Hoàng Thừa Ngạn lấy chiếc đồng hồ cát về, kéo ra cây thước đo để kiểm tra. Sau một hồi, ông vẫn chưa thể hiểu rõ được. Lẽ ra, các vạch khắc trên thước đo thời gian phải cách đều nhau, sao lại có thể sai lệch được chứ?
Thấy Hoàng Thừa Ngạn chưa hiểu, Phỉ Tiềm bèn giải thích: “Hoàng công, thực ra vấn đề này cũng không lớn lắm, chỉ là nếu muốn đo đạc chính xác hơn... Thông thường thì các vạch khắc cách đều nhau là đúng. Tuy nhiên, cây thước này dùng cho nước, mà khi nước trong bình đầy thì tốc độ nhỏ giọt sẽ khác với khi nước chỉ còn một nửa. Chính vì vậy, các vạch khắc…”
Hoàng Thừa Ngạn lập tức hiểu ra, ông liền gọi người hầu mang tới hai thùng nước nhỏ, một cái đổ đầy nước và một cái chỉ đổ một nửa. Ông dùng mũi dùi nhỏ đục một lỗ ở đáy của mỗi thùng và quan sát kỹ dòng nước chảy ra. Quả nhiên, đúng như Phỉ Tiềm nói, lượng nước trong thùng nhiều thì dòng chảy mạnh hơn, tốc độ hạ thấp của mặt nước trong hai thùng cũng khác nhau theo thời gian.
“Thì ra là vậy!” Bàng Thống đứng bên quan sát chợt hiểu ra, liền thốt lên: “Nước cũng có trọng lượng! Thùng đầy nước tự nhiên nặng hơn, nước chảy ra cũng nhanh hơn thùng kia, nên các vạch khắc trên thước, theo như cách này, quả thật không nên đều nhau.”
Hoàng Thừa Ngạn gật đầu tán thưởng, nghe Bàng Thống giải thích xong, ông khen ngợi: “Sĩ Nguyên, xem ra gần đây không chỉ đọc kinh sách mà còn nghiên cứu kỹ thuật nữa nhỉ?”
Bàng Thống không khiêm tốn, khẽ tỏ ra đắc ý: “Tất nhiên rồi!”
Hoàng Thừa Ngạn quay sang Phỉ Tiềm, nói: “Tử Uyên quan sát tỉ mỉ, am hiểu kỹ thuật đến vậy, thật hiếm có!” Trong lòng ông thầm nghĩ, trước đây Bàng Thống không hứng thú với kỹ thuật, nhưng giờ đây lại có kiến thức về lĩnh vực này, chẳng lẽ là nhờ ảnh hưởng từ Phỉ Tiềm?
Cả chiếc cân nhỏ xinh kia, chẳng lẽ cũng là do Phỉ Tiềm chế tạo?
Quả là không uổng công Bàng Công đã xem trọng con người này, một người bác học đa tài...
Nghĩ đến đây, Hoàng Thừa Ngạn mỉm cười nói: “Trời cũng đã tối, hai vị không ngại ở lại đây nghỉ ngơi. Ta đã sai người gọi thợ đến, ngày mai Tử Uyên có thể bắt đầu yêu cầu vận chuyển nguyên liệu cho chế tạo tên.”
Bàng Thống không phản đối, ở lại thì ở lại, dù sao nhà họ Bàng và họ Hoàng vốn đã quá thân thiết.
Phỉ Tiềm nghe vậy trong lòng mừng rỡ, thầm nghĩ như trút được một phần lo âu, liền cúi đầu cảm tạ gia chủ Hoàng Thừa Ngạn.
Khi nhắc đến việc chế tạo tên, Phỉ Tiềm thật ra cũng rất tò mò. Dù sao cung tên là vũ khí tầm xa chủ yếu của binh sĩ Hán triều, gặp Hoàng Thừa Ngạn – một bậc thầy chế tác – đây cũng là cơ hội để học hỏi thêm.
Khi bàn đến kỹ thuật chế tác, đây chính là thế mạnh của Hoàng Thừa Ngạn, tính cách cởi mở, ông không giấu giếm, bèn sai người hầu mang vài chiếc tên tới.
Hóa ra, khi dùng cung để bắn thì gọi là “tên”, còn khi dùng nỏ bắn thì mới gọi là “thỉ”.
Những mũi tên này vô cùng tinh xảo. Dù Phỉ Tiềm không rành về tên nhưng khi cầm lên đã cảm nhận được sự khéo léo. Mũi tên sắc bén, thân tên trơn tru, cánh tên thẳng tắp, tỷ lệ hoàn chỉnh hài hòa, mang lại vẻ đẹp cân xứng.
Cầm mũi tên trong tay, Phỉ Tiềm vừa quan sát vừa lắng nghe lời giải thích từ Hoàng Thừa Ngạn.
Lần này, Thái Mạo yêu cầu huấn luyện hai nghìn cung thủ, nên cần chế tạo tên.
Tên trong thời Hán có cấu tạo ba phần: đầu tên, thân tên, và cánh tên.
Theo lời Hoàng Thừa Ngạn, với tên dùng trong quân đội, chỉ cần đạt chuẩn, không yêu cầu quá tinh xảo, vì vậy không quá phức tạp. Nhưng nếu chế tạo cung tên đặt riêng, cần xem xét từ chiều dài cánh tay, lực kéo cung đến trọng tâm tên, sao cho phù hợp hoàn hảo với người sử dụng. Những chiếc tên này chính là mẫu mà có người trước đó đã đặt làm.
Bàng Thống chợt “ồ” lên: “Có phải khi nãy Hán Thăng đến đây cũng là nhờ Hoàng công chế tên phải không?”
Hoàng Thừa Ngạn gật đầu: “Đúng vậy, cung của Hán Thăng khá mạnh, các tên của thợ bình thường có thể dùng được nhưng không thể tốt bằng tên đặt riêng, nên ông ấy mới nhờ đến ta…”
Hán Thăng? Hoàng Hán Thăng? Phỉ Tiềm giật mình, đây đúng là một nhân vật nổi tiếng...
Tuy nhiên, Hoàng Thừa Ngạn và Bàng Thống không tiếp tục nhắc đến Hoàng Hán Thăng, nên Phỉ Tiềm cũng không tiện hỏi, đành chờ lần sau có cơ hội tìm hiểu thêm.
Hoàng Thừa Ngạn cẩn thận rút đầu tên ra khỏi thân tên, đưa cho Phỉ Tiềm xem và nói: “Đầu tên chia thành hai phần: mũi và thân mũi tên…”
Phần mũi tên là phần tam giác nhọn, sắc bén, còn thân mũi tên là phần mà Phỉ Tiềm lần đầu thấy.
Theo lời Hoàng Thừa Ngạn, thân mũi tên là phần dùng để gắn vào thân tên, phải mảnh và cứng. Chiều dài thân mũi tên cần phải dài hơn mũi tên, nếu quá ngắn mà bị phát hiện thì sẽ bị kết tội “sai chế”.
Đầu tên tuy quan trọng nhưng không phải phần phức tạp nhất, vì đầu tên chỉ cần đổ sắt vào khuôn, sản xuất hàng loạt rồi mài giũa, công đoạn không nhiều.
Phần quan trọng nhất của tên chính là chế tác thân tên.
Vật liệu làm thân tên phải là gỗ mùa xuân.
Không phải là có loại cây tên là “xuân”, mà là cây phải được chặt vào mùa xuân, vì gỗ mùa thu dễ nứt, và phải chặt từ cây mọc ở sườn núi phía bóng râm.
Dù sao vật liệu đã được Ích Tịch cung cấp nên không cần lo lắng về chất lượng gỗ.
Điều quan trọng nhất của thân tên là phải thẳng!
Nhưng gỗ không phải lúc nào cũng thẳng. Nếu cắt ngẫu nhiên không theo hướng vân gỗ, thân tên dễ gãy, là hàng kém. Thân tên tốt phải tuân theo vân gỗ tự nhiên.
Với vân gỗ cong, cần nung nóng và kéo thẳng bằng tay, rất tốn công.
Ngoài ra, việc làm bóng thân tên cũng chiếm nhiều thời gian, gọi là “kéo thân”. Phải dùng dao đặc chế, từ dạng vuông mài thành dạng tròn, gồm hai lần mài: mài thô và mài mịn, giữa hai lần cần nghỉ một ngày cho gỗ ổn định không bị biến dạng.
Còn một yêu cầu nữa là trọng lượng của mỗi thân tên phải tương đồng. Nếu không, mũi tên này nặng nề, mũi khác lại quá nhẹ, chắc chắn cung thủ sẽ không hài lòng.
Nghe Hoàng Thừa Ngạn giải thích, Phỉ Tiềm mới hiểu vì sao ông ấy lại nói gặp dịp may. Không có đội ngũ thợ lành nghề, làm được những mũi tên đạt chuẩn thật không dễ dàng.
Dù là mũi tên quân dụng không cần quá cầu kỳ, nhưng thủ công tốn quá nhiều thời gian.
Hơn nữa, đây lại là vật tiêu hao, tuy có thể thu hồi nhưng cũng dễ hư hỏng… Không lạ khi số lượng tính bằng vạn. Trong đầu Phỉ Tiềm chợt nhớ đến câu chuyện Gia Cát mượn tên bằng thuyền cỏ, chỉ một lần đã lấy được biết bao mũi tên.
Những mũi tên ấy đều ghim vào thuyền, còn không biết bao nhiêu rơi xuống nước…
Liệu có cách nào để đơn giản hóa việc chế tác này không nhỉ…
Việc chế tạo cung tên tốn nhiều công sức, nên nuôi dưỡng cung thủ đòi hỏi nhiều điều kiện, đa phần binh sĩ chỉ được phát gậy gỗ, có ngọn mác đã là đáng quý rồi... Mưa tên tấn công rất mạnh, nhưng điều kiện cần thiết cũng rất nhiều, không chỉ đơn giản là ra lệnh cho vạn cung thủ đồng loạt bắn một khu vực…
( )