Hạng Gia Bảo, đúng như tên gọi, phần lớn dân chúng nơi đây mang họ Hạng, đều có quan hệ thân tộc. Trong thời thế hiện tại, thế lực tông tộc rất lớn, thậm chí lấp đầy khoảng trống mà quan phủ không quản lý được. Mấu chốt của tông tộc là sự đoàn kết.
Ban đầu, tri huyện còn lo lắng khi bắt người có thể gây ra xung đột với tông tộc Hạng Gia. Dù quan phủ không sợ điều này, nhưng vẫn là chuyện phiền phức. Tuy nhiên, điều bất ngờ là dân chúng Hạng Gia Bảo lại phần lớn tỏ ra hả hê, chứ không ai đứng ra xung đột với quan phủ để bảo vệ Hạng Như Lâm. Điều này cho thấy, quan hệ giữa Hạng Như Lâm và tông tộc của ông ta không tốt lắm.
Tri huyện, Đạo sĩ Chu và Thí Bách Hộ sau khi thảo luận ngắn gọn, quyết định tạm thời áp giải Hạng Như Lâm về huyện thành giam giữ, sau đó báo cáo lên phủ.
Vụ án này có ảnh hưởng lớn, chắc chắn sẽ làm kinh động đến phủ, thậm chí có thể là cả châu. Sau đó còn nhiều thủ tục cần phải tiến hành.
Tề Huyền Tố dù đang trên đường đến Thiên Thủy phủ, nhưng không muốn dính dáng quá sâu. Dù sao, thân phận Hắc Y Nhân của hắn chỉ là giả mạo, dùng để ứng phó tạm thời thì được, nhưng nếu thật sự xem mình như Hắc Y Nhân, thản nhiên qua lại với quan phủ, sớm muộn cũng sẽ bị lộ.
Thêm nữa, tuyết đã ngừng rơi, nên Tề Huyền Tố từ biệt ba người, với lý do rằng mình còn đang làm nhiệm vụ của tướng quân Lâu Lan, không thể trì hoãn. Đến lúc này, vụ án đã sáng tỏ, thậm chí có thể nói là đã phá xong. Ba người không cần phải tìm người chia sẻ trách nhiệm nên rất vui vẻ đồng ý, dù ngoài mặt vẫn giữ lễ nghi khách sáo mời ở lại. Khi trở về huyện thành, họ còn tổ chức yến tiệc tiễn đưa Tề Huyền Tố.
Rời huyện thành, Tề Huyền Tố tiếp tục hành trình đến phủ thành.
Hắn dự định nghỉ ngơi một chút ở phủ thành, sau đó rời khỏi địa phận Lương Châu, tiến vào Tần Châu.
Suốt hành trình sau đó, không có biến cố nào xảy ra.
Tề Huyền Tố giục ngựa, thuận lợi đến phủ thành Thiên Thủy phủ. Đây là trung tâm của một châu nên vô cùng phồn hoa, náo nhiệt. Không chỉ có Thái Bình khách sạn, mà còn có phân đường của Hóa Sinh Đường và Thiên Cơ Đường. Chỉ tiếc là Tề Huyền Tố túi rỗng. Ban đầu còn lại ba trăm đồng Thái Bình, nhưng sau một hồi lận đận, đã tặng cặp vợ chồng chủ khách sạn một trăm đồng, bản thân tiêu mất năm mươi, giờ chỉ còn lại một trăm năm mươi đồng.
Tề Huyền Tố từng nghe nói trong quan trường có quy tắc, quan lại từ nơi khác đi ngang, nha môn địa phương không chỉ phải tiếp đãi mà còn phải tặng lễ vật. Nhưng lần này, ba người kia chỉ đãi tiệc chứ không có ý tặng tiền, khiến hắn có chút thất vọng. Có lẽ vì cấp bậc thân binh của hắn quá thấp.
Thực tế, triều đình đúng là có quy tắc như vậy, cũng như Tề Huyền Tố suy đoán, không phải ai cũng nhận được đãi ngộ này. Nếu là Tần Vô Bệnh đích thân đi qua, chắc chắn sẽ được đãi ngộ. Theo quy định, Phó Đô Hộ tương đương với Tuần Phủ, Trấn Thủ Tổng Binh Quan và Thị Lang, sẽ được chi một trăm đồng Thái Bình cho tiền cơm nước và cỏ ngựa, và ba trăm đồng Thái Bình làm lễ vật. Còn Đô Hộ tương đương với Tổng Đốc, Đề Đốc Quân Vụ Tổng Binh Quan và Thượng Thư, sẽ được hai trăm đồng Thái Bình cho tiền cơm nước và cỏ ngựa, và bốn trăm đồng Thái Bình làm lễ vật.
Về phần Đạo Môn, do Huyền Thánh nghiêm cấm, nên không có quy tắc như vậy. Không bàn đến chuyện bí mật, ít nhất là trên mặt không ai dám bày ra. Không giống như quan phủ, những chi phí này đều có thể công khai ghi vào sổ sách, dù sau này có phạm tội và bị điều tra, cấp trên cũng không truy cứu những khoản chi tiêu này, vì thói quen đã thành tự nhiên, khó mà truy trách nhiệm.
Nếu không có cơ duyên đặc biệt, Tề Huyền Tố cũng không thể tiếp cận những đại nhân vật như vậy. Hắn chỉ có thể tiếp xúc với những quan lại cấp huyện, vì hắn là đạo sĩ thất phẩm, hoặc có thể là lục phẩm, ngang với những quan chức này.
Về phần lệ tiền của Thanh Bình Hội, lại bị Thất Nương giữ lại, nói rằng một nửa để trừ nợ, một nửa để dành cho hắn sau này cưới vợ.
Thật kỳ lạ, Tề Huyền Tố không hiểu Thất Nương nghĩ gì. Thứ bảo vật “Tử chi Huyền Ngọc” mà Đạo gia họ Lý của Thái Bình Đạo khao khát, nàng nói cho là cho, không chớp mắt. Nếu bán cho nhà họ Lý, ít nhất cũng đáng giá vạn đồng Thái Bình. Thậm chí, khi cứu hắn, chi phí ít nhất cũng tốn hàng chục nghìn đồng, nàng cũng nói tiêu là tiêu.
Tiêu nhiều tiền như thế, nhưng Thất Nương không để tâm, chỉ thích giữ khư khư chút ít tiền của Tề Huyền Tố, tất cả đều bị nàng giữ lại. Đôi khi, Tề Huyền Tố tự hỏi, liệu Thất Nương có đang trêu đùa mình không.
Còn về trả nợ, chỉ dựa vào chút tiền lệ này, đến năm nào mới trả hết?
Còn chuyện cưới vợ, thật là nực cười. Nếu hắn muốn cưới Trương Nguyệt Lộc, vấn đề nằm ở chỗ tiền sao? Nếu hắn thực sự có thể vượt qua mọi khó khăn để giành được mỹ nhân, không chừng đã đeo kiếm quý, thiếu gì tiền bạc. Không cần hắn lên tiếng, sẽ có người giúp hắn lo liệu.
Tề Huyền Tố dạo quanh thành một lúc, sờ vào yêu đan trong ngực, rồi tiến về Hóa Sinh Đường.
Hóa Sinh Đường ở khắp nơi có bố trí giống nhau, Tề Huyền Tố đến đại sảnh, lấy ra thẻ bài của Hắc Y Nhân để chứng minh thân phận, không phải là yêu ma ẩn náu trong những hội kín. Người của Hóa Sinh Đường không vì thế mà coi trọng Tề Huyền Tố hơn, cũng không để người chủ sự ra mặt.
Tề Huyền Tố nhớ rõ, lần trước khi hắn đi cùng Trương Nguyệt Lộc đến phân đường của Thiên Cơ Đường và Hóa Sinh Đường, đều do chủ sự đạo sĩ đích thân tiếp đón. Điều này cho thấy địa vị của Trương Nguyệt Lộc không hề tầm thường, nàng là phó đường chủ trẻ nhất, quả thật tiền đồ rộng mở.
Tề Huyền Tố lấy ra viên yêu đan màu xanh biếc đã được gói kỹ, đặt lên quầy, nhẹ giọng hỏi: “Viên này... đáng giá bao nhiêu?”
Nữ quan đứng quầy liếc qua một cái, đáp: “Một viên yêu đan bình thường, dược lực đã tiêu hao phần nào, phẩm chất trung bình, giá năm trăm đồng Thái Bình.”
Tề Huyền Tố hỏi: "Có thể cao hơn chút không?"
Nữ quan nhìn hắn một cái: “Ngươi nghĩ đây là chỗ nào? Chợ mua bán mặc cả à? Muốn bán thì bán, không bán thì đi đi.”
Dù không phải kinh doanh của nhà mình, nhưng nữ quan là đạo sĩ đã được phong phẩm, có biên chế, dù làm ăn không tốt cũng không mất việc. Hơn nữa, nơi này lớn, bắt nạt khách hàng là chuyện thường, nên nữ quan nói năng chẳng khách sáo chút nào.
Tề Huyền Tố nhớ lại cảnh tượng khi hắn đi cùng Trương Nguyệt Lộc mua đồ, những người này trong mắt nàng ai cũng tỏ ra nồng nhiệt, nhiệt tình. Giờ thì thái độ lạnh nhạt này, dù không cùng một phân đường, cũng cho thấy bọn họ chỉ xem người mà cư xử.
Nếu Tề Huyền Tố vẫn là đạo sĩ lục phẩm, chắc chắn nữ quan sẽ không có thái độ này. Dù sao cũng là người cùng Đạo Môn, sau này không biết có phải qua lại hay không, có khi còn cần người ta giúp đỡ, nở một nụ cười chẳng mất gì, coi như kết thiện duyên. Nhưng hiện tại thân phận của Tề Huyền Tố chỉ là một Hắc Y Nhân vô chức vô phẩm, nữ quan không thèm giả bộ, không muốn lãng phí cảm tình.
Tề Huyền Tố hành tẩu giang hồ đã lâu, đủ loại người hắn đều từng gặp qua, nên chuyện nhỏ nhặt này không khiến hắn nổi giận hay thấy ấm ức, trong lòng không gợn sóng, bình thản nói: “Lần đầu đến, không biết quy tắc, mong lượng thứ.”
“Nếu vậy ngươi bán hay không?” Nữ quan hỏi.
“Bán.” Tề Huyền Tố đáp không do dự.
Kẻ khờ mới tức giận rồi không bán nữa, Tề Huyền Tố lúc này giống như một tiểu thương khôn ngoan, tính toán chi li. Hắn không có vật chứa yêu đan phù hợp, chỉ dùng vải lụa gói tạm, dược lực sẽ liên tục tiêu hao, phẩm chất cũng giảm dần, giá cả đương nhiên cũng theo đó mà giảm. Không bán ngay bây giờ, chỉ có thể tự mình sử dụng. Nhưng loại yêu đan chưa qua xử lý này có tác dụng phụ rất lớn, nếu dùng bừa bãi, thậm chí có thể dẫn đến cơ thể biến đổi thành yêu quái, như mọc vảy trên người, mọc sừng trên đầu, hoặc mắt biến thành đồng tử thẳng đứng v.v. Vì vậy, bán đi là lựa chọn tốt nhất.
Nữ quan lấy ra một hộp ngọc, đặt yêu đan vào trong, rồi hỏi: “Ngươi muốn bạc, hay ngân phiếu?”
“Ngân phiếu.” Thấy thái độ của nữ quan, Tề Huyền Tố biết điều không đòi hỏi phiếu lớn hay nhỏ.
Nữ quan lấy ra năm tờ ngân phiếu mới đặt trước mặt Tề Huyền Tố.
Tề Huyền Tố cất ngân phiếu, thuận miệng hỏi: “Ở đây có bán ‘Trường Sinh Tửu’ không?”
“Có bán.” Nữ quan đáp với thái độ thờ ơ, “Loại ‘Trường Sinh Tửu’ rẻ nhất, dùng cho những người tiên thiên bình thường, giá một nghìn năm trăm đồng Thái Bình một phần, ngươi có muốn không?”
Tề Huyền Tố ngạc nhiên: “Chẳng phải là một nghìn đồng Thái Bình một phần sao?”
Nữ quan liếc hắn một cái: “Đó là giá nội bộ Đạo Môn, nếu là đạo sĩ phẩm cao còn có thể rẻ hơn, nếu là chân nhân nhị phẩm trở lên, còn được cung cấp miễn phí một số lượng nhất định. Không nói đến đạo sĩ phẩm cao và chân nhân, ngươi là người của Đạo Môn sao? Bán cho người ngoài là giá này, thích thì mua, không thích thì thôi.”
Tề Huyền Tố gật đầu, lặng lẽ quay người rời đi.
Rời khỏi Hóa Sinh Đường, Tề Huyền Tố tiện đường đến Thái Bình khách sạn gần đó, nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục lên đường.