Tề Huyền Tố khẽ hỏi: "Những chuyện này có liên quan gì đến cái gọi là nhân tiêu (người được bảo vệ) không? Lẽ nào là con cháu của Phương Lâm Hầu?"
Thất Nương lắc đầu: "Đương nhiên là không phải. Phương Lâm Hầu liên quan đến nhiều bí mật và những chuyện hậu trường, những người đứng sau ông ta—thượng cấp, bằng hữu, đồng nghiệp, thuộc hạ—sao có thể để gia đình ông ta tự do bên ngoài? Đó không phải là việc ngươi có thể can thiệp vào."
Nghe thế, Tề Huyền Tố thở phào nhẹ nhõm.
Hắn biết rõ rằng mình không thể can dự vào chuyện này. Trương Nguyệt Lộc dù có tu vi cao, lại được Từ Hàng chân nhân, Thiên Sư, và Địa Sư quan tâm, vẫn còn phải chín phần sống một phần chết. Nếu hắn liều lĩnh xen vào, chẳng phải là mười phần chết không còn đường sống sao?
Cắt đứt đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Với mối thù sâu sắc như vậy, chẳng ai quan tâm ngươi có lai lịch hay chỗ dựa gì.
Tề Huyền Tố hỏi: "Vậy rốt cuộc là ai?"
Thất Nương nói: "Vụ án lớn ở Giang Nam không chỉ liên quan đến Phương Lâm Hầu mà còn nhiều người khác. Trong số đó có những kẻ chủ động tham gia, cũng có kẻ bị cuốn vào. Có kẻ bị giết không oan, cũng có người vô tội phải gánh chịu. Họ đều ít nhiều biết một số bí mật và cũng có gia đình, con cái.
"Người mà ta muốn nói đến chỉ là một tiểu nhân vật, kẻ trực tiếp thực thi các nhiệm vụ. Ngay khi Bắc Thần Đường vừa bắt đầu điều tra, hắn đã bị chính đồng đội của mình thủ tiêu, thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy cửa của Phong Hiến Đường. Vợ cả của hắn đã mất sớm, chỉ còn một cô con gái duy nhất. Có vẻ như hắn đã sớm có linh cảm, nên đã nhờ vả bằng hữu để lo liệu cho con gái mình—đó chính là người bạn cũ mà ta đã nhắc đến trước đó.
"Những năm qua, người bạn cũ của ta đã chăm sóc cho cô gái nhỏ ấy, như thể nhận nuôi một đứa con gái nuôi. Nhưng bây giờ, vì một số biến cố, người bạn ấy cần phải đi xa và không thể mang theo cô gái, nên không yên tâm để lại. Dù sao thì trong suốt những năm qua, vẫn có người đang cố gắng dọn dẹp hậu quả của vụ án năm xưa, trong đó có cả việc ám sát Trương Nguyệt Lộc. Ngươi hiểu ý ta chứ?"
Tề Huyền Tố gật đầu: "Hiểu."
Thất Nương nói: "Việc này không cần nhờ đến Thiên Nhân, chuyện đó quá phô trương và chi phí cao, không đáng. Nhưng nếu tu vi quá yếu, cũng không thích hợp, dễ mất mạng một cách oan uổng. Hiện tại ngươi đã lọt vào Như Ý Bảng, có thể đối đầu với người ở giai đoạn Quy Chân, rất phù hợp. Ngươi thấy thế nào?"
Tề Huyền Tố suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta nghĩ mình có thể nhận nhiệm vụ này."
Thất Nương gật đầu: "Tốt. Ta sẽ cho ngươi một địa chỉ. Ngươi đến gặp người đó, có lẽ hắn sẽ khảo nghiệm khả năng của ngươi, nhớ phải cẩn trọng."
Tề Huyền Tố gật đầu, ghi nhớ lời dặn.
Thất Nương viết một địa chỉ lên sổ ghi chép của mình, sau đó xé ra một mảnh giấy và vỗ nhẹ lên trán của Tề Huyền Tố. Mảnh giấy liền hòa vào cơ thể hắn, và thông tin địa chỉ hiện ra trong đầu hắn.
Địa chỉ cụ thể nằm ở Long Môn Phủ, Trung Châu, chính xác đến tận con hẻm, không giống như lần hắn phải lùng sục khắp nơi như tìm Bạch Ngọc Đường.
Trung Châu, như tên gọi, là trung tâm của thiên hạ. Dù triều đại hiện tại không đóng đô ở đây, nhưng trước đó, mười ba triều đại đã từng đặt kinh đô tại đây. Ngoài các đế vương và tướng lĩnh, nhiều bậc thánh hiền cũng xuất thân từ đây. Đạo học bắt nguồn từ đây, Nho học cũng có gốc rễ từ đây, Kinh học phát triển ở đây, Phật học lần đầu tiên được truyền bá tại đây, Huyền học và Lý học cũng tìm thấy nguồn gốc tại đây. Do đó, Trung Châu được coi là đại châu lớn nhất thiên hạ, và Long Môn Phủ là thủ phủ của Trung Châu, nơi từng là kinh đô của chín triều đại, cũng được mệnh danh là thành phố của hoa mẫu đơn.
Đối với Tề Huyền Tố, đây là một quê hương thứ hai, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Nói quen thuộc là vì Long Môn Phủ là nơi đặt trụ sở của Vạn Tượng Đạo Cung, nơi hắn đã sống trong suốt thời thơ ấu và niên thiếu.
Nói xa lạ là vì Hạ Cung của Vạn Tượng Đạo Cung hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, không ai có thể rời khỏi đó.
Có thể nói rằng, dù đã sống trên mảnh đất của Long Môn Phủ hơn chục năm, nhưng Tề Huyền Tố không hề hiểu gì về nơi này. Sau khi trưởng thành, hắn cũng chưa bao giờ quay lại.
Hiện tại, Tề Huyền Tố đang ở Tây Bình Phủ thuộc Ung Châu, muốn đến Long Môn Phủ của Trung Châu, hành trình không hề ngắn. Hắn phải đi qua Thiên Thủy Phủ ở Lương Châu, sau đó từ Thiên Thủy Phủ đi đến Tây Kinh Phủ ở Tần Châu, rồi từ Tần Châu mới bước vào lãnh thổ của Trung Châu và cuối cùng đến Long Môn Phủ.
Nếu không tính núi non và sông ngòi, chỉ tính đường quan đạo, toàn bộ hành trình dài khoảng ba ngàn dặm. Ngay cả khi Tề Huyền Tố có thể đi ngàn dặm một ngày, hắn vẫn phải mất ba ngày để đến nơi. Hơn nữa, Tề Huyền Tố không có khả năng đi được ngàn dặm một ngày. Trước đây, khi chưa có Tín Phù Trận, người ta thường nói về tốc độ khẩn cấp hàng trăm dặm mỗi ngày, với điều kiện là mỗi hai mươi dặm có một trạm dịch để đổi ngựa. Khi đó, ngựa có thể chạy hết sức mình, thậm chí chết đi cũng không tiếc, và đó là hành trình cả ngày lẫn đêm.
Tề Huyền Tố không có điều kiện như vậy, và cũng không muốn tự làm khổ mình hoặc khiến ngựa kiệt sức đến chết. Mỗi ngày hắn chỉ đi được khoảng hai trăm dặm. Nếu tính cả thời gian nghỉ qua đêm, trung bình mỗi ngày hắn đi được khoảng một trăm dặm.
Với tính toán như vậy, hành trình ba ngàn dặm sẽ mất gần một tháng, ít nhất cũng phải hai mươi ngày.
Sau khi tính toán sơ bộ thời gian, Tề Huyền Tố hỏi: "Ta phải mất khoảng một tháng mới đến nơi, liệu hắn có đợi được không?"
Thất Nương đáp: "Hắn có thể đợi. Hắn là người thận trọng, sẽ không đợi đến phút cuối mới sắp xếp những việc này. Hắn đã chuẩn bị từ trước. Hắn còn hai tháng nữa, nên ngươi chỉ cần đến trong vòng hai tháng là được."
Tề Huyền Tố hỏi: "Còn phần thưởng cụ thể thì sao?"
Thất Nương giơ một ngón tay: "Một ngàn đồng tiền Thái Bình, đủ để ngươi mua Ngọc Dịch Tửu rồi."
Tề Huyền Tố gật đầu: "Được, vậy thì quyết định thế."
"Ta sẽ lập tức báo tin cho hắn. Ngươi cũng nên chuẩn bị lên đường sớm." Thất Nương lấy ra một Ngư Phù, chỉ cần thiết lập kết nối, ngay cả khi không trong mộng giới, nàng cũng có thể dùng Ngư Phù để truyền tin nhắn.
Sau khi từ biệt Thất Nương, Tề Huyền Tố rời khỏi Mộng Trung Hội và bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình sắp tới.
...
Thi thể của Thượng Quan Kính được đưa về, và sau khi thảo luận, Kim Khuyết quyết định không truy cứu trách nhiệm mà ban thưởng và vinh danh hắn sau khi chết.
Thi thể của Thượng Quan Kính được đưa qua Đại lộ Thượng Thanh, đi qua Quảng trường Thái Thanh, rồi đến Huyền Đô. Thi thể hắn được để ở Huyền Đô trong bảy ngày, được các đạo sĩ của Từ Tế Đường cầu siêu, sau đó mới được đưa đến khu mộ của An Hồn Tư thuộc Từ Tế Đường để chôn cất.
Trong bảy ngày dừng lại, các Chân Nhân Tham Tri lần lượt đến viếng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng long trọng. Nhưng ai cũng hiểu rằng đây chỉ là màn dạo đầu của một vở kịch lớn hơn.
Quả nhiên, ngay sau khi Thượng Quan Kính được chôn cất, Kim Khuyết lại triệu tập nghị sự, lần này với một mục đích duy nhất: không truy cứu người chết, nhưng phải truy cứu người sống. Người đầu tiên bị nhắm đến chính là Đường chủ của Thiên Cương Đường.
Liên quan đến một Chân Nhân Tham Tri, đây là việc lớn. Thiên Sư, người luôn ẩn mình ở đại phủ của các Đại Chân Nhân tại Vân Cẩm Sơn, cùng Địa Sư, người vừa trở về Vạn Thọ Trùng Dương Cung tại Địa Phế Sơn, đều quay trở lại Tử Phủ để tham gia cuộc nghị sự này.
Đường chủ Thiên Cương Đường đã chuẩn bị sẵn sàng, và hắn đã đệ đơn từ chức lên Kim Khuyết.
Ninh Lăng Các, Đường chủ Thiên Cương Đường, đã viết rằng: "Ta đã hổ thẹn với Kim Khuyết trên cao, và xấu hổ với các đệ tử Thiên Cương Đường đã chết. Tội lỗi của ta không thể chỉ nói là ngu muội, ta không thể gánh vác trọng trách của Đường chủ Thiên Cương Đường. Xin Kim Khuyết cho phép ta từ chức, Lăng Các sẽ vô cùng biết ơn."
Với tư cách là người Đại Chân Nhân đương nhiệm, Quốc Sư đã đại diện cho Kim Khuyết chấp nhận đơn từ chức của Ninh Lăng Các, nhưng vẫn giữ lại tư cách Chân Nhân Tham Tri, hắn vẫn có thể tham gia các cuộc nghị sự của Kim Khuyết.
Sau đó là việc đề cử Đường chủ mới cho Thiên Cương Đường. Trong việc này, ba vị Đại Chân Nhân đã có sự khác biệt. Quốc Sư đề cử Thanh Vi Chân Nhân, trong khi Thiên Sư và Địa Sư đã đạt được sự đồng thuận và cùng đề cử Từ Hàng Chân Nhân làm Đường chủ mới của Thiên Cương Đường, với lý do rằng Từ Hàng Chân Nhân đã kịp thời đến cứu Ứng Long và những người sống sót khác, nên nàng là người thích hợp nhất để đảm nhận vị trí này.
Quốc Sư dù là Đại Chân Nhân đương nhiệm cũng không thể một mình phủ quyết hai vị Phó Chưởng Giáo Đại Chân Nhân, hơn nữa, công lao của Từ Hàng Chân Nhân rõ ràng, nên ông cũng phải đồng ý. Như một sự thỏa hiệp, Thiên Sư và Địa Sư cũng đồng ý với một đề xuất khác của Quốc Sư.
Theo đó, Từ Hàng Chân Nhân không còn đảm nhiệm vị trí Đường chủ Độ Chi Đường, mà chuyển sang làm Đường chủ Thiên Cương Đường. Đường chủ Bắc Thần Đường hiện tại sẽ đảm nhiệm chức vụ Chưởng Phủ Nhân của Đạo Phủ Kỳ Châu, còn Thanh Vi Chân Nhân sẽ làm Đường chủ Bắc Thần Đường, và vị trí Đường chủ Độ Chi Đường sẽ được bổ sung bởi Phó Đường chủ đứng đầu của Độ Chi Đường.