Cả thành Ngọc Kinh đều mang một vẻ lạnh lẽo, không chỉ tám phương đều im ắng mà còn tạo cảm giác xa cách người khác. Tuy nhiên, Quảng trường Thái Thanh là ngoại lệ duy nhất, nơi này tập trung đủ loại cửa hàng, người qua lại tấp nập, cũng là nơi nhộn nhịp nhất.
Khi đến Quảng Trường Thái Thanh, điều đầu tiên hiện ra trước mắt là bức tượng hùng vĩ của Thái Thượng Đạo Tổ, cao tới mười trượng. Phố Thượng Thanh và Phố Ngọc Thanh giao nhau tại đây, bức tượng Thái Thượng Đạo Tổ đặt tại điểm giao nhau này, vừa là trung tâm của Quảng Trường Thái Thanh, vừa là trung tâm của thành Ngọc Kinh.
Nghe nói lúc đầu có người đề nghị dựng tượng Huyền Thánh ở đây, nhưng bị Huyền Thánh từ chối, nên mới thay bằng tượng Thái Thượng Đạo Tổ.
Không phải vì thiếu tôn trọng Thái Thượng Đạo Tổ, mà là tượng Thái Thượng Đạo Tổ đã quá nhiều, chỉ riêng trong thành Ngọc Kinh cũng đã có đến tám trăm, thực sự không thiếu bức tượng như thế này. Tuy nhiên, Huyền Thánh kiên quyết từ chối, không chỉ ở Quảng Trường Thái Thanh, mà trong toàn bộ Ngọc Kinh, Huyền Đô, Tử Phủ, từ trước đến nay, Huyền Thánh chưa để lại bất kỳ bức tượng nào. Nghe nói chỉ trong Kim Khuyết và Tử Tiêu Cung có bức họa của Huyền Thánh, và chỉ có các Chân Nhân và Đại Chân Nhân mới có thể chiêm ngưỡng dung nhan thật sự của Huyền Thánh.
Lúc này trời đã tối, đèn đuốc bắt đầu sáng lên.
Quanh bức tượng Đạo Tổ Thái Thượng, có hai mươi bốn chiếc đèn lồng treo tua rua, mỗi chiếc đèn lồng lớn bằng thùng nước, di chuyển xung quanh tượng theo một quỹ đạo kỳ lạ, chiếu sáng toàn bộ Quảng Trường Thái Thanh.
Quảng Trường Thái Thanh về đêm cực kỳ nhộn nhịp, người qua lại đông đúc, có người mặc áo khoác rộng tay áo lớn, cũng có người mặc thường phục như Tề Huyền Tố.
Xung quanh Quảng Trường Thái Thanh là các cửa hàng đủ loại, từ tửu lâu, khách sạn đến cửa hàng bán kiếm, ngọc khí, linh vật, phù lục, bút mực, đan dược, dược liệu, vải vóc, thực phẩm, gỗ, và nhiều thứ khác, cái gì cũng có. Về đêm, các cửa hàng đều bật đèn, mỗi cửa hàng không chỉ một ngọn, nhìn từ trên cao, như một vòng sáng bao quanh Quảng Trường Thái Thanh.
Đáng tiếc là thành Ngọc Kinh có lệnh cấm, đạo sĩ dưới Nhị Phẩm không được phép Ngự Phong bay lượn, vì vậy ngoài các Chân Nhân, không ai có thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng tuyệt đẹp này.
Duy nhất không có là kỹ viện và sòng bạc, Đạo Môn nghiêm cấm những việc làm bại hoại phong khí như vậy, hơn nữa các nữ nhân phong trần không có tư cách vào thành Ngọc Kinh, dù là danh hoa cũng không được.
Tề Huyền Tố đứng ở rìa Quảng trường Thái Thanh, hai tay đan vào nhau trước bụng, ngước nhìn lên trời, nhớ lại lần đầu tiên đến đây, mọi thứ làm hắn hoa cả mắt, cứ thế bị hút hồn bởi đèn lồng, đèn xung quanh, tượng Đạo Tổ, người qua lại...
Tề Huyền Tố đi từ phía tây theo Phố Ngọc Thanh đến Quảng Trường Thái Thanh, trong khi Trương Nguyệt Lộc lại đi từ phía bắc theo Phố Thượng Thanh đến.
Người luôn ngồi phía bắc nhìn về phía nam, nên phía bắc thành Ngọc Kinh là Huyền Đô.
Trương Nguyệt Lộc vừa mới từ chức chủ sự thăng lên phó đường chủ, nhưng tâm trạng không mấy vui vẻ, vì những mâu thuẫn ngầm trong tầng lớp cao của Đạo Môn làm nàng cực kỳ chán ghét, nhưng nàng không thể không dính líu vào.
Nàng quyết định phá lệ, rời khỏi nội thành Huyền Đô, đến ngoại thành Ngọc Kinh, coi như là giải sầu.
Mặc dù cũng là tứ phẩm Tế Tửu đạo sĩ, nhưng vị trí của Trương Nguyệt Lộc không thể so sánh với Tôn Vĩnh Phong. Không chỉ đã thăng lên phó đường chủ, mà còn được Đạo Môn ban cho một món bán tiên vật, ngay cả về chỗ ở, Trương Nguyệt Lộc cũng được phân một căn nhà hai gian ở Huyền Đô, còn miễn mọi chi phí thuê trong ba mươi năm.
Đạo Môn không thiếu những thiên tài trong mắt người thường, nên thiết lập hệ thống đạo sĩ cửu phẩm. Thứ Đạo Môn thiếu là những Trích Tiên Nhân.
Với sức mạnh của Đạo Môn, có thể biến một phế nhân thành người bình thường, cũng có thể biến một người bình thường thành Trích Tiên Nhân, chỉ là chi phí cho việc sau này cao hơn nhiều so với việc trước. Hơn nữa, các Chân Nhân, Đại Chân Nhân cũng cần tiêu tốn nhiều tài nguyên. Vì vậy, Đạo Môn ưu đãi rất nhiều cho loại Trích Tiên Nhân này, bán tiên vật, nhà ở Huyền Đô, so với chi phí để tạo ra một Trích Tiên Nhân, đều không đáng kể.
Trương Nguyệt Lộc đi dạo một mình trong Quảng Trường Thái Thanh, mặc dù nàng có danh tiếng lớn, nhưng người thực sự từng gặp nàng không nhiều. Thêm vào đó, nàng mặc một bộ đạo bào giản dị không có bất kỳ dấu hiệu phẩm cấp nào, cũng không phải bộ áo choàng tứ phẩm Tế Tửu đạo sĩ nổi bật, và hiện tại là buổi tối, đèn lồng có sáng cũng không thể thay mặt trời được, vì vậy cũng không ai để ý đến nàng.
Trương Nguyệt Lộc thong thả bước vào một cửa hàng chuyên bán binh khí, người Đạo Môn thường dùng kiếm là chính, không mấy quan tâm đến hỏa khí, nhưng cửa hàng này lại đi ngược lại, không có một thanh kiếm nào, mà chủ yếu là hỏa khí và binh kỳ môn.
Trương Nguyệt Lộc đúng là dùng kiếm, nhưng từ khi có bán tiên vật, nàng không còn hứng thú với những thanh kiếm chỉ là linh vật, mà ngược lại, những thứ kỳ lạ này lại hấp dẫn nàng hơn.
Chủ cửa hàng là một đạo sĩ lục phẩm, thích bày biện các cơ quan và hỏa khí, từng làm việc ở Thiên Cơ Đường, sau khi tích lũy đủ vốn liền mở cửa hàng này.
Khi thấy Trương Nguyệt Lộc bước vào, lão cũng không vội vàng tiếp đón, để nàng tự do xem xét.
Ánh mắt Trương Nguyệt Lộc lướt qua các hỏa khí, trong đó có cả "Thần Long Thủ Súng" do Thần Cơ Doanh sản xuất năm Cửu Thị thứ ba mươi sáu, rồi dừng lại ở một chiếc tẩu thuốc.
Trương Nguyệt Lộc dù là thiên tài, nhưng tuổi còn trẻ, cần thời gian tích lũy kiến thức và kinh nghiệm, không thể biết hết mọi thứ, không khỏi tò mò hỏi: “Chưởng quỹ, tại sao ở đây có cả tẩu thuốc?”
Chưởng quỹ mỉm cười: "Đây không phải là tẩu thuốc bình thường, mà là một loại binh khí kỳ môn, tên là 'Lan Diện Sấu', bên ngoài có lưỡi sắc bén."
Đúng lúc này, Tề Huyền Tố bước vào cửa hàng, vừa hay nghe thấy chủ tiệm nói, ánh mắt liền dừng lại trên tẩu thuốc, ngay lập tức nhớ đến tẩu thuốc của Thất Nương.
Hắn mới biết rằng binh khí của Thất Nương chính là cây tẩu thuốc đó, còn là binh khí kỳ môn.
Nhưng Thất Nương chưa bao giờ sử dụng nó làm vũ khí, chỉ dùng để hút thuốc. Thất Nương mỗi lần ra tay đều giết người bằng tay không, nhanh, chuẩn xác và tản nhân, khiến đối thủ không kịp trở tay. Tay nàng còn sắc bén hơn cả dao thật, khiến Tề Huyền Tố không thể nào đoán được thực lực của nàng đến đâu.
Ánh mắt của Trương Nguyệt Lộc chuyển từ "Lan Diện Sấu" sang Tề Huyền Tố.
Trương Nguyệt Lộc, với tư cách là một Trích Tiên Nhân đã đạt đến giai đoạn Quy Chân, tương đương với cảnh giới Hiển Hóa Anh Nhi, tương tự với cảnh giới Thánh Thai của tản nhân.
Từ tên gọi của hai cảnh giới có thể thấy, hai cảnh giới thuộc hai truyền thừa khác nhau nhưng lại có điểm tương đồng.
Truyền thừa của tản nhân rất thú vị, vừa như được chắp vá từ các cảnh giới khác nhau của các truyền thừa khác, vừa như phiên bản nhái của Trích Tiên Nhân. Nói chung, Trích Tiên Nhân là người tinh thông mọi thứ, còn tản nhân cũng tinh thông mọi thứ nhưng lại hời hợt. Do đó, tản nhân còn được gọi là "tiểu Trích Tiên Nhân", nhưng danh xưng này mang nghĩa chê bai nhiều hơn là khen ngợi.
Thậm chí có thuyết cho rằng, tản nhân vốn là sản phẩm của Đạo Môn khi cố gắng sản xuất hàng loạt Trích Tiên Nhân, kết quả là thất bại. Không phải Đạo Môn không thể sao chép Trích Tiên Nhân, mà là không thể sản xuất hàng loạt, chi phí để sao chép một Trích Tiên Nhân quá cao, cao đến mức Đạo Môn cảm thấy dù có nuôi dưỡng một Trích Tiên Nhân không chết yểu, cũng không thể thu hồi vốn, nên ngoài năm truyền thừa cổ xưa, còn thêm một truyền thừa tản nhân.
Trương Nguyệt Lộc, với tư cách là thiên tài đã bước vào tầng lớp cao của Đạo Môn, nàng biết rõ rằng thuyết này không phải là tin đồn, mà là sự thật.
Vì Đạo Môn nhận thấy được tình trạng thiếu hụt nhân tài và hủ lậu của Nho Môn trước đây, từ thời Huyền Thánh đã ngoài việc trọng dụng người trẻ, còn mạnh dạn khuyến khích cách tân. Do đó, Đạo Môn không thiếu những động thái táo bạo, việc sao chép Trích Tiên Nhân chỉ là một ví dụ lớn, còn các vật bán tiên cũng là kết quả của việc Đạo Môn thử nghiệm sao chép tiên vật.
Quay lại với tản nhân, vì tản nhân xuất phát từ Trích Tiên Nhân, nên giữa hai bên có một mối liên hệ vi diệu, giống như trong cùng một truyền thừa, người có cảnh giới cao hơn có thể dễ dàng nhìn thấu người có cảnh giới thấp hơn.
Vì thế, Trương Nguyệt Lộc lập tức nhận ra sự hiện diện của Tề Huyền Tố, ngay cả cảnh giới và tu vi của Tề Huyền Tố cũng không thể che giấu.
Một tản nhân giai đoạn "Côn Luân", cảnh giới Nội Đan.
Điều này vốn không có gì đặc biệt, nhưng điều làm Trương Nguyệt Lộc hứng thú là người đồng lứa này lại có một luồng khí.
Tạm gọi là "sát khí".
Đây không phải là thứ có thể tích lũy từ một hai mạng người, càng không phải là thứ mà công tử thế gia giết vài tên nô bộc có thể có được, nhiều Hắc Y Nhân thường xuyên ở chiến trường cũng chỉ đến vậy mà thôi.
Trực giác mà Trương Nguyệt Lộc tích lũy được ở Bắc Thần Đường mách bảo nàng rằng người đồng lứa này không phải là dân bản địa của Ngọc Kinh, nhiều khả năng là đến từ các đạo phủ địa phương.
Chưởng đường Chân Nhân của Thiên Cương Đường từng nói rằng, các đạo sĩ được nuôi dưỡng trong vườn hoa Ngọc Kinh không chịu nổi gió mưa, vì thế Thiên Cương Đường phải điều động đạo sĩ từ các đạo phủ địa phương, đây cũng là lý do tại sao Thiên Cương Đường luôn thiếu người.
Trương Nguyệt Lộc hỏi Chưởng đường Chân Nhân tại sao không thay đổi tình trạng này.
Lời đáp của chưởng đường chân nhân rất đơn giản, những người làm vườn nuôi dưỡng vườn hoa này rất hài lòng với cảnh quan hiện tại, không cho phép ai thay đổi.
Lời nói úp mở của chưởng môn, không dám nói thẳng, thì thân phận của những người làm vườn đã không cần nói cũng hiểu.
Khi Trương Nguyệt Lộc đang suy nghĩ, Tề Huyền Tố đã hỏi giá cả, hắn vốn muốn tự trang bị cho mình một vũ khí bảo vệ, tốt nhất là hỏa khí, nhưng giá cả hàng trăm viên Thái Bình tiền khiến hắn bị sốc, không chút do dự, lập tức quay người rời khỏi tiệm.
Trương Nguyệt Lộc cũng mất hứng thú xem tiếp, theo sau hắn rời khỏi tiệm.
Hai người vừa ra khỏi cửa hàng, một nữ đạo sĩ trẻ bước tới, đưa hai tấm thiệp cưới, nhiệt tình hỏi: "Không biết hai vị có thể đến dự lễ không?"
Cả hai đều sững sờ.
Liền thấy không xa, trong miếu Thành Hoàng tập trung rất đông người, không khí náo nhiệt, hóa ra đang tổ chức hôn lễ.
Đại hôn chú trọng "thân nghênh hôn hành"[1], có nghĩa là buổi sáng đón dâu, buổi chiều tối cử hành hôn lễ.
Trong mười hai canh giờ, hoàng hôn đặc biệt chỉ canh giờ thứ mười một, tức giờ Tuất, theo thời gian phương Tây thì khoảng từ 19 giờ đến 21 giờ.
Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc không hẹn mà cùng lấy đồng hồ bỏ túi ra, mở nắp.
Đúng lúc là giờ Tuất một khắc.
—
Chú thích:
[1] thân nghênh hôn hành: Phong tục cưới của người Trung Quốc, thực hiện vào sáng sớm và hoàng hôn