Xuân qua đông tới, thời gian thấm thoắt trôi, chẳng mấy chốc đã gần đến cuối năm.
Ngày hôm ấy, Phỉ Tiềm đang ngồi trong sân trước, chăm chú đọc từng trang sách dường như không bao giờ đọc hết. Bất chợt, từ ngoài cửa có người bước vào, thập thò nhìn vào phòng.
Phỉ Tiềm ngẩng đầu lên, nhận ra đó là Tảo Chi, liền mừng rỡ vô cùng, quên cả quyển sách trong tay, chạy ngay ra đón.
Hai người gặp lại không khỏi cười ha hả, vui mừng khôn xiết.
Phỉ Tiềm hỏi: “Hiền đệ đến thế nào? Lệnh tôn lần này lại nỡ để đệ đi sao?”
Tảo Chi cười đáp: “Cũng nhờ thư của huynh cả đấy! Gia nghiêm biết huynh học cùng Phương Đức Công, lại thêm Thứ sử Lưu mở Vịnh thu nhận học trò, nên mới đồng ý cho đệ ra ngoài. Nhưng huynh chẳng phải đã hứa sẽ viết thư thường xuyên cho đệ sao? Sao đệ chỉ nhận được có một lá…”
“À?” Phỉ Tiềm thoáng nghĩ, chẳng lẽ lại bảo ta đã quên mất sao? Bèn vội vã đổi chủ đề, quay đầu giới thiệu Tảo Chi với Phương Thống đang tò mò bước ra. “Lại đây, để ta giới thiệu. Đây là Tảo Chi, tự Tử Kính, người Trường Xã, quận Dĩnh Xuyên. Gia học thâm sâu, rất am hiểu về nông canh…” Phỉ Tiềm khen đến mức Tảo Chi có chút ngượng ngùng, liên tục xua tay.
“Về vị này thì, ừm, Phương Thống, tự Sĩ Nguyên… thôi, chúng ta vào trong trước.” Phỉ Tiềm chợt thấy ngán ngẩm vì mấy ngày qua đã bị Phương Thống “hành hạ” không ít, chẳng muốn giới thiệu thêm.
“Này! Cái gì mà chỉ ‘vậy thôi’!” Phương Thống phản đối, tỏ ra không hài lòng.
Phỉ Tiềm có thế mạnh riêng của mình, nhưng Phương Thống cũng không kém cạnh.
Thời gian qua, Phương Thống vốn có phần yếu thế, nhưng nay đã rút kinh nghiệm, yêu cầu loại bỏ hết những môn thi đã từng thử sức trước đây. Vì thế, trong mấy ngày liên tiếp, Phỉ Tiềm phải chịu không ít thất bại trước Phương Thống trong các vấn đề kinh thư, sử học…
Phỉ Tiềm giả vờ không nghe thấy, kéo tay Tảo Chi vào trong.
Thời gian này cả hai đã khá thân thiết qua những cuộc tranh luận, nên vài câu đùa giỡn vô hại là chuyện thường tình. Hơn nữa, Phương Thống lâu lắm mới chiếm ưu thế, châm chọc Phỉ Tiềm không chút nương tay.
Khi Tảo Chi đã yên vị, Phỉ Tiềm nhớ lại lời Tảo Chi nói ban nãy, bèn hỏi: “Thứ sử Lưu đã mở Vịnh? Việc này xảy ra khi nào?” Vì dạo này chôn đầu vào sách vở, chàng cũng ít quan tâm đến chuyện bên ngoài.
“Chắc cũng vài ngày rồi. Đệ thấy tin tức mở Vịnh thu nhận học trò tại Kinh Tương mới thuyết phục được gia nghiêm…”
Vừa nói, Tảo Chi vừa nhìn đống sách chất như núi bên cạnh với vẻ ngưỡng mộ. Được sự đồng ý của hai người, chàng thận trọng chọn một cuốn sách, lật giở ra xem, rồi say mê đọc quên cả đang trò chuyện cùng Phỉ Tiềm và Phương Thống…
Phương Thống khẽ cười, cũng chẳng bận tâm, tự chọn một cuốn sách mà đọc. Đối với chàng, đống sách kinh điển đồ sộ này chẳng qua là ôn cũ để biết mới mà thôi.
Nhìn Tảo Chi say mê đọc sách, Phương Thống dễ dàng cảm thông, người yêu sách thường vậy mà. Hơn nữa, thoạt nhìn, Tảo Chi trông nhã nhặn văn vẻ, hẳn sẽ không giống Phỉ Tiềm, suốt ngày chọc ghẹo người khác…
“Mở Vịnh tuyển học trò rồi à…” Phỉ Tiềm thì lại không còn tâm trí để đọc sách, chỉ lẩm bẩm một mình.
Trong ký ức của Phỉ Tiềm, hình như ngay sau thời điểm này, Gia Cát Lượng sẽ đến Kinh Tương, bắt đầu tỏa sáng như một vì tinh tú.
Thời gian dành cho bản thân mình còn ít lắm…
Tiếp theo, khắp nơi sẽ dấy lên phong trào phản Đổng, rồi mười lăm hay mười tám lộ chư hầu cùng tiến công Hổ Lao quan… Ừm, hình như là thế…
Rồi là vụ hỏa thiêu Lạc Dương…
Phỉ Tiềm bỗng thấy lòng bồn chồn, bỏ quyển sách xuống, nhìn hai người bạn đang chăm chú đọc, rồi cầm một cuốn sách bước ra hậu viện dạo bước.
Quyển sách chàng đang cầm không có gì đặc biệt về hình thức, nhưng nội dung bên trong lại khác biệt.
Dù bị Phương Thống áp đảo nhiều lần trong các bộ kinh sử, Phỉ Tiềm vẫn không dành nhiều thời gian cho các bộ sách ấy, mà tập trung vào những sách như cuốn trong tay — Lục Thao.
Lục Thao được chia thành sáu phần lớn: Văn, Vũ, Long, Hổ, Báo, Khuyển, mỗi phần lại bàn về các phương diện của chiến tranh. Có thể nói, đây là bảo vật quý nhất mà Phương Đức Công cất giữ.
Phương Đức Công tuân theo học thuyết Hoàng Lão, mà học thuyết này không chỉ là triết lý như “Đạo khả đạo, phi thường đạo”, mà còn bao hàm binh pháp của các danh gia như Thái Công Vọng.
Lục Thao được thành hình từ thời Tiên Tần, là kết tinh của tư tưởng quân sự Hoàng Lão, tương truyền do Thái Công Vọng sáng tác.
Bộ sách này nhấn mạnh các nguyên tắc như lấy nhu thắng cương, ẩn mình không lộ, tĩnh lặng huyền diệu, đồng thời trích dẫn “sách Hoàng Đế”, qua các đối thoại giữa Chu Văn Vương, Vũ Vương và Lữ Vọng, luận bàn về lý luận cai trị, quản lý quân đội và chỉ đạo chiến tranh. Đối với Phỉ Tiềm, Lục Thao chính là cánh cửa mở ra cái nhìn toàn diện về cách vận hành của chiến tranh cổ đại.
Lục Thao rất mực sâu sắc, nội dung phong phú.
Chẳng hạn, phần Long Thao được chia thành mười ba chương, từ nghệ thuật bố trí quân đội, tuyển chọn tướng lĩnh, kỷ luật quân đội, cho đến cách ban hành quân lệnh, truyền đạt thông tin, chuẩn bị các loại binh khí, đều được giải thích rõ ràng.
Để thấu hiểu được toàn bộ bộ sách này, Phỉ Tiềm đã phải dành rất nhiều công sức và tâm huyết.
Tại Phương Đức Công, Phỉ Tiềm mới có cơ hội tiếp xúc với những bộ sách quý giá như Lục Thao, nhờ đó chàng đã có một nhận thức tổng thể về cách vận hành của chiến tranh cổ đại.
Vì sự hạn chế trong công cụ và tài liệu sản xuất, chiến tranh cổ đại không áp dụng được những chiến thuật hiện đại — chẳng hạn như chiến thuật “nhảy cóc” vốn chỉ là tự sát trong bối cảnh cổ xưa…
Khác với chiến tranh hiện đại, nơi khoảng cách chết chóc được nới rộng nhờ súng ống, chiến tranh cổ đại thường xảy ra trong phạm vi gần, thậm chí đối mặt trực tiếp…
Một người có thể chịu đựng khi thấy đầu của kẻ thù nổ tung qua ống ngắm như quả dưa hấu, nhưng liệu có dễ chịu nổi khi máu nóng từ đối phương bắn thẳng vào mặt?
Và khác biệt lớn nhất chính là khó khăn trong việc tiếp tế, khi xưa chỉ có đôi chân hoặc ngựa, không có xe lửa hay tàu thuyền như bây giờ.
Nhưng điều giống nhau nhất vẫn là chiến tranh đòi hỏi tài lực và lương thực, nếu thiếu thì mọi thứ chỉ là ảo mộng.
Suy cho cùng, ngoài tài lực, vẫn là tài lực.
Bỗng trong lòng Phỉ Tiềm nảy ra một ý, chàng quay lại phòng, lấy vài cuốn sách về nông canh, đem đến trước mặt Tảo Chi, cười vui vẻ mà nói: “Hiền đệ, đây là mấy cuốn sách ngu huynh đặc biệt tìm về nông canh cho đệ…”
“Thật sao? Tuyệt quá!” Tảo Chi vui mừng khôn xiết. Kinh thư sử ký không khó tìm, nhưng sách về nông nghiệp thì quả là hiếm. Nghe nói những sách này đều về nông canh, Tảo Chi liền cảm tạ không ngớt, rồi hân hoan mở một cuốn ra đọc…
Một người hiện đại chưa từng trải qua chiến tranh cổ đại mà phải chỉ huy hàng nghìn quân ra trận… điều đó quả thật… ha ha… (Tác giả mong bạn đọc đề cử, lưu lại, và cảm tạ sự ủng hộ từ các bằng hữu yêu thích Tam Quốc!)
( )