Sáng sớm, Phỉ Tiềm tay cầm cây thương dài do Trương Liêu tặng, tập luyện một mình trong góc sân của nhà họ Hoàng. Việc này đã trở thành thói quen của Phỉ Tiềm. Ở thời cổ đại không có điện thoại hay máy tính, đi ngủ sớm thì dĩ nhiên dậy sớm. Dù chỉ học một chiêu, Phỉ Tiềm nhận ra rằng chiêu này rèn luyện gần như toàn bộ cơ thể, từ cánh tay đến vai, từ lưng xuống chân, nên coi như là một cách rèn luyện thể chất, và anh kiên trì thực hiện.
Những ngày này, Phỉ Tiềm trú trong phòng khách của nhà họ Hoàng, việc chế tạo tên cũng đã bắt đầu đi vào hoạt động. Anh không khách sáo với Hoàng thừa chủ Hoàng Thừa Ngạn. Theo kinh nghiệm từ đời sau, Phỉ Tiềm nhận định Hoàng Thừa Ngạn thuộc loại người hào sảng, thẳng thắn, đôi khi có chút hài hước, nhưng cũng là người nói một là một, không thích kiểu khách sáo quá mức. Nếu Phỉ Tiềm cố ý tỏ ra ngại ngùng, rào trước đón sau, e rằng sẽ bị Hoàng Thừa Ngạn coi thường. Vì vậy, anh trực tiếp làm theo sự sắp xếp của Hoàng Thừa Ngạn, vừa theo dõi tiến độ chế tạo tên, vừa suy ngẫm về một số vấn đề.
Không hổ danh là gia đình chuyên chế tác, nhà họ Hoàng còn có một xưởng sản xuất ngay trong biệt viện. Mười mấy thợ thủ công của nhà họ Hoàng, cộng thêm các thợ cơ khí quân sự ở Tương Dương, tổng cộng hơn hai mươi người đã bắt tay vào sản xuất. Dưới sự giám sát của thợ lành nghề nhà họ Hoàng, mọi thứ diễn ra trôi chảy, không cần Phỉ Tiềm phải quá bận tâm.
Bàng Thống chỉ ở lại một ngày, rồi hôm sau quay về, sau đó gửi Phúc thúc đến mang theo quần áo và các vật dụng cần thiết cho Phỉ Tiềm, bao gồm cây thương để rèn luyện. Phúc thúc kể rằng, Bàng Thống khi về đã vui mừng nói rằng cuối cùng cũng được thoát khỏi tiếng “đinh tai nhức óc” của Phỉ Tiềm, giờ có thể yên tâm đọc sách, tận hưởng cuộc sống yên bình, khiến Phỉ Tiềm suýt nghẹn mũi vì giận.
Thực ra, đó cũng chỉ là lời đùa cợt. Bàng Thống nói vậy trước mặt Phúc thúc, chắc chắn không ngại nếu lời này truyền đến tai Phỉ Tiềm, hoặc có khi cố ý muốn cho Phỉ Tiềm biết.
Còn Tảo Chi, từ khi có được những cuốn sách về nông nghiệp và trồng dâu do Phỉ Tiềm đưa, anh ta thường xuyên ra ngoài tìm những lão nông để kiểm chứng kiến thức. Tảo Chi còn tự tay khai khẩn một mảnh đất nhỏ phía sau căn nhà gỗ, không biết trồng những gì, nhưng có vẻ rất đa dạng. Anh ta lý giải: "Mùa xuân là nền tảng của một năm, cần cẩn trọng và có trật tự." Do đó, thời gian này, Tảo Chi chủ yếu bận rộn nơi đồng ruộng.
Phỉ Tiềm sau khi tập luyện xong, nghỉ ngơi một chút rồi chuẩn bị đến xưởng. Các bạn đồng hành đều có công việc riêng, nên anh cũng không ngồi yên. Dù thợ thủ công nhà họ Hoàng thay anh quản lý và giám sát, nhưng Phỉ Tiềm cũng dành nhiều thời gian tìm hiểu về quy trình chế tạo tên. Hôm nay, anh dự định gặp gỡ các thợ thủ công nhà họ Hoàng để bàn về một ý tưởng mới, xem liệu có thể hiện thực hóa hay không.
Nhưng trước khi bắt đầu, Phỉ Tiềm không thể không cảm thán — ai nói thời Hán không có dây chuyền sản xuất? Ai nói thời Hán không có lò cao luyện thép? Trước tiên, nói về dây chuyền sản xuất. Dây chuyền là gì? Chẳng phải là tổ chức công việc theo một chuỗi sao? Nhìn cách các thợ nhà họ Hoàng sắp xếp mọi thứ, từ vận chuyển đến thợ thô, tất cả đều phân công rõ ràng, người học việc làm việc nhẹ, thợ lành nghề làm việc tinh xảo, và có đại thợ giám sát chất lượng. Đây đã là mô hình dây chuyền sơ khai.
Phỉ Tiềm đi vài vòng, không thấy bất cứ giai đoạn nào có tồn đọng nguyên vật liệu, mọi thứ được dùng ngay khi có. Các thợ nhà họ Hoàng bằng kinh nghiệm của mình đã vận hành mọi thứ trôi chảy, không cần Phỉ Tiềm phải lo lắng về số lượng nhân công hay nguyên liệu.
Về nguyên liệu sắt để làm đầu tên, thứ này do Ỷ Tịch cung cấp, nhưng phải được xưởng nhà họ Hoàng nung chảy lại, rồi đúc thành các mũi tên nhỏ. Phỉ Tiềm chưa từng thấy cách làm này ở Tương Dương hay bất kỳ nơi nào khác, nhưng thợ nhà họ Hoàng ở đây lại sử dụng phương pháp "xào thép"! “Xào thép” là cách làm nóng chảy nước gang đến nhiệt độ rất cao, rồi đưa quặng vào và khuấy đều, thu được một loại vật liệu gần giống với thép. Nếu tiếp tục đập và nung luyện, có thể tạo ra thép chất lượng cao hơn, nhưng cách này tiêu tốn nhiều nhân lực.
Nhìn lò cao của nhà họ Hoàng cùng với guồng gió vận hành bằng sức nước và những người học việc bận rộn mà vẫn có trật tự, Phỉ Tiềm cảm nhận được kỹ thuật luyện sắt tinh xảo của thời Hán.
Phỉ Tiềm không rành rẽ lắm về lịch sử thời Hán, nhưng từ thời Hán Văn Đế, kỹ thuật luyện sắt đã có bước tiến lớn. Điều này là nhờ lệnh “mở cửa luyện sắt” của Hán Văn Đế, cho phép dân chúng tự do luyện sắt, tạo nên sự phát triển mạnh mẽ, khiến đến thời Đông Hán xuất hiện những lò cao cao đến bốn, năm mét, như lò nhà họ Hoàng. Theo lời thợ nhà họ Hoàng, đây vẫn là loại lò nhỏ, còn có loại lớn hơn nữa.
Nhờ kỹ thuật luyện thép thời Hán đã phát triển, Phỉ Tiềm, vốn không có nhiều kinh nghiệm về luyện sắt, chỉ đóng vai trò người quan sát. Anh chỉ dựa vào kinh nghiệm bố trí hội trường của đời sau để điều chỉnh vị trí của một số công đoạn xung đột nhau, giúp cho quy trình làm việc trơn tru hơn một chút, nhưng tạm thời cũng không nghĩ ra được cách cải tiến nào hơn.
Tuy nhiên, trong xưởng gỗ làm thân tên, Phỉ Tiềm phát hiện có một công đoạn có thể cải tiến — đó là công đoạn cưa gỗ. Ban đầu, gỗ được cưa từng khúc trên mặt đất để tiện cho việc xử lý. Nguyên nhân là do gỗ thô nặng nề, di chuyển tốn sức, nên xử lý trực tiếp trên mặt đất là phương pháp tối ưu.
Nhưng Phỉ Tiềm nhớ rằng mình đã lắp cho thợ Hoàng Đấu một hệ thống ròng rọc, vậy thì việc nâng gỗ lên không còn khó khăn nữa. Nhờ vậy, có thể sử dụng một loại máy tiện đơn giản — như máy cưa nước. Thời Hán đã có nhiều công cụ chạy bằng nước như khoan nước, quạt nước, nhưng không có cưa nước. Nguyên nhân chính là thiếu công cụ nâng hạ phù hợp, nên cưa tay trên mặt đất tiện hơn.
Giờ đây, nhờ có hệ thống nâng đỡ, máy cưa nước, tiện lợi và tiết kiệm sức lao động, có thể được đưa vào sử dụng. Thời Hán, kỹ thuật luyện thép đã phát triển đến mức dễ dàng chế tạo một chiếc cưa lớn.
Thực ra, nguyên lý hoạt động của máy cưa nước và khoan nước khá giống nhau, đều sử dụng sức nước truyền động cơ học để chuyển động tròn thành chuyển động qua lại. Vì khoan nước đã có ở thời Hán, thì việc chế tạo máy cưa nước cũng không phải là vấn đề.
Quả nhiên, khi Phỉ Tiềm đề xuất ý tưởng về máy cưa nước, các thợ nhà họ Hoàng tỏ ra rất hứng thú. Mấy người cùng nhau nghiên cứu, dựa trên mẫu khoan nước, nhanh chóng chế tạo thành công một chiếc máy cưa nước. Sau đó, họ bắt đầu cho nguyên liệu vào, thử vận hành… rồi dừng lại chỉnh sửa… rồi tiếp tục vận hành.
Và rồi, Phỉ Tiềm không còn việc gì để làm nữa. Mấy thợ nhà họ Hoàng đã chìm đắm trong việc nghiên cứu và cải tiến máy móc, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của anh.
Lúc này, Hoàng Thừa Ngạn đứng từ xa, nhìn Phỉ Tiềm hòa mình cùng thợ thủ công trong xưởng, trên mặt lộ vẻ trầm tư…
Kỹ thuật luyện sắt thời Hán đã rất tiến bộ, vũ khí sắt của nhà Hán đã hoàn toàn thay thế đồ đồng, giúp họ đánh bại Hung Nô một cách áp đảo…
Tác giả xin đề cử, xin bình chọn… ( )