Tuyệt đại đa số, không ai có thể thực sự mua nhà ở Ngọc Kinh. Bởi vì trên danh nghĩa, toàn bộ nhà cửa và cung điện ở Ngọc Kinh đều thuộc về Đạo Môn, do Thiên Cơ Đường trong Cửu Đường quản lý, tương đương với Công Bộ của triều đình.
Kể cả Đại Chân Nhân cũng chỉ có quyền sử dụng chứ không có quyền sở hữu, vì vậy mọi người đều là thuê nhà, nhưng thời hạn thuê rất dài, có thể lên đến cả trăm năm. Các đạo sĩ quen gọi việc thuê nhà trăm năm này là mua nhà đặt nền móng.
Điều này có chút tương đồng với “một mảnh đất hai chủ” trong thế tục, một mảnh đất có thể chia thành ruộng đáy và ruộng mặt. Ruộng đáy và ruộng mặt do hai người khác nhau sở hữu, không can thiệp lẫn nhau, có thể tự do mua bán, cầm cố, cho tặng.
Người sở hữu ruộng đáy không thể canh tác, chỉ có thể thu thuê, nếu muốn tự canh tác phải mua lại ruộng mặt từ người khác. Người sở hữu ruộng mặt có thể canh tác, nhưng phải trả tiền thuê, đồng thời có thể tự do mua bán, thậm chí xây nhà, lập mộ trên ruộng mặt mà người sở hữu ruộng đáy không có quyền can thiệp. Nếu người sở hữu ruộng mặt nợ tiền thuê, người sở hữu ruộng đáy có thể tìm cách đòi nợ, dùng vật khác thế nợ, nhưng không thể đuổi người ra khỏi đất, trừ khi chủ ruộng mặt tự bán ruộng mặt đi, đây chính là “một mảnh đất hai chủ”.
Tương tự, cư dân Ngọc Kinh không có quyền sở hữu nhà, nhưng có thể chuyển nhượng thời hạn thuê nhà. Nếu Đạo Môn muốn thu hồi nhà, phải hoàn trả tiền thuê tương ứng.
Khi xưa, sư phụ của Tề Huyền Tố đã thuê một tiểu viện ở Hải Thiềm Phường, tốn một nghìn tiền Thái Bình, thuê trong hai mươi năm, nay còn lại mười năm chưa bị Đạo Môn thu hồi.
Tề Huyền Tố có thể tạm trú ở đó một tháng. Mặc dù đó là nơi gợi nhớ đến nỗi đau, nhưng hiện tại Tề Huyền Tố rõ ràng chưa đủ tư cách để đắm chìm trong đau thương, áp lực sinh tồn buộc hắn phải tạm gác lại những cảm xúc này, tập trung giải quyết chuyện trước mắt.
Về việc sau một tháng, nếu hắn thuận lợi vào Thiên Cang Đường, thì Thiên Cang Đường sẽ cấp một khoản phí an cư, giúp hắn ổn định cuộc sống tại Ngọc Kinh. Nếu có biến cố, ví dụ như bị Phó Đường Chủ gạt ra, hắn cũng không cần tiếp tục ở lại Ngọc Kinh, có thể trở về quê. Thậm chí không cần đi phi chu, có thể chậm rãi về bằng đường bộ, vừa đi vừa ngắm cảnh.
Tề Huyền Tố muốn đến Hải Thiềm Phường, con đường gần nhất là qua quảng trường Thái Thanh, rồi đi về phía đông nam, tức là từ góc trên bên trái của "điền" đến góc dưới bên phải.
Lần này, Tề Huyền Tố không đi xe dê hay xe bò, mà chậm rãi đi bộ, thưởng ngoạn phong cảnh quen thuộc mà lại xa lạ hai bên đường.
Trời nhanh chóng về chiều, hoàng hôn buông xuống, ở cuối chân trời bừng lên một đám mây đỏ rực, ánh mặt trời đỏ rực không còn rọi từ trên đầu xuống, mà như chiếu ngang qua, dọc theo con đường Ngọc Thanh, đổ lên người Tề Huyền Tố, kéo dài cái bóng phía sau hắn.
Tề Huyền Tố đột nhiên cảm thấy có chút cô đơn.
Trong quá khứ, Tề Huyền Tố thường kìm nén cảm giác này, vì hắn cho rằng cảm giác “cô đơn” là khởi đầu của sự yếu đuối, kẻ mạnh thực sự sẽ không bận tâm đến cô đơn, thậm chí họ còn tận hưởng cô đơn và từ chối người khác tiếp cận.
Nhưng hôm nay, Tề Huyền Tố không cố gắng kiềm nén cảm giác này, để bản thân chìm đắm trong cảm xúc buồn bã, đồng thời những ký ức bị chôn sâu trong lòng bắt đầu trỗi dậy, lấp đầy tâm trí hắn.
Thất Nương từng nói, sau khi rời khỏi Vạn Tượng Đạo Cung, bước vào Đạo Môn, thân phận đạo đồng sẽ tự động trở thành Cửu Phẩm đạo sĩ, sau đó sẽ có một kỳ khảo hạch kéo dài ba năm.
Trước khi nói về kỳ khảo hạch ba năm, không thể không nói Vạn Tượng Đạo Cung là nơi thế nào.
Nơi này ban đầu là Vạn Tượng Thần Cung do Minh Không Nữ Đế xây dựng, sau đó được Nho Môn cải tạo thành Vạn Tượng Học Cung. Khi Huyền Thánh dẫn đầu Đạo Môn đánh bại Nho Môn, trở thành chính thống thiên hạ, Nho Môn cắt nhượng Vạn Tượng Học Cung, lúc này Đạo Môn lại cải tạo nó thành Vạn Tượng Đạo Cung.
Vạn Tượng Đạo Cung có thượng cung và hạ cung. Hạ cung có hai chức năng, chức năng đầu tiên là nuôi dưỡng cô nhi, trẻ bị bỏ rơi, nuôi dưỡng chúng trưởng thành mà không thu một đồng phí nào, coi như là hành thiện tích đức.
Nhiều người không nuôi nổi con, hoặc vì lý do khác không muốn, không thể giữ con bên mình, liền đưa con đến các đạo quán địa phương, rồi đạo quán lại đưa chúng đến Vạn Tượng Đạo Cung.
Vì vậy, Vạn Tượng Đạo Cung giống như một nhà tế bần, hoặc trại nuôi dưỡng trẻ.
Vì lý do này, nhiều người trong Đạo Môn đều không cha không mẹ, họ sinh ra trong Đạo Môn, lớn lên trong Đạo Môn, cuối cùng đa phần chết trong Đạo Môn, cả đời là người Đạo Môn.
Tề Huyền Tố cũng là một trong những người đó.
Nên hắn không hiểu cha mẹ là gì, từ khi có trí nhớ, hắn đã ở trong Vạn Tượng Đạo Cung, chơi đùa, sinh hoạt, học tập cùng những đứa trẻ cùng tuổi khác, chỉ có một nữ đạo sĩ lớn tuổi lo việc sinh hoạt hàng ngày của họ.
Công bằng mà nói, vị nữ đạo sĩ đó là người tốt, là một người mẹ hiền từ, nhưng tiếc thay bà phải chăm sóc năm mươi đứa trẻ, tình thương của bà chia đều cho từng đứa trẻ thì đã rất mỏng manh.
Chức năng thứ hai của hạ cung là đào tạo những đứa trẻ mồ côi, bị bỏ rơi thành những nhân tài, trở thành nguồn lực mới cho Đạo Môn.
Vạn Tượng Đạo Cung áp dụng phương thức giảng dạy thống nhất, thường một vị tiên sinh dạy dỗ hàng chục đứa trẻ, giống như các trường tư thục xưa kia, chỉ là quy mô lớn hơn.
Trước mười tuổi, dạy những kỹ thuật hô hấp cơ bản, cùng với các môn học như đọc viết, toán học. Sau mười tuổi sẽ có một kỳ khảo hạch, những đứa trẻ vượt qua sẽ được trở thành đạo đồng, bắt đầu học các kinh điển Đạo, Phật, Nho, Mặc, Pháp và cùng nhiều nhà khác, đồng thời tăng cường các môn học sơ cấp về thiên văn, địa lý, cơ quan, phù lục và được truyền dạy các phương pháp tu luyện cao thâm hơn.
Những đứa trẻ không vượt qua khảo hạch sẽ trở thành đạo dân, bắt đầu học các kỹ năng công việc khác nhau.
Khi đến tuổi mười tám, sẽ có kỳ khảo hạch lần thứ hai. Những Đạo Đồng vượt qua khảo hạch sẽ rời khỏi Vạn Tượng Đạo Cung, vào Đạo Môn, từ đạo đồng trở thành Cửu Phẩm đạo sĩ. Những đạo đồng không vượt qua sẽ tiếp tục ở lại học tập cho đến khi vượt qua khảo hạch, nhưng sẽ mất tư cách khảo hạch ba năm, cả đời khó mà trở thành Tứ Phẩm đạo sĩ.
Sự khác biệt giữa hai nhóm này giống như sự khác biệt giữa tiến sĩ và cử nhân. Cả hai đều được coi là quan, nhưng tiến sĩ cực kỳ cao quý, khi được bổ nhiệm sẽ bắt đầu từ chức thất phẩm huyện lệnh. Trong khi đó, cử nhân không thể vào nội các, và nếu được bổ nhiệm thì cũng chỉ bắt đầu từ chức bát phẩm huyện thừa, chênh lệch giữa hai bên rất lớn.
Tề Huyền Tố thuộc nhóm trước, được coi là “tiến sĩ” trong Đạo Môn, rời khỏi Vạn Tượng Đạo Cung với thành tích xuất sắc, trở thành Cửu Phẩm đạo sĩ, sau đó trong kỳ khảo hạch ba năm được sư phụ chọn làm đệ tử, trở thành đệ tử của một Tứ Phẩm Tế Tửu đạo sĩ.
Với sự giúp đỡ của sư phụ, hắn nhanh chóng trở thành Bát Phẩm đạo sĩ, không dám nói là tiền đồ vô lượng nhưng cũng thuận buồm xuôi gió.
Cho đến khi sư phụ chết.
Mỗi khi nghĩ đến đây, Tề Huyền Tố luôn cảm thấy ngực mình đau âm ỉ, đó không phải là cảm giác tình cảm hay tâm lý, mà là cơn đau thực sự từ thể xác.
Đi dọc theo đường Ngọc Thanh, Tề Huyền Tố đưa tay đặt lên ngực, bỏ qua đoạn ký ức này và trở về thời niên thiếu của mình.
Sư phụ của hắn cũng họ Tề, hoặc có thể nói, hắn theo họ sư phụ.
Bởi vì trong Đạo Môn có rất nhiều người được Đạo Môn nuôi lớn, nên đối với họ, Đạo Môn chính là nhà, khái niệm gia đình thậm chí rất mờ nhạt. Dần dần, trong Đạo Môn hình thành một phong tục “sư đồ như phụ tử”. Nhiều người trong Đạo Môn không lập gia đình, không sinh con, mà nhận đồ đệ làm con để truyền thụ y bát. Lý do rất đơn giản, con trai không thể chọn, nhưng đồ đệ thì có thể.
Sư phụ của Tề Huyền Tố là một người như vậy, không cha mẹ, không con cái, không vợ, sống một mình. Khi bốn mươi tuổi, ông nhận Tề Huyền Tố làm đệ tử, đặt tên cho hắn là “Huyền Tố”.
Hai chữ “Huyền Tố” có nhiều tầng nghĩa, nhưng ý nghĩa của tên Tề Huyền Tố rất đơn giản, là “đen trắng”, huyền là màu đen, tố là màu trắng, huyền tố phân biệt tức là đen trắng phân biệt.
Sư phụ còn đặt cho hắn một biểu tự là “Thiên Uyên”, nghe thì rất hùng tráng, nhưng ý nghĩa không liên quan gì đến bá đạo, “thiên” là trời, “uyên” là vực sâu, nghĩa là khác biệt như trời và vực, tương ứng với huyền tố, đen trắng phân biệt.
Trong những ngày đó, Tề Huyền Tố và sư phụ sống ở tiểu viện của Hải Thiềm Phường, đối với Tề Huyền Tố tiểu viện này không nghi ngờ gì là nhà của hắn, còn hơn cả Vạn Tượng Đạo Cung, chỉ tiếc rằng tiểu viện này đã không còn nữa.
Khi hồi tưởng lại những chuyện này, Tề Huyền Tố không cảm thấy phẫn nộ nhiều, mà nhiều hơn là nỗi buồn.
Bởi vì kẻ thù đã bị diệt trừ, chính tay Tề Huyền Tố ra tay, dưới danh nghĩa của Thanh Bình Hội, Thất Nương đã dọn dẹp tàn cuộc.
Cái giá phải trả là Tề Huyền Tố từ đó trở thành thành viên của Thanh Bình Hội, phải tuân theo mệnh lệnh của Thanh Bình Hội, làm những việc mà hắn không thích nhưng không thể từ chối.
Từ ngày bước chân vào Thanh Bình Hội, Tề Huyền Tố như một quân tốt, không còn đường quay lại. May mắn thay, quân tốt sau khi qua sông không chỉ có thể tiến tới mà còn có thể đi ngang, có lẽ đến lúc tàn cuộc còn có thể đi ngang nữa chăng?
Dù thế nào đi nữa, điều này khiến Tề Huyền Tố dần dần lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, bước trên con đường hiện tại.
Thực ra, bất kể là khi sư phụ còn sống hay trước khi báo thù, Tề Huyền Tố đều có mục tiêu rõ ràng, nhưng sau khi báo thù, hắn lại cảm thấy mơ hồ.
Trong thời gian này, Thất Nương dần thay thế vị trí của sư phụ, dạy dỗ và chỉ dẫn hắn. Tề Huyền Tố lại cảm thấy phấn chấn, dù sao thì cuộc sống vẫn phải tiếp tục tiếp diễn, hắn còn rất trẻ, con đường phía trước vẫn còn rất dài, vì vậy hắn bắt đầu suy nghĩ cách rời khỏi Thanh Bình Hội.
Thanh Bình Hội cũng không làm khó hắn, , chỉ cần hắn kiếm đủ chín ngàn công huân là có thể coi như thanh toán xong.
Công huân là cách ghi sổ duy nhất của Thanh Bình Hội, dựa trên độ khó của nhiệm vụ mà định giá, nhiệm vụ càng cao công huân càng nhiều, nhưng cũng càng nguy hiểm. Lấy ví dụ chuyến đi đến huyện Phụng Đài gần đây, một lần Tề Huyền Tố đã kiếm được ba trăm công huân, bằng tổng số công huân mà hắn tích lũy được từ những năm tháng trước đó, nhưng hắn cũng suýt chết dưới nắm đấm của Gia Cát Vĩnh Minh.
Dù Thất Nương xuất hiện là tất yếu, nhưng việc Tứ Phẩm đạo sĩ mà Thất Nương đề cập không ra tay chính là may mắn của Tề Huyền Tố. Nếu Tứ Phẩm đạo sĩ đó tự mình ra tay, có lẽ Tề Huyền Tố đã trở thành một cái xác.
Chính vì vụ việc ở huyện Phụng Đài có liên quan đến Thanh Loan Vệ, Thái Bình Đạo, Toàn Chân Đạo, Chính Nhất Đạo bốn thế lực, và một Tứ Phẩm đạo sĩ xuất thân từ Thái Bình Đạo, thậm chí sau lưng vị Tứ Phẩm đạo sĩ này còn có một Chân Nhân, nên Thanh Bình Hội mới đưa ra giá ba trăm công huân. Nếu chỉ là Gia Cát Vĩnh Minh, có lẽ chỉ chưa đến một trăm công huân.
Đúng lúc này, đã đến quảng trường Thái Thanh.