi kia vào khoảng hai trăm mét. Tất nhiên, thời Hán không có đơn vị mét, mà chỉ có bước.
Bước cổ không giống bước hiện đại. Một câu cổ xưa có nói "Không tích tiểu khối", nghĩa là một chân bước gọi là "khối", hai chân bước ra mới gọi là "bước". Vậy một bước xưa khoảng một đến một phẩy sáu mét.
Theo cách tính này, khoảng cách mà Hoàng Hán Thăng thử tiễn vào khoảng một trăm năm mươi bước.
Phỉ Tiềm đi đến dưới gốc cây, thấy tiễn Hoàng Trung bắn vào đã xuyên sâu vào thân cây, mũi tiễn thò ra bên kia, rút không ra được, chỉ có thể đẩy vào sâu hơn và rút từ mặt kia.
Phỉ Tiềm tìm quanh, nhặt được một viên đá chắc tay, gõ vài cái vào thân tiễn để lấy ra từ bên kia thân cây. Y kiểm tra kỹ lưỡi sắc của tiễn tam lăng, thấy gần như không tổn hại gì, chỉ mũi tiễn hơi cùn đi chút ít. Có thể thấy Hoàng Thừa Ngạn đã dùng nguyên liệu rất tốt khi chế tác tiễn này cho Hoàng Trung.
Phỉ Tiềm bỗng nghĩ, nếu xem cái cây khốn khổ này là một mục tiêu không mặc giáp, thì ở khoảng cách này, dưới tay bắn của Hoàng Trung, chắc chắn sẽ xuyên thủng, nếu địch đông có khi còn đâm xuyên qua hai người… Nhưng nếu có giáp thì sao?
Khi đối đầu với cung tiễn, liệu giáp bình thường có giảm được bao nhiêu thương tổn?
Nghĩ đến đây, Phỉ Tiềm liền quay lại đề nghị Hoàng Trung thử giúp.
Không ngờ Hoàng Trung có chút ngập ngừng, dường như nhìn mười mấy mũi tiễn mà tỏ vẻ khó xử.
Phỉ Tiềm đoán Hoàng Trung có lẽ xót của, vì tiễn đặc chế dù chắc chắn hơn loại thường, nhưng vẫn có khả năng hỏng. Mất một mũi là mất luôn.
Nghĩ vậy, Phỉ Tiềm đề xuất dùng tiễn thường để thử. Quả nhiên, Hoàng Trung cười đồng ý ngay.
May mắn thay, những thứ này nhà họ Hoàng không thiếu. Chỉ chốc lát, họ đã bọc lên thân cây mục tiêu một lớp giáp tạp, hai bên thân cây còn đóng thêm hai cây cột lớn ngang ngửa để treo giáp da và giáp cá.
Hoàng Trung giương cung bắn, không cần ngắm lâu, lần lượt bắn năm tiễn vào từng mục tiêu. Đến khi bắn vào giáp cá, một mũi tiễn va vào giáp bật ra…
Hoàng Trung lập tức bắn thêm một mũi nữa.
Phỉ Tiềm kín đáo nhìn sắc mặt của Hoàng Trung và Hoàng Thừa Ngạn, thấy cả hai hoàn toàn bình thản, chẳng chút bối rối khi tiễn bật ra – Phỉ Tiềm lập tức hiểu rằng, giáp tốt có khả năng chống tiễn nhất định, nên họ mới không ngạc nhiên.
Mũi tiễn thường có đầu hình tam giác dẹt với hai cạnh sắc, dài khoảng nửa ngón tay.
Phỉ Tiềm kiểm tra kỹ từng loại giáp, thấy rằng giáp da chỉ có tác dụng chút ít, gần như xuyên thủng hết, mũi tiễn đâm vào sâu. Nếu là người thật, chắc chắn chí mạng.
Giáp tạp đỡ đòn tốt hơn một chút, nhưng với những mũi trúng khe giữa các miếng sắt thì kết quả vẫn như giáp da, mũi tiễn xuyên qua. Còn những mũi trúng miếng sắt thì đỡ được nhiều hơn.
Phỉ Tiềm nhìn kỹ, thấy các mũi tiễn ghim vào giáp tạp chỉ đâm tới bề mặt bên trong, đầu tiễn bị kẹt ở miếng sắt, nên nếu là người thật, thương tích cũng không sâu lắm.
Cuối cùng, giáp cá có khả năng bảo vệ tốt nhất, hơn nữa mũi tiễn phẳng nên nếu góc bắn không thuận lợi có thể bật ra ngay…
Tất nhiên đây chỉ là tiễn thường, nếu thay bằng tiễn tam lăng của Hoàng Trung thì với lực bắn mạnh như lúc đầu, giáp cá chắc cũng không ngăn nổi, vẫn bị xuyên thủng như thường.
Xem ra, trong thời Đông Hán, chỉ có loại giáp cá cao cấp mới có thể chống đỡ tốt, còn giáp tạp và giáp da thì kém hơn nhiều. Dù không tính đến kỹ năng cung tiễn thượng thừa của Hoàng Trung, thì ở khoảng cách dưới một trăm mét, cung tiễn vẫn là vũ khí chết người…
Cung tiễn ở cự ly 50 mét, trong tay một cung thủ tài ba, có thể so sánh với sức mạnh của một khẩu súng ngắn… nên đừng dại gì đụng chạm đến những người luyện cung!