Những ngày này, Lưu Biểu không bước chân ra khỏi phủ. Tân hôn chưa lâu, lại được Thái thị cung phụng hết lòng, nên Lưu Biểu quả thực có một quãng thời gian hết sức thoải mái. Về phần Trần thị vừa mới qua đời… Lưu Biểu xem như đã quên mất. Lúc này đây, có thể nói Lưu Biểu đã nắm trong tay phần lớn Tương Dương, các kế hoạch dự kiến cũng dần được triển khai, mọi việc tiến triển suôn sẻ, khiến tâm trạng của ông rất phấn chấn, khác xa với thời điểm ban đầu khi mới đặt chân đến nơi này.
Khi vừa đến Tương Dương, ngoài một vài người đi theo, Lưu Biểu không có tài chính, cũng chẳng có lương thực. Nơi đất khách quê người, bên ngoài thì giặc cướp quấy nhiễu khiến chính lệnh không thể truyền đạt, thuế má không thu được, bên trong lại có đám lại viên dưới quyền âm thầm chống đối, giả vờ phục tùng nhưng thực chất là chờ xem ông thất bại. Nói thật, lúc đó ông quả thực bế tắc, chẳng biết xoay xở thế nào.
Nhưng giờ đây tình hình đã khác nhiều. Về nội chính, anh em nhà Khoái Gia vốn là cựu thế lực địa phương đã đứng ra đảm nhận, đám lại viên dưới quyền phải rụt rè, không dám qua loa vì sợ bị anh em nhà họ Khoái nắm thóp mà mất chức. Về quân sự, có thế gia địa phương Thái Mạo ra mặt, chỉnh đốn đội ngũ, huấn luyện binh lính đâu vào đấy, dần biến những đám ô hợp giặc cướp thành quân đội chính quy.
Những người thân tín của ông cũng âm thầm theo dõi động thái của nhà họ Khoái và nhà họ Thái, hễ có tin tức gì đều báo lên Lưu Biểu ngay lập tức. Do đó, Lưu Biểu hiện tại có thể ngồi vững trên chiếc ghế Thứ sử của mình.
Hơn nữa, theo kế sách Phỉ Tiềm đề ra, học phủ Bích Ung đã chính thức được mở. Lưu Biểu cũng đã gửi công văn đến các châu quận lân cận, mời các bậc học giả đến giảng dạy và thu nhận học trò, nhằm chuẩn bị sẵn nguồn nhân tài cho mình trong tương lai. Có thể nói, theo tiến độ hiện nay, “kế sách cường thân” đã tiến hành được bảy tám phần, còn “kế sách tích thế” là công việc dài lâu, chưa thể vội vàng. Nay lại gần đến cuối năm, công việc bận rộn cả năm trời, nên Lưu Biểu lấy cớ sức khỏe không tốt, đã nhiều ngày không ra quản lý chính vụ.
Dù sao thì cũng có Phó Tốn và Y Tịch quản lý, Lưu Biểu lười biếng vài ngày cũng không phải vấn đề lớn. Tuy nhiên, nghĩ đến Phỉ Tiềm, lòng Lưu Biểu có chút không vui. Đã lâu rồi, hứa là sẽ giúp ông thuyết phục Bàng Đức Công, nhưng chẳng thấy tiến triển gì. Chẳng lẽ cậu ta đang giả vờ phục tùng, lừa dối ông? Hơn nữa, ngay cả anh em nhà họ Khoái cũng thường đến báo cáo công việc, có điều gì cần thì xin chỉ thị, còn cậu chàng này thì ngoài lần xuất hiện khi ông kết hôn, đã không đến thêm lần nào. Đúng là một kẻ lươn lẹo.
Ngay lúc Lưu Biểu đang suy nghĩ, thì người hầu báo tin Khoái Việt đến cầu kiến.
Khoái Việt đến tất nhiên là để báo cáo công việc. Từ khi Lưu Biểu đến, các dự án đang triển khai đều rất tốn kém: cải tạo đường sá, xây dựng thủy lợi, mở học phủ Bích Ung, tổ chức quân đội. Tất cả đều cần chi phí lớn. Mặc dù các dự án này về sau có thể mang lại lợi ích, nhưng khoản đầu tư ban đầu vẫn phải có. Hiện tại, nhà họ Khoái và nhà họ Thái đã ứng trước phần lớn kinh phí. Dù năm nay chưa thể hoàn lại từ thuế, nhưng Lưu Biểu cũng cần phải biết rõ sự đóng góp của nhà họ Khoái.
Lưu Biểu cẩn thận xem các chương biểu mà Khoái Việt trình lên. Mọi thứ đều rõ ràng, không thấy có sự tăng giảm nào bất thường, hoàn toàn khớp với báo cáo trước đây của Phó Tốn và Y Tịch, không có sai lệch gì lớn. Ông gật đầu hài lòng, nói: “Dị Độ vất vả rồi, biểu cảm kích vô cùng.”
Khoái Việt chắp tay cảm tạ lời khen của Lưu Biểu, rồi đáp: “Đây là bổn phận của Việt mà thôi.”
Theo thông lệ, nếu Khoái Việt không có gì cần quyết định, thì sẽ cáo lui. Nhưng lần này, sau khi trả lời, ông lại ngồi yên, không có ý định rời đi.
Lưu Biểu hiểu, hẳn là có chuyện khó nói, bèn hỏi: “Dị Độ, có điều chi khó nói chăng?”
Khoái Việt chắp tay, nói: “Không phải Việt muốn xen vào, nhưng…”
Lưu Biểu hào sảng xua tay, mỉm cười đáp: “Dị Độ có gì cần nói cứ nói.”
Khoái Việt cảm tạ rồi thưa: “Nay minh công đã nắm quyền tại Kinh Tương, trên dưới đồng lòng, ai ai cũng cẩn trọng, làm tròn chức trách, sợ làm lỡ đại nghiệp của minh công. Nhưng gần đây Việt nghe nói…”
Khoái Việt nhìn Lưu Biểu, thấy ông không biểu lộ cảm xúc gì, mới tiếp tục nói: “…các lại viên đồn rằng có người ngồi cao, nhưng chưa lập công trạng, chiếm chức mà không làm việc, e rằng lâu dài sẽ khó phục chúng…”
Lưu Biểu nghe xong, hiểu ra rằng Khoái Việt đang ám chỉ có kẻ ngồi không mà hưởng. Dĩ nhiên, ý của Khoái Việt không phải là ông ganh ghét vị trí đó, mà là ông tự đặt mình vào vị trí công bằng, đại diện cho tiếng nói của đa số, nói rằng đây không phải ý kiến riêng của mình mà là ý kiến chung, rằng ông chỉ đứng ra phản ánh, bản thân không có tư lợi, chỉ muốn trình bày ý kiến của mọi người mà thôi.
Dĩ nhiên, Lưu Biểu hiểu rõ bản chất của “đại diện” này là như thế nào, nên hỏi thẳng Khoái Việt: “Nếu theo ý của Dị Độ, thì phải làm thế nào?”
Khoái Việt trả lời: “Việt không có ý gì khác, chỉ là các lại viên vất vả mà chỉ có hạng vô năng, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào…”
Khoái Việt lại nhấn mạnh rằng bản thân ông không có ý kiến riêng, chỉ là không thể can thiệp vào suy nghĩ của người khác. Nhưng Lưu Biểu đâu phải là người dễ bị lừa, nên ông tiếp tục truy vấn: “Theo ý của Dị Độ, nên xử lý ra sao?”
— Đừng vòng vo với ta, vấn đề ngươi đưa ra thì phải có đề xuất giải quyết.
Khoái Việt thấy không thể lẩn tránh, đành phải nói: “Chuyện này… Tết đến gần rồi, minh công không ngại giao thêm việc thực tế cho họ, để tránh dị nghị…”
— Còn giao công việc gì, dễ hay khó, tất nhiên sẽ do Lưu Biểu quyết định.
Lưu Biểu mỉm cười gật đầu nói: “Vậy thì cứ theo ý Dị Độ mà làm.”
— Được, cứ theo ý kiến của ngươi mà làm, dĩ nhiên nếu có vấn đề xảy ra, thì…
Trong lòng Khoái Việt có chút bất mãn, nhưng vì đã đạt được mục tiêu nên ông không nói gì thêm mà xin cáo lui. Lưu Biểu gật đầu, nhìn theo Khoái Việt rời đi — rồi khẽ cười khẩy, nghĩ thầm: “Muốn chơi trò mưu kế với ta, ngươi còn kém một chút!”
Khoái Việt nghĩ rằng, dù nhà họ Khoái là vọng tộc ở Kinh Tương, nhưng vẫn không bằng nhà họ Bàng. Giờ đây nhà họ Khoái đã nắm giữ trọng trách tại Tương Dương, nên không khỏi muốn tiến thêm một bước. Lợi dụng cơ hội này, ông vừa nhắm tới chức Biệt Giá, vừa muốn nhờ Lưu Biểu ra mặt để chèn ép nhà họ Bàng. Thành thì tốt, không thành cũng có Lưu Biểu đứng ra chịu trận.
Nhưng Lưu Biểu là kẻ dày dạn, sao dễ mắc mưu. Ông khăng khăng buộc Khoái Việt đưa ra ý kiến cụ thể, nên cuối cùng Khoái Việt chỉ có thể đưa ra một giải pháp mập mờ, đẩy lại vấn đề cho Lưu Biểu. Dù đã chuyển trách nhiệm, nhưng quyền quyết định vẫn nằm trong tay Lưu Biểu.
Lưu Biểu hôm qua ngủ muộn, vận động hơi nhiều nên cảm thấy mệt mỏi, không nhịn được ngáp dài. Ông thầm nghĩ, Bàng Đức Công không đến, cũng từ chối nhận chức Tiến sĩ, muốn gõ nhẹ cho tỉnh táo. Dẫu sao đây là đề xuất của nhà họ Khoái, đến khi cần có thể đổ cho họ là cùng…
Phiền nhất là cứ bị "đại diện" — “Tôi nghĩ mọi người đều đồng ý…”, “Tôi cho rằng mọi người cũng có cùng ý nghĩ…” — cứ dùng suy nghĩ cá nhân mà áp đặt lên người khác, có không ít kẻ đầu óc rối loạn thích làm vậy...
Tác giả cầu vé đề cử, cầu lưu trữ… Vào thời Hán, phụ nữ vẫn rất tự do. Tại sao đến thời Tống lại trở nên ràng buộc nghiêm ngặt trong lễ giáo? Mọi người có thể đoán thử…
( )